連守仁被連蔓兒一雙清澈的大眼睛看著，不由得有些心虛。他嘎巴嘎巴嘴，就想就此打住。不過轉念一想，他是連家的長子，連守信的大哥，連家唯一的秀才，竟然在一個晚輩小丫頭的目光下心虛了。
這還得了，連守仁惱羞成怒。
“老四，你看看你把蔓兒這丫頭都逞的啥樣了，她眼睛里還有沒有長輩。我這說話那，她就質問上我了。你這要是再不管管，這家風都讓你給敗壞了！”
“大伯，是你說人家背后說我們，那我問問你都聽人家說啥了，這又是啥不好的話了，我咋就不能問了？”連蔓兒正色道，“我就問這一句，大伯你這么大的反應，這事我咋看著有點不對勁那。我看，不是別人說我們啥了，是大伯你看我們不順眼了吧。”
與連守仁的疾言厲色不同，連蔓兒的表情很鎮定，說話語氣也與平常嘮嗑沒啥兩樣。只是，她說出來的話，卻一句句的擲地有聲。
“大伯，我問你。啥叫我爹逞著我？是不是我爹對我不是打就是罵，不管你咋往我們身上潑渾水，我都不敢吱聲，還得說你說的對，這樣你就滿意了？”
“你還知道你是長輩？你咋不拍拍自己個的良心，想想你說的話，辦的事，哪樣像是正經長輩做的出來的？你說這話，就不臉紅，你就不臊的慌？”連蔓兒盯著連守仁質問道，“就你辦的那些事，我叫你一聲大伯，你不心虛嗎？大伯，說句老實話。你行的不端，做的不正。我有權利質問你，你可沒啥憑據對我們說三道四。我爹娘人老實厚道，給你留著面子，你別給臉不要臉!”
連蔓兒最后幾句話說的十分厲害。一點臉也沒給連守仁留。連守仁受不住了，一張臉漲的通紅。
“老四，你聽聽，聽聽。你這閨女這嘴里說的都是啥？你這是咋教育的？”連守仁從炕上跳了起來，指著連蔓兒，惱羞成怒地罵道。
“都別說了！”連老爺子敲了敲煙袋鍋子，沉聲道。
“爹，我就說兩句，還不是為了老四家好，為咱們老連家一大家子的臉面好？蔓兒這丫頭。沒大沒小的，這以后……”
連蔓兒打斷了連守仁的話。
“大伯，你說連家啥家風讓我們給敗壞了？是你想賣侄女給閨女陪玉佩的家風，還是你欠了高利貸不還，自己跑城里去享清福，把我爺、我奶，還有一大家子人扔家里，給你頂缸。替你還債，把我爺急的吐血，丟了半條命的家風？好。我承認，我把你這倆家風給你敗壞了。咱就出門去，讓全村的人給評評理。要是大家伙說我不對，說你好，那我就認打認罰。你現在要賣了我換錢，我都沒話說。”
提到舊事，連守仁漲紅的臉轉為青白，張著嘴說不出話來。
“得了，話就說到這吧。咱接著說正事。”連老爺子道。
這分明是不讓連蔓兒繼續說下去了。
連守仁是連家的長子，又是個秀才。是被連老爺子寄予了厚望的未來家長。現在被連蔓兒說的顏面無存，雖然是連守仁不對，但是連老爺子還是想維護連守仁的面子。因此上，并不出口訓斥連守仁。當然，他也沒說連蔓兒什么。
手心手背都是肉，對的不賞。錯的不罰，只是下令停止爭吵。這是許多多子女的家庭的父母，經常采用的策略。這樣做，有的就是因為這是最簡單省事的方法。有的卻是出于一種“扭曲”的平衡的考慮。連老爺子這么做，連蔓兒認為應該是后者，當然其中還有連老爺子對大兒子的偏愛這種感情因素。
對于連老爺子，連蔓兒一直以來，都是很順從的。但是今天，連蔓兒不打算聽連老爺子的，不過她還是給連老爺子面子，沒有再在這個話題上繼續。
連蔓兒換了個話題。
“爺，這念書的事，還得跟我大伯說道說道。”連蔓兒擺出冷靜說事的態度，“這可是正事。不說清楚，讓我大伯心里有疙瘩，這事遲早是塊病。不是說沒有家賊，引不來外鬼嗎？要不把我大伯心里這疙瘩消了，以后鬧出啥事來，我們一家可受不住。”
連蔓兒話音剛落，不僅連守仁，就是連老爺子臉色也難看了起來。連蔓兒話里的意思，分明說連守仁是家賊。
“蔓兒啊，你一個姑娘家，這說話，可得柔和著點。這在咱家里……還沒啥，以后跟外人，可得注意點。”連老爺子委婉地道。
連守仁千錯萬錯，都是長輩。被連蔓兒一個十歲出頭的侄女這么貶斥，連老爺子心里很不是滋味。
“蔓兒這丫頭說話不讓人，一點也不像她爹和娘。她姥姥、姥爺也都是厚道人，沒這么嘴厲的，蔓兒這丫頭是像誰那。”連老爺子心里暗道。
“爹，蔓兒才十歲。她又沒像她大伯，念幾十年的書。她就是有啥說啥。小孩子沒啥彎彎曲曲的心思，她不說謊，她也不害人。”張氏這個時候開口道，“我們家多虧有她，要不我和孩子他爹都拙嘴笨腮的，讓人欺負到頭上，我們倆都不知道反駁的。”
“爺，魯先生是教我和小七的。”五郎道，“魯先生是怕麻煩的人，教我和小七是跟我們倆投緣。這事說好了不能往外說，省得給魯先生招來麻煩，到時候連我和小七都不能教了。這事也沒啥人知道，我大伯不是閉門讀書嗎，從哪聽說的？”
五郎說完，就看著連老爺子和連守仁。
“這事你爹跟我說過一回。”連老爺子狠勁地抽了兩口旱煙，“放心吧，咱就自家屋里說說，出門管保誰都不能說。”
連老爺子說完，就看了連守仁一眼，示意他說話。
“這不是好事嗎，還怕……，”連守仁話說了一半，看見連老爺子的臉色，就調轉了話頭，“我肯定不說。”
“這下我就放心了，我和小七，今天能念上書，挺不容易的的。大伯不是也說了，同意我們倆念書了嗎。我大伯要是不同意，就是我家掙了點錢，能供我和小七念書，那我們也不敢去念書。”
“小七，咱倆給大伯行個禮。咱得謝謝大伯給咱開恩。”五郎說著站起身，拉了小七，就給連守仁鞠躬。
“這、這是干啥！”連守仁臉上青一陣白一陣，一只胳膊在身前胡亂地劃拉著，不想受五郎和小七的禮。
看著連守仁被擠兌的尷尬樣，連老爺子心情有些復雜，一時又說不出五郎和小七有什么不對來。
連蔓兒忍不住抿嘴暗笑，她決定再添上一把火。
“哥，小七，你們干啥謝他？”連蔓兒，“大伯做了秀才那么多年，在鎮上教書也有年頭了，一家穿金戴銀的，多風光體面啊？那些年，他讓你和小七去念書沒？哥，你為啥耽誤到現在，咱分家了，你才能去念書，你不恨他，你還感謝他？這讓大伯多不好意思啊！”
五郎和小七就笑。
“老四，我一直當你是個厚道人。我看錯你了，你就讓你這閨女兒子這么欺辱你大哥我。”連守仁痛心疾首地道，他對連守信分家出去，家風就墮落的如此不厚道，心痛萬分。
五郎、連蔓兒和小七這姊妹三個，作好作歹，一句句話都跟巴掌似的扇在他的臉上。就是他臉皮再厚，也被羞臊的無地自容了。
連守仁甩袖子就想走，他在這屋里待不下去了。
他卻不肯想想，這些全是他先找茬，自己招惹來了。
“大哥，你先別走，咱把話說清楚。”一直沒開口的連守信終于發話了，他站起身，將連守仁拉了回來。
“這還有啥可說的？”連守仁甩開連守信。他話雖是這么說，人卻留了下來。被幾個孩子質問的顏面無存，如果連守信肯說幾句好話，他的臉上也能好看些。要不然，以后他還怎么再擺長兄和大伯的款。
“大家伙都在，那我就把話說清楚。送五郎和小七去念書，這錢是我們一文一文地掙出來，省下來的。我們沒花別人的錢，沒對不起誰。只要不是心長歪了，他誰都不能有啥意見。”張氏站起來，大聲地道，“還有，他大伯，這世上誰說我們蔓兒啥，也沒有你說的。你對不起我們蔓兒，你虧著心，你欠著我們蔓兒的。你這一輩子你都欠著我們蔓兒的，你在我們蔓兒跟前，你就該低著頭！你別當我們都不提以前的事了，你就當你沒做過。”
張氏有些激動，不僅眼圈紅了，手都抖了起來。
連蔓兒忙靠過去，握住了張氏的手。心里道，說的太好了。對于有的人，就要把話說明白，不能讓他以為別人糊涂，他能糊弄過去。
“讓蔓兒跟著念書認識幾個字，是我的主意。”連守信道，“多虧她能認字，家里的事，她能幫著擔不少。我這閨女，比個兒子都不差。”
連守仁面色發青，連老爺子的眼皮子跳了兩跳。連守信的最后一句話，他們倆都不愛聽。
“別說我爹娘沒給我大把大把花錢，就是花了，那也是我們自己個掙的。別人眼氣，那也是白眼氣。”連蔓兒看著連守仁笑道，“可就怕有人不光是眼氣，還背地里給我們使壞！”
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