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第四六八章 三百騎,下寧山

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  余不屈本就是帶病前來西北,西北的氣候環境比不得關內,十分的惡劣,時有風沙,再加上余不屈總攬西北事務,身體透支嚴重,經過今日竇波之事,再也難以支撐,當堂吐血。()

  眾人都是大驚失色,紛紛上前,楚歡小心翼翼扶著余不屈坐下,許邵則是已經讓人趕快去叫大夫,余不屈卻勉強抬起手臂,道:“不……不要叫大夫!”

  薛懷安急道:“老將軍,你身體如此,怎能不叫大夫?”揮手道:“快去請大夫過來!”

  余不屈搖頭道:“不要去。城中未必沒有西梁人的奸細,你們要記著,絕不能讓西梁人知道此事,本將……本將并無大礙!”扶住椅把,勉強站了起來,“公務要緊,你們都先退下去。許邵,立刻安排人往各州,傳本將之令,將竇波盜用將軍令一事曉知各處,立刻廢除入關函。另派人前往西谷關,吩咐達奚彰嚴鎖西谷關!”

  許邵拱手道:“末將領命!”知道不能耽擱,急忙下去安排。

  余不屈又揮手吩咐眾人退下,去辦理公務,眾人雖是不放心,但也不敢抗命,俱都退了下去,片刻之后,大堂之上,便知剩下余不屈和兩名使者。

  薛懷安嘆道:“老將軍,今日所見,讓本官慚愧,老將軍你要多多保證身體,西北不能沒有你,大秦更不能沒有你!”

  余不屈道:“國強,沒有余不屈也可太平安寧,國弱,便是有十個百個余不屈,那也是不成的。”擺手嘆了口氣:“竇波是為本將而死,他是條好漢子。”

  楚歡問道:“大將軍,竇將軍說過,士紳豪族囤積糧草,為何不向他們強征?”

  “地方豪族,不是說動就能動的。”余不屈道:“本將說過,西北一切安定為主,后方不穩,前方必定有變。本將又何嘗不知道那些士紳豪族囤積了糧食,但是如果對他們強行動手,后果更是不堪設想。當年天下大亂,圣上平定西北之時,最是困難,不但是因為西北人勇猛,更是因為西北豪族眾多,十分齊心,想要收服,十分困難。陛下當年為了征服西北,煞費苦心,甚至對西北豪族也是有所忍讓……他們田產無數,家仆云集,西北的經濟,素來都是控制在他們的手中,如今西北正值非常時期,想要抗拒西梁,還必須要他們多家加助,不可對他們用強。”

  這位果敢驍勇的沙場老將,在提及西北豪族之時,多少還是有些無奈。

  皇帝平定天下,每攻占一地,首先要安撫當地的士紳豪族,這些士紳豪族在地方上都是根深蒂固,人脈廣闊,若是得罪,他們聯手起來,必定能讓一地天翻地覆。

  地方官員到任,第一件事情便是要籠絡當地豪族士紳,否則就算是朝廷命官,辦起事來,那也是寸步難行,而且這些豪族士紳的弟子,為官為吏者也不在少數,實際上士紳豪族素來就是官員和百姓之間的一座紐帶,官員無論在地方上辦什么事兒,必定要經由地方豪紳協助方可能順利進行。

  地方豪紳田產眾多,家仆云集,乃是帝國一股強大的勢力組成,他們既是政治的組成部分,卻又是商業不可或缺的力量,在外地為官者,往往敘到鄉誼,便能凝結成團,在本地的豪族士紳,互相結交、聯姻,組成了一個龐大且恐怖的關系網。

  西北豪族相比起關中豪族,更是勢力龐大,西北環境惡劣,地廣人稀,地方豪族所占的土地面積更是龐大,積攢的財富自然是更多,人脈關系更緊,莫看西北一些不起眼的官員,一些斯文無比的文士,又或者貪婪圖利的豪商,他們在表面看起來沒有什么太深的交情,甚至互相之間有時候出現矛盾,但是這些人都有可能是地方豪族的成員,一旦遇到外來勢力的打壓,便會抱成一團,齊心合力對付外來勢力。

  余不屈是跟隨皇帝打天下的老將,他當然知道地方豪族勢力的強大,更知道一旦真的對地方豪族用強,將會是怎樣一個后果。

  如今西北正值戰亂,要安軍心,要安民心,也一定要安豪族之心。

  楚歡從余不屈的臉上,感覺到了西北豪族卻是不可輕易動彈,卻聽到薛懷安已經嘆道:“老將軍,為何要堅持處斬竇波?用人之時,竇波實乃良才……!”對竇波很是同情。

  余不屈道:“薛大人,竇波跟隨本將三十年,也正因如此,本將不得不忍痛斬之。”終于靠在椅子上,道:“竇波乃是本將麾下的嫡系將領,但是西北十六萬大軍,大部分將領,卻都是風寒笑留下來的舊部,要想安定軍心,必定要做到賞罰分明,若是不殺竇波,且不說無法向百姓交代,更是無法讓三軍軍律嚴明。”

  薛懷安明白過來,微微點頭。

  西北將士本事風寒笑統帥,余不屈屬于后來者,想要將這班殘軍敗部約束住,收住他們的心,自然是要獎罰分明,軍法森嚴。

  竇波是余不屈身邊的心腹將領,他盜用將軍令,那是犯了死罪,若是余不屈寬恕,風寒笑麾下的舊部口中不說,心里自然不服,若是這樣,軍紀森嚴號令嚴明也就無從談起。

  “大將軍,你身體不適,多多歇息。”薛懷安拱手道:“明日一早,我等便要啟程前往西梁,大將軍還請多多保重啊!”

  余不屈道:“薛大人,楚大人,西梁一行,路途遙遠,兇險未知,你們也要一路保重。”頓了頓,忽然想到什么,道:“金古蘭大沙漠浩瀚無邊,若沒有向導,實難穿越。據本將所知,雁門關外與金古蘭大沙漠之間,有一片湖泊,喚作落雁湖,落雁湖畔據說住了許多人,都是一些駱駝客,他們對大沙漠頗為熟悉,只要出重金,便可擔任向導,你們出關之后,可尋找落雁湖,若是所言不虛,可以雇傭向導,這樣穿越大沙漠會更方便一些……!”

  薛懷安拱手道:“多謝老將軍提醒。”

  楚歡想到一事,輕聲問道:“老將軍,下官想向你打聽一個人,不知老將軍是否見過?”

  “何人?”

  “此人叫做裴績!”楚歡道。

  “裴績?”余不屈微一思索,才搖頭道:“并無見過此人,楚大人找他?”

  楚歡道:“他是下官的一位朋友,此前要往西北來,想要為國盡一份力,只是……看來他并沒有見到大將軍!”

  “哦?”余不屈嘆道:“看來也是一位心掛社稷安危之人,如今西北許多人只知往關內跑,往關外來的卻是沒有幾人。”低語道:“裴績……本將會下令找找此人!”

  “唔,這位朋友腿腳有些不便。”楚歡道:“但是下官覺得此人很有才干,如果真能為大將軍所用,或許也能有些幫助。”

  余不屈頷首道:“國家有難,匹夫有責,裴績能夠出關報效國家,不論出身,只要有能耐,本將會給他機會!”

  次日一早,使團便即早早起程。

  余不屈并沒有親自相送,只是派了人帶領使團前往寧山,寧山距離北原縣城并不遙遠,清晨出發,不不到正午,便已經感到了寧山,寧山已經是最前線,越過寧山,便將進入西梁人控制的區域。

  寧山并不高,也不險峻,山上的樹木已經不少都被砍伐,用作在山下修筑防御工事,薛懷安等一干使團成員登上寧山之時,陽光正懸掛在當空,雖然寧山不高不險,但是從山上俯瞰下去,卻也能夠瞭望甚遠,除了瞧見寧山腳下修筑的漫長防御工事,更是遠遠瞧見了遠方的西梁人營帳。

  依稀可以看到西梁人的營帳連綿起伏,黑壓壓的一大片,在陽光之下,更是給人一種極強的壓迫感,楚歡甚至能夠看到營帳那邊有騎兵來回飛馳,卷起塵沙,塵灰滾滾。

  楚歡知道,出甲州進入金州,即使快速趕路,也要七八日的時間方能抵達雁門關,這一路所行,都將是西梁人的占領區。

  下了寧山,車隊穿過了防御工事,回頭看時,只見西北軍將士遠遠望著,誰也不知道他們心里現在在想著什么。

  其實雙方營地之間最多二十里地,中間是一片空曠的無人區,三百多人的使團隊伍,在蒼穹之下緩緩地向西梁人的營地移動過去。

  車隊連上那輛頗為神秘的馬車,本來有六輛車子,但是出發之前,在平原城進行了補充,有增加了四輛馬車,都是滿載路上所需的物資,最重要的自然是食物和水,而且使團上下每一個人都是配發了一只水袋子掛在馬鞍上,雖然并不清楚沙漠到底是個什么情況,但是大家也都知道,水在沙漠里那將是極其重要的資源,每個人配備一直水袋子,可以在進入沙漠之前,再進行補充。

  這些水袋子都是一場的堅固,而且十分大,可以充裝極多的水,如果能夠省用一些,支撐個七八日那是絕對不在話下。

  除此之外,馬車上還備了帳篷,進入沙漠之后,晚上自然不能露天歇息,所以帳篷也是必帶之物,另外還有不少藥品以及打火石。

  每個人的馬背上,還多了一只包袱,里面裝有厚厚的棉衣。

  關內此時正值五月,氣候溫暖,但是出關之后,溫度就低了不少,據說越往西梁去,溫度就會越低,而且大沙漠日夜的溫度相差極大,白天溫度極高,晚上溫度則是極低,事先如果沒有好好準備,進入沙漠都可能會被凍死。

  這些物品,使團當然不可能指望著西梁人為自己準備,出京之時也沒有過多準備,直到在北原城內,才有人及時提醒,使團這才迅速準備妥當。

  雖然在寧山之時便可遙望到西梁人的軍營,但是真要往那邊過去,卻也不是那么迅速,中間甚至還隔了一條河流,好在并不深,使團淌河而過,漸近西梁軍營之時,遠遠就瞧見一隊西梁騎兵正飛馳而來,人數有百眾,風掣雷電般,很有氣勢。

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