一行人從外面走進來，當先的一個是個紫臉膛的高大老者，穿著一身青色的衣裳，兩手抱著，大踏步的往里走。一個面容白皙年約四十許的女子，由一個梳著髻的媳婦和一個年輕的姑娘扶著走在后面。接著大門大開，一個和前面的老者面容有七八分相似的漢子將馬車從外面趕了進來。
連老爺子、連守信等人都忙從屋中出來，迎了上去。
“親家！”
“老哥哥。”
連老爺子和那老者相互見禮，連守信也忙上前給那老者深深地做了一個揖。
“岳父！”
原來這就是張氏的父親張青山，后面跟著的是張氏的娘李氏，大嫂王氏，侄女張采云，趕車的是張氏的大哥張慶年。
張氏的娘家距離三十里營子大約五十里地，是大山中的一個屯子，名叫燒鍋屯。張家也種著幾十畝地，山里還有幾十畝的果園，算的上是一個富戶。老兩口只有兩個兒子、兩個閨女，兩個兒子都成了家，大閨女就是連蔓兒的娘嫁到三十里營子來。
連蔓兒、連枝兒、五郎和小七都趕著叫姥爺、姥姥、大舅、大舅媽，表姐。連老爺子將張青山讓進上房里，李氏帶著媳婦和孫女就先去西廂房看張氏。連守信帶著五郎幫張慶年卸牲口，給牲口喂草喂水，又往屋里搬東西。
上房里請來的幾個人見是張氏的娘家來人了，知道分家的事只怕要延遲。甚至出現變化，就都先告辭出來。
“……帶了一壇子燒刀子。一會咱們兄弟爺們喝個痛快。”張青山阻攔道。
里正等人有的叫老哥哥，有的叫大叔，都不肯留下，仍舊告辭出去了。
連老爺子把張青山讓到炕上，張青山掏出旱煙袋，裝了一袋煙，慢慢地抽了起來。
“老哥哥，咱兩家離的也不算山南海北，出了啥事。也該給我個信。”張青山慢慢地說。
連守信正從外面進來，就忙承認都是他的錯。
張青山掃了連守信一眼，并沒說什么，連老爺子的臉上就有些飛紅。他知道連家的事張青山只怕是都聽說了。
“是我失了禮數。秋下太忙，沒好……”連老爺子試圖解釋一下。
“老哥哥，咱倆是咋認識的你還記得不……”張青山截住了連老爺子的話頭。說起兩人從前的事情來。
張青山年輕的時候，出去跑單幫，做過很多生計，包括去更北面的大草原上販馬，去長江以南販絲販布，甚至還做過私鹽的生意。那個時候連老爺子還在縣里做著鋪子的掌柜。一來二去，兩人就認識了。
“咱是愛親做親。老哥哥是個厚道至誠的人，那個時候做掌柜的，真是童叟無欺。老哥哥，我敬佩你的人品，連家是本分正經的人家，我閨女給你做兒媳婦，那管保錯不了……”
張青山也不提張氏的事，只和連老爺子嘮兩人年輕時候的那些事。連老爺子又是羞愧，又是感激，兩人越說越是稠密。
西廂房里，則是另外一番情景。
李氏和張氏娘兩個一見面就抱頭痛哭，王氏和張采云在一邊勸，可是聽到連蔓兒昏睡三天，差點死了，張氏沒了孩子，是如何的撿回了一條命，也都跟著抹眼淚。
“你個傻孩子啊，你咋就不知道往家里捎個信，要不是你哥趕靠山屯兒的集，碰到你們屯子里的人，聽說了這事，我還啥也不知道咧。”李氏心疼地數落張氏，“你要心疼死娘了，你知道不。”
張氏就哭，“娘，我就是怕你擔心啊……”
張氏愛面子，在娘家人面前從來只說自己過的如何如何好，壞的話一句都不肯講，當然也有怕張青山和李氏為她操心的意思。
“妹子，你出了事，不告訴爹娘，也該想法子讓人告訴我和你哥。”王氏是個大嗓門，“咱張家的姑娘不是能讓人這么欺負的，傳出去我王玉鳳的臉就沒處擱。妹子，你說出個章程來，今個嫂子一個人，就能給你出氣。”
王氏挽起了袖子。
張氏連忙說不用。
“我現在好好的，這個虧我認了。不看別人，還有他爹那，要是鬧起來，他夾在中間不好做人。”張氏道，“今天正商量著分家，分開過就好了。”
“你還是在家里時的那個性子。
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”王氏就道，“遇到好人那是和和美美，遇到不好的，可不就是吃虧。”
“都怪娘啊，總教你要柔順孝順，以心換心，以為他家是好人啊，結果讓你吃了虧。”李氏就自責道。
“娘，你別這么說。是我太不知道變通，我現在想明白了，以后就好了。”張氏忙道。
說了一會話，李氏就把連蔓兒抱懷里，然后又哭那個沒見過面的小外孫。提到那個孩子，張氏又哭了。
“娘，妹子正養身子那，咱拿的東西給妹子看看。”王氏連忙打岔。
“那籃子里兩只母雞，還有這一籃子雞蛋，都是給你補身子的，別舍不得吃。”李氏對張氏道。
李氏讓王氏將帶來的東西，都抱過來，一一說給張氏。除了兩只母雞，一籃子雞蛋，另外還有一袋子的大米和一袋子白面，一條子五花三層的豬肉，兩大串曬干的蘑菇，一大包干木耳，一籃子秋李子、一籃子鴨梨，兩包紅糖，兩包點心，還有一匹毛青大布。
“娘，家里地和果樹也該收了，正是忙的時候，為了我，來這么多人。還帶這些東西……”張氏有些過意不去。
“地里收的差不多了，山上果子還得等兩天。二弟和弟媳婦，還有幾個孩子在家，沒啥可操心的。東西也不多……”王氏就道。
“知道你家的好東西也輪不到你吃，怕你虧了身子。”李氏就道。
張采云看見了外屋房梁上的雞，還有屋角的粳米和白面，柜上的笸籮里還放著兩枚雞蛋，就讓李氏和王氏看。
娘幾個的臉色就好看了一些。
“這次她理虧心虛，竟然肯拿出這些東西來給你……”
“多虧了幾個孩子……”張氏就把連蔓兒如何給她請了石太醫救命，過后又如何幫她爭了小灶。“幾個孩子都懂事，枝兒和五郎天天下地幫他爹干活，我就躺炕上，吃喝都是蔓兒給我張羅。還有小七陪我說話……”
“蔓兒都會做飯了？”
“看我娘做過。我就學會了。”連蔓兒道。
“我一開始還擔心，沒想到她做出來的飯菜，還都挺好吃。”張氏有些自豪地道。
“巧娘沒有生笨丫頭的。你在家的時候就啥啥都會，采云要是像她姑一半就好了。”王氏道。
這時就聽見上房里，連老爺子讓周氏準備飯菜。
“上房要做飯了，爹讓把肉拿過去。”張慶年進來道。
“拿過去吧。”李氏點頭道，“咱也過去，我得找親家母說道說道。”
大家就都往上房來。周氏和李氏見面。少不得都說了幾句客氣話。
“瞧我這還得做飯，親家到屋里坐吧。我讓孫媳婦陪你說話。”周氏道。
連蔓兒想著李氏有話要和周氏說，就對周氏道，“奶，你和我姥姥屋里歇著說話吧，飯菜我和我姐來做。”
“那哪成。”周氏道，她其實有些心虛，并不愿意面對李氏這些人。
“有啥不成的，又沒外人，孩子們做啥樣就吃啥樣，誰還能挑理。”東屋里老爺們們在說話，不方便，王氏就將周氏半扶半架地往西屋里讓。連秀兒和蔣氏怕周氏吃虧，也忙跟了進去。
連蔓兒就和連枝兒商量都做些啥菜。
“姥姥姥爺來看娘，這可是大事，這飯菜咱要盡量往豐盛里做。”連蔓兒道。
先是涼菜，就準備一個蒜泥拍黃瓜，一個拌三絲：干豆腐絲、胡蘿卜絲，青蘿卜絲，調成酸辣味的，還有剛才買來的大拉皮，也用蒜泥和秋油拌了，另外叫五郎上房頂去拿了一捆花生下來，將花生仁剝出來，用油炸了，撒上鹽。一共是四樣涼菜。
然后就是熱菜，一個韭菜炒雞蛋，肉片炒黃瓜木耳，青椒干豆腐炒肉片，再做一個炸茄盒，就是將肉切成肉末，用面粉、鹽、花椒調味做餡，挑大個的嫩茄子做成茄盒，放在油鍋中炸熟，然后再炒一個酸豆角，最后再用土豆和五花肉做一道紅燒肉。
四個涼菜，六個熱菜，連蔓兒覺得這樣就差不多了，又叫了連葉兒幫忙燒火，連蔓兒和連枝兒兩個準備炒菜。
東屋里，連老爺子不知和張青山是怎樣講的，就打發了連守禮出去，又將里正幾個人請了回來，說是這次分家沒多少事，趁著吃飯前的功夫，就把家分清楚。
吳玉昌來的時候，還拎了兩條鯉魚。
連蔓兒想了想，這頓飯的規格要再提高一些才行，剛才定的菜也差不多了，只是量要加大，另外再加上這兩條魚，多炸點東西，應該就足夠了。鄉村人家請客的席面上有魚有肉，還有油炸的吃食，就能算上是頭等的席面。
男人們在東屋談分家的事，看見連蔓兒幾個里外的忙活，只當是幾個孩子幫周氏打下手。那邊周氏幾個女眷，還不知道這么快又將里正等人請來了，因此只有張采云出來瞧了一眼，想要幫手，連蔓兒看她穿了一身新，就把她推回屋里去了。
因此，大家都不知道，中午請客的飯菜只有連蔓兒和連枝兒操持。
“蔓兒，就咱倆做菜，能行嘛？”連枝兒還有些不太自信。
“咋不行，姐你做菜不比奶和娘差。”
“這茄盒、倭瓜餅和土豆餅，我就沒做過，能好吃嗎？”
“放心吧，肯定好吃。”連蔓兒道。
“蔓兒，你咋琢磨出來的那？”
“這兩天給娘做飯。沒事琢磨的。”連蔓兒道。
“用了這么些油，奶不知該咋心疼了。”連蔓兒和連秀兒先炸了花生米。又在炸茄盒。
“油用的多不怕，只要一會飯桌上主人和客人都有面子，只有夸咱們的。”連蔓兒道。
連枝兒點了點頭，鄉村人家，自己吃飯盡量儉省，但是待客的飯菜，卻一點都馬虎不得。
西屋里，周氏聽見外面油炸鍋的聲音，聞著香噴噴的氣味。心里有些著急，但是卻脫不開身。
李氏一直抓著周氏，一邊抹眼淚，一邊和她說道。
“……你們給的那些個彩禮。都給帶回來了。算上陪嫁的東西，也是滿箱滿柜，不比誰差。現如今。我閨女柜里空蕩蕩、頭上光溜溜，最后兩根簪子都為孩子看病給當了，孩子她難道不是連家的孩子……”
“蔓兒看病才用多少錢，那兩根銀簪子，不是都給大姨買了啥養榮丸了。”王氏皮笑肉不笑地道。
周氏臉上發燒，屁股在炕上不自在地挪著。連秀兒和蔣氏只能在旁邊訕訕地陪著。
“老姐姐。這些年，我們沒什么對不起你啊。我閨女生第一胎，你也坐月子，沒人照看你。是我帶著我老閨女來伺候的，我閨女還靠后，先顧著伺候你啊。老姐姐，你那月子是我伺候的呀。咱們是同輩，我不欠你不該你，我伺候你為的是啥，不就是為了你能記得這個情分，好好看待我那老實的閨女嗎。你秀兒的尿布，親家你那血褲子我可都給你們洗過啊。我那閨女她心眼太實，為了奶秀兒，把枝兒都撇一邊了。我們這么掏心掏肺地待你，老姐姐，人心都是肉長的，你咋就能忍心把我閨女往死里糟踐……”
李氏說的都是事實，周氏無法分辨。
“誰也沒讓你們伺候？”連秀兒紅漲著臉道。
“哎呦，你還有理了？”王氏就瞪起眼睛來。
蔣氏忙扯了一把連秀兒不讓她說話，蔣氏自己也不肯開口，只是陪笑。
“秀兒啊，你是吃你四嫂的奶長到了一歲多，你娘逼著你斷了奶，你還逼著你嫂子給枝兒斷了奶。你嫂子看待你，比枝兒還重。每次回娘家，沒有不說起你的，說你又長高了，長胖了。秀兒，你咋就下得去手那，你虧心不虧心啊你。”
周氏無話可說，臉上臊的不行，索性拍掌放聲大哭起來。
“我沒娘家人啊……”
這就是不跟你講理，開始放刁了。也不知道她沒娘家人，跟欺負張氏之間有什么聯系。
“娘，爹請了人回來，正談分家咧。”連守義從東屋過來，挑簾子對周氏道。
周氏立刻停了哭聲，從炕上下來，就往東屋來。李氏幾個也都忙跟了過來，因為心里都記掛著分家的事，在外屋看見連蔓兒和連枝兒在炒菜，誰也沒覺得有什么不對勁。
東屋里，連老爺子問張青山對分家的意見。
“老哥哥，你的家務事，我不插嘴。”張青山抽了口煙道，又沖著李氏，“你們婆娘也不準插嘴，都聽老哥哥的。”
李氏自然不說話，周氏在旁邊臉色就變了幾變，她覺得張青山的話是讓她也不要胡亂插嘴的意思。
連家的家當沒有多少，都擺在明面上，又只分出連守信一家來，因此很快就分清楚了。
連守信現在住的房子，房子里的一切家具擺設，連同西邊的半個院子都歸了連守信，另外還將南山下的田分出六畝來給連守信。
“鍋碗瓢盆這些，也給他們夠用的，下地干活的家伙事，也分給他們兩套。今年的莊稼都收進來了，打糧食的時候，還是一起干活。等糧食打出來，按照人頭，每人一斤，分給他們一年的口糧。”連老爺子道。
眾人都點頭。
“這些年，家里就這些進項，也沒什么積蓄。銀錢上，就不給他們了。”連老爺子又道，“這次請太醫的花費，該走的禮，是連家一家子欠的人情，這兩天我就帶著老四到鎮上去一趟，濟生堂那邊。還有石太醫那，都得回拜回拜。”
連老爺子的意思。那七十兩的人情就在公中出了。連蔓兒忙中偷閑，趴在門口聽見了，就輕輕松了一口氣。
周氏抿緊了嘴唇，七十兩銀子，那幾乎就將手里的余錢都掏空了。她不愿意，可是想到連蔓兒跟她說的那些話，再看看張青山、李氏、王氏這些人今天的態度，她終于忍住了沒有說話。
“還有就是家里的豬和雞……”連老爺子繼續道。
已經掏了七十兩銀子，如果再把雞和豬分給老四一家。那怎么能行。周氏心疼不過，就咳嗽了一聲。
“大姨嗓子不好啊，剛才這半天都沒這毛病。”王氏道，“采云啊。給你大奶舀瓢涼水來。”
“不用。不用。”周氏忙道。
“這些豬和雞，老四媳婦和幾個孩子都沒少照看。眼看離過年也沒幾個月了，就……不分了吧。過年的時候殺豬，給他們分豬肉。”連老爺子道。
“行，爹，就聽您的。咱家也沒啥錢，除了糧食，也就指望這幾口豬。去鎮上回拜的禮錢。過年殺豬賣了，也能補回來一些。”連守信道。他沒有提雞。他心里知道，這些都是周氏的命根子，張氏已經吃了兩只，他覺得已經足夠了，不應該再要了。
“四弟是個厚道人。”吳玉昌笑道。
里正、王老頭就都跟著點頭，這分家的事情就這樣定了下來，寫文書不用別人，連老爺子親自動筆，寫完了，先給張青山看過，又給里正幾個人看了，這才叫過幾個兒子來，大家都在分家的文書上按了手印。
“我還有一句話，這些年為了供老大考取功名，家里都扎緊了褲腰帶。老四一家，也沒少出力。現在雖然分了出去，可還是我的兒子，是老大的兄弟。老大但凡有一天，熬出頭來了，不能忘了老四。我這個話，大家給做個鑒證。老大，你咋個意思？”將文書收好，連老爺子突然道。
“爹，這你就放心吧，我和老四，我們永遠是兄弟。”連守仁道。
“一筆寫不出兩個連字來。”
“雖然分家還是一家人，還要互相扶持。”
就這么說笑著，分家的事算是塵埃落定。連蔓兒在外面都聽在耳朵里，她并非是斤斤計較的人，能分出來就很好，能夠分成這樣，還算得上是滿意的結果。
事情談完了，連老爺子就問飯菜好了沒有，這才看見周氏、連秀兒和蔣氏都在屋里坐著那。
“誰做飯那？”連老爺子就問。
周氏猛然警醒，忙急急地要出去看。
連蔓兒就挑門簾進來，“爺，飯菜都做好了，現在擺飯不？”
連老爺子這才知道是連蔓兒在外面掌勺做菜，心中有些埋怨周氏，可是事已至此，也不好再說啥，就說可以擺飯了。
等飯桌放好，連蔓兒、連枝兒兩個將菜端上來，四個中盤涼菜，一個大深魚盤上是整條的糖醋鯉魚，再加上五個熱菜，還有一大盤子油炸的果子，一半是黃橙橙的餅，一半是雪白的餅，主食是大米飯、白面饅頭，飯菜的賣相都很漂亮，連老爺子的心略放下一些，等各樣菜都嘗了一遍，不僅心全放進了肚子里，笑容也爬上了眼角。
“都吃菜、吃菜，家里沒準備啥，別笑話。”連老爺子讓道。
這餐飯依舊分為兩桌。連老爺子、張青山，張慶年，里正，王老漢、吳玉昌，又叫了四個兒子和大孫子連繼祖陪著坐了一桌。另外那一桌招待女客，李氏、王氏和張采云，周氏、連秀兒和蔣氏作陪，張青山和李氏要抬舉自己個外孫、外孫女，一個叫了五郎上桌，一個就將小七摟在懷里，連枝兒和連蔓兒端完了菜，也被李氏叫過來一起吃飯。
連蔓兒吃了兩口，就另外拿了碗盤，將各樣菜都給張氏撥了一些出來，送去給張氏吃。
里正等人各樣菜都吃了，少不得連聲的夸贊飯菜做的好。
“就是從鎮上酒樓里請了大廚來，做的席面也差不多就是這樣了。”
“這一桌是老嫂子的手藝吧？”里正就問。
那邊桌上的人就都扭過臉來看周氏。(