入夜時分，昆都士已經是一片的兵荒馬亂。這個阿富汗北方，鐵爾梅茲和杜尚別兩地交匯點，扼守北方山區進入昆都士綠洲唯一通道的戰略重鎮內，居住著十五萬阿富汗人，但現在大部分已經人去樓空。城市東面的汗巴拉德山口，炮聲隆隆，從喀布爾易手的那天起，來自亞洲旅和阿富汗軍就向駐扎那里的蘇軍發起了猛烈進攻。雙方的75毫米山炮不斷怒吼，榴彈在山區邊緣爆炸著，卷起的煙塵黃沙將白雪都覆蓋起來。
朱可夫抵達這里時，東面的汗巴拉德山口正在遭受又一輪的猛烈進攻。由于是唯一出口，所以一個月來雙方爭奪已經不下二十余次。即便此刻天色將黑，四架轟炸機依舊在不間斷對蘇軍陣地狂轟爛炸，地面上機槍、炮彈交織成火網，照的夜空格外明亮。
從他的角度看，這場戰爭蘇聯是缺乏準備的，尤其是阿曼努拉的快速被捕，讓紅軍缺乏繼續駐扎的借口，所以他想過大幅撤退至國境內，等到春天主力抵達后再尋找機會奪回阿富汗。但高層已經等不及了，伏羅希洛夫元帥和總參謀部更是認為，中國只有一條通行能力很差的中阿資源公路保障后勤，相反蘇軍不僅擁有公路，還擁有鐵路，所以更占優勢。
紙面上的優勢確實存在，這點是誰也無法否認，無論是從喀布爾還是從北方山區進攻，首先要克服的就是后勤保障，相反目前蘇軍控制的昆都士和赫拉特等地都能得到鐵路運輸的支持。熟悉軍事的人都清楚，一條通行能力較差的資源公路和一條三年前貫通的重軌鐵路之間，是沒有可比性的。
當然......朱可夫凝神傾聽炮火中如千萬只蜜蜂般吵鬧的嗡嗡聲，有些透不過氣來。無論是上次的阿富汗交鋒。還是這次的喀布爾行動，雙方飛機的對比實在是天差地別。幸好，光靠飛機是打不贏戰爭的，否則自己也不用來了。
“科孜洛夫同志。”
“朱可夫同志，你能來太好了，我們一直在等待支援。”
車隊停在了昆都士指揮所前，剛下車就見到71師師長科孜洛夫走了過來。這是位五十一歲有著豐富戰斗指揮經驗的老軍官，與國內那些清洗后上臺，連步兵指揮條令都背不熟的軍官相比。他率領的71師戰斗力還是值得依靠的。
科孜洛夫也拉著朱可夫的手，很高興這位在蘇軍中大有名氣的軍官能來支援自己。但當他抬眼去，發現只有寥寥幾十輛卡車跟隨，既沒坦克也沒裝甲車后，神色又逐漸地不安起來：“朱可夫同志。這就是全部援軍嗎？”
朱可夫敏銳的抓到目光中那絲不安，追問道：“怎么，中國軍隊先到了？”
“還沒有。現在進攻的是阿富汗人和朝鮮人。”
“朝鮮？”
“是的，我們抓到幾個俘虜，他們自稱是亞洲解放陣線朝鮮團的士兵。不過他們配發的都是中國武器，還有7輛坦克和大約4輛裝甲車，所以山口那邊的壓力很大。飛機偵察已經癱瘓。我們暫時沒辦法發現中國部隊的蹤跡，但我相信他們距離汗巴拉德山口已經不遠。”科孜洛夫將抓到朝鮮戰俘的事情大致的說了遍。朱可夫對這個亞洲旅很有興趣，當聽到中國國防軍主力還沒趕到，心里不由的暗暗松口氣：“科孜洛夫同志請放心。57師已經在路上，會趕在明天黎明前抵達這里，第6坦克旅也會在明天晚上趕來。”
白天是中國航空兵的天下，蘇聯飛機根本無法起飛。所以部隊轉運都要靠夜幕掩護。不過得知57師明早能到，還有一個坦克旅。科孜洛夫和旁邊的71師軍官還是很開心。這段時間他們面臨的壓力很大，尤其是朝鮮部隊的戰斗力非常頑強，戰斗經驗也很豐富，依靠坦克和裝甲車幫助屢次突破防線，如果不是前線將士發揮大無畏精神拼死堵住缺口，說不定昆都士已經淪陷。
夜晚很快來臨，不時從汗巴拉德山口方向升起的照明彈如同星星般璀璨。黑暗是天然屏障，打了一個白天的昆都士終于迎來平靜。士兵抓緊時間休息的同時，朱可夫和科孜洛夫卻不敢有絲毫放松。情報顯示，中國志愿軍主力已經抵達塔吉克斯，數百架運輸機正在向喀布爾投送部隊，如果不是飛機運不了重型裝備，或許等不到援兵抵達，阿富汗局勢已經糜爛了。
萬幸的是，從一些跡象看，雖然中國不停向西北增兵，但他們也不希望現在就挑開東方戰線的面紗，雙方都希望先拿下阿富汗，掐斷對方在中亞的進攻路線，確保側翼安全后再尋找機會決戰。這也是斯大林總書記和伏羅希洛夫元帥商量后，決意在阿富汗擋住中國的本意。
這就意味著，雙方將在這個山嶺國家展開一場殘酷的爭奪戰。從中國調來被譽為絕對主力的103中央警衛師壓陣就可以看出，此戰他們是勢在必奪的。讓朱可夫感覺棘手的是，阿富汗完全不適合蘇軍演練了十幾年的大兵團縱深穿插作戰理論，在這里拼的是消耗和后勤。
由于今夜是最后通牒截止日，所以等指針來到半夜時，外面響起了軍官們的呵斥聲，數以千計的士兵被叫醒，隨時準備應對來自北方的突然襲擊。就在此時，車輪聲也響了起來，從鐵爾梅茲星夜馳援而來的57師終于抵達，足足兩個師，讓昆都士的蘇軍士氣大振。
截止時間一分一秒過去，想象中的狂風暴雨進攻并沒出現，瞪大眼睛守了一夜疲倦無比的蘇軍士兵直到天明都沒看到中國國防軍的影子。正要休息時，天空中卻又出現了讓人憎惡的引擎聲。結伴而來的6架戰斗機掩護8架轟炸機如約而至，得到57師支援后的昆都士防空火力增強不少，但蘇軍步兵師列裝的37毫米速射炮對高空轟炸機來說，完全是隔靴搔癢。
轟炸機搖搖翅膀，對準汗巴拉德山口足足投下十五噸高爆炸彈后。在蘇軍士兵的咒罵聲中又消失在北方群山中。
昆都士爭奪戰的第一天，是在無休止的對汗巴拉德山口轟炸中渡過的，為爭奪這個進入昆都士低地的唯一通道，短短一天內中國空軍出動62架次轟炸機和12架俯沖轟炸機，對駐扎在山口和昆都士的蘇軍進行了密集轟炸。連綿不絕地火球從地表騰空而起，聲勢駭人，不過實際效果卻讓盤旋在戰場外圍的偵察機上的梅生很不滿意。
龍云放下望遠鏡，收回目光搖搖頭：“汗巴拉德山口是典型的喇叭狀山口，兩側都是堅硬的山石。光靠轟炸機作用不大。看剛才的架勢，蘇軍沿喇叭口分明布置了重兵保護，地面工事也做的不錯，看來這個71師師長是個善打防御的老手。”
梅生點點頭，察覺到自己有些心急了。蘇軍經過大清洗后戰斗力確實下降不少。但山區地帶的防御戰卻能彌補不少弱點。旋即收起速戰速決的心思，問道：“部隊都到哪里了？孫傳芳的計劃呢？”
“第12步兵師23團已經抵達汗巴拉德山口以東20公里，24團和裝甲營正在向昆都士東面的巴格蘭穿插。”龍云迅速地攤開地圖，指著說道：“孫傳芳準備以24團為箭頭，強攻巴格蘭誘使昆都士分兵，然后拿下山口建立前進基地。此外，27師53團和54團、57師113團都已經坐飛機抵達巴格達。不過重裝備都丟在了后面。他們會在明早出發，分兵兩路。一路走阿富汗和印度邊境南下進攻坎大哈，另一路走中路進攻赫爾曼德省的拉什卡爾加，空軍打算在這里建設一個野戰機場。這樣就能近距離對赫拉特進行轟炸。”
對阿富汗的地理環境西北軍區是做過徹底調查的，但真正執行起來發現還是低估了山地作戰的困難性。尤其是重型裝備逐漸增多后，運輸機無法運送重型裝備的劣勢逐漸暴露出來，即使最大的運八和運九也只能攜帶10噸。還因為缺乏大開門設計，無法裝運卡車等設備。
還好。總統和總參原本就沒打算速戰速決，只要求將蘇軍壓制在鐵爾梅茲和赫拉特就行，說明他們也很明白地理環境很不適合部隊推進。“有空了打個報告上去，別讓飛機廠閑著，想辦法弄款能運坦克的飛機出來。”梅生嘟囔幾句空運能力不足后，發覺龍云剛才沒提第10裝甲師，問道：“對了，第10裝甲師呢？”
“他們......。”龍云一陣的苦笑，手指指遠處的群山：“杜聿明正在罵娘呢。”
“賊你媽！這是誰監工修的路？都該槍斃！”距離昆都士不足70公里的中阿資源公路上，數以百計的卡車、裝甲車和坦克如同一串串沙黃色瓢蟲，無奈地趴在路中央耐心煎熬。隊伍的最前面，第10裝甲師師長杜聿明少將一身皮大衣，手握馬鞭氣急敗壞，因為他手下偵察連的兩輛t25坦克陷進了污泥里，導致整個師都無法繼續前進。
他是國防大學第17期畢業生，當年的“連長”，畢業后被分配到當時的第8獨立裝甲旅任連長，。因為表現杰出，加之辛亥時期的老軍官紛紛退役，與三年前升任旅長。后來裝甲旅改師，原第一和第二師又改成裝甲師，第八旅也順理成章成了第10裝甲師。
能指揮裝甲師的，都是國防軍中的佼佼之輩，但他今天實在是氣不順。由于沒有鐵路，所以從塔吉克進入阿富汗后，第10裝甲師需要自行前進。坦克是好東西，可這玩意開一兩百里路就要維修，所以一路開一路保養，花了4天才到這里。眼看離汗巴拉德山口就剩半天的路，卻遇上這事，心里不憋氣才怪呢。
“聽說這路還是我們投資的呢，怎么修成這樣了？”
“是啊，偵察營的坦克比我們小七八噸呢，他們都過不起，我們怎么辦？”
“嘖嘖......瞧瞧，阿富汗人就是不靠譜。聽說，就這個幾百里路足足修了六七年，這要是換咱們的工程兵上去，保管三年就能鋪到伊朗，還都是一水的水泥馬路。”
“就知道胡扯，阿富汗連一家水泥廠都沒，哪來的水泥馬路。”
“三合土，就不會弄三合土嗎？”
“滾蛋，三合土的路，是那么好修的嗎？你瞅瞅這地方，除了石頭，其它材料屁都見不到。”
坦克兵們一邊想辦法拖出坦克，一邊唧唧歪歪的討論誰該承擔過錯。后面的步兵見狀也紛紛跑上來幫忙，用騾馬拖來踮路的原木鋪在泥坑里，挖來山石填埋，忙得不亦樂乎。
第10裝甲師是典型地重裝部隊，全師團共有一個裝甲偵察連、兩個裝甲團、兩個步兵營、一個105毫米自行重炮營、一個戰斗工兵營、一個防空營、兩個后勤油料營和一個運輸營。全師加起來252輛各型坦克，327輛裝甲車和卡車，總人數15427人。這么大的部隊原本就行動緩慢，阿富汗的山路又是出了名的難走，不趴窩才怪呢。
足足花了一個多小時，兩輛陷入泥坑的坦克才終于被拉出來。工兵填好原木和石塊后，又用貝雷橋組件在上面鋪了層鋼板，這才算勉強可以通過。望著一輛輛緩慢前行的坦克和載重卡車，杜聿明總算松口氣，鉆進自己的指揮車。
但剛進車廂，他就見卓凡一臉的輕松，坐在指揮車內翻閱阿富汗地圖，神情悠閑似乎完全沒在意耽誤了時間。忙得背心發熱的杜聿明頓時氣不打一處來，埋怨道：“我說你小子，還有心思看地圖，就不會下去幫幫忙啊？”
卓凡笑笑，沒說話。
其實杜聿明對他真的很不錯，知道自己這位師弟是國防大學為數不多連續三年的“連長”后，還故意安排他去下面連里實習鍛煉。卓凡也沒辜負他，從連到營，最后到團，兩年連竄三級，最后靠自己的本事擠進了師參謀部。
見他不說話，杜聿明也懶得理他，心知這小子心思活，打仗參謀冠絕全師，但性子卻少言寡語，所以自顧自的拿起水壺一通猛灌后，才問道：“對了，現在幾點了？”
“師長放心，按照現在的速度后，半夜肯定能到集結地。”
“那就好，這破路，我可實在是受夠了。”杜聿明咂咂嘴吧，剛準備看看外面，卓凡拉住他遞上一份電報：“師長，你先看看這個。偵察機剛發來的，昆都士的蘇軍增加不少，我估計，應該是駐扎在塔什干的蘇軍第57步兵師到了。偵察機還發現至少一個蘇軍裝甲旅，正在靠近鐵爾梅茲蘇聯一側的火車站集結。”
“有對手了？”杜聿明眼睛一亮。（）