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作為九邊重鎮之首,這里駐扎著十來萬最精銳的明軍,此時斜陽西下,壯麗雄觀,郭固城堅的大同城顯得格外的高聳,大同乃是九邊之一,是山西、河北通往蒙古的必經之路,因此也向來為朝廷所重,各種防御設施配套自成體系,乃是京師以北數一數二的重鎮名城。
向北,就是茫茫的草原,這里土地雖然肥沃,卻無人耕種,據說早在太祖和文皇帝的時候,外頭都是良田,后來經歷了土木堡之變,蒙古人直抵大同城下,幾次掠奪,都是以大同為突破點,兵荒馬亂的,誰敢耕種?
如今土地已經荒蕪,變成了肥沃的水草,關下遠遠地可以看到牧人驅趕著羊群放牧,這些牧人并不畏懼明軍,喜愛這里的水草豐美,幾乎每隔一些日子都會帶著羊群在這附近游蕩。
敢向北行的,除了商旅,就只剩下明軍的斥候了。
這些商旅都是操著山西的口音,自成體系,與其他商賈沒有什么往來,卻熱衷于出關跑貨,整個蒙古的貨物大多被這些商幫買斷,再加上他們樹大根深,在大同也有關系,所以出關時,都是成群結隊,風風光光的,甚至有的商幫帶著駱駝、馬隊攜帶著貨物出了關,還會有三五成群的蒙古斥候迎接他們,似乎有保護他們的意思。
與之相比,大明的斥候們出城時就顯得要謹慎得多,一隊斥候出去,往往前哨、后哨、左右兩翼都要放出快馬,隨時做好戰斗的準備,西出陽關無故人,有的只是世代的仇敵,雖說近兩年關上還算太平,可是斥候被襲的事卻是時有發生。
夕陽西下,早來的晚風將這關外的水草吹的起伏不定,一隊明軍斥候從地平線出現,上百個騎士放馬狂奔,朝著這關上飛快而來。
為首的一個將軍身穿著鎖甲,頭戴著一頂遮陽用的銅盔,鐵青的臉上帶著幾分疲倦。
“將軍帶著弟兄們巡了一圈也是辛苦,待會兒進了關,弟兄們自個兒回營點卯,將軍就先回府中歇下吧。”
眼看大同遙遙在望,奔馳中的一個小旗朝著那將軍大喊一聲。
小旗對待這將軍,顯得極為恭敬,其實不只是這些斥候,這整個大同府的三軍將士,哪個會不認得這四旬上下,皮膚黝黑的將軍?此人戰功赫赫,名叫錢芳,據說從前也是個讀書人,卻不知是什么緣故棄筆從戎,因功升為百戶,此后大獲當時的大同右副都御史的王越器重,王越乃是一帶名將,后升任宣府巡撫,屢屢對蒙古用兵,這錢芳都在王越左右,最后升為游擊將軍。()
只是幾年前,王越病逝,新任的宣府巡撫顯然對錢芳不太器重,道理其實也簡單,一朝天子一朝臣,錢芳靠邊站也是理所應當的事。
因此這些年,錢芳的日子并不輕松,宣府這邊給他的差事就是巡邊,錢芳口里雖沒說什么,心里頭卻還是有點兒小疙瘩的。
錢芳聽了那小旗的話,卻是搖搖頭,道:“耽誤不了多少功夫,且先回營再說,這幾日韃子那邊一點動靜也沒有,越是這個樣子,就越要打起精神,待會兒本官還要去左大人那兒去稟報一下,讓左大人及早做好準備,這個時節也該是韃子準備囤積糧草過冬的時候了,今年草原那邊下了雹子,收成大減,肯定要來犯邊的,得小心提防才是。”
那小旗聽了錢芳的話,暗暗搖頭,當年王巡撫在的時候,錢游擊可是帶著神機營的,這神機營乃是大同軍中的主力之一,前程無量。現在卻被發配來與斥候們為伍,實在有點兒屈才了。其實這倒也罷了,只是這錢游擊到了如今還在琢磨著去和左巡撫倡議做好迎敵的事,也不想想看,左巡撫這般瞧不上他,這些話,人家肯聽嗎?
小旗不由惋惜地看了錢芳一眼,不敢再說什么,隨著錢芳打馬朝城下過去。
大同的城門一日十二個時辰都是關著的,不過吊橋卻會在白日放下,城門邊有個五人寬的小門洞,專門供巡邊的斥候和商賈們通行,不過就算只是一扇小門,防禁也是極為森嚴,三隊百人的城門衛,分三班值守,日夜輪替。
錢芳率先放馬進了門洞,聽到有人喚他:“回來的可是游擊將軍錢芳?”
一般情況下,這大同上下的人要嘛稱呼錢芳為將軍,要嘛就是錢游擊,就算是上官,再厭惡他的宣府左巡撫,也得稱呼一聲游擊,畢竟錢芳的資歷擺在這里,功勞也是不少,口頭上總要尊重一下。
所以錢芳聽到有人喚他大名,先是呆了一下,隨即發現這門洞的兩側不但有守城的門衛,更是出現了不少飛魚服和褐衫的漢子,為首的一個騎在馬上,臉色肅然,正是指揮使僉事溫正。
或許是常年在南鎮府司里公干,所以溫正一向不茍言笑,今日不知是什么原因,這臉色就更加唬人了,他上下打量著錢芳,讓錢芳渾身都不自在。
錢芳只好道:“鄙人就是錢芳。”
溫正冷笑一聲,道:“錢芳,你已經東窗事發了,你貪墨軍餉,罪無可赦,此次本官奉旨前來清查邊將,這軍中的蠢蟲,你是頭一個,左右,將他拿下,暫且關押起來!”
褐衫的東廠番子雖然跟了來,可是一動不動,一副看好戲的樣子,錦衣衛的校尉們倒不含糊,一齊大喝遵命,隨即便如狼似虎的朝錢芳撲過去,將他拉下馬來。
錢芳聽到罪無可赦四個字,嚇得魂飛魄散,連忙道:“末將無罪!”
可是校尉們哪里顧得了這么多?將他拉下馬來,拿下了。
溫正淡淡地道:“有沒有罪,你現在說了也沒有用,這事兒證據確鑿,你若當真有冤屈,將你押回了京師,自然有你說理的地方。”
說罷,溫正不再理會錢芳,撥馬便走。
后頭的斥候們趕到,見到錢芳被拿了,一時目瞪口呆,先前那小旗官連忙要上前去問,卻被一個校尉惡聲惡氣的校尉將他截住,大喝一聲:“錦衣衛奉旨辦案,爾等何人,再上前一步,連你也一道拿了。”
斥候們嚇了一跳,紛紛撥馬后退,眼睜睜地看著錢芳被錦衣衛們押走。
其實在大同這邊,落馬的武官不只是錢芳一個,足足有數十人之多,其中也有一些惡行昭著的,可是像錢芳這樣遭受無妄之災的卻也是不少,錢芳等人直接被關押在大同錦衣衛駐所里,偶爾也會有人來探望,都是一些故舊,這些人想必也出于朋友之義,替他打點了一些,只是消息都不是很好,說是宮里頭點了名要查他錢芳的,這場災禍只怕躲不過去了。
錢芳也是呆住了,稀里糊涂成了犯官,瞧這樣子,問題還十分嚴重,錦衣衛都動了手,邊上還有東廠的番子,只怕這一次是必死無疑了。
想到這里,錢寧在牢中又是難過又是唏噓,萬念俱焚,沮喪到了極點,隨后,錢寧便被裝進了囚車,與許多人犯一道直接被送去了京師。
這一次欽差巡邊清查,進行得很是倉促,甚至打了邊鎮這邊一個措手不及,大家還沒回過味來,一干犯官就已經啟程押解回京了,時間雖然倉促,可是成果卻是不少,足足四十多個犯官一同押回京師,殊為壯觀。
邊鎮距離京師并不遠,快馬也就幾日功夫,五天之后,這些人便全部下了詔獄,而錢芳所處的囚室也是烏七八糟到了極點,每日只送幾個窩頭來,便無人理會了。
事情到這個份上,錢芳倒是不怕死了,怕就怕這些錦衣衛不搭理自己,就算是死也得明白自己是怎么死的,豈能這樣不聞不問?一開始,他索性不吃食物,決心要等人來審問,不過對付不進食的犯官,這詔獄的獄卒顯然有的是手段,三兩下功夫,倒也沒有讓他受皮肉之苦,只是說了一句:“將軍不怕餓死,難道不怕禍及家人嗎?”
錦衣衛的兇名可謂宇內咸聞,錢芳雖是尸山血海中爬出來的人物,卻也受不得他們這樣恫嚇,只好乖乖地就范,可是內心的不安和煩躁卻是到了極點。
想他戎馬一生,功勞無數,胸中有百萬雄兵,雖然比不得王越,卻也是大同數一數二的老將,尤其擅長帶神機營出戰,只是不曾想到,今日卻要枉死在這詔獄里,生又生不得,死又不能死,實在窩囊。
日子一天天熬下去,也不知過了多久,在這暗無天日的詔獄里,錢芳只覺得度日如年,終于,有人提審了,來人是個錦衣衛百戶,身材魁梧,按著繡春刀隔著牢門的空隙看了他一眼,面目表情的拿出一份花名冊,隨即道:“可是大同游擊將軍錢芳?”
錢芳闔著眼,滿是污垢披頭散發的盤腿坐在牢中,既狼狽,又顯出了幾分驕傲,眼眸瞪視了這百戶一眼,道:“是!”
“來,把他提走。”百戶似乎也沒心情計較錢芳的無禮,大手一揮,吩咐了一聲。
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