小寺職隆向來都知道他的嫡子萬吉是一個聰明伶俐的孩子，聽得萬吉親口承認了剛剛正在偷聽，倒是沒有發怒，他的唇邊泛起笑容，用考量的口氣說道：“那么你的意見，大膽說出來？”
萬吉年紀雖小，心思卻是極大，聽了父親的問話，臉上露出了沉思的表情，然后抬起頭望了一眼父親，再看了一眼眾家臣的表情，回道：“御樣一旦下定決心就難以回轉，父親身為外藩派首領，是推脫不掉的責任。”
母里小兵衛一臉詫異的看著少主，當看到少主的眼睛時，他的心猛地一沉。那是什么樣的目光，炯炯有神，攝人心魄，自己的定力這么好，看到那樣的目光，居然有一些心虛。
緩緩的低下頭，在心中不斷的盤算這，他當然能夠明白少主的意思。小寺職隆得到了小寺則職的信任，方才成為了外藩派的首領，一旦失去了小寺則職的信任，后果不堪設想。
小寺職隆顯然對于他的兒子的回答還是無法滿足，認為這只是小孩子的無稽之談，不過還是不禁的問道：“就這些嘛？！”
萬吉只是抬頭看了一眼四周，沒有回話。
小寺職隆興趣缺缺的揮了揮手，讓萬吉的母親將萬吉帶走。倒是一直觀察著萬吉的母里小兵衛發現了一些不一樣的端倪，看到萬吉顯然是不愿意在眾人面前說出他的話，他也不清楚為何會產生這樣荒謬的想法。
母里小兵衛張了張嘴，到最后還是沒有問出口。
會議到最后還是沒有議出任何結果。會后。母里小兵衛隨便找了一個借口。找到了正坐在石垣上觀看著遠處波光粼粼的瀨戶內海的萬吉，萬吉見得母里小兵衛到來，抬起頭問候道：“母里叔叔。”
母里小兵衛恭敬得行了一個禮，方才問道：“少主今日在會議室外欲言又止，不知道能否和我說上一說？”
萬吉卻是知道母里小兵衛是他的父親的絕對死忠，不用擔憂告密的事情發生，想了一想，然后說道：“母里叔叔。如今的局勢，您也清楚，播磨國可以說是正處風雨飄搖之際，伊達、三好兩強要在播磨國內爭雄一番。，不管是伊達還是三好入主播磨國，都不會太過于苛待本地國人，對于御樣來說，一動不如一靜。既然御樣做出了與鹽置大御所合謀貢米的決定，顯然已經決心傾向三好家。”
母里小兵衛微微點了點頭，瞧向萬吉的眼神中也不再帶有小視。也不將萬吉當成一個僅有九歲的小娃娃，或許。真有傳說中的早慧一說，他急著問道：“御所和鹽置大御所合謀貢米必然遭到天下人的唾棄和伊達家的攻擊。”
萬吉突然笑了起來，露出了一口潔白的牙齒，說道：“母里叔叔，你認為伊達大御所是一個什么樣的人物？他難道不會想到陸上的安全難以保證，卻為何放棄海上執意要走陸路呢？”
愕然，母里小兵衛卻是沒有想到這等事情，現在想一想，卻是有點奇怪，按照萬吉的說法，從海上運送的話，現如今三好家和伊達家還沒有徹底撕破臉皮，況且伊達家打得還是運送貢米給朝廷的大義旗號，一旦三好家劫奪了這批貢米就徹底失去了大義名分，對于三好家來說可說是弊大于利，睿智的三好長慶是不會干這等事情的。
萬吉扭頭望了一眼大海，贊道：“好美的大海。”
母里小兵衛行了一禮之后便退了下去。萬吉望著母里小兵衛離去的身影，輕聲說道：“不知道伊達大人會是一個什么樣的人物，真的會讓這些宵小之徒得逞嘛？有好戲看了。”
備中國，鶴首城，天守閣，吹著呼呼的冷風，看了一眼身邊的野山益朝，政衡沉聲問道：“進貢的隊伍出發了吧！”
“是的，殿下，已經出發了。”他緩緩的點了點頭，進貢的事情可以說是人盡可知，具體的事情少有人知道，家臣之中除了出發的片山盛長之外，也就只有野山益朝知道，就連外交奉行宮原正重都不知道。
“真想好好看看赤松晴政看到貢米后的表情啊！”政衡的情緒似乎不是很高，話語中好似在嘲笑著赤松晴政，可是說起話來也是滿臉的苦澀，他停頓了一下，說道：“等這件事了，把屯在界鎮的糧食當做貢米送往京都好了。”
野山益朝答應了一聲：“是，臣下明白了。”
備前國，乙子村的廢墟，一片狼藉，屋檐破裂，墻壁半塌。乙子村早已經失去了它的防御和橋頭堡的作用，備中國和備前國合為一體，隨著它的最為一任主人宇喜多直家的斬首，村民早已經逃光，就連乞丐也不屑光顧。兵荒馬亂的年代，乙子村和許許多多的破敗村落，只得聽任其荒廢不堪。一縷炊煙緩緩升起，一群打扮怪異的浪人圍坐在一起。
其中有一人手持一把巨刃坐在石凳上，眼睛微瞇著掃了一眼眾人，然后狠狠的啃了一口雞腿，將手中的雞骨頭隨意扔在了火堆之中，面無表情的說道：“怎么樣？事情有消息了？”
邊上的一人猛喝了一口酒，嗆了一口，聲音有一些沙啞，卻同樣不帶絲毫的感情，回道：“回大人，伊達家的糧隊已經出發了，一共三百輛馬車，護衛和民夫加起來有五百人。卑職已經派了十個人在后面跟著，每一個時辰便會有人前往大御所那里報告。”
皺了皺眉頭，將手中的巨刃拔了起來，略微夸張的笑道：“只有五百人嗎？真夠張狂的，果然是爆發戶啊，不過終于要返回播磨國了，我們也走吧，在等下去大御所就要等急了。”說完便帶著眾人快步的離開了乙子村。
深秋的播磨國已經漸漸寒冷起來，山陽主干道近百年沒有修繕早已經變得泥濘不堪，道上的路很是不好走。如果不是非常要緊的事情，這個時候很少有人會在路上行走，必經戰亂連年，路上的土匪也是不少。
車隊的領隊片山盛長越過揖保川便開始一路瘋狂征調民夫，他一路上談笑風生，看到樹上還沒有落下的樹葉，他會忽然會心微笑，偶爾還會瞇縫起眼睛欣賞山色，不是話帶諷刺，卻也語氣柔和，不似戰斗時那般叫囂。
片山盛長突然一揮手，車馬停止了前進，巖石點綴在茂密的樹叢中，可是看到平原的盡頭是一座丘陵，丘陵之上有一座山城，回身問道：“美作，前面應該就是京見山城？”
喚作美作的便是室山城主浦上政宗，自從備前一戰，他跟隨著尼子晴久可以說是大敗特敗，要不是政衡仁善，怕是早已經去黃泉路上陪伴他的兄弟了，現如今向朝廷進獻貢米如此重要的事情，他如何不跟隨。浦上政宗聽得片山盛長的問話，回道：“正是京見山城，這京見山城隸屬于飾磨郡英賀的三木一族，現任家主是三木掃部助通秋。”
片山盛長想了一想道：“聽聞三木一族與石山本愿寺之間的關系相當密切，我家與石山本愿寺剛剛締結了盟約，如此說的話，應該能夠受到對方的款待，可以讓車隊在英賀休憩一夜。”
浦上政宗卻是不敢茍同，他恢復了嚴肅的表情，轉頭道：“永正年間，蓮如上人的配下空善大師便在英賀城下設立了英賀御堂，之后，受到了在地勢力三木一族的庇護。只是隨著戰爭的不停爆發，英賀御堂發展迅速，特別是在三木掃部頭的父親通明早逝之后，趁著三木掃部頭年幼無知，竊取了當地的稅收，更加的肆無忌憚。只是隨著三木掃部頭年歲漸長，當然不會甘愿做一個傀儡，想要奪回財權，雙方可以說是關系鬧得很僵。”
永正年間，指西元1504年到1520年的期間。
片山盛長嗤笑了一聲，道：“你是說三木通秋可能對我們不利，不怕擔下朝敵的名分嘛？如此一來倒是給了英賀御堂竊取英賀建立地上佛國的機會了，我想他不會如此無知的。”
浦上政宗沒有發笑，他回道：“英賀城剛好處于龍野赤松和御著小寺家的領地之間，之所以英賀御堂沒有像其他地方一樣爆發一向一揆的原因就在于此，一旦爆發就會遭到兩家的圍攻。”
沒等浦上政宗說完，片山盛長就想明白了浦上政宗的意思。浦上政宗所說不無道理。現如今三木領內英賀御堂的勢力強于當地領主三木通秋，三木通秋為了奪回控制權必須要與赤松和小寺兩家合作，而三木通秋的投名狀就是他們的這一支車隊。原因就是三木領正好處于龍野赤松家和御著小寺家的中間部分，一旦過了英賀，就是進入了御著小寺家的領地。小寺則職再如何貪婪，也不敢獨自一人抗下劫奪貢米的罪過。過了小寺領就是別所家的領地，根據情報三好長慶會在近期攻略別所家，別所家顯然會禮遇伊達家。
就在片山盛長想要說些什么的時候，忽然聽到了嘣的一聲，心中不禁暗道：“有人射箭！”下意識的避過去，將身子一歪，羽箭貼著他的身子就飛了過去。(