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李白有詩云，‘朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還’，極言順流而下之酣暢。此乃這個年代，人類所能體會到的極速了。
陳恪站在船頭，望著眼前倏然而過的壯美風景，只見黑黢黢的山壁迎面而來。江船急速沖向山壁，就像要撞上去一樣，讓他忍不住閉上眼睛。但當再睜開眼時，卻早將那段山壁甩在身后，又向另一面山壁撲去。
這種刺激體驗，乃是他今生從未有過，高處的猿猴放聲長叫，他也跟著一起長嘯起來。引得宋端平也一起發出嘯聲，聲音傳向峭壁，又引起猿猴們的應和，聲聲不絕于耳。
船上被暈船折磨的有氣無力的旅客紛紛側目，不禁驚訝于這兩個青年的旺盛生機。聽到人們的贊嘆，船老大笑道：“現在的好漢不叫英雄，待到了瞿塘峽，進了滟滪堆，還能這樣的話，才叫真好漢。”感情現在還沒到真正的三峽……
如船老大所言，真正的驚險處自翟塘峽開始。入峽之前，船老大神色鄭重的囑咐眾人，入峽后不許發出任何聲音，更不得對神靈有何不敬。然后在船頭擺上美酒、豬頭，虔誠焚香禱告，這才起身開船駛入峽谷。
一進瞿塘峽，便見若干巨大的礁石隱現于江水之中。這些巨石就叫‘滟滪堆’，是因為驚濤駭浪向巨大巖石上沖擊，水花飛散起來，猶如美女頭上的云鬟霧鬢而得名。這些名稱令人遐想的怪石，卻造出若干可怕的漩渦。船速又被急流裹挾的飛快。波濤洶涌，稍有不慎，就會撞到巨石上，船碎人亡，斷無生還之理。
全船人的生死，都操在船老大一人手里，他以極高的技巧、極豐富的經驗，使行船有驚無險的快穿過瞿塘峽，很快又進入了巫峽。巫峽長達百里，兩岸高山連綿不絕，重崖峭壁夾出一條湍急的水道。船行江上，抬頭只見得蜿蜒的青天。若非正午時分，即使天空湛藍，也從來都見不到太陽。
巫峽之險在于云霧，常年不散的濃重水汽，似雨如霧，如膠似漆，生**漫的楚人，為其創造了一個曖昧的詞語‘巫山云雨’，然而它卻嚴重阻擋了船老大的視線，給行船帶來了極大的危險。
到此時，陳恪尚且面不改色，但當行至一處名為‘人鮮甕’的地方時……這里有一塊特別巨大的圓石頭，亙在水道中央，占據了八成的寬度。水道因之變窄，水流無比湍急。逼得船只經過此處時，必須急轉直下，船身被打擊拋擲，就像一片干枯的樹葉，在漩渦中掙扎，隨時都可能翻入水底，讓滿船人變成江里的‘人鮮’。
陳恪只覺著目眩耳鳴，緊緊抓著艙壁，一陣陣天旋地轉，都不知道船是怎么過去的。待到顛簸放緩，艙里已被人吐得到處都是，他猛地奔出艙去，扶著船舷也哇哇直吐起來。
出了巫峽，不久到了秭歸，如今只是小小的村莊，讓人實在無法將其，與嫘祖、屈原、王昭君、孟浩然聯系起來。從秭歸再往下走是蝦蟆培。過了蝦蟆培不遠，眼前豁然開朗，江流也漸漸變緩，那讓人窒息的天威怒氣，終于被拋在了身后。
只聽漁歌唱晚、但見沙鷗翱翔、遠處村舍炊煙裊裊。
望著眼前的旖旎的江上風光，船上人知道，這一遭三峽之行，終是活著走下來了。不管相識與否，所有人都生出共歷劫難后的親熱感。他們以美酒、銀錢犒勞船老大和他的弟子們，也相互敬酒，慶祝重回人間。
陳恪回顧這一天的歷程，真像是做了場噩夢。他終于知道，為何蜀中歷來可以在天下大亂中獨善其身……因為進出一趟，實在是太恐怖了。
定下心神，他嚼了兩片川姜片，又給暈船厲害的五郎幾片，然后走到船尾，遞給那玄玉小和尚幾片。
“阿彌陀佛，多謝陳檀越。”玄玉依然在打坐，但他也暈船，臉色蒼白，一口東西都沒吃，但仍拒絕道：“小僧不餓。”
“這是上好的川姜片。”陳恪笑道：“佛家不禁吃姜吧。”
“阿彌陀佛！姜并非‘五葷’之一，且是禪宗養生上品。”玄玉很認真道：“只是小僧持十二誓行，過午不食。”
虧得陳恪這幾年學問大漲，不然非得一頭霧水不可。他記得苦行僧有十二誓行之說，什么‘但坐不臥’、‘但三衣’、‘冢間住’之類。只是這年代，云游的頭陀，大都是酒肉和尚，像小和尚這樣認真持戒的，卻是稀罕的很。
也正因為此，王方才會計無可施，只得將‘讓小和尚還俗’，這個艱巨的任務，推給了陳恪。只見他微微一笑，又遞出那兩片姜道：“這是治暈船的藥，吃了才好靜心打坐……戒律沒說，過午不準吃藥吧？”
“那倒沒說……”玄玉還是太單純了，雙手接過來道：“多謝陳檀越。”
“能換個稱呼不？”陳恪苦笑道：“你川音這么重，‘檀越’聽起來跟‘痰盂’差不多，我倒是無妨，只怕人家川外人聽了揍你。”
“阿彌陀佛！”玄玉宣一聲佛號道：“那依陳檀越之見呢？”
“這個么……”陳恪很嚴肅的想一想，正色道：“這樣吧，以后，你管男的叫‘哥’，女的叫‘姐’吧。”
“阿彌陀佛，”玄玉合十道：“就依哥的主意，多謝哥的指點……”
“好說好說……”陳恪把一包川姜片都塞到他手里，強忍著笑轉過身去。
玄玉小和尚拿起一片姜，嘗了一塊，頓覺口味純甜清香、略帶辛辣，心說這個藥，味道還真不錯……
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翌日上午，船到此行的終點——岳州巴陵城。不錯，就是那個北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會于此的巴陵郡。
而那傳說中的岳陽樓，就是巴陵城的西門——水城門。船還離碼頭老遠，就能清楚看到這座樓高三層、青瓦素墻、飛檐塔頂的千古名樓。
這時，距離滕子京重修岳陽樓，已經過去了整整八年。八年過去了，名樓依舊，滕太守卻早在蘇州病逝了。
陳恪等人遠遠便看見，岳陽樓上素白一片，待到近前，便看出那是挽幛和白幡，又聽到哀樂陣陣、摧人肺腑。待船靠碼頭，竟聽到岳陽樓前傳來震天的哭聲。
船一停穩，宋端平便躍到碼頭上，抓住一個腰纏白布的男子道：“得罪，莫非是哪家大官人去世了？”
“那不是我們巴陵人。”那男子搖頭道：“他老人家甚至沒來過巴陵……”
“那是？”
“是范公啊……”男子說著嘆口氣道：“看你這樣子，應該是川中出來的吧，也難怪，那里消息閉塞，還不知道范公已于上月歿了。”
“啊……”宋端平大吃一驚道：“不可能吧。”
“怎么不可能，朝廷已經定下謚號了。”男子說著竟掉下淚來：“今天是我們岳州士紳主持的公祭大會，你也去拜一拜吧。”
宋端平松開手，回望著一臉吃驚的陳恪：“怎么會去世了呢？”
“阿彌陀佛……”玄玉雙掌合十。
“去看看吧。”陳恪的心情頓時沉重下來。
一行人來到岳陽樓下，便被廣場上萬人慟哭的場面驚呆了。只見無論耋老士紳還是平民百姓，都跪在扎起的祭臺前垂胸痛哭，如喪考妣……哭聲震天，摧人肺腑，即使是幾十年后，陳恪也依然清晰記得這震撼心靈的一幕。
萬人慟哭的場面他不是沒見過，但那是為帝王而哭，是強權壓力下的假哭。但現在死的不是皇帝，也不是在位的權臣，而是一個四處謫守近十年的貶官。這些百姓士紳，假惺惺的悼念一下也就罷了，完全沒道理如此痛哭啊……
陳恪愣愣的望著這一幕，目光越過痛哭的人群，投在岳陽樓門前的楹聯上，只見那兩行遒勁有力的大字：
‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’！
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大宋皇佑四年五月，范仲淹去世了，死在赴任潁州的路上。在去世之前，他便已經成為大宋百姓心中的神，救苦救難的慈悲菩薩。在去世之后，官家悲傷，舉國慟哭，哀榮極盡，更是被尊為三百年來第一人，本朝第一圣賢！
然而這樣的一位當世圣賢，為何在生命的最后八年里，不斷的貶謫、貶謫、貶謫……被遠遠的排斥在原本屬于他的舞臺外呢？
這是目前陳恪，怎么想也想不明白的……
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很遺憾不能救范公，因為一來老人家確實是積勞成疾、病入膏肓，二來，范公的政治生命，早在八年前就結束了，具體原因以后再說……