中國農歷新年剛過，世界的目光又從新加坡轉向土耳其。繼希特勒向土耳其發出最后警告后，中美英三國也同時對法國維希政府發出最后通牒。羅斯福一改之前寬容對待維希法國的政策，在國會咨文中首次表示維希法國正在成為納粹的幫兇，同時明確提出都要小心“泛歐洲社會主義”的聯合！在最后，他嚴厲要求法屬敘利亞和所有法國海外殖民地放下武器接受盟軍管轄，并再次強調將竭盡全力確保土耳其政府的中立，任何對土耳其的侵略都將被視為對盟軍的進攻！
必須承認，憑借歐美發達的傳媒文化，羅斯福的聲音顯然比楊秋響亮，所以“泛歐洲社會主義”這個詞一時間成為各國媒體的新寵，矛頭更是直指德國和蘇聯。在羅斯福的授意下，美國報紙開始大量報道蘇聯向德國出口石油鋼鐵等重要物資。消息一出，頓時引起軒然大波，在憤怒地美國人眼中，莫斯科儼然已經成為殺害他們子弟兵的最大幫兇。
就在這個時候，蘇聯黑海艦隊離港后去向不明的消息，又霎時將黑海攪得天翻地覆。
作為黑海沿岸的第二大軍事力量，奧斯曼的黃花早已凋零，“嚴厲”號戰列巡洋艦（原德國戈本號）和“阿布杜拉哈米德二世”號巡洋艦（英國1903年制造）都是三十年前的老爺艦，最新的2艘“阿達特佩”級驅逐艦也都是1931年意大利建造的小型軍艦，連向英國訂購的4艘I級驅逐艦也都被皇家海軍亢征用。反觀對手蘇聯黑海艦隊，雖然戰列艦也是上次大戰留下的“巴黎公社”號，但巡洋艦卻有5艘，分別是“紅色高加索”號重巡、“伏羅希洛夫”號重巡、“莫洛托夫”號重巡、“紅色克里木”號輕巡和“紅色烏克蘭”號輕巡，此外還有16艘驅逐艦和數十艘潛艇，實力差距實在是太大。
還好，雖然海軍衰敗。但勵精圖治的凱末爾總算為土耳其留下一支不錯的陸軍，裝備有毛瑟步槍、法制斯奈德火炮和馬克沁機槍等眾多武器。凱末爾還利用本國豐富地鉻礦資源，在1936年向當時正積極拓展貿易的中國換購了66架海軍“厲風”戰斗機、18架轟6轟炸機、216輛外銷型31T型（土耳其版）坦克和500門40毫米高炮等武器，這使得土軍成為僅次于沙特與朝鮮之后，擁有中國坦克最多的國家。在伊拉克動蕩后，土耳其又再次向中國購買500門85毫米反坦克炮和422輛半履帶裝甲車，以加強自身保衛能力。而且土耳其雖然戰前就宣布中立，但受大戰影響一直在積極調整軍備，截至目前已經擁有110萬部隊，其中90萬都是陸軍。
2月21日楊秋回到北京后的第一天。土耳其國內傳來重大消息，已經坐穩總統寶座的伊諾努下令海軍封鎖博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，并開始在兩個海峽內布雷。同時，他還將裝備有中國31坦克的精銳陸軍第三裝甲師從安卡拉調往伊斯坦布爾！此舉頓時引發土耳其國內騷動，親德勢力紛紛走上街頭抗議封鎖海峽的行為，認為這違反了中立法。但伊諾努不為所動，還向中美派出特使，希望得到更多援助，最后他還下令全國十八歲以上。三十五歲以下的男子要做好保衛國家的準備，并宣布將于3月初，舉行二十多年后的首次國家動員演習。
“魯莽的安卡拉”讓希特勒非常氣憤，立刻打電話給里賓特洛甫。要求他立刻和蘇聯完成談判，以便讓德軍能搭乘黑海艦隊的船只，繞過海峽打擊土耳其后方，然后又讓馮克魯格元帥取代還在養病的李斯特出任東南方面軍總司令。并開始向希臘和土耳其邊境增調部隊。最后他還把在西班牙碌碌無為的古德里安秘密派往羅馬尼亞，率領駐扎在南斯拉夫的B集團軍做好進攻準備。連墨索里尼也從阿爾巴尼亞抽調2個軍和400架飛機，加入克魯格的部隊。
短短幾天內黑海局勢就變得劍拔弩張。150萬德意聯軍直指伊斯坦布爾！鑒于局勢緊張，美軍中東戰區司令麥克納尼立刻集結五個師向巴格達發起總攻，還讓駐扎在塞浦路斯的50萬美軍立刻從約旦進駐伊拉克，以便土耳其一旦出事能更迅速的支援。
2月25日清晨，駐守巴格達的伊拉克聯軍被美軍擊潰，巴格達失守，數萬伊拉克殘兵向北方的基爾庫克撤退。就在一小時后，由2萬名英國士兵、1萬名自由法國士兵、撤退到這里的2萬希臘士兵和3萬當地部落士兵組成的約旦軍團，在300架轟炸機的掩護下，對法屬敘利亞發動了突然襲擊，一舉奪取大馬士革。
傍晚，美國海軍陸戰隊一師也在12艘戰艦的保護下，快速占領了約旦河西岸最重要的海港。雖然維希法國政府強烈譴責入侵，但數小時后法屬敘利亞總督還是宣布了投降，隨后駐扎在敘利亞的兩千名法國外籍兵團士兵宣布加入盟軍，接受自由法國戴高樂將軍的領導。
2月26日，東南亞再傳捷報，張自忠率婆羅洲自治軍在內的8萬將士在第二艦隊的配合下經過三天三夜的鏖戰后，成功殲滅駐扎在斯里巴加灣和山根打日軍第117師團，淪陷33個月的文萊和沙撈越宣布解放。至此，除了東婆羅洲的巴厘巴板等少數地區外，婆羅洲其余地方全部解放。得知消息，逗留北京的文萊國王艾哈邁德丹祖汀熱淚盈眶，立刻拜別楊秋，搭乘中國海軍的一艘輕巡洋艦啟程回國。
但就在盟軍不斷小戰的同時，強大的德軍已經在北非軍團總司令克萊施特上將和隆美爾的率領下，重新集結起12個師，向英澳聯軍堅守五個月之久的圖卜魯格要塞發起最后強攻。
2月27日，為了奪取這個控制尼羅河以西最重要的海港要塞，前線指揮的隆美爾這次不僅帶來大批Fw190、Ju87和Ju88在內的新飛機，還有2個剛剛抵達北非的SS裝甲師，并一口氣調來兩輛K5列車炮配合。意圖一鼓作氣拿下要塞越過尼羅河。但這次他低估了盟軍在東地中海快速增長的海空力量！得知圖卜魯格遭到進攻后，奧金萊克立刻下令5萬民將士死守！然后向坎寧安和駐扎在塞浦路斯島的美國第六特混艦隊求援，希望用海軍艦炮轟擊德國裝甲部隊。
克里特島戰役中損失慘重的英國地中海艦隊通過向中國購買2艘安海級戰列艦和2艘護航航母后，實力已經完全恢復。何況駐扎在塞浦路斯的美軍第六特混艦隊此時也已經擁有2艘復仇者級和6艘博格級在內的8艘護航航母，還有11艘巡洋艦在內的52艘艦船，并且還在塞浦路斯、亞歷山大港和開羅等地部署了近千架B25和B24轟炸機，還有1200架各類戰斗機。所以在進攻的第二天，隆美爾就遭到英美海空力量的猛烈打擊，短短一個下午，盟軍就出動972架各類海空轟炸機。對北非軍團狂轟濫炸。
為解救陸軍，3月1日上午，駐扎在班加西和克里特島等地的德意空軍參戰，包括66架Fw190在內的2百多架戰斗機與盟軍在圖卜魯格上空展開輸死搏殺。雖然德軍飛行員依舊英勇，但這次被他們稱為“屠夫之鳥”的Fw190戰斗機卻遇上了兩個對手。
第一種就是來自亞歷山大港的美國陸航P43“貍花貓”戰斗機，這種1940年10月緊急從中國高價引進，酷似F6F的戰斗機因為美國海軍拒絕裝備外國飛機，所以被塞給了急需強力戰斗機的陸軍航空兵，并給予P43的美軍編號。美國人還用中國特有的“貍花貓”為它命名。正是這種被海軍拒絕的戰斗機。卻表現出極強的作戰能力，尤其是它全身厚甲和粗壯結實的機體，很好保護了經驗不足的美軍飛行員。而第二種就是美國海軍陸戰隊的F4u“海盜”戰斗機。這種因為“長鼻子”同樣被美國海軍認為不適合航母起降，最后塞給陸戰隊的“垃圾”戰斗機卻在這次戰斗中和“貍花貓”一起大放異彩。在整整半個月的圍城戰中共擊落76架德機，其中新銳的Fw190就有19架，自身卻僅被擊落17架。
本應出現的F6F“地獄貓”被中國“貍花貓”弄沒了，正頭疼沒飛機可用的美國海軍見狀眼睛一亮。開始研究“海盜”上艦的可能，美軍陸航也因為“貍花貓”的杰出表現要求增加訂單。但此舉卻引起共和公司和格魯曼等美國飛機制造商的不滿，因為前者的P47已經開始批量生產。格魯曼的F6F才上圖紙就被“貍花貓”扔進垃圾桶，正滿肚子火氣沒處發泄。軍方內部也有微詞，因為按照協議，每生產一架P43就想向中國空客公司支付數千美元的專利費。最后還是羅斯福出面協調，以保證不會削減P47訂單為條件換取增加P43的產量，最終P43戰斗機總計生產了8323架，巴玉藻和周厚坤的空客公司僅此一項上就賺取2千5百萬美元的巨額利潤，為戰后更加激烈的航空競賽打下了堅實的資金基礎。
P43“貍花貓”和F4u“海盜”的夾擊下，德意空軍繼英吉利海峽后再次遭遇迎頭痛擊，奧金萊克得知后也非常高興，一個勁催促坎寧安加強進攻，抽調部隊準備利用制空權優勢給隆美爾一次痛擊。這個時候的隆美爾有些騎虎難下了，整整七天的進攻中，面對優勢明顯的盟軍他已經損失近三萬部隊，難啃的圖卜魯格似乎離德國越來越遠。就在這個時候，北非軍團總司令克萊施特上將卻格外堅定，一邊要求隆美爾繼續進攻，同時向柏林發電報要求統帥部的名義讓意大利海軍出動已經修復的“維內托”號戰列艦和“利托里奧”號戰列艦，騷擾坎寧安引開英美艦隊。
“德國人瘋了嗎？那里有十艘航母！”
3月5日，在鑲滿油畫的意大利海軍司令部走廊上，老奸巨猾的坎普奧尼把雷德爾的電報還給艦隊司令安祖亞基諾上將。說實話，他對配合北非軍團毫無興趣，因為他很清楚盟軍航母的作戰能力。現在英美海軍在地中海已經擁有十艘航母，而且前幾天中國海軍印度艦隊的“江西”號航母和2艘安海級戰列艦也已經回到紅海休整，隨時可以進入東地中海作戰。11艘航母，超過600架艦載機，還有4艘戰列艦、15艘巡洋艦和近40艘驅逐艦即使馬耳他和克里特島的德意空軍也有500多架戰斗機，但依然不能讓他感覺安全。
“去回復我們那位總愛頭腦發熱的首相，意大利不是愚蠢的德國佬，不應該把‘維內托’和艦隊置于不安全的環境里！”坎普尼奧惱火道：“上帝！難道他不明白俾斯麥是怎么完蛋的嗎？”
亞基諾上將是心腹，所以在他面前坎普尼奧絲毫不掩飾自己對墨索里尼的不滿。“元帥，但是我們是同盟。如果德國人在北非失敗，我們也會被籠罩敵人的機翼下。”
“好吧。”坎普尼奧停下腳步，嘆口氣重新拿起電報。剛要再仔細看看，亞基諾上將又從底下抽出一張紙：“這是德國人親手交給我的，希望對您有幫助。”
“這是上帝！他們什么時候完成的？”神秘的小紙條，讓坎普尼奧陡然張大嘴巴，一臉不可置信的表情。“兩天前，德國人這次的保密工作很強。”亞基諾上將聳聳肩膀，重重說道：“德國人欺騙了我們，也欺騙了世界。我相信，敵人一定會大吃一驚的！或許這是一次、一次踢坎寧安屁股的好機會！”所有意大利海軍人一樣，亞基諾上將也極其痛恨這名策劃偷襲塔蘭托，又屢屢騎在意大利頭上拉屎的英國佬。
坎普奧尼猶豫良久后，把紙條塞入口袋：“把油箱加滿，讓塔西尼亞上校立刻帶他的潛艇和‘豬玀’去羅德島待命。安祖，保護好我們的戰艦。”
“好的，我會盡力。”亞基諾上將點點頭，敬禮后轉身離開。六小時后，他率領修復一新的“維內托”號戰列艦與“利托里奧”號戰列艦，在5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和17艘驅逐艦的保護下，浩浩蕩蕩離開海港。在艦隊離港前數小時，一支首次出現在地中海的水下艦隊也已經悄悄抵達小亞細亞半島南面的羅德島。
幾乎就在意大利艦隊離港的同時，從廣州啟程由41艘萬噸級貨船和37艘戰時標準輪組成的中國海軍運輸船隊，在十余艘戰艦的保護下，時隔兩年后再次駛入霍爾木茲海峽。
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