夜晚十一點，羅塔島以北20海里。
溫暖的海水中，蛟232號潛艇在汪洋中起起伏伏，潛望鏡從耐壓指揮塔內探出，忽左忽右，確認沒有敵情后，才開始向東緩慢行駛。艦長非常小心，因為這里是菲律賓海，是世界最深的海洋。早在1899年，英國水紋船就在東面一百一十公里的內羅淵，測定到9660米的深度。1929年美國海軍測到9814米，1935年中國海軍調查船也測出過9427米的深度。而且從1920年期至今，海軍更有三艘潛艇在這片大海失去蹤跡。
就在蛟232開始夜晚巡邏時，羅塔島四周還有三艘潛艇也向四周同時散開。
說起來也是海軍鴻運當頭，本來羅塔島有一個中隊的日軍防守，但關島遭突襲后，塞班的全部注意力都在關島，居然忘記加強這里的防守。結果重巡編隊將陸戰一師主力送上島后，發現羅塔島的日軍居然沒有增加，于是帶著1500名陸戰隊和工兵，僅用四個小時就在宋宋完成登陸，然后用四天清剿干凈。可惜的是日軍在島上根本沒建機場，重巡編隊帶來的機械設備和快干水泥都已經運上關島，所以登島部隊只能暫時先清理出空地。不過海軍還是以最快速度在島上建起了野外移動雷達站，這樣只要塞班的飛機一起飛，就能迅速告知關島提前準備。
潛艇的任務，就是在主力抵達前保護羅塔島并監視從日艦，防止他們炮擊縱深狹窄的島嶼。蛟232號是黑鯊魚級的33號艦，酷似xxI級u型艇，通體采用黑色涂裝。雙殼船體，雪茄狀流線外形，艦員60人，取消了各國通用的甲板炮，只安裝兩座低阻雙聯25毫米炮塔。水上1700噸（水下2300噸）、水上最高航速18節（水下17節），最大續航力水上13000海里/10節（水下300海里/5節），六具魚雷發射管全部在艦艏（備彈24枚），安裝有一部對海雷達和一部對空雷達（有效距離均為10公里），還有一部主動聲納（有效距離4100米）和一部被動聲納。電池、靜航電動馬達和發動機減震橡皮筏技術均來自戰前的德國，并由國內改進后自行生產。
黑鯊魚是海軍最新的主力潛艇，也是首款采用模塊化建造的潛艇。全艦分十個部分，可由分散在全國制造，通過鐵路或海運在船廠最后組裝。平均每艘建造周期為七個月，船臺占用時間僅需81天。1936年定型，但海軍用了兩年時間才完成各家工廠和零配件標準化的整合，所以正式大批量制造到1938年初才啟動。首批訂單48艘，已交付36艘，開戰后追加了160艘的訂單。
以通氣管向東北行駛10海里后，艦長下令關閉發動機。雖然德國減震消音技術很好。但發動機的自身噪音還是會影響聲納。“升起雷達搜索海面，釋放通信浮標，聲納！注意警戒。”艦長將潛望鏡交給大副繼續監視后，走向聲納室。聲納室是艇內最重要的地方。全部由隔音材料建造，里面除了密碼機、聲納操作臺外，還有海空雷達操作臺。正因為都是機密設備，所以聲納長是艦內唯一一名可以公開佩戴手槍的軍官。連吃住都在這里。
雷達剛升出指揮塔開機，操作雷達的士官就驚呼出來：“長官！快看！”聽到聲音。剛到門口的艦長也被雷達屏幕上的光點嚇了一跳，立刻叫喊起來：“快，計算距離，報告目標數量！”
“1到6號發射管加壓！電池加熱（二戰時期的電動魚雷發射前需要先為電池加熱），通氣管收回，檢查艙門，一分鐘下潛準備。”
“準備發電報。”
“打開戰斗燈！左舵7度、準備戰斗。”
“1、2、3.......報告，已發現12個目標，方位012、距離6500米，速度25節，預計三分鐘后進入目視距離！我聽到了，聲納捕捉到目標。老天呀，這幫家伙在吹嗩吶嗎？”雷達兵剛匯報完探測參數，聽聲員就差點想摘掉耳機。這不能怪他，日本海軍完全沒有反潛意識，發動機沒做任何減震消音處理，哪像國內，連國民警衛隊的巡邏護衛艦都恨不能在發動下面裝減震彈簧。
“保持潛望鏡深度、艦艏水平，全體安靜！聲納，提供坐標和速度。”
“4500米......進入目視距離！”聲吶長匯報進入目視距離的同時，幾個黑點就躍入了潛望鏡內。蛟232號遭遇的正是從塞班出發的日軍第五艦隊，由于中國海軍潛艇活動頻繁，接連有數艘艦船被擊沉，所以離開錨地后近藤信竹就下令保持25節的最低速度，還連續進行數次大Z字變向。
艦長很小心的操作潛望鏡，因為日本海軍的夜戰能力非常出眾，尤其是傳說中的“貓眼”。至今海軍情報部門都不知道“貓眼”有多少，加上日本海軍內部一直夸贊有佳，久而久之就成為水兵中最神秘最熱門的話題。據說能成為“貓眼”的瞭望員都有極佳眼力，能在沒有月光的深夜發現十公里外的艦船，據說他們每天都要進行特殊的訓練，還要吃各式各樣的動物眼珠滋補......。
吃啥補啥嘛，反正普通水兵是這樣認為的。
“3500米！長官！”大副掐著秒表，臉頰滿是熱汗，四周的水兵們也都屏息凝氣。“1號3號魚雷管準備......等等！”艦長剛要下令發射魚雷，聲納長立刻喊住他：“艦長，有兩個新目標進入雷達，反射強度很大！”目前的雷達無法分辨目標種類，但雷達兵們再長期使用中發現，越大的目標反射強度越大，所以漸漸總結出一套靠反射的電磁波強度判斷大小的辦法。
此時艦長已經通過潛望鏡分辨出至少兩艘輕巡洋艦。那么比輕巡更大的目標......眾人都咽咽口水。艦長也激動了，要知道大家這幾天一直在搜索日本主力艦隊，所以思量再三，決定暫緩進攻：“左舵五度，速度3節，讓我看看后面是什么。”
十分鐘后，日軍第五艦隊總計21艘艦船從蛟232號右側向南而去，最近的一艘驅逐艦距離潛艇不足500米，聽聲員甚至能聽到甲板上日本士兵的叫喊聲。那密密麻麻的人頭，首次讓艦長懊悔沒開火。不過一分鐘后，他就忘記了自己的懊惱，兩艘起碼有180米的大家伙從后追了上來。
“重巡，肯定是重巡！”雖然夜晚無法準確看清型號。但瀏覽過所有幾百張日艦照片的艦長還是認出了種類。
“報數！”
“航向西南、距離5700米，速度25節、角度......。”
“4000米、3200、2800、2500、2000......1號3號發射！”由于目標速度高達25節，艦長一直憋到兩千米才下令發射魚雷。沒等出艙的輕響結束，又再次下令：“右轉一度，2號4號發射。”
“收潛望鏡！十五度下潛！計算撞擊時間！”四枚魚雷出膛后，艦長立刻收回潛望鏡，潛艇以15度角緊急下潛。大副和聲納長一手拉住扶手。一邊緊握秒表，計算魚雷撞擊時間。蛟232此次攜帶的是魚七型550毫米電動魚雷，與德國研制的g7eT1相比，采用可靠的觸發引信。擁有兩個更大的電池組，最大射程5000米/30節，雷頭裝230公斤猛炸藥。
海軍沒發展氧氣魚雷，反而一心研究電動魚雷。好處是鉛酸電池魚雷和氧氣魚雷一樣沒有航跡，缺點是目前的電池技術不是很完善。射程近速度慢，還要長時間保持魚雷溫度，發射前幾分鐘更要再次加熱電池，才能達到最佳效果。30節就是每分鐘800米，算上提前量，魚雷需要三分鐘才能撞擊目標。這是最漫長的三分鐘，水兵們甚至擔心被“貓眼”發現規避掉。但事實證明，日本海軍的“貓眼”們已經不適應新時代的技術戰爭。“5、4、3......轟！”指針還沒歸零，一聲巨響就從船殼外傳來，聽聲員甚至需要拉掉耳機才能躲避噪音。不等水兵們興奮，第二聲爆炸接踵而至。
被擊中的正是小澤治三郎派來支援，并希望誘出潘杜恒的鈴谷號重巡洋艦。作為最上級的三號艦，比歷史更早退出海軍條約的日本海軍在設計之初，瞄準的就是臺灣島級重巡。要知道，當年海軍條約中例外的臺灣島級重巡一度以13000噸的標準排水量被各國條約重巡視為噩夢，因為三千噸裝甲可不是那么容易抹平的，于是退出后日本立即將超越臺灣島級作為目標（本來本還想造更大的，但實在是沒錢）。所以現在的最上級標準排水量是13520噸，裝備五座雙聯203毫米/L50艦炮，還有四座雙聯127毫米高平兩用艦炮。
但就是這樣一艘省吃儉用折騰出的重巡，開戰后卻一炮未發，就被兩枚魚雷連續擊中左舷艦橋和舯部。
海面上已經徹底亂套，急促的警鈴和水兵叫喊聲此起彼伏，外側的姊妹艦熊野號艦艏加速規避偏斜，連前方開路的第五艦隊都被嚇了一跳，兩艘驅逐艦立刻打開探照燈，回身急速撲來。
“是鈴谷號！”
“支那潛艇，打開探照燈搜索海面！深水彈準備。”
西村祥治抓住艙門，大聲叫喊提醒反潛要領。身后的近藤信竹更是瞇起眼睛，上次他就栽在潛艇手里，丟了兩艘運兵船，沒想到這回居然連鈴谷號都沒能幸免。
魚七的威力比日軍九三氧氣魚雷還是有很大差距的，但連中兩枚后，低不成高不就的鈴谷號還是沒能幸免。甲板上燃起大火，數以百噸的海水涌入船體，艦長木村昌福大佐不得不下令注水保持平衡，然后帶著滿甲板的火焰向羅塔島沖去，試圖駛擱淺護艦，但最終還是與一小時后在羅塔島東北的淺海翻覆。
回頭的驅逐艦開始向海面拋擲深水炸彈。腦門上接二連三的爆炸，讓蛟232號的水兵們都吊起了心臟。但不得不說，日軍的反潛能力真的很差，或許主要精力都放在高速雷擊戰術上，所以至今都沒有列裝聲吶。等蛟232號以五節航速飄到三海里外釋放出通信浮標，日本驅逐艦都還在盲目的扔炸彈，讓潛艇艦長和水兵們目瞪口呆。
“加快速度，一定要將陸軍送上島。”近藤信竹不想在這里耽擱。爆炸和火光肯定會引來更多潛艇和軍艦，所以他必須加速快速將陸軍送上關島。就在他離開的同時。收到蛟232的電報后，一直在關島西南游弋的西安號重巡洋艦和富春江號輕巡開始加速，下午假裝救援阿格里漢島正在折返的武漢號和長沙號重巡洋艦也同時提速到32節。
“中將，鈴谷號遭到支那潛水艦攻擊。”鈴谷號遭偷襲后不久，帕甘島東北的榛名號就收到了消息。
參謀長草鹿龍之介一聽。急得跳了起來：“損失情況呢？能不能挽救？”
“木村大佐正在盡力挽救。”參謀將重巡起火，準備擱淺羅塔島護艦的消息說一遍后，南遣艦隊的軍官們臉色都極不自然，紛紛看向默不作聲的小澤治三郎。
小澤是日本海軍中的異類，海軍兵學院畢業后，一度拜師當時的世界頭號魚雷戰專家鈴木貫太郎，但隨后卻又迷上飛機。投入航空派懷抱，跑去研究航空戰術。但因為資歷等問題，先是在南進攻略中輸給南云忠一，后來競爭第一航空艦隊司令時又敗給冢原二四三。連山口多聞這個后輩都超過了他，最后更被送到出任橫須賀海軍鎮守府留守這種半賦閑的工作。幸好他人緣好，琉球海戰意識到航空的重要性后，山本挑選南遣艦隊司令時終于想起家里還有這樣一位“資深”專家。
小澤知道大家想讓主力立刻出擊。但他猶豫再三還是下不了決心。不是他膽子小，而是此行實在是太兇險！雖然他有兩艘金剛級戰列艦和四艘航母。但金剛對北京毫無優勢，而四艘航母也是問題多多。赤城號和加賀號在琉球海戰時損失大批精銳飛行員，所以兩艦此戰兩艦只有41架零戰、56架艦爆和36架艦攻，總計133架作戰飛機，這還是臨時從國內緊急抽調的。龍驤號有32架零戰和8架艦爆、祥鳳號10架零戰、12架艦爆和8架艦攻，總計才飛機。反觀對方，根據戰前的情報，遼寧級航母是94架、將軍級是60架，總計214架飛機。而且琉球海戰顯示，支那海軍的防空火力很強，飛機上也要比日本更厲害，所以正面進攻完全沒有把握。唯一希望就是塞班島的陸航，所以他才讓第四艦隊停在關島東面，又讓近藤信竹出擊，利用第五艦隊和塞班島陸航把對方吸引出來，分散飛機后發動制勝一擊。
現在的形勢是，雙方的航母都已經在關島附近，都在等對方先暴露。“也許是我多慮了。但是我相信，支那艦隊就在附近等著我們暴露。”小澤神色凝重地說道：“那種壓力，真是讓人有些喘不過來氣，我相信支那人肯定準備好了航空攻擊計劃......所以我們不能主動的暴露。”
草鹿龍之介一驚：“司令官閣下！近藤的第五艦隊急需要我們去支援，如果您擔心支那的航空力量，可以讓榛名號和霧島號去進攻，只有戰列艦才能對付支那的重巡洋艦。”
小澤還是搖搖頭，走到海圖旁手指八重山群島，盯著自己的新參謀長：“三天前，支那的北京和南京號戰列艦在海空的保護下從這里進入菲律賓海。從航行方向看，他們并沒有和航母組編。如果一直用26節的速度前進，現在也已經在我們西方的黑暗里。如果我讓榛名和霧島去支援近藤君，誰能擋住他們呢？”
“閣下！”草鹿不怎么看得起小澤，以為他沒有必勝信心，慨然道：“我們有四艘航母，還有塞班島的陸航支援，無論從哪一方面來說，目前我軍都占有優勢！我更覺得，如果出動戰列艦，更能吸引支那人出來進攻。只要支那艦隊出現，就是我輩建立武勛之良機，洗血琉球恥辱，將支那人趕回大陸。”
“你是這樣想的嗎？”小澤目光漸冷，掃視四周的軍官：“你們也是這樣想的嗎？”
軍官們垂頭不語，但臉上的神色卻出賣了他們。“帝國已經犧牲八艘主力艦，所以在勝機出現前，我要為天皇陛下的主力艦負責！”小澤冷冷地扭過頭，軍刀輕輕跺跺甲板，發出沉悶的聲音道：“所以，再發現支那航母前，我不會下令出擊......即使第五艦隊覆滅！”
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