“我們被包圍了！”
失敗的消息，比西伯利亞的北風還快，短短一天席卷整個哈薩克斯坦東部。無論是被坦克沖得七零八落的北線，還是艾套山上苦苦死守的南線，每一條戰壕，每一個掩體，每座指揮部都在瘋傳這個消息。為了證實，數以百計的電臺向卡拉干達發出詢問，但回應他們的除了沉默還是沉默。
食物接近枯竭，彈藥即將用完，取暖的燃料比金子還寶貴。面對這樣的情況，前線指戰員只得詢問另外幾個物資囤積點，并向遙遠的鄂木斯克甚至車里雅賓斯克發電，但結果卻讓前線指戰員們非常失望。第二大物資倉庫，距離卡拉干達僅三十公里的沙赫京斯克沉默、后勤總醫院和物資集散地之一的巴甫洛達爾沉默。阿克蘇阿尤雷沉默、塔拉茲不知真相、車里雅賓斯克和鄂木斯克的回答只有短短一句話。
“不要相信謠言，堅守等待。”
等待，需要等待多久呢？連莫斯科也不知道。從快速深入，幾天內拓疆六萬平方公里，到巴甫洛達爾和卡拉干達相繼丟失，百萬大軍被包圍，短短的二十五天，莫斯科的心情比飛機俯沖下降還快！
傳說中，斯大林同志已經砸壞幾個茶杯，還將自己心愛的煙斗敲了個稀爛。加里寧主席和日丹諾夫更是第一時間去了東方，連莫托洛夫據說都再次前往德國，尋求克制中國空軍的先進武器。
支援，必須盡快支援！
克里姆林宮的命令很明確，但蘇軍總參謀部和車里雅賓斯克東方總司令部卻著急上火。從烏拉爾到哈薩克，已經普降大雪，很多道路已經無法通行。而且歐洲至中亞只有兩條鐵路，第一條是西伯利亞鐵路的支線，鄂木斯克巴甫洛達爾卡拉干達最后到熱孜卡茲甘。第二條是南哈薩克經里海沿岸進入烏茲別克，然后分別延伸向土庫曼、杜尚別、塔什干和突厥斯坦。至于第二個五年計劃中沿錫爾河經由咸海匯入奧倫堡主干線的鐵路，因叛逃事件只修好了南哈薩克錫爾河段。
看似鐵路里程也不少，但實際上問題多多。鄂木斯克南下的路在巴甫洛達爾就斷了，南線的塔什干和突厥斯坦這段還差200公里沒連接起來，也就是說，即使有足夠的兵力，抵達鄂木斯克和塔什干后，也不得不徒步數百公里進入戰場......。
而且蘇聯嚴重缺乏卡車，第二個五年計劃磕磕絆絆至今沒實現目標，所以很多本來預定的卡車廠才完工一半，又拿去找那么多軍用卡車呢？何況，為了此戰莫斯科籌集了5萬輛卡車給哈薩克方面軍，已經導致中亞其它地區卡車不足，加上目前的所有工廠都被安排優先制造T34坦克、飛機和大炮，根本沒有產能了。然歐洲方向支援困難，那只能就近調兵了。
參謀長伏羅希洛夫很快想出辦法，準備讓阿富汗赫拉特的20萬蘇軍北上，再從沿途調集20萬部隊，這樣就湊出40萬人馬，然后從塔拉茲突破匯合艾套山的40萬蘇軍，最后在巴爾喀什打開一個缺口，讓東哈薩克部隊從這里突圍出來。
但這個計劃一提出，就被早已看不慣他的布瓊尼和鐵木辛哥拍在了桌上。“當紅軍是那些動不動就出動幾百架運輸機的帝國主義敗家子嗎？1500公里長距奔襲......即使能到也要七八天時間。何況現在別說七八天，三四天都不行！前線將士已經在殺馬充饑，很多部隊甚至只剩下幾發子彈！”
伏羅希洛夫滿臉陰沉。行，你們膽小，那我去找膽大的，收起計劃夾著公文包準備去克里姆林宮。但剛到門口，噩耗再來。11月14日晨八點，伊斯法罕和阿拉克同時被中國波斯灣集團軍攻陷，五萬蘇軍被殲滅，中國國防軍前鋒已經距離被譽為德黑蘭南大門的庫姆不到40公里。與此同時，伊朗北部山區不知從哪里鉆出三個步兵師，在數萬游擊隊和馱馬的幫助下，突然對馬什哈德發動了突襲。駐扎在那里的一個蘇軍步兵師雖然奮力抵抗，但寡不敵眾下還是逐漸失去控制，不得不撤入赫拉特匯合駐阿蘇軍。
伊朗北方鐵路的東大門被打開！
沒等這個被打殘的步兵師抵達赫拉特，另一支由三萬步兵和一個裝甲團組成的國防軍包抄部隊，從土庫曼東南角的凱利夫洼地鉆了出來，并快速占領了毫無防備的馬雷，切斷了赫拉特阿富汗方面軍回土庫曼的道理。
馬什哈德、馬雷、阿富汗的巴德吉斯和古爾省......短短三天內，第三個包圍圈形成！
到下午，塔什干傳來消息。一直依托苦盞要塞防御的中國安集延集團軍首次沖出要塞，據前線匯報，至少有三到四個團進入古利斯坦平原，襲擊了烏茲別克方面軍在這里的部隊，擊毀37輛坦克和數百輛汽車。烏茲別克方面軍在追擊時，遭到三門305毫米要塞炮從35公里外的覆蓋炮擊后，不得不放棄追趕。
11月15日上午，趁著降雪的空隙，國防軍哈薩克集團軍還出動轟炸機，首次使用燃燒彈對蘇軍在塔拉茲的軍事倉庫進行了轟炸，在長達兩小時的連續轟炸中，總計有十幾萬噸儲備在這里的武器彈藥和糧食被付之一炬，隨后大約一個師的國防軍完成了第四個包圍圈！
這下伏羅希洛夫再也不敢推銷他的奔襲計劃了，只得回到原有方案，從烏拉爾和頓河調集部隊增援，同時下令西伯利亞集團軍全力進攻塞米伊和巴甫洛夫，試圖打通缺口，還嚴令前線部隊死守待援。
莫斯科拼命的到處抽調兵力時，徐樹錚和哈薩克集團軍也沒閑著。由于天氣逐漸惡劣，加之對蘇軍反攻的擔心，哈薩克集團軍這回也拿出了全部的家底，連很多剛從內地調來的部隊還沒適應天氣，就被派往加強包圍圈防御，同時下令四個突擊集群加快速度。
“長官，阿克恰套還有多遠？”
一支巴爾喀什橫渡過來的車隊，停在了卓凡面前。車隊是從巴爾喀什橫渡過來的，帶隊的準尉帶著特制的仿雪盲墨鏡，操著江南口音詢問方向。對南方人來說，即使有過在北方訓練經驗，待在這片連續降雪的廣袤草原，也很容易失去方向感。
“繼續往北75公里，大概3小時能到。”
“謝謝長官。”準尉挺客氣的，敬禮道謝后上，從押送的物資里留下兩條煙。
卓凡抽著煙，打量起車隊。這是一支標準的后勤車隊，粗粗看去有200輛綁著防滑鐵鏈的十輪重卡、20輛油罐車和大約700匹馱馬。為防止遇襲，還有六輛支援型半履帶裝甲車護送。卡車上裝載的全都是最近才開始使用的集裝箱，這些集裝箱都經過特殊改進，不僅可以反復使用，而且將里面的貨物搬走后，只需要幾名士兵就能在半小時內將它改裝為臨時住房。再配上一些燒油的暖爐，就成了前線將士最急需的簡易越冬住房。
每個集裝箱都能住八名士兵，采用了標準化設計，能組合成餐廳、會議室等等。除了設施簡陋狹窄擁擠外，遮風御寒的效果卻很好，覆蓋上白色防水布后，還可以防備空中偵察。
之前因為是防守，所以補給壓力并不大，但隨著包圍圈形成，戰線向外擴張數百公里，補給成為了集團軍的頭等大事。為了確保部隊所需，司令部投入了上百支這樣的補給車隊，過去幾天內總計向野外部隊運去2萬只集裝箱。值得慶幸的是，由于行動迅速，卡拉干達和巴甫洛達爾等地蘇軍儲備數年的龐大物資基本都控制住，極大減輕了指揮部的壓力，否則現在大概就要擔心拖太久導致補給不暢被人家反包圍了。相反，由于失去這些物資，包圍圈中的蘇軍已經堅持不了多久，即使不打他們手中所剩不多的補給也撐不到月底。隨著天氣越來越冷，投降只是遲早的事情。
不過他臉上卻沒一點開心，想到參謀長的新任務，雙眉又慢慢地擠到一起。
“卓凡！”
正在擔心天氣會導致“套馬桿”流產時，葉子山帶著一個半履帶裝甲營從巴爾喀什方向開了過來，見到他立刻跳下車：“大雪天的，在這里看什么風景呢？”
“呦，我們的大英雄回來了，有沒有收到女記者的示愛信？聽說這次有很多女大學生。”卓凡笑著問道。原來，國防部為了宣傳需要，特意請記者和大學生代表來阿拉木圖參觀，還將最近涌現出的戰斗英雄全都召去面對面和他們見面。葉子山在空降夜冷靜指揮，率領部隊攔住敵人上百輛坦克，避免部隊出現重大損失的事情，讓他成為此次見面會上的最重要明星人物。
但葉子山卻有些靦腆，臉頰紅紅的捂住他嘴巴：“可別亂說，我是有女朋友的。”
“行行行。”兩人笑了會，卓凡才轉頭看向半履帶裝甲營：“有多少？”
“一個加強營，總計72輛鐵牛。里面有42輛運兵型，16輛支援型、14輛突擊型。你看，每輛車還配了一個拖曳彈藥油料車，全都是長春剛運來的新貨。”葉子山介紹著自己去阿拉木圖的成績。
長春產CCL1937型半履帶車是軍隊裝甲力量的重要補充，雖然第一軍等少數部隊已經開始裝備全履帶型裝甲車，但全履帶價格貴，一輛可以采購三輛半履帶，而且技術和維護也比全履帶簡單，所以部隊很喜歡，還給它起了個外號叫“鐵牛”。
鐵牛的底盤其實就是十輪重卡底盤加長了兩米后放大而成，后面采用簡單易造的水平彈簧懸掛，每邊兩組。這種底盤和國防軍最早的T2型裝甲車（布倫式機槍車）底盤一樣，國內早就吃透。因為加長兩米，所以全車重量增加到10噸，采用一臺250馬力六缸柴油機，速度和越野能力都不錯。
它的型號很多，最基本的運兵型采用簡單容易制造的方形車廂，車廂是封閉的，從尾部上下，寒區使用發動機冷卻循環水為車廂供暖，還安裝有兩臺額外的煤油取暖爐。頂部一挺12.7毫米重機槍，左右各一挺HJ32通用機槍，可以攜帶18名全副武裝的士兵，還可以掛一個2噸的彈藥和油料拖車。
火力型則改為25毫米或40毫米機關炮、突擊型安裝有一門105毫米加農炮，還有火力壓制型、120毫米重迫擊炮型等等。
原本卓凡沒打算帶鐵牛執行任務，不管怎么說它的速度都不如輪式獵犬快，但這幾天連綿不絕看不到頭的大雪，讓他擔心輪式裝甲車和卡車無法承擔此次行動。而且是否能出動獵鷹突擊隊也成了懸疑，所以才決定增加一個半履帶加強營，有這些大家伙在，必要時還可以強攻。
隨著合圍完成，蘇軍大規模投降在即，套馬桿行動已經刻不容緩，所以聽完后立刻追問道：“東西都拿到了嗎？”
“都拿到了，除了偵查照片外，軍情局還派了人來幫忙，聽說都在當地長期執行任務，很熟悉地形，還有兩名哈薩克向導也一起來了。對了，徐司令還讓我提醒你，最近軍情局正在策反當地的哈薩克騎兵師，讓我們行動時注意些，盡量別造成太大矛盾。”葉子山一邊說一邊翻包要拿文件，卓凡連忙打斷：“路上再看吧。”
“路上？你打算現在走？”
“是。”卓凡看看天：“還不知道要下多久呢。積雪已經越來越深，如果再不走，積雪太厚就麻煩了。再說，一但蘇軍大規模投降，主力部隊就要向南穿插，萬一把目標驚嚇走，將來收拾起來麻煩更大。”
葉子山已經知曉“套馬桿”行動的全部內容，知道總統和參謀長都很重視這次行動，畢竟一舉端掉哈薩克本地高層就相當于此切斷莫斯科和哈薩克在政治上的聯系紐帶。所以他想了想也同意出發：“行，我這就是召集大家準備。”
“我去聯系獵鷹大隊，你記得多帶糧食和彈藥油料，我們恐怕要在草原上多待一段時間。要是過幾天天氣能轉好，就照原計劃，要不然就想辦法偷襲強攻。”
“好。”葉子山點點頭拿起東西剛要走，忽然想起一件事，從兜里拿出最新的戰情通報遞過來：“這是今早剛發下來的戰情通報，昨天晚上，日本人攻陷了馬尼拉。”
“這么快？”卓凡愣在了當場。
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