北涼道涼陵兩州門戶大開，各地城池要隘幾乎同時寬松了門禁，不光是士子得以魚貫入涼，三教九流，魚龍混雜，都前往北涼富貴險中求。一支騎隊由毗鄰夔門劍閣的米倉嶺道，沿西北方向悄悄進入陵州，騎隊人數寥寥五六人，都是大老爺們，不見半點脂粉。馬政驛路都逐漸縮減凋敝，不復秋戰火硝煙時盛況，不過位于蜀涼之間的米倉嶺道，哪怕山路崎嶇，驛道仍是每年耗費重金，修繕得極為完善，比之秋期間猶有過之，這對兩地商販而言不過是一樁無需深思的天大幸事，可在有心人看來，是北涼鐵騎長驅南下，還是蜀地精兵長驅北上，無非是一線之隔，騎隊在一座視野開闊的山頭駐足南望，為首老人握著馬鞭往劍閣那邊指了指，笑道：“原本按照義山的謀劃，夔門雄關有數千輕騎為汪家父子把持，加上青城山所藏六千精銳甲士，里應外合，咱們北涼假如真有吞并中原的野心，或者說朝廷那邊逼得太狠了，別的不說，西蜀南詔這一條西線，三月之內，可我手。可陳芝豹既然孤身赴蜀，雖說還沒有被封蜀王，暫時還在當那個狗屁倒灶的兵部尚書，但是只要將來他去蜀地治政幾年，這一斷，嘿，北涼就像一個人腋下生惡瘡，抓也不是，不抓也不是，難受得很吶。”
除了言語之間氣吞如虎的佝僂老人，還有世子殿下徐鳳年，北涼新騎軍統領袁左宗，即將出任陵州實職副將軍的韓嶗山與徐偃兵，并肩而停，一同南望西蜀。徐驍策馬在米倉嶺道山路之巔，在神湖戰艦上戴了那頂紅狐皮帽后，羈旅途中就再沒有摘下過。徐驍調轉馬頭，“先前祿球兒引薦，我也見過了神往已久的南唐舊將顧大祖，經他這個外人一說，才知道咱們北涼地域不大，還有這么多講究門道，按照他的方輿紀要，北涼道可化為三區十四塊地形，一目了然，按照顧大祖的，北涼占據天下上游，跟各地氣息相通，可制天下之命，以前只聽義山說北涼在大秦一統后，歷史上足足有戰事一千二百八十一次，是當之無愧的千戰之地，不過義山不信天命鬼神之說，再者我也知義山心底，是不贊成北涼以獅子搏兔之勢侵襲中原，再讓中原硝煙四起，所以這些年，其實他活得也不痛快。”
腰間佩一柄北涼刀的徐鳳年笑道：“師父總說世之才雄，須藉知識制之，則豪氣不暴縱，可以順勢成事。這可是實實在在的良苦用心，不說你在秋戰事里的惡名昭彰，就咱們徐家的出身，就算有黃三甲這老神棍倒騰出什么瑞兆，也根本不頂用，天下士子和民心，都不會倒向徐家。如今讀書人尤其是不得志寒士紛紛涌入北涼，那也是因為北涼打出為中原鎮守西北的旗號，給了他們一個臺階下，否則你看誰樂意來北涼當官。”
徐驍抬手用馬鞭推了推皮帽，嘿嘿笑道：“誰讓爹早生了幾百年，義山說晚生幾百年，讓天下寒士得勢，門閥根基徹底毀去，對于皇命正統一事不再像如今這般苛求，那就是皇帝寶座誰都坐得的大好光景，老百姓嘛，誰還在乎你姓什么，只要給他們太平ri子過，那就認誰。誰坐龍椅誰不坐，他們才不在乎。不過話說回來，你爹這些年也就只在軍中還剩下些積威，不說中原，就是在北涼，如果哪天被北莽鐵騎碾壓得支離破碎，萬一北莽有人可以治政有方，大部分百姓，過不了幾年，也就全然不念徐家替他們二十年看家護院的情分了。說起這個，爹越是覺得西壘壁一戰，贏得僥幸，中原大地，西楚有心復國的遺民，可真是野火燒不盡，前赴后繼，好像根本就不知道死字怎么寫的，以后恐怕很難再凝聚起這么一國民心了。咱們北涼，不說比起西楚，就算跟西蜀比，還是差了很多，這得怪爹，馬上打天下湊合，下馬以后，就馬虎了。治理天下，終歸是讀書人的本事，他們最擅長，爹以前還不覺得，現在真是不服氣不行。爹年輕的時候吃了他們太多虧，每次瞧見他們道貌岸然的嘴臉，就忍不住想揍一頓，所以將來跟士子書生打交道，就看你的了，千萬別學爹，脾氣一定要好些。”
徐鳳年笑著點頭，“幽西高原，幽北平原，涼西走廊，祁連山地，隴東隴西，賀蘭山地，等等，共計十四地，既然顧大祖高屋建瓴細致劃分出了北涼戰區，以后我安置心腹將領，就可以有的放矢。然后慢慢將治理政事的讀書人圍困其中，各司其職，有邊關雄兵戊守，厚餡兒包肉，北涼不容易亂。這趟士子北奔，肯定夾雜有很多趙室眼線，我倒想看一看他們能有多高的搗亂道行。北涼有北涼的局限，卻也有北涼的獨到優勢，只要三十萬鐵騎在，足可自保，北涼除了涼西走廊是膏腴之地，其余諸地大多物產不豐，有糧儲之憂，關東漕運更是一直為朝廷鉗制，但良將勁卒，東西河隴自古人才輩出，便是張巨鹿一干廟堂大佬也眼饞，說句不好聽的，咱們就算餓著肚皮，也能把北涼以外的所謂的百戰之兵打得哭爹喊娘。”
徐驍打趣笑道：“呦，怎么聽著有點當統帥的志向了，爹可記得你小時候成天想著當路見不平拔刀相助的豪俠，對帶兵打仗沒什么興趣的。”
徐鳳年平靜道：“只有自己真真切切走過了江湖，才知道一人之力有盡頭，當大俠的念頭也就淡了。試想馬鞭所致，動輒數萬鐵騎蜂擁而出，誰能阻擋，王仙芝？還是曹長卿？”
袁左宗輕聲笑著拆臺道：“要是他們的話，還是能擋上一擋的。”
徐驍爽朗大笑，對于這位義子能跟嫡長子言談無忌說笑幾句，很是開懷欣慰。當年六名義子各自意氣風發，祿球兒不去說，也就性子寡淡的姚簡與兒子有些交往，這讓徐驍隱憂不輕，幾位義子中袁左宗性情清高不遜陳芝豹，白熊竟然能夠“低頭”，齊當國當下對鳳年幾乎算是心悅臣服，無疑都是意外之喜。不顯山不露水的兩位扈從韓嶗山和徐偃兵默契相視一笑。事實上兩人都跟槍仙王繡師出同門，只是世人只知韓嶗山是王繡師弟，不知徐偃兵而已。緣于王繡身為上一輩江湖四大宗師，在中原西北一帶風頭無雙，不僅韓嶗山被遮掩得暗淡無光，早早離開宗門行走江湖的徐偃兵就更不用多說。連徐鳳年也是這趟同行返回北涼，才從韓嶗山嘴里得知徐偃兵當初鋒芒太盛，幾乎讓年長許多的王繡追趕無望，以至于幾乎意志消沉，王繡父親不得不將這名最為器重看好的外姓弟子半驅逐半請出王家，徐鳳年這才揣摩出徐驍之所以敢正大光明離開北涼，深入中原腹地，不是憑仗相對明面上的槍仙師弟韓嶗山，而是籍籍無名的徐偃兵。北涼王最后一次赴京，徐驍前往欽天監，遇上皇后趙稚那一次，人屠也是帶的徐偃兵，而非韓嶗山。
一行人在山頂驛路上繼續緩緩北行，徐驍跟徐鳳年并轡而行，徐驍輕聲說道：“除了北涼都護和騎軍步軍統帥三把交椅已經塵埃落定，祿球兒和你袁二哥已經坐上去，燕文鸞的步軍統領也得讓給顧大祖，接下來就數北涼道涼幽陵三州將軍最為實權，其中涼州將軍一職向來由北涼都護兼任，幽州將軍已經給了那個野心勃勃的皇甫秤，徐偃兵和韓嶗山擔任陵州副將，就只剩下主將一位空懸。你有什么打算？”
徐鳳年猶豫了一下說道：“燕文鸞那邊不好處置，畢竟是功勛老將，燕文鸞也不如鐘洪武那般年邁，做人也八面玲瓏，沒什么把柄。我打算先讓顧大祖從祿球兒手里分去涼州將軍，過渡一下。在鐵門關一役遞交投名狀的功臣汪植，以及一些鳳字營得力將領，等這些人站穩腳跟后，才好對燕文鸞下手。說實話，如果燕文鸞識大體，就算背上過河拆橋的罵名，非要在顧大祖和燕文鸞之間做取舍，我仍是愿意委屈顧大祖，繼續讓燕文鸞這員老將穩定邊境。反正顧大祖已經無路可退，大不了我親自去登門賠罪，任打任罵就是了。顧大祖是個兵癡，我就不信他樂意離開北涼，當個賣酒翁田舍老。”
徐驍皺了皺眉頭，“顧大祖這種人，骨子里桀驁難馴，你就不怕他心存芥蒂？人心反復，顧大祖要是有意出工不出力，對急需大將穩固局勢的北涼來說是不可估量的損失。”
徐鳳年淡然笑道：“說起收買人心的手段，我沒你那么有本事，也從不奢望有人對我納頭便拜，一見如故，從此就忠心耿耿，那是癡人夢囈。再說了，一碗水端平，其實本身就是沒有端平，燕文鸞是北涼軍一面旗幟，這面旗幟可以倒下，但如果倒下的方式不光彩，只為了讓顧大祖迅速成為一座新山頭，得不償失。如果顧大祖連這點時間都不等，那就只是當將軍的命，不是當統帥的人。”
徐驍指了指徐鳳年，笑著不說話，徐鳳年一頭霧水，徐驍跟這個兒子藏不住話，已經打開天窗說亮話，“上次跟顧大祖喝酒聊天，兩老頭兒一宿沒睡意，最后顧大祖跟我交底了，他到北涼以后，他自己也不希望一步登天，給新主子北涼惹來沒必要的動蕩變故，但他必須拿到手三州將軍之一，最次是陵州將軍，最好是涼州將軍。只要答應他這一點，他就以死效命。呵，顧大祖那么個文膽武膽渾身是膽的亡命人物，如今竟然也學會權衡輕重了，又跟你不謀而合，你們這對大小狐貍，是不是早就串通一氣了？”
徐鳳年哈哈笑道：“顧大祖這么善解人意，以后不給他一個步軍統領都說不過去了。”
徐驍嘆氣道：“爹徹底服老嘍。”
徐鳳年笑道：“我都是耍些小聰明，上不了臺面，比你差遠了。”
徐驍搖了搖頭，瞇起眼好似醉醺醺道：“別安慰爹了，一個當爹的，因為自己兒子而服老，從來都不是什么傷心事。天底下，就沒有比這更開心的事情了。”
徐鳳年無奈道：“中午在山腳客棧喝酒吃肉，可不見你怎么服老，一大把年紀了，還跟我拼酒？中間偷偷摸摸上茅廁幾次？兩次還是三次？”
老人一臉尷尬。
老人然后笑道：“這回去邊境跟那個有拓跋菩薩護駕的老婆娘見面，爹就靠你撐場面了。”
徐鳳年平靜道：“行的。”
(天津)