在周氏打發了蔣氏來過之后，連蔓兒一家并沒有急著去老宅。以周氏的脾氣，能夠打發人來送禮，這就說明，她對于所要求的事情是有多么的急切了。如果換做別人，連蔓兒會很愿意急人所急。但是對于周氏，卻不能這么做。
因為如果她那樣做了，周氏不僅不會感激，結果還會適得其反。
一連兩天，連蔓兒都忙著自家的事，直到第三天，周氏忍不住了，又打發了連繼祖過來催，連蔓兒才點了頭。
張氏留在家里沒去。雖然蔣氏帶話，說是要張氏和連守信一起過去，但是大家都明白，那不過是蔣氏為了全面子和禮數，才那么說的。周氏是不會叫張氏去老宅的。
張氏如今自身有誥命，現在兩個兒子又都出息了，方方面面都比周氏強。周氏別說看見張氏，就是平常只要一想起張氏來，她就會氣不順。她才不會叫張氏到跟前戳自己的眼睛。如果依著周氏的心意，連守信單獨去老宅那才是最好的。
在周氏，還是跟自家兒子說話、提要求最自在。別人都不欠她，但是連守信是她生的，這輩子欠定了她的。而且，連守信的性子，周氏也總認為她能拿得住。當然，得要連守信脫離張氏和那幾個孩子的影響才行。
小七因為要上學，也沒有去。只有連守信、五郎和連蔓兒帶著人往老宅來。
他們這次來，不僅是因為周氏打發人叫了他們。因為過幾天，一家人要往府城去，有一段時間回不來，走之前，本也打算要來看看周氏，跟周氏說一聲。因為他們住在三十里營子的時候。每個月初一、十五，必要來老宅看一回周氏。
走近老宅，連守信的腳步就慢了下來。這倒不是因為情怯，連守信只是放慢腳步。仔細在外面打量老宅。
沒有了連老爺子的老宅，便是從外面看，似乎也和過去很不一樣。
大門外東側靠著院墻，是垛的高高的整齊的柴禾垛。而西側。卻只有矮矮的一層柴禾。連蔓兒知道，東側的柴禾，是老宅上房的，而西側的。則是二房連守義一家的。
這個時節，大多數勤勞的莊戶人家早已經收完了秋，并將地里的柴禾都拉回了家。當然。也有少數懶惰、邋遢的，柴禾還在地里擱著，沒拉回來。顯然，連守義屬于后者。
“你二叔沒說啥時候往家拉柴禾？”連守信就問旁邊陪同的連繼祖道。
“沒說。”連繼祖老老實實地回答道，“這幾天，二叔都不咋著家。收秋那會，還是四叔你逼著。還有二郎幫忙，要不地，還不知道咋樣那，興許，就在地里，就能把糧食給賣了。”
連守信只能搖頭，恨鐵不成鋼。種地的時候，是他督促著，收秋，也是，這要往家里拾掇柴禾了，看來也得靠他管。
莊戶人家里，也有那一等不作法，不過日子的人家，種了莊稼，在秋收的時候干脆也不去收，就在地里，連著青桿把糧食就賣給別人。這么賣，非常省事，當然價錢也就低一些。
這么做的，一種是不作法的人，還有一種則是因為急等著用錢，而迫不得已的。前者令人齒冷，后者就讓人非常唏噓。
“一個院子住著，你們經點心，別讓他把柴禾也在二上給賣了。就這點柴禾，寒冬臘月的，到時候他們燒啥。是燒你們的，還是到處蹭人家熱炕頭？這眼看著，就不成個人家了！”連守信一邊往院子里走，一邊對連繼祖道。
“四叔放心，我們肯定經心。有啥事，我立刻給四叔捎信兒。”連繼祖忙道。
連守義家沒柴禾，最方便的是用老宅上房的，要曾熱炕頭，也是蹭他們的最方便。
進了老宅的大門，兩邊又是兩種截然不同的情形。西側，豬圈里是三口肥豬，夾道里也堆滿了柴禾，上面的園子里菜蔬早就都拉架了，不過還是能看出原來種了滿園菜蔬的痕跡。而東側，夾道里是長的半人高已經枯黃的野草，豬圈門開著，里面空空如也，豬圈墻上還缺了個大口子。
連老爺子當初置辦這個院子的時候，處處都很講究。就是豬圈，那也是上好的大青石磊起來的。東側豬圈墻上的缺口，是連守義前段時間手頭緊，扒開來刨了大青石出賣。賣了幾塊，被上房和連守信知道后制止了。
至于豬圈上頭的園子，也有許多荒草的痕跡。
實話實說，何氏還真在這園子里種菜來著，只不過種下之后，也不怎么澆水、拔草，最后就半荒廢了。
一路走過去，連守信不住地搖頭。
連守義和何氏兩口子，都不是過日子的人，哪怕他們里頭有一個靠點譜，日子也不會過成現在這個樣子。
在莊戶人家看來，貧窮并不可怕，也不可恥，大家的生活都差不多。莊戶人家最看不慣的，就是懶惰，不會過日子。連守義和何氏這樣，正是莊戶人家最為鄙視的——游手好閑、不務正業，浪費田地。
走到院子當間，連守信又停了下來。
他先看西廂房。西廂房如今依舊沒人住，不過外表收拾的還好，里面放著周氏的那口棺材，還有一些雜物。而周氏的棺材也沒空著，而是用來存放糧食了。因為棺材用的是好木料，糧食存在里面不怕變質，而且取用非常方便。
因為曾在這里住過多年，連守信不免多看了一會。連蔓兒和五郎也都站下了，兄妹兩個能夠了解連守信此刻的心情，他們看著西廂房，也不禁想到了曾經在這里度過的那些歲月。
連守信對這里的感情，是他們兄妹不能比的。用連守信的話來說，雖然這里的日子曾經很苦，也有很多痛和不愉快，但是……
“你們幾個，都是在這屋子里落生的……”
新婚的喜悅，然后是幾個孩子呱呱落地，從一點點的小肉團子慢慢長大，從牙牙學語到能說能笑……，這些都曾經帶給連守信無窮的樂趣。
想到這些，連守信對這里的感情，就不難理解了。
看過了西廂房，又看東廂房。
東廂房里，鴉雀無聲。雖然住著人，可卻冷冷清清地，跟沒住人似地。連芽兒如今就住在上房，六郎倒是每晚都回來，不過白天的時候都是去連守信那邊。
東廂房常住的，只有連守義和何氏。
“人那？”連守信就問。
“二叔不著家，二嬸一早上出去，也不知道串哪去了。”連繼祖就答道。
連守信聽了，就不說話了。
再往上走，就到了上房的門外。
連芽兒正端著一瓢雞食在喂雞。上房不僅養了三頭肥豬，還養了一群雞鴨。這些東西，自然都是周氏在掌管著。
不管連守仁和連繼祖怎樣，有周氏，有蔣氏，上房好歹是個正經過日子的人家。
連守義和何氏分出去單獨過日子之后，何氏也曾心血來潮地養了一群小雞仔。在何氏看來，養雞比種地輕松，也比種地的收益快。只要養幾個月，雞就能下蛋，就能有雞蛋吃。等養到過年，還可以殺了吃到香噴噴的雞肉。
一開始，何氏很是熱情高漲，不過，養雞畢竟也是瑣碎勞累的，沒過多久，何氏就懈怠了。她又不精心，小雞仔一只只的死了，她就更灰心了。最后活下來的總共也沒幾只，這幾只，也沒等養到能下蛋，就被嘴饞的連守義給殺來吃肉了。
那之后，這兩口子就再沒養過雞鴨。
至于豬，兩口子都知道豬不好養，一來本錢大，二來豬吃的多，喂豬比養雞更勞累，這兩口子就誰喂豬這個問題沒能達成一致，最后干脆就不養了，因此，屬于他們的那個豬圈，就一直空到現在。
連芽兒看見連守信、連蔓兒和五郎來了，不知道先叫人，而是扭頭朝著上房喊周氏。
“奶，我四叔來了。”
之后，連芽兒才又扭回頭來，站在那，怯生生地叫四叔，叫哥和姐。
上房里的人已經聽到動靜，連守仁、蔣氏帶著大妞妞急忙忙地出來，將連守信、五郎和連蔓兒迎進了屋子里。
周氏依舊盤腿在炕上坐著，沒有下地。只不過臉色不再像過去那樣陰沉，而是因為連守信爺三個的到來，多了一分類似于期待的神色。
問候過周氏，大家落座。
周氏拿出早就準備好的小坐褥，讓連蔓兒坐到炕上。五郎和連守信都在地下的椅子上坐了。
蔣氏端了些花生、瓜子和大棗上來，又給爺三個沏了熱茶。
連守信、五郎和連蔓兒就問一些周氏身體如何，吃些什么之類的家常，周氏也都答了，不再是過去那樣陰陽怪氣。
這兩年，周氏在對待連守信一家的態度上面，已經有了很大的改進。當著五郎和連蔓兒的面，周氏總是有些拘謹，但卻能如平常人家一樣，好好地說上幾句家常話了。
說著話，連蔓兒幾個就等周氏提及正題。
“你三姨那邊，給你們送禮了吧？”
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