風浪拍擊著廖內群島上的礁石，沿海的兩艘漁船上，漁民粗著脖子呼喊口號落下白帆。
珠江號輕巡洋艦，如同一只輕盈的鷗鳥，迎著海浪向新加坡海峽內駛去。這艘湘江級輕巡洋艦是學習英國海軍注重適航性的產物，鉛灰色的艦身修長優美，外飄的艦艏，高干舷設計，豐滿的艦艉，還有對稱的四座三聯155毫米艦炮，展示著中國大步追趕世界頂尖制造技術的決心。
在它旁邊，是緊緊相隨的秦嶺級驅逐艦仙霞號，方形艦艉設計第一次出現在大海上。
它們都是來自護送甲字船隊的22艦隊，作為殿后的快速戰艦，主要負責清除尾隨艦船和潛艇，防止遭敵人偷襲。當然，此刻的南海上沒有一艘軍艦愿意打攪它們，即使不久前遭遇的日本潛艇，也只能悻悻望著它們如獵犬般兇猛撲來，急速下沉消失在大洋深處。
“報告。日本潛艇已經被驅逐，珠江號和仙霞號回來了。”
海峽的東入口，龐大地甲字船隊正以十三節航速緩緩通過海峽。領頭的是西康號航母和武漢號、長沙號重巡洋艦。旗艦西藏號航母正伴隨在船隊側后方，以十節的低速緩慢前進。百度狹窄艦島上，印有醒目的06字樣，這代表西藏號是民國海軍第六艘艦隊航母。大字上面向外突出的航空指揮所內，軍官大聲向坐在椅子上看書的朱斌侯大聲匯報。
身材矮小的朱斌侯是歐戰中排列前三的王牌飛行員，戰爭結束后肩負起創建海軍航空兵的責任，參加過收復臺灣的戰爭。后來通過自己努力考入海軍學院學習航海和指揮，并從航母飛行官一步步成為航母艦長，最終于前年被授予海軍中將軍銜。出任第二艦隊22分艦隊指揮官。
朱斌侯放下手中的《制空權》一書，走到舷窗旁舉起望遠鏡。首先看到的是兩艘非常熟悉的身影，臺灣號和唐努烏梁海號。這是民國海軍最早的兩艘航母，但隨著華盛頓海軍條約簽署和北海級的服役，與1926年退役并拆除武器，因其寬闊的甲板和機庫，大多數時間都被用于飛機運輸。此刻它們的甲板被防風柵欄圍了一圈，柵欄中央是用繩索固定的37架化蛇戰斗機，下層機庫內同樣擺放著45架拆下機翼的同型號戰斗機。
在它們旁邊。就是快速趕回來的珠江號和仙霞號，而在兩艘戰艦的后面，則是沐浴在晨光中的新加坡要塞。巍峨堅固的炮臺上，成群的十五英寸毫米海岸重炮指向這邊，充分顯示了大英帝國遠東最強大要塞的實力。但要塞下方的樟宜海軍基地內卻是亂作一團。兩艘英國驅逐艦監視著船隊通過，身后是一艘艘整裝待發的運兵船，運兵船上擠滿準備前往蘇門答臘的英軍士兵。
要塞堅固的瞭望塔內，英國遠東陸軍總司令帕西瓦爾目視船隊忿忿不平，換一個月前他肯定要阻撓船隊和22艦隊進入印度洋。但現在他沒空管這些，來自北京的情報讓人措手不及。在他的命令下，一艘艘商船開始離開。戰艦猬集成群等待命令，陸軍士兵則在軍官呵斥下登上運輸船，重炮、野戰炮、機槍、彈藥被送往海峽對岸的蘇門答臘占碑省。
但即使如此，腳下被譽為“東方直布羅陀”的堅固要塞還是讓他和英軍信心十足。大家只是意外。沒想到日本會在談判還未正式宣布結束前，就派出龐大艦隊。雖然這個“派出”還有疑問，因為到目前為止還沒有日本艦隊的消息，但它們最終決定相信中國情報。畢竟沒有軍隊會無緣無故的忽然更換通信密碼。于是帕西瓦爾決定再向占碑省再增派兩個步兵師，還第一時間將歐戰后儲備在新加坡的四門203毫米重炮運過去。這個決定確實給日軍造成了不小麻煩，尤其是4門重炮讓日軍損失不小。
當然，帕西瓦爾考慮再三后還是沒有主動搶先進攻，而是連夜將消息發回國等待命令。因為他覺得沒有必要給日本口實，更相信即使日本海軍全壓上來，新加坡也是不可能被攻陷的。
正是這個決定，徹底葬送了遠東英荷聯軍。
“英國人看起來沒什么反應嘛。”鄧浩乾檢查完航海表后，簽好字交給航海長后，走過來望著沒什么動靜的要塞，很詫異：“軍情局沒把情報給他們？”
這位當年在青島大戰中為父報仇敢打敢拼的鐵血少年，終于踏上他父親的道路，現在已經是第22艦隊少將參謀。朱斌侯笑笑，指指對面成群的要塞炮：“新加坡海峽水道狹窄，又有這么堅固的要塞做靠山，帕西瓦爾用得著著急嗎？”
“這倒是。”鄧浩乾認同這句話。因為艦隊作戰重，最怕的就是有大口徑重炮的要塞，所以就算第二艦隊來打，也只能靠飛機轟炸，然后派陸軍從馬來亞抄后路。不過英國在馬來亞有差不多十萬駐軍，最近荷蘭還派來兩萬陸軍協助，所以還真沒必要太緊張。
他又看了兩眼后，才放下望遠鏡問道：“允章兄，從總參的電報看，蘇軍南下恐怕就是這幾天的事情。你說，要是蘇軍快速拿下伊朗，我們該怎么辦？波斯灣內海狹窄，最寬處不到四百公里，在霍爾木系海峽部署飛機的話，我們恐怕不得不撤到印度洋上。”
朱斌侯撓撓眉心，這也是他擔心的。丟失伊朗意味著丟失進出波斯灣的通道，22艦隊肯定是首當其沖。而且波斯灣水域太狹窄，不適合艦隊運動，要是蘇軍在霍爾木茲海峽部署轟炸機，艦隊就必須撤退到印度洋。問題是，民國在印度洋上只有馬爾代夫阿杜環礁基地，那里距離斯里蘭卡很近，要是日本進攻斯里蘭卡和孟加拉，與日本海軍沖突的概率就會大增。
倒是不怕日本海軍，22艦隊雖然只有兩艘航母。但出發前已經全部換裝最新的戰斗機，魚雷機和俯沖轟炸機也比日本好很多，而且航空戰術也更完善。讓他擔心的是，害怕沖突會導致總參用空間換時間的戰略泡湯，也擔心艦船受損后如何維修。
“總參不是說要與法國談判嗎？我看不如這樣，讓國內聯系法國海軍，允許我們的補給船帶幾艘驅逐艦去那里暫休，要是談判能成功，就算蘇聯拿下伊朗。我們可以去吉布提休整。”
“這個辦法不錯。擬電，嘟嘟嘟.......。”朱斌侯的話才說到一半，刺耳的防空警報聲突然響了起來。“怎么回事？”圍在航海圖前的軍官全被嚇了一跳。朱斌侯更是瞳孔猛縮。要知道這里可是海峽，前面又是船隊阻塞航道，要是遇上空襲哭都沒地方哭去。
鄧浩乾也是一驚。立即看向作戰參謀和通訊官。
“報告！納土納起飛的水上偵察機在我們東南353公里外，發現大群日本飛機，初步辨認機群內至少有46架九六轟炸機。”
通訊官的話，如同一柄大錘狠狠擊打在所有人頭上。戰爭爆發了......！日本肯定是發現22艦隊后，懷疑泄密所以不等艦隊抵達就提前動手！艦橋內，猛然安靜下來，身為軍人。沒有人不想投入這場洪流中去戰斗！去犧牲！但朱斌侯更清楚，這場戰爭暫時還不是22艦隊的戰爭，他的任務是將船隊安全護送到波斯灣，那里才是自己的戰斗。所以很快撇開亂七八糟的想法。拿起圓規趴在海圖上認真計算。
“九六式轟炸機是日本陸軍現在最好的轟炸機，可以帶800公斤魚雷或炸彈，作戰半徑1500公里，帶彈后最大速度330公里。要是朝我們來，差不多......七十分鐘接觸。”朱斌侯很快就計算出日本機群抵達的時間。聽他說完后鄧浩乾更是立即追問：“船隊通過還要多久？”
“兩小時后可以全部進入馬六甲，十五小時后通過吉隆坡。”
鄧浩乾聽完，立刻皺起眉頭：“航道太窄，如果日機目標是新加坡的話，恐怕我們也要挨炸彈。允章兄，要不要將后面一批運輸船疏散到豐盛港？”
朱斌侯用力擺擺手。眼看蘇軍要南下，甲字船隊是快速干涉的唯一保障，每一艘都珍貴無比，如果疏散誰能保證還能不能通過馬六甲？所以他不想放棄任何一艘，詢問風向后下令道：“現在是西南風，西康號全速向西可以釋放飛機。命令武漢號、長沙號立刻清理前方水域，半小時后起飛第一批戰斗機。升空后沿林加群島蘇門答臘一側巡航，凡有試圖越過海峽的日機，不必匯報直接擊落。各艦加速通過海峽，做好防空準備。向新加坡發送燈光信號，告知日本機群的方位和到達時間！”
“允章兄，這是不是......。”
“顧不得那么多了！英國遠東空軍的颶風戰斗機與我們空軍的早期化蛇戰斗機相仿，對上日本九七式戰斗機有很大優勢。既然我們自己不適合動手，就讓他們去好了。”朱斌侯打斷后，立即看向作戰參謀要求立刻執行命令。幾分鐘后，一艘驅逐艦脫離編隊駛向新加坡要塞，用旗語和燈光信號，打出日本進攻和機群抵達的時間和方位。這個消息，讓新加坡要塞徹底亂套，五十七架英國颶風戰斗機先后起飛，本來想等船隊過后出發的英軍運輸船也顧不上碰撞危險，紛紛離港向蘇門答臘沖去。
三十分鐘后，首批12架“厲風”艦載戰斗機越過加速的船隊上空，電臺內也同時傳來英軍遭遇日機編隊的消息，幾分鐘后雙方爆發南洋首次大空戰。
1939年2月23日，中國海軍22艦隊和甲字船隊通過新加坡海峽的同時，日軍的一百多架戰機從巴達維亞起飛，試圖轟炸巨港以西15公里外的英荷聯軍陣地。但讓日本沒想到的是，朱斌侯竟然會將消息提前告知英國遠東空軍。面對護航的日本陸軍九七式戰斗機，性能占據明顯優勢的英國遠東空軍大殺四方，以損失十二架的代價，擊落二十三架日本飛機。同時，早就從楠榜港登陸的日軍第五師團越過穆西河，向英荷控制的占碑省和勿里洞島發起潮水般的進攻。
戰爭爆發后半小時，順利完成拖延任務的日本談判代表團在倫敦向英荷政府遞交宣戰書。
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