貞武望了他一眼，微微沉吟，才緩聲道：“此乃兩難之事，何來萬全之策？兩害相權取其輕，此事毋庸再議，清理山西虧空，整頓吏治，已是勢在必行，此事仍由你與王掞牽頭，著揆敘全力配合。”
見貞武已經下定了決心，馬齊亦不敢再多言，該說的他已經說了，不該說的他也說了，貞武連兩害相權取其輕的話都已經說出來了，再繞舌可就是不知進退了，他忙躬身道：“奴才遵旨。”
見馬齊不再堅持己見，貞武不由暗松了口氣，山西官員多是旗人，馬齊乃是滿大臣之首，他若堅決反對，僅靠王掞、揆敘兩人，怕是難以徹底清查山西的虧空，這些個旗人拆爛污和拉關系的本事可著實不可輕視。
稍一沉吟，他才道：“揆敘雖然好大喜功，卻并不貪賄，才干亦算出眾，你找機會敲打他一番，凡事皆須從大局著眼，不可拘于一隅之地，否則難成大器。”
馬齊聽的卻是一喜，貞武這話的意思是要他提防揆敘貪大求全？可見貞武亦擔心將事情弄的一發不可收拾，微一沉吟，他便開口道：“皇上，如今正是征收夏糧的季節，山西清理虧空之事，能否暫緩在京報刊出，以免江南一帶地方官員驚恐之下，橫征暴斂。”
貞武微微點了點頭，贊許的說道：“這提議好，不僅京報要暫緩刊載，朕亦要即刻下旨，廣遣欽差南下巡視。”微微一頓，他才接著問道：“你對虧空是何看法，準備如何清理？”
看來，貞武仍是對他放心，沉吟了片刻，馬齊才道：“回皇上，錢糧虧空，歷來已久。清理虧空亦是屢見不鮮，卻是屢不見效，奴才竊以為，此番既是要全力清理虧空。便須一查到底，將歷年來的積欠徹底查清，山西既為第一個清理虧空之省份，便須為各省之表率。”
這話聽著好聽，卻是不切實際，徹底清查，說起容易做起來難。官場貪賄、虧空已然成風，哪任官員能夠干干凈凈？誰手上沒拉下點虧空，真要徹底清查，猴年馬月也查不完，不說其他的，就是幾任官員扯皮攀咬就足以讓人頭痛無比了。
想到這里，貞武不由警惕的看了馬齊一眼，這奴才不是想借山西一省的虧空。讓自己知難而退吧？
默然良久，他才開口道：“山西情形較為特殊，前任巡撫噶禮乃是清理虧空之干員。屢受太上皇稱贊，此番清查，僅限于蘇克濟任職期間。確有前三任官員拉下的虧空，要嚴加甑別，最多亦就追查到三任之內，余者不予追究，一則時間過長，帳目難以清查，二則，亦可避免人人自危。人心惶惶。
另則，國家培養人才不易，如今南洋、澳洲等地又急需官員，對于虧空官員，朕給予改過的機會，能夠補齊任內虧空之官員。可免予懲處，對于要錢不要命的，朕亦成全他們，舉家流放寧古塔與披甲人為奴。”
馬齊聽的心里一震，這可是逼迫一眾官員傾家蕩產填還虧空了，好在只清查三任之內的，朝中大多數大員倒是可以松口氣了。
微微一頓，貞武就接著沉聲道：“為防官員向地方縉紳借貸掩飾虧空，每查一地，先就地罷免地方官員，出告示聲明，嚴令地方縉紳取回借與官府的錢糧，否則一律充公。”
說到這里，他語氣一緩，道：“有一點要注意的是，地方虧空中，有一部分乃是民欠造成，須的嚴加甑別，朕微服私訪時刻意了解了一番，所謂民欠，多是地方縉紳所欠，不過，對這些縉紳亦不可過于逼迫，勒令他們分期償還，以免他們變本加厲的壓榨百姓。”
“喳，奴才遵旨。”馬齊忙躬身道，心里卻是暗喜，有這一條，一眾官員可是多了條生路。
貞武仰著頭，略微思忖了片刻，才道：“你先去與王掞’揆敘他們擬個具體的章程，再來覲見，先跪安吧。”
待的馬齊躬身退出之后，貞武亦站起身在廳里緩緩的踱著步子，這時候大力清理虧空，并不是最好的時候，因為他這時根本沒辦法徹底消除虧空的根源，要想杜絕虧空，就必須剝奪倉儲谷糧穩定糧價，賑濟，借貸的綜合作用，否則永遠也無法消除虧空。
倉儲谷糧的賑濟、借貸作用，可以逐步的依靠票號的低息放貸和無息賑災放貸慢慢取代，相信用不了幾年，隨著票號銀號的發展壯大和管理的健全，完全可以做到這一點。
至于穩定糧價的作用，在取了南洋諸藩屬國之后，大清等于是額外多了個江南，再加上北方各省推廣的高產抗旱的玉米、番薯、土豆，糧食的問題在數年里就能有極大的改觀，糧食一多，完全可以由市場去調控。
要想達到這種地步，至少的十年八年之后，如今吏治敗壞，他根本無法等如此長的時間，再以寬為政個十年八年，那可真就積重難返了。
別說十年八年，他如今是一年也不想等，西北一場大戰如今已是迫在眉睫，他擔憂山西民心不穩也是這個原因，整頓吏治，特別是整頓北方各省的吏治是刻不容緩，他可不想嘗試內憂外患夾擊的滋味，大力整頓一次，能夠保證十年八年的政治清明，他也知足了。
山西巡撫蘇克濟被革職收監，山西布政使蘇瞻被革職留任，太原知府趙鳳詔被離職待勘的消息很快就在太原城傳開了，登時就引起了不小的轟動，緊接著，又傳出了蘇克濟挪用賑災錢糧填補虧空，朝廷要查抄蘇克濟家產的消息。
一眾借銀子給官府的富商巨賈聞聽消息后皆是大感恐慌，紛紛四處探聽消息，參與覲見貞武的府道州縣官員不少，消息很快就得到了證實，這可將眾人急的直跳腳，生怕借出的銀子打了水漂，紛紛趕去求見蘇瞻、揆敘，要求退還銀子。
這些消息都是新署理山西巡撫的揆敘刻意放出去的，面對蜂擁而來只要求退還本銀的商賈，他毫不猶豫，大方慷慨的如數退還，有貞武開口，他直接就可以到‘四大恒’拿低息的貸款，這些才借來數日的高利貸，他自然要想法子退還了。
一眾商賈哪里知道這其中的內幕，拿到銀子后，紛紛對這位心上任的巡撫贊不絕口。()