第一章離家(一中)
眾鄰居們也被驚得目瞪口呆，一時間，居然沒有人想起去攙張有財一把。眼睜睜地看著他就要委頓于地。
還是李鐵匠反應快，第一個回過神來，先用手撈住了張有財的后腰，然后飛起一腳，將前來報信的小伙計趙仁義踹了個大跟頭，“嚎什么嚎？三少爺那是有大學問的人，怎么可能被騙子拐走？！小六子，你仔細說，到底是怎么回事兒？！”
“對，對，六，六子，你，你別著急，仔細說，說！”畢竟是經歷過幾番風浪的，張有財被李鐵匠的話驚醒，迅速調整心態，用顫抖的聲音催促。
“我，我跟大少爺去車站接，接三少！”趙仁義一骨碌從地上爬起來，抹著眼淚回應，“車，車到了，然后又開走了。沒，沒接到人！”
“說不定是明天那趟車呢！”木器店趙老板沖著侄兒額頭上狠敲了一記，大聲駁斥。轉過頭，又放緩了聲音，強笑著安慰張有財，“他財叔，你別著急。說不定是信上的日期寫錯了。現在的年青人，干什么都是馬馬虎虎，我們家四哥他那個兒子，去年……”
一句安慰的話沒等說完，又聽趙仁義委屈地反駁，“不是，不是寫錯了！我跟大少爺沒接到人，卻遇到了和泰洋行的孫管事。三少爺托他給財叔帶了一封信，說是，說是要去，要去北平，投，投軍！！”
真是越怕什么越來什么，聽到“投軍”二字，張有財眼前又是一黑。劈手抓過趙仁義，哆哆嗦嗦地問道：“信，信呢？趕緊拿給我看！”
“對，信，信呢！有財叔，你別信這小子的，他做事根本不靠譜！”眾鄰居也圍攏上前，七嘴八舌地說道。
“信，信在大少爺手里！”小伙計趙仁義滿臉委屈，以極小的聲音回應。
“那大少爺呢？！”眾人追問，異口同聲。
“大少爺雇，雇了馬，追向柳城那邊了！說，說是要把三少爺給截回來！”趙仁義想了想，委委屈屈地回答。
柳城在魯城北方一百六十里處，有一條鐵路，兩條大路跟魯城相連。這年頭火車走走停停，未必比好馬跑得快。聽到大兒子已經去頭前堵截的消息，張有財心里稍微鎮定了些，想了想，繼續追問，“那，那孫管事還說了些什么？三子跟誰一起走的？準備到北平去投誰的軍隊？！”
“對，小六子，孫管事還說了些什么？把你知道的趕緊全說出來！”眾鄰居們扯住趙仁義，齊聲催促。
“孫，孫管事……”到了此刻，趙仁義才得空擦了把額頭上的汗，喘息著講起了接人的詳細經過。
原來他與大掌柜張壽齡一起去火車站接三少爺，于出站口等了好半天，直到火車都開走了，也沒看到三少爺的人影。正急得火燒火燎的時候，大掌柜張壽齡在出口處瞅到了和泰洋行的馬車。車旁邊放著幾個大行李箱子，一看就是剛從火車上下來。
張壽齡在商場上與和泰洋行曾經有過往來，趕緊上前詢問對方是否在火車上看到了自己的弟弟。恰巧洋行的孫管事從馬車上探出頭來，見問話的是張大掌柜，便笑著回應道：“這不是壽齡兄么？你還真問對人了。我這正準備去翰源商行找你呢。我在火車上遇到了你弟弟，他托我給有財叔帶了一封信…..”
說著話，便把一封漆了口的信從上衣口袋中掏了出來，遞給了張壽齡。張壽齡又驚又喜，顧不上看信，趕緊向孫管事打聽弟弟的去向。孫管事聞聽，立刻跳下馬車，拉著張壽齡向僻靜處走了幾步，四下看了看，壓低了聲音回答：“壽齡兄，不是我說你。你怎么不早點去省城把令弟接回來呢！他這個年齡，最是沖動不過。別人一煽乎，就熱血上頭！”
“怎么了，他到底怎么了？！”當時，張壽齡額上就見了汗，扯住孫管事的衣袖，迫不及待地追問。
“唉！”孫管事又四下看了看，唯恐被人監視般，將嗓音壓到了幾不可聞，“我們這趟火車上，邪門透了。從省城一發車，就有幫年青人開始唱歌、演講，挨個車廂串。說什么華北已經岌岌可危，什么河北一失，山東緊跟著就是日本人進攻的下一個目標。所以，眼下支持北平，就是保衛山東。號召大伙出錢出力，共赴國難。你說這不都是扯淡么？河北的宋哲元跟山東的韓主席，那可是一直不對付…….”
“那三子呢，我三弟呢，你快說，這跟我三弟有什么關系？！”張壽齡急不可耐，低聲打斷。
“我這不正說著呢么？”孫管事又四下看了看，把聲音壓得更低，“關鍵是有些道理咱們兩個知道，你們家老三他不懂啊！人家一唱歌，他就跟著唱。人家一喊口號，他就跟著喊。從省城一路喊到了魯城。看看快到車站了，把一封信交到了我手里。然后補了張票，直接跟那伙人去北平了！”
“蠢！”張壽齡氣得直跺腳。這些年走南闖北，他見過的世面多了。不用仔細想，也明白自家弟弟做了最差的選擇。那群喊口號的年青人，恐怕里邊不是藏著國民黨，就藏著共產黨，要是前者還好說。韓主席雖然跟蔣委員長不對付，卻不會明著跟國民黨動刀子。萬一那群年青人里邊藏著共產黨，自家弟弟跟對方攪和在一起，可就是破家滅門的大禍，日后連回頭的機會都沒有！
想到這兒，他趕緊跟孫管事道了謝。一邊打發小伙計趙仁義回家去報信，一邊大步走向車站附近的騾馬行。憑著在商場打滾多年滾出來的臉面，從騾馬行里邊租了一匹遼東大馬，撒腿朝火車的下一站，一百六十里外的柳城追去！
兩個兒子一走一追，今晚的酒宴，肯定就開不成了。聽完了小伙計趙仁義的匯報，眾高鄰從地上將肉荷包撿了起來，拍干凈上面的泥土，按回張有財手里。同時七嘴八舌地替他寬心，“嗨，就這么點兒事兒！他財叔，你別聽小六子蝎蝎螫螫地。三少爺是有學問的人，即便一時被人家給說暈了頭，也很快就會明白過味道來。我估計，不用走到柳城，他就開始后悔了。到時候隨便找個小站下車，再打一張明天早晨的回頭票，趕在中午吃飯之前就能到家！”
“可不是么？三少爺是什么人啊，四歲就能跟在你屁股后頭扒拉算盤珠子的，哪那么容易被人騙走？！我估計他只是唱歌唱得心熱了，一時抹不開面子下車。過上幾天，自己就冷靜下來了！”為了讓張有財把心放寬，趙掌柜連張三少小時候跟著父親學算盤的神奇過往都給列舉了出來。
此時此刻，張有財心里亂得像十幾斤攪在一起的麻繩般，哪里還能有什么穩主意？！聽大伙說得輕松，嘆了口氣，搖著頭道：“唉，怕就怕他這份聰明勁兒啊！越聰明，越不肯聽人勸。只要是自己認定了的理兒，就是一條道走到黑。唉，早知道這樣，我真該趕在放假前就讓他大哥去接他。本以為在省城里頭，老二能把他照應得好好的。誰知道老二這個殺千刀的，對他弟弟根本不上心！”
“二少爺那邊事情多，估計是顧不過來！”見張有財把責任都歸咎到了自家二兒子頭上，大伙趕緊繼續開解，“況且大少爺不是去追了么？！這年頭，鐵道根本沒人肯花錢收拾。火車跑得還沒毛驢快呢？等大少爺在柳城車站把老三堵住了，別人怎么著也不能在哥哥手里把弟弟搶走！”
“是啊！就你家大少爺那身子骨，尋常三兩個大漢根本不是對手。只要他往車上一站，讓老三跟著回家，誰還敢再多說一句話？！”
張家老大少年時就跟著父親南來北往地進貨出貨，見過不少風浪，身子骨打熬的也極其結實。撕扯起來，尋常人家的保鏢都未必是他的對手。而張家老三，平素也最畏懼他這個大哥。有時候在父親面前敢貧嘴滑舌，看見哥哥一瞪眼睛，立刻嚇得像見了貓的老鼠般，恨不得貼著墻根兒溜掉。
聽眾人分析得在理兒，張有財終于緩過一口氣來。想要說幾句場面話給大伙個交代，心里卻覺得空落落的，不知道該說些什么好。眾鄰居也明白他擔心小兒子，不愿于這個節骨眼兒上再給他添麻煩。便笑著安慰了幾句，勸老財叔且放寬心。三少爺四歲能算賬，五歲能讀書寫字，造化肯定不同于一般人。即便遇到什么麻煩，也會逢兇化吉。今晚這桌酒宴大伙暫且記下，等到大少爺和三少爺一并回來，再兩桌并一桌，為老財叔壓驚，為三少爺洗塵。
張有財“哎哎”地答應著，蹣跚著回家。手中的豬肉荷包再也掂不起來，胳膊腿兒仿佛都有幾千斤重。進了家門，看了續弦的妻子和兩個少不經事的女兒，少不得又把三兒子有家不肯回的帳，算到了后者的頭上。
續弦的妻子鄭月兒比他小了足足二十歲，正是肚子里忍不住火的時候，怎肯受這種無妄之災。立刻丟了鍋鏟、鐵勺，收拾鋪蓋準備回娘家。張有財自知理虧，少不得又堵住門口哄，待把家宅重新恢復了安寧，心中對小兒子的擔憂也被沖淡了不少。捧了壺老粗茶，坐在窗前發起了呆來！