大軍所歇之處，四周長滿了青檀和連香樹。
這環境與他曾經生活過的山谷很相似，李穆然這一夜睡得甚是安穩，仿佛一閉眼，就回到了自己長大的地方，那般的安穩與愜意，教人覺得這一生都沒有起伏跌宕，人死了，也便如燈滅了一般，妄自在世間來了一遭。
可是那般自在的生活，不知又是多少世上人一生向往的。
“穆然……穆然……”記憶中的那道倩影又帶著如水清澈的眼神向他望了過來，素衣烏發，站在漫天的雪花中，湮沒在一樹梅花里。
看著她的容顏漸漸模糊直到消失，他的心中忽地涌起無盡的恐懼。一伸手，再一睜眼，卻只見昏黃的帳頂，依稀透著不甚明朗的月光。四周很靜，又響著此起彼伏的鼾聲，那鼾聲高高低低，各有不同，一時間，李穆然竟是再沒了困意。
呆呆地仰面透過帳頂數星光，粗糙的織布后，透著點點滴滴，閃亮一如淚光。偶爾有那么一顆劃過天際，轉瞬消逝不見，李穆然只覺胸口一堵，不知為什么，就覺得眼中有些酸澀。他抬手擦過眼瞼，覺出有些濕，一時間甚是好笑，然而嘴角一抬，卻滿臉的酸，酸得骨頭都痛。
他本不是這般心思細膩的人，可不知怎地，這個時刻，他竟有些不像自己了。所幸這“不像”只是一晃而過的事，轉瞬間，他的心又冷了下來，心想明日還要趕路，總不能這么干熬著一整晚不閉眼，便強自閉上了眼晴，嘴中暗暗呢喃，卻是一篇《行督責書》：“夫賢主者，必且能全道而行督責之術者也。督責之，則臣不敢不竭能以徇其主矣……”
這是他自幼練的功夫，以往師父要他背書，往往背不上三四句，就要昏沉沉地睡過去，可不料此時此刻，這法子竟失了效。
從《行督責書》背到了《諫逐客書》，又背罷了《言趙高書》、《獄中上書》，秦時李斯所著背了個遍，他不但沒了困意，反而更精神了些。李穆然有些無奈，可在這個四周鼾聲，無人擾亂的時候，他的頭腦竟是空前的明白，背著背著，仿佛自己進到書中，到了李斯身畔，真切地領會著他的苦心孤詣。
不知不覺地，他的聲音大了些，睡在他右側的郝南轉了個身子，胳膊肘一頂他右脅，小聲道：“這么晚了，還不睡？”
李穆然赧然低語：“對不住。”
然而雖然嘴里不再出聲，腦海中卻密密麻麻的仿佛排著竹簡，玉筋篆一字一字，清清楚楚。他暗道怕要一夜不眠了，卻不料郝南又出了聲：“你是什么來頭？”
那聲音凝聚成線，與郝南平時的聲音大不一樣，李穆然心中一凜，睜開眼睛，只見郝南詭異地一笑，又這般重復了一回：“你是什么來頭？”
發話之時，郝南唇齒未動，聲音甚是尖銳，卻又沒驚到旁人。李穆然識出這是“傳音入密”的功夫，回想到白天郝南種種行跡，心中反倒一定，也用“傳音入密”的功夫回了一句：“你呢？”
郝南裂開嘴無聲地笑了笑，旋即密音傳聲道：“我是家傳的功夫。你呢？不知你師從何處？”
李穆然看他挑明了，便也笑笑，道：“我自幼練來的。我家中師父很多，便什么都學了些。”
郝南目中露出些艷羨，道：“怪不得，看來兄臺是文武雙全了。我本想著在新兵營中平平淡淡的，怕會悶死，這下子總算找到你，咱們可以一起闖出些功業來！”
李穆然嘴角一挑，道：“彼此彼此。”他們還待再說些什么，忽聽帳外腳步聲近，心知是查營的人走了來，便雙雙合了眼睛假寐。帳外幾人走得不急不緩，腳步聲中偶爾帶著一兩聲咳嗽，單聽聲音，那咳嗽的人似乎已不是年輕人，李穆然只覺這聲音似乎有些熟悉，忽地眼前一亮，想起白天行軍時，也聽到過這咳嗽聲。
發聲的，竟是主將慕容垂。
他身為主將，居然查營也肯事必躬親……李穆然對這位大將軍暗自起了幾分敬意，雖知這些人多半是做戲給人看，可他肯做出來，也已難能可貴。
怪不得他會受到燕帝慕容暐的妒恨，在燕時處處不得意，被迫投靠了苻堅。他是有著雄才偉略的人，也是如今秦國難得的幾個帥才。
難怪連苻堅最為倚重的丞相王猛也要忌他三分，哪怕王猛已死，他屬下盤根錯節的勢力，依舊硬生生將慕容垂撥到了這渺渺無前程的新兵營來。
如果能在他面前獲得重視，這功業，倒也真是有幾分闖頭的。想到這兒，李穆然只覺雄心頓起，然而腦海中卻猛地浮現出那日他離谷時，她叮囑的幾句話來：“孫姨叫我告訴你，此次出谷，立功建業，只在白馬。”
白馬白馬……他離谷后，想了幾日也沒明白，直到得知新兵營的任務，才驟然明白其中所指，只可惜此刻那“白馬”就在左近，與他卻是地位懸殊，甚至可說是云泥之別。
次日天剛蒙蒙亮，大軍啟程。
依舊是無窮無盡的山路，薛平依舊不知疲憊地扯東扯西，眾人初始嫌他煩，聽了這幾日下來，倒也漸漸習慣。許是因為一日日接近長安的緣故，連和尚們臉上都有了些許放松，常武便也不再多管薛平，由著他自說自話。
一連十余日行軍不停，雖是初春天寒地凍，但整個新兵營還是彌漫著一股嗆鼻的味道。抬起手來，只聞到手心中泥土、汗水與刀柄熟鐵的味道摻在一起，李穆然不覺暗暗苦笑。
雖知行軍辛苦，但卻忽視了行旅之中無水洗漱的難題。摸著頜下已有半寸長的胡茬，他想自己現在不知成了怎樣的一副形容，怕是與她對面相見，她也難認出了。什么劍眉星目，什么面冠如玉，只怕都成了灰頭土臉，破敗不堪。
不過他還是暗自慶幸著：因為靠近和尚們，能不時聞到車帳里傳出的香風陣陣，令人神清氣爽。
檀香的氣息一直沒有斷過，一如供給和尚們沐浴的水，也從未斷過。
他曾飽含好奇地想看看孫姨口中的“白馬”，究竟是何等的奇貨，值得他以周身才學攀附，然而十余日下來，那車中人始終是神秘莫測，從未在他們面前露過臉。
最接近那車中人的時候，便是每晚休息時。那人會在兩名弟子的扶持下，踏著潔白如雪的布毯，在一眾少年僧人的簇擁下到營帳去。
人頭攢動中，根本看不到他的樣子，只能見到他初踏出馬車的鞋，也是一塵不染的，仿佛他并不是這塵世間的人，而是當之無愧的活佛圣僧。
“釋道安……你究竟有什么本事？”新兵們習慣用仰慕的眼神目送那一眾僧人，唯有李穆然目光中充滿了懷疑甚或不屑，可轉瞬間，便又轉為了深深的無奈。
無論如何，他這第一步，始終牽系在這“白馬”身上——得知任務的那一刻，他便明白白馬指的是洛陽白馬寺，在孫姨口中，便指的是這和尚了。苻堅不惜以數十萬兵力搶他一人來，足見釋道安在他心中是何等的奇才。
李穆然正在胡思亂想時，前排的兵丁忽地亂了起來，有人高聲喊道：“列陣！列陣！”又似乎有人喊道：“小心山頂！”整支隊伍登時騷動了起來，薛平墊高了腳尖往前看去，只能看到望不到邊的黑色頭顱和偶閃亮光的兵刃。他不覺看向常武，連聲問道：“怎么了？”
常武一皺眉，卻見傳令官亮起了軍旗，打出的恰是“防備”的命令，立時變了臉色，喝道：“盾牌，拿出盾牌！”
他們這十人中，薛平、郝南等四人是盾兵，李穆然與后排的仙莫問、鐘宗言則用刀，另有三人用弓箭。這時郝南不用吩咐，早撐起了獸面鐵盾擋在頭頂，薛平與其他兩名盾兵卻反應不及，被常武喝了幾聲，才顫顫巍巍地舉出了盾牌，其中一人腳下發軟，盾牌也沒有拿穩，甫撐在頭頂，手一歪那盾便砸了下來，把仙莫問頭頂砸出了個大包。
李穆然手中刀柄一歪，抵住了鐵盾，那盾兵赧然道了聲謝，才勉強舉穩了，又對仙莫問報以歉意一笑，卻見仙莫問面上神情淡淡地，抽出了刀，順著盾縫向山頂看去。
山頂兩旁草高過頂，巨石怪木參差而立，果然是設埋伏的好地方。
眾人正驚訝于四周并無異樣，卻聽山頂忽地響起了號角聲，碩大的旗幟亮起，旗上隱約寫的是“燕”字，有人居高臨下，高喝道：“慕容垂，你已經被團團包圍！還不投降嗎？”那喊聲后，兩側山頭上三三兩兩地冒出了人頭，早有準備般，搭弓射箭，抑或推下檑木巨石。
山路仄，一時間，整條路被堵得寸步難行。雖有將官下令，但軍旗擺動中，新兵卻未能按照平日習練及時地整隊，兩側執盾的兵都愣了神，被中間的伙伴互擠互踩，推推搡搡間，如一盤散沙，一下子亂了起來。
而從沒有接觸過實戰的新兵們聽說被包圍，登時著起急來，有人喊著，有人叫著，更有人直接跪了下來，對這頭頂的敵人磕頭求饒。
箭如密雨般射下，盾兵不及支盾，瞬間前兵死傷一片。看著身邊同伴一個個倒下，前軍的新兵們嚇破了膽，誰也無暇去顧軍命，反而在慘呼聲中，翻轉身子，沖入了中軍中。
李穆然見狀，不禁暗暗叫苦：慕容垂警覺在先，中軍未入山谷便已叫出了埋伏，倘若眾人齊心，本不該有如此傷亡。
更何況所謂團團包圍，不過是對方虛張聲勢。山頂上最多只有上千人，就算占著地勢之利，只要全軍齊心頂盾往外退，也不會有什么傷亡。
看樣子，對方早就知道這是一支新兵。
慕容垂身邊的親兵倒是機敏，一早已備好了盾牌，卻被慕容垂下命全圍到了僧人旁，而那些少年僧人竟是神態如常，在盾牌之下，兀自輕吟佛經，整齊劃一。
“救命！救命！”薛平只剩下高聲尖叫，渾身抖著，想都未想，便躲到了常武身后。
常武手中刀出鞘，雖也亂了陣腳，但這時卻現出了什長本色來，振臂一呼，高聲道：“薛平莫慌，舉盾擋在頭頂！郝南，你擋在更前點！李穆然……”回頭看向李穆然，才發覺那男子早抽出了腰刀，不慌不忙地一拍郝南肩膀，道：“我們沖上去！”
郝南一笑，道：“你莫叫我失望！”語罷，便以盾開路，邁開步子向山上登去。
常武大怒，喝道：“你敢違軍令！”
李穆然恍若未覺，與郝南甩開步子，三兩步便上了山。山上敵人尚顧著前軍，沒有多少箭羽攻向中軍，為此郝南甚是輕松，走上幾步，索性放下了舉著盾牌的手，加大了步幅。
兩人武功均極高強，翻山越嶺如履平地。他二人自入伍來韜光隱晦，直到此時見了彼此矯健的身手，才覺惺惺相惜，二人有意比試，不知不覺間，都用出了十分功夫，山頂燕兵只見眼前一花，再定睛看時，才發覺這兩名苻秦新兵距離自己已不過十幾步。
刀光閃過，幾個人頭滾落到山谷之中，然而檑木巨石之中，少有人發覺山頂異樣。
“哥，你看！”慕容德在盾牌后看出了端倪，一扯慕容垂的馬韁，伸手上指。
慕容垂仰頭上視，嘴角露出了笑意：“死幾個新兵，并不是大事。沙里淘金，才最緊要！”語罷，他舉金刀撥開數支箭，又道，“護好了道安大師。傳命下去，讓后軍帶兵上山！”