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王幼恒眼中閃過一絲復雜的神色，不過隨即就恢復成暖暖的笑意。連蔓兒正拿起一本書冊翻看，不經意間眼角的余光，卻將王幼恒眼中那抹異色收入了眼底。
“幼恒哥，你家里、是不是有什么事？”連蔓兒將書冊放下，看著王幼恒問道。
王幼恒一愣，隨即就笑了笑。
“沒有，就是祖母想我了，讓我早些回去。”王幼恒笑著答道。
“真的嗎，真的什么事都沒有？”連蔓兒端詳著王幼恒，以打破沙鍋問到底的姿態，繼續追問道，“幼恒哥，你有什么事，就跟我們說說唄。就算我們幫不上忙，你說出來，也比憋在心里強。”
“真的沒事，也就是我們家，兄弟幾個都在外面打理鋪子。年根底下才回去，換成別人家，早就該回去了。”王幼恒笑道。
見王幼恒言笑如常，并不像有什么事的樣子，連蔓兒就不再問了。不過，她可不認為剛才是她眼花，看錯了。王幼恒肯定是有事，但卻不方便說，或者是他覺得沒必要說。
不管是哪一種，連蔓兒都不方便再追問下去。而既然她并沒有聽到什么傳聞，那么想來也不會是什么大事。王幼恒要打理這么大一間藥鋪，過年了，他也有許多事情要處理，有一點小煩擾，是很正常的。這么想著，連蔓兒就釋然了。
“有沒有想要的東西，我從縣城給你們帶來。”王幼恒就問。
連蔓兒、五郎和小七都搖頭。今年她們采購的很多的年貨，甚至一開始沒想著要買的東西，都買了。她們很滿意，這時候還真想不到有什么想要，還沒有買的東西。
“幼恒哥，過完年，你啥時候回來啊？”小七就問。
“這個，還說不準。”王幼恒道。想了想。又道，“我會盡快回來，畢竟沒多久就要考試了，我回來，也好跟魯先生請教學問。”
幾個人閑聊了一會，連蔓兒就說晚上請王幼恒去她家吃飯。
“……買了火鍋。還有羊肉，我自己調的蘸料，魯先生都夸說好吃。幼恒哥，你一定要來嘗一嘗。”連蔓兒道。
“好吧。”王幼恒想了想。就笑著答應了。
傍晚，王幼恒如期而至，還帶了一籃子的蘋果和一籃蜜桔。這兩樣水果在他們這里并不常見，想是誰給他捎來了，他自己不吃，帶了來給連蔓兒她們吃。
外面寒風呼嘯，屋里的炕燒的熱熱的。大家都上了炕，圍著飯桌坐下。依舊是吃涮羊肉，因為招待王幼恒，除了昨天她們自己吃的那幾樣，又特意添了好幾樣。有泡好的海帶絲，買牛肉時捎帶買回來的牛百葉，將牛肉剁成肉糜加粉面子和調料捏的牛肉丸，泡好的木耳、蘑菇，還有好不容易買來的藕切成的薄片。
涼菜則換成了涼拌海蜇絲、酸甜白蘿卜絲、醬小黃瓜、臘八蒜和羅漢肚切片。
張氏還搟了面條。打算到最后大家就著火鍋里面下了面吃。
王幼恒、魯先生和連守信三個人喝白酒，五郎跟著喝了兩杯紅酒，張氏和連蔓兒幾個依舊是喝葡萄汁。
這一頓飯直吃到太陽西斜、夜幕降臨，等吃過了面條，將鍋子扯下，連蔓兒又煮了濃濃的茶來，給連守信、王幼恒和魯先生解酒。
魯先生吃喝的高興，又因為有王幼恒和五郎陪著，他談性極濃。干脆講說起了學問。后來又談到明年王幼恒和五郎要考試的事。
張氏和連守信都極為上心，就是連蔓兒也不覺豎起了耳朵。
“……這個東西。一竅通百竅通，難者不會，會者不難。”魯先生紅著臉，說道。
連蔓兒在一邊忍不住偷笑，魯先生在三十里營子這些時日，也入境隨俗，學了一些俗語、土話，有時候說話也能半文半白，甚至學了幾句三十里營子的方言，有時候一兩句話說出來，不認識他的人，還以為他就是這遼東府的人。
魯先生說這句話，是要王幼恒和五郎放松，童生試并不難考。魯先生是才思敏捷，是考過了進士的人，他覺得容易，但王幼恒和五郎可不敢真的就這么想。
幾個人又談了半天，魯先生又囑咐了王幼恒，讓他過年的時候寫幾篇文章，年后拿來給他評講。王幼恒自然高高興興地答應了。
直到月亮高高地升了起來，王幼恒才起身告辭。
眾人就都送他出來，連蔓兒自然也跟出來了。
“幼恒哥，咱們要明年才能再見面了。”連蔓兒道。她這是想到，王幼恒要回錦陽縣城，都是早早的起身，到時候她不能去送他，等王幼恒年后回來，可不就是明年了。
“可不是。”王幼恒笑了，似乎很開心，“年后，我盡量早些回來。”
“好哎。”連蔓兒就笑道。
將近年關，總是特別忙碌的。一年的賬目要歸總清理，家里面要大掃除，還有送年禮、收年禮。臘月二十六，連記的早點鋪子才開始歇業，一家人才漸漸地清閑下來。
臘月三十，是這一年的最后一天。一大早，連蔓兒一家就都起來了，吃過早飯，一家人就有條不紊地又忙碌開來，今年要好好地辦一頓團年飯。
一家人先是將要炸丸子的幾樣面團和好了，蓋好蓋子，放到炕頭發酵。然后，連枝兒和連蔓兒就開始切酸菜、泡發木耳、蘑菇等干貨，連守信負責殺魚、腌漬入味，將早就殺好的雞鴨拿進屋解凍，準備烹調。
五郎和小七也沒閑著，他倆不是主力，自負責打零兒，就是聽連蔓兒幾個的吩咐，讓他倆干啥他倆就干啥。
張氏則將大鐵鍋刷洗干凈了，準備烀豬頭。將毛處理的干干凈凈的豬頭、豬蹄，大塊的五花肉等放進鍋里，然后放進蒜瓣、蔥段、姜片、鹽，又放入花椒、大料、肉蔻、草果、香葉等香辛料，再加入充足的水。將鍋蓋蓋上。灶下用大火將鍋燒開。然后又有小火燒，最后又燜了一段時間，將近晌午的時候，才將豬頭烀熟了。
這個時候的豬頭、豬蹄、肉塊都已經被烀的紅紅亮亮、香氣撲鼻，撈出來放進盆子里，想吃的時候。切片或者切塊，既可以熱著吃，也可以放涼了當冷盤吃。
這之后，又是過年過節的重頭菜——炸丸子。
今年他們準備的花樣就更多了。首先還是連家的保留品種豆腐粉條素丸子，然后是蘿卜絲素丸子，除了素丸子，連蔓兒還準備了肉丸子，有豬肉丸、牛肉丸和羊肉丸三種，再然后就是掛面糊炸的甜丸子，有炸大棗、炸地瓜、炸槽子糕。
丸子炸好了。張氏又將小排骨和鯉魚在油鍋里過了一遍油。
連蔓兒和連枝兒早已經用另一口大鍋將米飯蒸好了。將米飯鏟出來之后，就又在鍋里燉上了酸菜，另一個小灶上則是燉上了小雞蘑菇。
張氏這邊則開始炒菜。
晌午時分，一桌豐盛的團年飯就準備好了。這個時候，已經有心急的人家放起了鞭炮。
“去，把鞭炮拿到門口放了。”張氏就道，“再把魯先生請過來，咱也開飯了。”
五郎和小七就一人挑了一掛千響的鞭炮，走到大門口燃放起來。連守信則是點燃了一只線香。將，衣襟里裹了一抱的二踢腳，也走到門口，一個個地將二踢腳放上了天。
二踢腳，是一種兩響的鞭炮，放起來的時候，動靜特別的大。據說因為裝填的炸藥類型還是方式不一樣的緣故，二踢腳的第一響是直接往上躥的，而第二響則是往旁邊躥。因為是兩響。還有這樣的特色。所以俗稱做二踢腳。
這是在青陽鎮的大集上能買到的響動最大、最有威力的一種鞭炮。
連蔓兒見連守信、五郎和小七都出去放鞭炮了，她也覺得手癢。不過二踢腳她是不敢碰的，就抱了兩個煙花出來，她點燃了一個，又招呼連枝兒出來，讓連枝兒點燃了一個，姐兩個就看著躥上天的煙花笑。
“煙花省著點放。”張氏站在門口，一邊將手在圍裙上擦著，一邊笑道，“這煙花白天放，看不出好來，等晚上放，那才好看那。”
放過了煙花鞭炮，一家人就將飯菜在正廳擺了，又請了魯先生來，一家人坐下高高興興地吃了團年飯。飯后，魯先生酒醉，被扶回書房安歇，一家人收拾利落了，就都回了內院。
連守信也有了一點酒。
“孩子他娘，我才想起來，這過年了，咱得給祖宗牌位燒香、上供啊。”連守信對張氏道。
以前沒分家時，連家過年拜的是連老爺子的爹娘。分家后，也就是去年過年，他們幾口人也是去上房拜的祖宗。如今連老爺子跟著連守仁都去了太倉，那祖宗的排位自然也都帶了去。
連守信這一家現在要拜，還需要克服些小小的困難。
不過，連蔓兒早就另有打算。
“爹，這事要是等你想起來，就啥都晚了。娘帶著我們，早都準備好了。”連蔓兒就對連守信道。
“是嗎？”連守信驚喜道。
“爹，你不信跟我過來看看。”連蔓兒就領著連守信從屋里出來，走到外屋的當間站住了。
“爹，你看，那是啥？”連蔓兒指著后門上房的祖宗板，笑 著對連守信道。
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