曹操吃了一次暗虧，就慢慢降低了行軍的速度，在鄧縣附近，終于和劉表的聯軍碰在一起，雙方相隔十里安營扎寨，對峙起來。
在不知道對方的虛實之前，曹操也不敢主動出兵，先派人探查劉氏聯軍的情況。
很快曹操就得到回報，此次劉表出兵五萬，由劉表的大舅子蔡瑁為將、蒯良為謀，西蜀劉璋領兵的將領是嚴顏和法正。
下面就要說說蔡瑁這個人了，在演義之中，財貿是明顯被低估的人物之一，先看蔡瑁的出身，蔡瑁的父親蔡諷是當時的名士，蔡瑁的姑姑是太尉張溫的妻子，蔡瑁的妹妹是劉表的續弦，蔡瑁的大姐是黃承彥的妻子，也就是說，蔡瑁是諸葛亮的舅舅。
還有，蔡瑁和李重的老婆蔡琰也是有親屬關系的。
這是蔡瑁雄厚的人際關系，那么蔡瑁的能力如何呢？
毫無疑問，蔡瑁的能力是非常厲害的，能掌管荊州的軍事大權，不是一般人能做得到的，而且蔡瑁這個人的眼光很厲害，從劉備到了荊州以后，蔡瑁就想除掉劉備。
可以看得出來，蔡瑁認為劉備是個人物，狼子野心，而且蔡瑁的安排也很周密，想在酒席之上殺死劉備，還派人支開了趙云，可見其心思縝密，但很可惜，人算不如天算，劉備頗具神話色彩的逃離了蔡瑁的追捕。
可是蔡瑁依舊沒放過劉備，燒了驛館之后，狠狠的給劉備上了一次眼藥，以劉備的名義題詩一首：當年圖受困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天。蔡瑁能在短時間內題詩一首，證明蔡瑁的文采也是不錯的。
可以這么說，蔡瑁就是一個弱化版的周瑜加孫策。
另外，蔡瑁常年和東吳交戰，抗住孫策和周瑜的人能差到哪去。
最后要說的就是蔡瑁的人品，事實上蔡瑁并沒有賣主求榮，蔡瑁是在荊州淪陷后，被曹操請出山的。
當然，蔡瑁這個人也有一個毛病，那就是自傲，瞧不起平民百姓，不過這也不算什么大毛病，周瑜、諸葛亮都有毛病呢，何況是蔡瑁呢。
三天以后，曹操出營挑戰，蔡瑁也不甘示弱，領兵迎戰曹操。
蔡瑁策馬來到陣前，高聲喝道：“孟德，上前敘話……”
曹操哈哈一笑，帶著許褚來到陣前道：“德圭，一別十余年，今日一見，曹操不勝歡喜。”
這里要說明一下，曹操和蔡瑁也是舊識，其中還有一個叫做梁孟星的人，三個人的關系很好。
蔡瑁笑道：“孟德，想不到你我今日兵戎相見，真是造化弄人啊！”
曹操也朗聲笑道：“德圭，雖然你也是人中豪杰，但劉表卻是那守家之拳，不若前來助我，共相大事。”
蔡瑁搖頭笑道：“孟德，待我擒住了你，再談共相大事吧！”
曹操也不生氣，輕笑道：“既然德圭想要擒我，不德圭想要斗兵，還是斗將呢？
蔡瑁用手拍了拍馬頭，呵呵笑道：“孟德，等到了大江，我再讓你見識見識我麾下水軍的威風，今日，讓蔡瑁先看看你手下的將領如何。”
曹操眉毛一挑，疑問道：“好，那就讓德圭先見識一下仲康的武藝吧。”
蔡瑁上下打量了一下許褚，策馬往回走去，邊走邊道：“蔡瑁許久不和人動手了，怕抵不過許褚，丟了面皮啊！還是讓別人領教許褚的手段吧！”
蔡瑁這話說得風輕云淡，帶著淡淡的嘲諷意味，許褚你就是一介武夫而已，跟你交手……呵呵……
而且蔡瑁走的也非常從容，不慌不忙，顯示出非常強大的信心，事實上蔡瑁的武藝也非常不錯，在荊州，武藝最高的是黃忠和魏延，再次就是蔡瑁和文聘還有劉磐了。
蔡瑁走了，曹操也回到陣前，沙場之中只剩下許褚一人提著刀靜等來將。
回到陣前，蔡瑁笑道：“誰人前去戰許褚？”
“想要勝過許褚，非張翼德將軍出馬不可！”旁邊有人朗聲說道。
下面說一下劉表這邊文武的位置，蔡瑁理所當然的站在帥旗之下，蔡瑁的左邊就是益州的友軍，嚴顏和法正，蔡瑁的右邊就是荊州的蒯良等人，再往右就是劉備等人了，而說這句話的人，就處在荊州官員和劉備之間。
蔡瑁聞言臉色立即就陰沉下來，冷冷的說道：“伊籍（字機伯），難道我荊州益州無人了嗎。”
荊州的官員分為兩派，一派對劉備極其反感，其中最明顯的就是蔡瑁，蔡瑁極其忌憚劉備，屢次想要殺死劉備。
但也有一部分人是親近劉備的，妄想通過換一個……主公飛黃騰達，或者說一展胸中抱負，拯救黎民百姓什么的，其中的代表人物就是伊籍。
伊籍想要讓張飛出戰，不無讓張飛露臉的意思，蔡瑁也是發現了這一點，這才決定打壓劉備，不讓張飛出戰的。
作為軍事同盟，益州的嚴顏立即力挺蔡瑁，沉聲道：“大都督，嚴顏愿往。”
“如此甚好，老將軍小心，蔡瑁給老將軍壓陣！”蔡瑁對嚴顏沒什么意見，也不怕嚴顏搶了風頭，當即點頭答應下來。
嚴顏對劉備也沒什么好印象，可以這么說，除了被劉備“仁義之心”感動的人，一般的勢力都很反感劉備，關鍵是劉備坑過的主公太多了，陶謙、呂布、袁紹等等，劉備簡直可以稱得上主公殺手了，除了命硬的曹操，其他人都被大耳賊的豬腳光環干掉了。
蜀中名將嚴顏年過五十，卻武勇依然，手中刀，掌中箭，有萬夫不當之勇，在蜀中的地位就跟趙國的廉頗一樣。
許褚見到來了一名老將，眉頭一皺，張口問道：“難道荊州無人了嗎？竟然派一須發皆白的老卒前來送死！”
這不是許褚輕敵，其實許褚這個人非常沉穩，想想，許褚可是曹操的保鏢頭子呢，要是性格魯莽，曹操能放心嗎？許褚稱嚴顏為老卒，是想要激起嚴顏的怒氣，好尋個破綻，一刀將嚴顏斬于馬下。
嘲諷這個技能很有用，最起碼嚴顏就是性如烈火的人，聞言須發皆張，怒喝一聲：“豎子，敢小瞧嚴顏耶！”
許褚眼珠一轉，嬉皮笑臉的答道：“不敢，嚴顏爺爺……”
這話太惡毒了，最起碼對嚴顏這個年齡的人來說，簡直比說他老不死的還有威力，所以嚴顏立即就撲向許褚，一刀劈下。
許褚眼睛一瞇，臉上的神情變得肅穆起來，揮刀向上一磕，擋開嚴顏的攻勢。
許褚真個不敢小看嚴顏，他也聽說過嚴顏的名字，雖然沒和嚴顏交過手，但許褚也知道，嚴顏的武藝一定非常不錯，不然的話，按照嚴顏這個年紀，要么不經常上戰場，要么就是早就被人咔嚓了。
但交手一招過后，許褚還是感覺有些意外，嚴顏的力氣太大了。
這不是許褚接不住嚴顏的刀勢，而是許褚認為嚴顏這個年紀，刀法一定會非常精妙，但怎么的也不會有太大的力氣了吧，可人家嚴顏就是天賦異稟，年過五十還氣血充盈，筋骨強健。
嚴顏一口氣砍出十余刀，刀光連綿不絕，盤旋在許褚的要害之處。
許褚的武藝肯定要在嚴顏之上的，但依然被老將一輪急攻殺的手忙腳亂，要論到戰場拼殺經驗，能和嚴顏比擬的也就是荊州老將黃忠黃漢升了。
不過許褚正時壯年，雖被嚴顏壓制下來，卻氣血不亂，靜待反攻的機會，許褚堅信，嚴顏就是再老當益壯，比體力，也不會是自己的對手。
果然不出許褚的意料，百招過后，嚴顏的刀法忽然一滯。
就在這短短的一瞬間，許褚的刀光暴漲，就像錢塘江的海潮一樣，洶涌咆哮，逆流而上，將嚴顏的刀光反卷回去，戰場上也響起一陣“嗡嗡……”的聲音，這是空氣震蕩所產生的聲響，其中還夾雜著刺耳的兵刃撞擊聲。
嚴顏頓時感到自己要淹沒在許褚的刀光里，厲喝一聲，手中的鋼刀畫出一道道光圈，將自己護在當中。
但許褚不愧是當世一流猛將，刀勢洶涌咆哮，連綿不絕，這一輪海潮逆流一樣的刀勢足足持續了一分多鐘還沒有停歇的意思，嚴顏一口氣悶在胸里，憋得滿臉通紅，額頭上青筋蹦起，肺部都要炸裂開來。
許褚忽然暴喝道：“嚴顏，死來……”
話音一落，許褚的刀光竟然再次暴漲，隱隱有炸裂開來的意思，眼看嚴顏就要被許褚的刀光炸的粉身碎骨。
這里說明一下，張飛生擒過嚴顏，但不能說張飛的武藝就高過許褚很多，第一，張飛生擒嚴顏的時候已經是214年了，那時候的嚴顏已經年過六十，體力肯定趕不上現在的。第二，武將交手的結果不一定是一成不變的，要具體情況具體分析。
就在這千鈞一發之際，劉表的陣營中沖出一人，手提長戟，高聲喝道：“許褚休要猖狂，劉磐在此。”
劉磐是劉表的從子（另有一說是侄子），為人忠烈，勇武異常，在沒有李重的歷史上，東吳只有太史慈才能壓制住劉磐，可見劉磐的武藝之高。
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