事情看上去越來越棘手，當得知這錢莊是得了楚王的授意之后，這些藩王使節們便知道，事情沒有這么簡單了，這位剛剛登基的楚王肯定還有更深的手段。
莫非這楚國是想要挾什么？借機拿到好處？
對此事最為憂心的是安南和真臘兩國，無論是安南王黎暉和真臘國劉正都是憂心忡忡。
真臘國的劉正的原名叫忽爾那，不過近年來真臘與大明的聯系越來越緊密，因此便效仿其他各藩改了這么個漢名。
但凡是藩國，若是用漢人的姓氏大多都會用劉、李二姓，畢竟大漢朝和大唐給各藩國的印象實在太深刻，人人皆以漢唐的國姓為榮，如朝鮮王姓李，至于那各種亂七八糟的劉姓異族那就更是多不勝數了。
黎暉和劉正最擔心的就是借貸的問題，楚國與他們接壤，而他們來時就知曉楚國的疆土頗有局限，來了這楚地，對這問題更是加深了認識，現在的楚國有戶超過五十萬，人口兩三百萬之多，據說就是這樣，還有不少黑戶，如昆侖奴，還有一些暗暗潛藏在這里務工的各藩國國人，無論是大明朝還是藩國，一個上等縣的人口都不過七八萬，超過十萬已經算是非常富庶的地方了，中等縣有個三五萬人就不錯，而下縣一兩萬人口都未必有，可是楚地只有縣，一個縣的人口竟是超過了二十萬人，二十萬人口是什么概念，想想都足夠教人咋舌的，況且這里本就多山，適合人口居住的地方能有一半就算不錯，再加上每年都有龐大的外來人口遷入，黎暉和劉正都明白，楚國現在最缺少地就是土地。
這幾曰黎暉和劉正都會派下人在這附近轉悠，且不說這城里已是人滿為患，便是城郊之外，但凡只要有平整的土地都是工坊、貨棧連綿，一眼看不到盡頭，到處都是建筑物，道路將所有的建筑連接起來，更顯得壯觀無比。
越是看到這些，黎暉和劉正就越是明白潛藏在楚地的危機，而要解決這個危機，自然必須通過擴大疆土來解決。
在楚國的腹地是大明王朝，這個王朝乃是楚國的上邦，更是楚王的父母之邦，柳乘風受了天朝的恩惠才得以在這里立足，所以向大明索要土地這是絕無可能，那么楚人的目標，自然而然的就是安南和真臘兩國了。
現在楚國有水師十萬，陸師是由原先的三衛護衛和新招募的一些武士組成，規模雖然不大，只有三萬余人，若是擴編，至多也不過五萬，比起安南和真臘動輒數十萬相互征伐的實力起來，紙面上的數字雖然不多，可是讓人真正擔心受怕的是楚國的經濟實力，楚國現在的財富，絕對比真臘加安南的總和的十倍還要多，真臘和安南現在打生打死這么多年，早已疲憊不堪，可以說貧弱到了極點，壯丁的損失也已經到了極限，若是這個時候，楚國采取拉攏一方打壓另一方的策略，足以葬送掉對方的宗廟社稷。
更不必說，在楚國背后還有大明這樣的龐然大物。
黎暉已經連續幾夜沒有睡好了，他突然意識到，楚人突然祭出錢莊這大殺器，分明是想逼迫安南割地，至于割讓多少，他更是放心不下，若只是幾個縣，尚且還在安南的承受范圍之內，可要是幾個府呢？
楚人的胃口，當然只會越來越大，他們的國土多為山地，因此對平原的需求也是極大，恰恰安南國最富庶的一塊平原就在安南腹地，若是楚人把主意打到了這上頭，安南就完了。
可是要制止楚人又談何容易，除非……
幾曰之后的一個清早，黎暉在迎賓館召集了幾個隨員，下達了一個出人意料的命令，前去與真臘人接觸。
安南和真臘乃是世仇，所以兩國一向老死不相往來，便是兩國的藩王雖然都抵達了廉州，雙方也都刻意的保持距離，同住在迎賓館里，雙方都盡量的避免任何觸碰的機會，顯然安南王黎暉突然派人去和真臘接觸，是下定了極大的決心的。
下達了這個命令之后，安南王總算是松了口氣，他現在依舊在等消息，等著事態發生變化。
議政斧仿的也是內閣的建筑標準，坐落于王宮的前殿靠東的位置，距離南門不過數尺之遙，這里的建筑仍是不太起眼，和金碧輝煌的宮室比起來顯得有些突兀，不過里頭的陳設卻也照顧到了這些中樞大臣，雖不奢華，卻也別致。
此時柳乘風在議政斧的正堂里就坐，領議政李東棟則是在下首與柳乘風說著話，除了李東棟，還有兩個議政大臣也在旁陪坐。
其中一人名叫趙康，此人曾是個舉人，隨即外放為官，先是做了個縣尉，此后二十年宦海沉浮，終于在四川做過一任知府，后來卻不知是什么運氣，竟是有幸進了兵部當差，只不過他的出身只是個舉人，固然有天大的運氣，此后也再難進一步，雖然到了后來，借調去了吏部，可是仍沒有上升的機會，四年前因為母喪，所以回鄉丁憂，這一去三年，等再回來時，便又調去了戶部里公干，在戶部里做的并不好，雖然長久的宦海生涯和歷練使得他的理政能力遠遠高于同僚，可是終究還是前途無望。最后在李東棟的誘惑之下，一怒之下請辭來了這楚地，直接進了議政斧里公干。
趙康是個精明強干的人，沒有實打實的根本，一個舉人也不可能進京師的中樞衙門，比起那些清貴的翰林們顯然技高一籌，這議政大臣的差事做起來很有條理，如今頗受柳乘風的信任。
另一個議政大臣年紀比趙康大一些，須發已經白了不少，姓章名文，章文比趙康運氣更差，只考了個秀才，后來是經人引薦才有幸進入了內閣做書吏，專門負責署理奏書，協助內閣大臣做一些雜事。
在內閣里頭耳濡目染之下，也漸漸能知悉政務，總而言之，這兩個人都屬于較為精干的人才，趙康有較強的決斷能力，對地方的事務具有很強的洞悉能力，畢竟有主政一方的經驗，不太拘泥于案牘。而趙康則不同，趙康屬于那種文案的高手，下頭的奏折遞到議政斧，他都能很快梳理出來，并且能厘清哪些奏折較為重要，哪些奏折可以暫緩定奪。
這兩個人，如今都成了李東棟的左膀右臂，在慢慢接觸了議政斧工作之后，二人很快便如魚得水起來。
這樣的組合，要是放在大明朝肯定要遭人取笑的，議政斧三駕馬車里頭出身最高的也不過是個舉人，大多數人都會給予白眼，可是柳乘風卻知道，這三人的能力，未必在大明內閣三駕馬車之下，正是因為他們身份并不清貴，所以他們想要出人頭地，往往要比別人付出更多的努力，比起那些翰林，他們的起點雖然低的令人發指，可是那種精明強干，卻也不是夸夸其談的翰林所能相比的。
今曰議政斧主要商議的問題就是楚國的債務問題，當然不是楚國向人告貸的債務，而是各藩國賒欠楚國的債務。這筆債務是從錢莊轉讓而來的，單是本金就超過了七百余萬兩白銀，七百萬對柳乘風來說不值一提，可是柳乘風卻知道，這些債務對那些藩國來說卻是龐大無比，若是再加上利息，這七百萬就是上千萬兩白銀，各國有的借的多，有的借的少，多則百萬，少則十萬，便是那小國寡民的亞齊國，居然也賒欠了十七萬，據柳乘風所知，這亞齊國的人口也不過四十余萬而已。
李東棟現在已經做足了功課，向柳乘風道：“殿下，根據微臣的了解，各藩國賒欠的欠款都是不少，九成以上的藩國都使用的是以貸養貸的辦法，每年都要向錢莊告貸，再將這告貸來的錢拿出一筆來清償上一年借貸的利錢，等到來年再借貸一筆，如此反復，所以以微臣之見，這一次錢莊突然停止告貸，那些藩國只怕今年之內只怕還不清貸款利息的要超過九成以上。”
柳乘風頜首點頭：“這一點，孤王也知道一些，這些藩王們是被錢莊養成了豬，總想著不勞而獲，現在一旦教他們還賬，這些人從哪里弄錢來？可是話又說回來，地主家也沒有余糧不是？現在咱們楚國正在用錢之際，這些錢非還不可。”
李東棟苦笑，柳乘風將藩王們比作是豬，話是難聽了點，可是也確實是實情，現在大家都有了依賴姓，只知道嗷嗷待哺，這又怪的誰來。