連老爺子沒了，似乎周氏從此以后就可以隨心所欲了。但是實際上，并不是這樣的，尤其是牽涉到外邊的事情的時候。
而即便是在連家內部，周氏也不會像過去那樣自在。她兩個閨女，都因為不同的原因，不僅沒有了以往在連家的地位，以后差不多也不能來往了。至于幾個兒子，也唯有連守仁那一股，因為經濟上要依賴她，才會受她的拿捏。
只不過，連守仁那一股的幾口人，可不像連守信和連守禮那么老實。
連守義那一股，更是直接跟她翻了臉，往后一個院子住著，刺周氏眼睛的事情還不知道有多少。偏偏這一股人，是最不在乎周氏的鬧和罵的。
周氏往后的日子肯定省心不了。她這個不省心還不同于連老爺子從前的不省心。從前，連老爺子如果能看穿些，是完全可以過上省心、自在的日子的。而以后，周氏卻并沒有這樣的選擇。
“腳上的泡都是自己個走的，雖說是人上了年紀，看著就讓人心軟。可她這個……咱也就只能供足她吃穿。”張氏就道，“再說，她也不是那吃虧的人，比咱都厲害著。”
“那倒是。”連蔓兒和張采云就都點頭。
娘兒幾個正說話，外面就進來人稟報，說是連守禮一家三口來了。張氏忙說了聲請，趙氏和連葉兒就跟著人進來，連守禮則留在了前院。
“我四叔和五郎哥他們還沒回來，我們挺擔心的。我爹說，想去迎一迎。”連葉兒就對張氏和連蔓兒道。
因為連守禮跟著大家伙出去尋人，趙氏和連葉兒這娘兒兩個也是一直沒睡。連守禮剛從老宅回來，知道連守信和五郎那兩撥人都沒回來，就跟趙氏和連葉兒說了。要去迎一迎，能幫點忙就幫點忙。
連守禮主動這樣要求，趙氏和連葉兒都特別的高興。因此，娘兒兩個就陪同著連守禮一起來了。
見他們這樣，張氏也很高興。只要連守禮他們有這份心意，人去不去的，卻都沒什么。
“……他三伯剛回來，身子骨也沒好利落，這黑燈瞎火的。冷風直往骨頭縫里鉆，還是別讓他去了。打發出去的人手也差不多夠了，你們還是早點回去歇著。我知道，他三伯手里還有活計要做。”
趙氏和連葉兒自然不肯，張氏就說那就讓連守禮留在家里。和管事韓忠一樣，做個支應。
“四嬸，就讓我爹往那邊迎迎吧。黑天、冷風啥的，我爹多穿點，再說又不是站在那不動，活動開了也沒啥。讓他在家里待著，他肯定待不住。”連葉兒就道。
張氏就看了連蔓兒一眼。連蔓兒微微點了點頭。既然連守禮有這個心意，一家三口又如此堅決，當然要領這個情。
張氏就點了頭，外面打發了兩個伙計。跟著連守禮一起，就往西邊去了。
趙氏和連葉兒干脆也不回去了，娘兒兩個都上了炕，與張采云一起。幫著張氏和連蔓兒做起了針線。
“……不像是要好好過日子的樣，這往后啊。就是芽兒和六郎可憐了……”幾個人閑聊著，就說到連守義一家去上房蹭飯吃的事，趙氏就嘆氣。
“蔓兒姐，那些話我都跟我爹學說了，”連葉兒只悄悄地跟連蔓兒說話，“我看我爹這回心是涼透了，他也應該想明白了。你看這回，他在那邊吃了飯，直接就回來了。要是擱以前，肯定得多待，回來也得跟我們說老太太咋樣咋樣的，這回他回來，根本就沒提這個話茬。”
“我爹知道應該跟誰知近了……”連葉兒喜滋滋地。
無需趙氏和連葉兒提醒，連守禮主動要去迎連守信和五郎，這就是很大的進步。
“這是好事。”連蔓兒就道，她也為連葉兒高興。
屋里的炕燒的熱熱的，地下還攏著火盆，幾個人坐在炕上，一邊做針線一邊談談說說，中間又喝了兩回濃茶，吃了一回點心。到天交四鼓的時候，派出去哨探的人終于回來報信兒。
連守信和五郎這兩撥人回來了，已經快到青陽鎮了。
這個消息讓連蔓兒幾個頓時精神大振，針線也不做了，立刻就都穿了大衣裳出來，親自安排著熱飯熱菜，又將一應的房屋重新收拾的暖暖和和。這邊準備停當，約略盞茶的工夫，就聽得外面馬蹄聲、腳步聲，還有人低低的說話聲。
是連守信和五郎帶著人回來了。因為是夜間，他們加意小心，不肯擾民，當然也是為了避免張揚，因此雖人數眾多，卻井然有序，并無人大聲說話。
將人迎進屋來，張氏先就將連守信和五郎全身上下都仔細打量了一遍，看兩人臉上雖有風霜，身上卻都齊齊整整地，顯見并未遇到什么危險，她的心還略微放下來一些。
“……外邊冷吧，都沒啥事吧？”
“還行，穿的多，啥事也沒有。”連守信和五郎就都答道。
“人找到了嗎？”連蔓兒在旁就問道。
“嗯。”五郎答應一聲，示意連蔓兒往東看，就見一輛騾車被人趕緊旁邊的跨院里去了。
想必車里的就是連朵兒。生要見人，死要見尸，既然人找到了，連蔓兒也就不再細問，將這件事暫時撂下，忙著安排大家進屋、洗漱、吃飯。
這個時候夜里外出尋人，還偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，飯菜也準備的極為豐盛，連蔓兒還讓廚房準備了羊肉火鍋，另外還有酒，吃了正好解乏、暖身子。
小七在書房，本來早就被張氏哄著睡下了，這個時候聽到眾人的動靜就醒了，和小龍、孝三個一起，干脆都穿了衣裳起來。
小七年紀雖小，可也知道擔心父親和哥哥，見連守信和五郎回來了，他也很高興。張氏讓他再去睡，他就不肯，最后干脆和小龍、孝兩個，跟了連守信、五郎擠坐在一起，每個人捧了個小碗，吃了起來。
“也好，吃過了這頓，正好該念書了。”五郎就道。
“嗯，嗯。”小七點頭答應，這個時辰，也就比他平時該起來念書的時辰早了一些不多。
等大家都吃好了，尋常的人都散去，只剩下自家人，連蔓兒這才細細地問起尋人的經過。原來連守信那一撥人往西走了很遠，卻不見人，向人打聽，也沒有什么可疑的痕跡。連守信跟吳玉貴、吳家興父子一商量，干脆就回轉來，也去了往北的路上尋找。
連朵兒，是被五郎帶人找到的。
連朵兒是往錦陽縣城的方向去了，不過沒敢進城而是繞城而行，五郎是在錦陽縣城城郊的一個小村落里，找到了連朵兒。其中細情，五郎并沒有詳細地說，不過三言兩語，但其中艱辛，卻是可想而知。
根據找到連朵兒的地方的方位，五郎判斷，連朵兒是要離開遼東府，往河間府的方向去。而河間府，也未必是連朵兒最后的目的地。
“竟然走了這么遠。”連蔓兒有些吃驚。連朵兒是信，又不慣行走，從三十里營子到五郎找到連朵兒的地方，少說也有五六十里地，連朵兒是怎么走去的那？
連蔓兒就看著五郎。
“有人和她在一起，他們有車。”五郎道.
“是誰？”連蔓兒就問。
“不是四郎吧？”張氏也問了一句。
“不是四郎，”五郎頓了頓，才說道，“是那個貨郎。”
張氏和連蔓兒都有一會沒有說話。
“他們倆是以兄妹的名義，投宿在那戶農家的。”五郎說道。
張氏聽了，似乎就松了一口氣。
“哥，你把他們倆都抓回來了？”連蔓兒已經猜到答案，不過還是問了一句。
“嗯。”五郎點頭。自然都要抓回來，沒有放走那個貨郎的道理，否則以后還有的麻煩。
“那你問了沒有，那個貨郎，他們是怎么……”
“還沒問，人先關在跨院的柴房了。”五郎看了看窗外，天邊已經泛起了一條魚肚白，“先不歇著了，現在就問吧。”
“把人帶過來，正好我也看看。”張氏就道。
五郎就沉吟了一下。
“娘，你還是別看了。我和我爹，去跨院問問得了。”五郎就道，然后轉頭對著連蔓兒也道，“蔓兒，你也別看了。”
五郎不讓她看連朵兒，自然有五郎的考慮。而連蔓兒也不是非要看連朵兒不可。五郎和可靠，會將一切都處理好的。
有一個可靠的哥哥，其實是一件幸福的事情，他會幫她遮風擋雨，遇到丑的臟的，他會主動站在她的前面，而她則可以做到十指不沾“陽春水”。
“嗯，那我就不過去了，哥你問完了，回來告訴我們。”連蔓兒就點頭答應道。
連守信和五郎就去了跨院，兩人回來的時候，臉色都不太好。
“都問明白了？”張氏就問。
“這事，跟四郎還有點關系。那個敗家的玩意兒！”連守信先就氣憤憤地道。
“是咋回事？”連蔓兒就問五郎。
補昨天的更新，今天的更新要稍晚。
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