今天的大楚朝會，愁云慘淡，這讓許多暫時沒有資格躋身大殿的中層官員，有點不知所措。尤其是以往在廟堂上如日中天的宋家三人都沒有出現，不但如此，據說吏部尚書、禮部侍郎在內十數位權貴公卿都抱病請辭，是皇帝陛下讓一夜之間突然獨掌大權的御林軍副統領齊肅，讓這名抑郁不得志多時的統領帶兵去各座府邸，去請各位大人參加今日朝會，以至于這撥來自不同陣營不同山頭的大人物姍姍來遲，聯袂出現，格外引人矚目。關于昨日京城的動蕩，大多有所耳聞，只不過畢竟那樁風波發生在皇城以內，而且很快就下令全城戒嚴，很多官員得到的小道消息都顯得只鱗片爪，但毋庸置疑的是那個北涼藩王肯定折騰得不輕，最后那句滿城可聞的蠻橫宣言更是不知道讓多少人震驚，讓多少人茫然，讓多少人惱怒。不說別人，只說今日朝會大殿內外，就說那些年輕些的大楚俊彥，誰不是倍感悲憤？
等到所有人跨入大殿，才發現司禮監掌印太監也換了一張新鮮面孔。而本該稍晚入殿的皇帝陛下更是早早坐在龍椅之上，眼神冰冷，第一次讓諸多臣子感受到這位女帝的威嚴。
而如吏部尚書袁善弘這樣的中樞重臣，以及他身后那排稍右的禮部侍郎郭熙，竟是下意識低頭，不敢面對那位年輕女子。
若是在以前，幾乎所有在京任職又能參加朝會的文武百官，頗為心有靈犀，不管風吹雨打，不論是炎炎酷暑還是大雪紛飛，無一例外都將每日朝會當作一件賞心悅目的樂事，從不視為苦差畏途。理由很簡單，他們大楚的皇帝陛下，不但是位風華正茂的年輕女子，更是胭脂評四人之一的絕代佳人。看著高坐龍椅身穿龍袍的陛下，哪怕是一抹眼角余光，都會感到心曠神怡，在去年大楚聲勢最為浩大的時候，還鬧過一樁風雅笑話，有位在大楚朝野一鳴驚人的年輕武將，在戰敗楊慎杏閻震春兩位離陽大將軍的先后兩場戰事中，都立下赫赫戰功，在跟隨主將謝西陲入京面圣的時候，竟然在朝會上象征性的君臣問答中滿臉通紅，像是犯了癡癥，一個字都說不出口，惹來滿堂哄笑。如果不是坐在椅子上的中書令孫希濟很快就出聲喝止，恐怕笑聲都能傳出大殿很遠。
今天的朝會，再不復之前的君臣相宜春風和睦了，多數大殿位置靠后官員都偷偷翹起脖子，打量著坐在椅子上閉目養神的中書令大人，試圖從這位為官履歷厚重程度堪稱當今天下第一人的老人臉上看出些端倪，但是很可惜，老人除了沒有像以前那樣身體微微后傾靠在椅背上，而是竭力正襟危坐之外，就沒有任何異樣表情。相比如履薄冰的眾多文官，朝堂上本就稀拉零落的武臣比較鎮定，在大楚官場一帆風順的何太盛已經失蹤，家眷不是沒有打探過消息，甚至都去了靠山宋家那邊登門拜訪，可是宋府大門緊閉。昨夜另外一位手握兵權的副統領也沒有回家，不過好歹還算有點消息從皇城內傳出去，大抵還不至于丟官下獄。不管怎么說，京城內和京畿軍伍的武將官職，上得了臺面的座椅，數來數去就那二十來把，一下子少了兩把，自然意味著很多人可以順勢往前挪挪，是好事。
現在當官當得更大些，哪怕將來有一天換了坐龍椅的人，西楚的官帽子哪怕一文不值了，可終究換成護身符或是保命符的可能性就更大啊，否則比如一個大白菜爛大街的六部員外郎，誰會當回事？真要秋后算賬，腦袋上的官帽子不夠大，身價不夠高，那就是說砍掉就砍掉的，人家盧升象吳重軒甚至完全不用跟太安城趙室天子或者是刑部打聲招呼。
本該司禮監掌印太監出聲高呼“有事啟奏”了，但是這名本該春風得意的大宦官板著臉，根本沒有開口的跡象。
大楚女帝坐在那里，以往總給人略顯坐立不安感覺的她，這一刻顯得極其高高在上，就像是一個因為治理天下多年而積威深重的君王。
她直接開門見山說道：“自朕登基以來，聽了你們說了太多的話，今天你們就聽朕說話，不用你們說什么。”
已經有人開始縮脖子咽口水。
以至于所有人都忘了在大殿中跪下。
剛好站在吏部尚書袁善弘身后的吏部侍郎，因為視線低斂的緣故，恰巧就看到尚書大人的雙腿在顫抖。這還是那個被譽為“席上清談冠絕江左”的袁蓮花嗎？還是那個總能在廟堂上意氣風發、甚至膽敢向前線主將謝西陲發難的吏部天官嗎？
中原歷史上第一位女子皇帝，姜姒俯瞰那幫文武百官，一屋子的高冠紫黃，大門之外，更有一些個跪下后才發現應該起身才合群的官員，他們滿臉茫然地望向大殿內，望著她，然后在她的視線下迅速低下頭去。
她沉聲道：“御林軍副統領何太盛死罪伏誅，原副統領顧遂改任京畿南軍的副將。”
何太盛死了。
雖然朝堂上位置靠前的重臣高官循著蛛絲馬跡已經有些揣測，但真正聽到這個消息后還是滿臉驚訝和恐懼，難免有些兔死狐悲？不是何太盛這個莽夫的生死如何重要，而是那意味著權傾大楚朝野的宋家真的倒塌了。
既然連一門三公卿的宋閥都徹底失勢了，那么這座朝堂上有誰能夠“長命百歲”，最可怕的是與宋家向來交好的中書令大人，似乎對此毫不奇怪，依然沒有睜開眼。比起宋家稍遜一籌的顧家，仍是在大楚版圖根深蒂固的龐然大物，原副統領顧遂就是當今門下省右仆射顧鞅的嫡長孫，只不過顧家飽受詬病的是顧遂的長輩，顧家長房二房里有三人已經在離陽仕途攀爬多年，只不過在江南道那邊仕途不順，而且這次西楚復國，三名官帽子只有芝麻綠豆大小的顧家子弟竟然沒有一人愿意落葉歸根，甚至很快就給家族寫了絕交信，在顧鞅的親自主持下也將三人從族譜上除名。當時很多官員都把顧家的家丑當成笑話看待，等到離陽大軍四線圍剿而來，所有人都恍然大悟。
聽到長房長孫只是平調為京畿南軍副將，顧鞅低著頭看不清表情。
但是年輕皇帝緊接下來的那句話不亞于耳畔驚雷。
“門下省左仆射宋文鳳，賜死。”
剛剛如釋重負的顧鞅嚇了一跳，如果把“左”字改成右字？他在驚駭的同時不得不捫心自問，如果真是點名自己要死，他顧鞅該怎么辦，整個家族該怎么辦？
面面相覷后，馬上就有一名享譽朝野的從三品文臣走出隊列，手捧玉笏低頭沉聲道：“微臣斗膽詢問陛下，為何陛下要賜死宋大人？！又問，宋大人死罪為何？”
在近乎無禮的兩問之后，這名跟宋閥數代皆有姻親關系的大臣干脆就抬起頭，盯著皇帝陛下的臉龐，繼續問道：“微臣最后還有一問，先帝曾對宋家賜下丹書鐵券，公開許諾宋家世世代代可與大楚姜氏共享天下！”
在這名大臣的公然抗旨后，朝堂上幾乎所有官員都開始使勁點頭，憤慨神色溢于言表。
他向前踏出一步，根本不管自己剛剛才說過“最后一問”，很快就有第四問，大義凜然道：“敢問陛下，難道陛下不是出身我大楚姜氏？否則怎敢違背先帝？！如果微臣沒有記錯，憑借那道丹書鐵券，宋家子弟能夠免死四次之多！”
這個時候，已經沒有人留心中書令孫希濟是睜眼還是閉眼了。
坐在椅子上的老人干枯雙手抓住椅沿，呼吸困難。
大楚皇帝姜姒沒有絲毫慌張，似笑非笑，“先帝欽賜的丹書鐵券？朕當然記得，但是你們大概都不記得了，太祖曾言只要犯下謀逆大罪，一概處死！”
那名大臣錯愕片刻后，竟是哈哈大笑，環顧四周，瘋癲一般，“可笑可笑，大楚三百二十年悠長國祚，從無獲賜丹書鐵券而處死的臣子，不曾想我輩何其幸運，僥幸遇見了如此大開先河的皇帝陛下！”
只見這位以風度儒雅著稱于世的翰林學士，突然高高抬起那塊玉笏，狠狠砸在大殿地面上，頓時摔得粉碎。
其聲如龍鳳哀鳴。
嚇得幾乎所有人一顫的翰林學士朗聲道：“這般臣子，不做也罷！”
然后就在他轉身離開大殿的時候，已是燈盡油枯之年的老太師孫希濟一拍椅沿，高聲怒喝道：“成何體統！李長吉，就算你要掛印辭官，也應該等到朝會結束才可離開大殿，否則你就自己直奔詔獄大牢！不用刑部審問！”
翰林學士愣在當場，重重冷哼一聲，雖然怡然不懼，但終究還是沒有走出大殿，而是大搖大擺地走回朝臣班列。
有了李長吉做出頭鳥，素來信奉袖里藏刀但務必面子上一團和氣的文武百官，只覺得各自的腰桿子直了幾分。那個年輕女子皇帝莫名其妙的喪心病狂，也開始有點像個自娛自樂的笑話。
對啊，滿朝文武，背后是那么多不管天下王朝興衰都春風吹又生的豪閥世族，只要咱們同氣連枝，難道當真怕你一個沒有了曹長卿撐腰的年輕女子？而且看情形，老太師對她的瘋狂舉措，只是在隱忍，并非支持。
姜姒瞥了眼那個如同沙場百勝將軍的翰林院學士，冷笑道：“李長吉，朕聽說你自稱古今文章，你都不用看，只在鼻端定優劣？”
就在李長吉惱羞成怒要出生辯駁的時候，有一位原本對李長吉最是腹誹質疑的同輩文壇清流名士，門下省右散騎常侍程文羽出人意料地走出班列，連玉笏也不再捧起，單手拎著，笑道：“李大人的詩文，我大楚士林雖不是全無異議，但陛下可曾知曉就連離陽的宋家老夫子，也曾親口評點為‘行文如沙場猛將點兵，鏖戰不休，亦如酷吏辦案，推勘到底，從嚴而不從寬，雖稍有偏頗中正之義，卻足可謂極有勁道！’陛下，李大人為官治政的本事高低且不去說，可這文章嘛……”
程文羽雖然沒有說出最后半句，但是言下之意已經很清楚，李長吉的學識文章，絕不是你姜姒可以評頭論足的。
更耐人尋味的不在于這點讀書人司空見慣的冷嘲熱諷，當然了，一位廟堂臣子直面君王并且對其冷嘲熱諷，歷史上肯定不乏鐵骨錚錚之人，但肯定不多，程文羽此番壯舉，還是十分值得稱道稱道的，也許以后就要流芳千古了，被后代史官大書特書。除此之外，其實真正可以咀嚼的是程文羽為文壇死對頭的仗義執言，這說明且不說其他官員，最不濟依附宋家那刻參天大樹的李長吉已經不再是孤軍奮戰，程文羽身后的兩大世族，都被他強行拉上了宋家那艘本該已經沉入廣陵江的大船，這可不是什么錦上添花，而是無比結實的幫著暗室點燈啊。
隨著程文羽的出列，有不少屁股不干凈而擔驚受怕的官員，嘴角泛起了會心笑意。
很快就有后排官員跟著出列，只不過既沒有李長吉的豪氣干云，也沒有程文羽的高風亮節，他只是戰戰兢兢地跟皇帝陛下建言，宋家畢竟是大楚三百年砥柱，兩國大戰如火如荼，此時問罪宋家，會冷了前線將士的心。
姜姒無動于衷。
孫希濟轉頭望向這位年輕皇帝，有痛惜有祈求。
痛惜的是她不該對大楚這個重癥病人，突然下如此猛藥。祈求的是希望她能夠不要意氣用事，一國之君，治理朝政，可以綿里藏針手腕陰柔，可以欲加之罪何患無辭，可以故意培植朝中黨爭以求平衡，甚至可以私下覺得水能載舟亦能覆舟是句狗屁不通的話，但唯獨不能讓自己成為的真正“孤家寡人”，不可以成為滿朝文武的公敵，畢竟洪水滔天之際，同舟共濟之人，恰恰就是朝堂上的那些黃紫公卿，若是你坐龍椅之人，到頭來竟是身陷“舟中之人皆敵國”的境地，那就真要改朝換代了啊！
孫希濟嘴唇顫抖，老人已經無力高聲說法，只能用好似喃喃自語的低微聲音重復道：“陛下三思，陛下三思啊……”
姜姒面無表情道：“哦？那個晚節不保的宋家老夫子這么說過？朕沒聽說過，朕只聽曹長卿說你李長吉只有滿紙匠氣，半斤幾兩的才子氣清逸氣皆是欠奉。”
李長吉和程文羽這兩位在大楚士林呼風喚雨的文豪，幾乎同時如遭雷擊，不知如何作答。
曹長卿。
他始終是大楚地位最超然的那個人，從他奉旨入宮成為棋待詔的時候起，就是西楚最得意之人了，李密在棋盤上輸給了他，葉白夔笑稱我大楚沙場有你便可無我，被譽為無所不知的雜學宗師湯嘉禾，更是對人說我有不知事便問曹長卿。
大楚山河完整之際，是如此。大楚成為西楚之后，更是如此。
突然，豪閥出身的大楚京城禁軍副將宋景德，好像自言自語，他不輕不重說了一句。
“危難之際，敢問曹長卿何在？”
無人注意的孫希濟聽到這句話后，頹然靠在椅背上，老人閉上眼睛，氣息細微。
滿朝文武，那些公卿重臣俱是冷笑不止，那些位置靠后的官員則噤若寒蟬。
姜姒欲言又止，她滿腔怒火卻無法說。
她突然走下龍椅，走到那張椅子前，蹲下身，輕輕握住老人連顫抖都那般無力的干枯手掌。
孫希濟已經說不出話，竭力睜開眼睛，眼神只有一個長輩看待家中晚輩的憐惜和慈祥。
她想要說話。
想要說一聲對不起。
但是老人用盡最后的精氣神，微微搖頭。
老人似乎是想笑著跟她說，你做得已經很好了，不要愧疚，不用愧疚。
在昔年曾是中原正統的大楚王朝，這個緩緩閉眼的老人，二十歲視便志得意滿，功過榮辱六十年，一切已無言。
老人閉眼后，那只長滿老人斑而無肉的干枯手掌，好像推了一下這位女子皇帝，好像想要把她推出去，推出這座烏煙瘴氣的廟堂，推出很遠，遠到那個西北塞外。
滿朝文武，看到這幕后，一個個心思復雜。
有一聲輕輕的咳嗽，輕輕地在所有人頭頂響起。
除了猛然起身抬頭的皇帝姜姒，所有人都沒有察覺。
她看到一個原本躺在大梁上睡覺的年輕男人，坐起身后，對她笑。
本來哪怕是舟中之人皆敵國，她也覺得不怎么委屈，她也不怕他們圖窮匕見，但是不知為何，看到他后，她覺得自己受到了天大的委屈。
她知道自己不講理，其實從來都是她比他不講理很多很多。
可她就是想在他面前，讓他知道她很委屈。
她喜歡他，所以她才不要跟他講理。
他喜歡她，所以他必須要跟她講理。
這樣的道理，沒有道理可講。
她流著淚，但是又漲紅了臉，有些羞澀，低下頭還不夠，還要轉過頭，不敢看他。
下一刻，所有人同時呆若木雞。
不是因為皇帝陛下的古怪舉動。
而是一個腰佩戰刀的年輕人從頭頂飄落在了大楚皇帝的身邊，他一只手溫柔地放在她的腦袋上，一只手輕輕按住刀柄，面對他們所有人，面對大殿內外的大楚文武百官，笑著說道：“曹長卿不在，我徐鳳年在。”