第三十一集第一章 江州。
金明寨、定川寨都是宋國軍方標準的制式營寨，最前方是一道壘墻時掘出的濠溝，接著是一片十步寬的緩沖區，里面密布鹿角、蒺藜，然後是堅實的寨墻。
寨內中央建有望樓，四面各立角樓，寨內營帳井然。一入夜，寨中除了敲擊刁斗巡邏的兵卒以外，嚴禁任何人走動喧嘩。
相比之下，位於後方一里外的金明後寨就顯得一片散亂。這里收攏著宋軍數次戰斗敗退下來的幾千潰兵，還有數目相近的傷員。與賊寇三次交鋒，導致宋軍傷員劇增。一部分傷員被送往後方的州縣，遺留下來的除了可以痊愈的輕傷員，還有一部分已經沒有救治價值的重傷員。
顯然宋軍沒有想到軍中會出現如此多的傷兵，不得不臨時擴大規模，寨內營帳大多是軍中淘汰下來的舊貨，也沒有濠溝和寨墻。偌大的營地內，傷員的痛呼和呻吟聲此起彼伏，哀聲遍野，半夜聽來，令人毛骨悚然。
然而位於邊緣的一處營帳內，氣氛卻熱火朝天。十余名卸了盜甲的宋軍聚集在狹小的帳篷內，他們圍成一圈，緊張地盯著中間一張桌子。
張亢衣服解開半邊，袖子捋到肘上，頭發胡須亂篷篷的，看起來就像一個不修邊幅的兵痞。他手中扣著一只陶碗，在桌上搖得嘩嘩作響。眾人都瞪大眼睛，屏住呼吸。
片刻後，張亢大喝一聲，「開！」
看著露出骰子，眾人發出一陣壓抑的低呼。對面一名軍士笑逐顏開，連忙把桌上的銖錢收起來。
張亢罵了句粗話，一邊把所余無幾的錢袋拍在桌上，粗聲道：「再來！」
骰子滾動的聲音再次響起，帳內氣氛愈發熱烈，幾乎沒有人注意到有人掀廉進來。
剛巡營回來的劉宜孫看到眼前一幕，不禁皺起眉頭。昨晚一戰，他數度登城血戰，最後帶著十余名軍士安然返回。斬首十五級的戰果堪稱攻城戰中第一功。
夏用和親自頒令，任命劉宜孫為代指揮使，張亢作為副手，主管一個營的兵力。
營級指揮使是宋軍序列中的核心單位，到軍一級的都指揮使，就脫離了平時的訓練，成為軍方高級將領。夏用和雖然是一軍主帥，也沒有正式任命的權力，只能暫時加一個「代」字。
金明後寨都是潰兵，前段日子劉宜孫被關押，張亢作為王信實際上的副手，已經收攏了不少軍士，主帥軍令一下，沒費多少事就湊滿五個都，任命了都頭和副都頭。讓劉宜孫沒想到的是，張亢召夠人手，第一件事就是拉著手下聚賭。軍中一入夜連說話走動都不允許，聚賭更是死罪，如果被人捅出去，麻煩不小。
劉宜孫咳了一聲，眾人正目不轉睛地盯著賭局，對咳聲充耳不聞。張亢耳朵微微動了一下，卻沒有回頭。他一把揭開陶碗，接著大罵一聲，卻是個五點，這一把連最後的賭注也輸了個乾凈。
劉宜孫提高聲音，又重重咳了一聲。眾人聽到聲音，急忙扔下骰子，跳起來站得筆直，帳內一時間鴉雀無聲。
張亢拿著輸空的錢袋起身，不等劉宜孫開口把得罪人的話說出來，便大笑兩聲，「劉指揮！你不是說給大家拿酒嗎？怎么才來？我陪你出去看看！」
張亢搭住劉宜孫的肩，笑呵呵把他推到帳外。寒風一吹，兩人都收起笑容。
沉默片刻，張亢首先開口，「剛巡過營，情形怎么樣？」
劉宜孫重重吐了口氣，「濠溝、寨墻都沒有建。明天一早，我就帶人去挖濠溝，再申請一批鐵蒺藜。」
張亢道：「用不著。」
劉宜孫壓住火氣，「這周圍都是平原，無險可守。傷兵加上潰兵，一萬多人聚在這里，要濠溝沒濠溝，要寨墻沒寨墻，賊寇一個沖鋒，這些人就成了他鄉之鬼。」
「鐵蒺藜申請不來，中軍不會往這里投一顆。」張亢道：「你放心，賊寇不會偷襲這里。」
「為什么？」
「單是傷員，每天消耗糧就將近一千石，他們怎么會輕易消滅掉這些白吃飯的嘴？」
劉宜孫臉色慢慢變化，「你是說中軍是故意不設濠……」
「我什么都沒說。」張亢打斷他，「只不過今天開始，金明後寨所有潰兵的口糧已經減半。」
劉宜孫一下漲紅了臉，「他們都是禁軍精銳！雖然亂了編制，但補到軍中還能打！」
「他們已經被賊寇嚇破了膽，」張亢毫不客氣地說道：「神臂弓再鋒銳，也要人來用，軍中士氣全無，縱然上了戰陣，也只會一哄而散。」
劉宜孫道：「聚賭嗎？」
「若不如此，哪里還有士氣？」張亢道：「只要能振作士氣，別說是聚賭，我還告訴他，攻下江州可以大掠三日。」
「張兄，我們是官兵，不是——」「他們便是匪嗎？」張亢打斷他，壓低聲音道：「岳逆大營的軍紀你恐怕比我更清楚。兩軍相爭，爭的是道義嗎？那還用打什么，大家選個圣人出來不就完了？刀槍之間，生死之際，道義能替你擋箭還是能替你多砍對手一刀？」
劉宜孫沉默下來，宋軍接連三場慘敗，大批軍官被賊寇擊殺，這些潰兵有的整個軍都被打散，軍都指揮使、營指揮使，直到都頭、副都頭這些低級指揮官都盡數戰歿。幸存的軍士雖然大多沒有受傷，但士氣全無，隨時都準備拔腿逃跑。
張亢把這些都頭召來聚賭，劉宜孫才從他們空洞的眼眸里第一次看到神采。
張亢踢開一堆雜物，用手在土中挖了片刻，摸出一只酒甕。劉宜孫怔住了，「真的有酒？」
「這是過年時我從犒賞的大車上偷的，足足五斤。」說著張亢揭開泥封，飲了一口，然後遞過來。劉宜孫腦中亂紛紛的，捧著這甕偷來的酒不知所措。
「你是指揮使，上了戰場要靠他們沖鋒陷陣，撤退的時候要靠他們拼了性命給你斷後。」張亢道：「想用好這些軍士，軍規軍紀都是屁，能讓他們覺得你夠義氣，信得過你才是真的。有功你替他們記著，有事你給他們罩著。一口酒兩個人喝，一口肉大家分著吃，還能帶著他們吃香喝辣，他們才會給你賣命。」
劉宜孫慢慢喝了一口，然後用力一抹嘴，捧著酒甕回到帳內。
張亢堆起笑容，像什么事都沒有發生一樣，粗聲大氣地說道：「哥兒幾個！劉指揮給大伙送酒來了！」
看到劉宜孫真抱著酒甕進來，那些軍士眼里都放出光來。張亢把擲骰子的陶碗拿來，用袖子一抹，「嘩嘩」地倒上酒，一邊道：「這趟來江州，大伙流血流汗，擔驚受怕，一點好處沒都撈著。來！一人一碗，都解解乏！」
轉眼那只陶碗便在幾十只手里傳過，張亢也不在乎，接過來一碗酒下肚，抹著嘴巴道：「等打下江州！好歹也不能讓兄弟們空著手回去。」
說到攻下江州可以大掠三天，眾人都有些興奮。有軍士道：「張指揮，江州水泥到底是個啥東西？」
「管它什么水啊泥的！」張亢一邊斟酒一邊道：「就是鐵城，咱們這么多人也把它踩扁了！嘿，你們聽說了嗎？江州單是商戶就有幾百家，有的是錢糧！只要進了城，多的不敢說，一人幾百銀銖的財，我這會兒就敢給大伙寫保票！」
眾人都抽了口涼氣，營里的都頭，每月的軍餉也不過十個銀銖，打下江州，就能發幾年的財，不由都為之心動。
「錢算什么，」張亢露出一絲淫笑，「江州的女匪，咱們劉指揮可是親眼見過的。只要落到咱們手里，少不了兄弟們的好處！」
軍士們一碗酒下肚，這會兒聽了張亢的話，臉都漲得通紅。有軍士道：「劉指揮，真有女匪？」
一名軍士道：「昨晚我跟著劉指揮登城，親眼見的！嘿，活生生一個大美人兒！」
「有多好看？」
「比你見過的女人加起來都好看！」
軍士們哄笑中，忽然有人道：「張指揮，咱們還見過一個女匪，在烈山的時候……」
「可不是！」有人接口道：「說是新娶的媳婦，臉蛋那個標致，真跟仙女一樣。」
「是妖女吧？從匪的都是妖女。」
張亢獰笑一聲，「從逆女匪，抓住了，不是殺頭就是發配教坊司，咱們就是玩了，誰能說個不字！」
帳中的氣氛頓時熾熱起來，劉宜孫想說什么，又閉上嘴，張亢暗中踩了他一腳，劉宜孫一咬牙，接著拿過酒碗喝了個乾凈，粗著嗓子道：「當兵打仗，求的就是個立功受賞！跟著我！不會讓兄弟們吃虧！乾了！」
帳內眾人興致不減，這些都頭有的昨晚跟著劉宜孫登過城，還有在烈山見過那隊可疑的車馬，這會兒不知詳情的拉著打聽，見過的興致高昂，三三兩兩說得熱鬧非凡。
「啊啾……」
江州城中，小紫小小地打了個噴嚏，渾然不知有人正在談論自己。她穿著一襲紫色的暖袍，席地坐在熊皮腳踏上，手臂依著一只描金彩繪的木箱，白凈的手指輕輕敲著箱面，燭光下，精美絕倫的五官如珠如玉。
雁兒坐在她腳旁，正穿針引線地縫一只布娃娃，一邊小聲道：「拉芝修黎是異族，不知道生辰八字；芝娘姊姊又不肯告訴我，說不能問女人的年齡，這只巫毒娃娃怎么也做不好……」
小紫在箱上叩了幾下。箱蓋輕輕打開一條細縫，遞出一張黃紙，上面鮮紅的字跡猶如朱砂，寫著一組干支。
「縫在里面吧。小心些，別讓上面的東西掉了。」
那朱砂般的紅色都是鮮血，上面黏著幾根細細的毛發。雁兒將黃紙卷起來，縫進娃娃，然後小聲念了段咒語，又用針在指尖刺了一下，擠出一滴鮮血，點在布娃娃眉心。
「好了。」小紫道：「試一下吧。」
雁兒拿起針，在布娃娃上輕輕刺了一下，箱內頓時發出一聲壓抑的低叫。雁兒張大眼睛，「真的呢！」
小紫拿過娃娃擺弄幾下，忽然抬起眼，望向緊閉的窗戶，唇角露出一絲甜美的笑意，笑吟吟道：「有人來了呢。」
院中傳來一聲樹葉飄落般的輕響，一個黑影宛如一縷輕煙，從對面的檐角飄落，接著朝窗口掠去。電光石火間，耳邊傳來空氣壓縮般的輕微暴響，一只拳頭從黑暗中伸出，帶著凌厲無匹的氣勢，打在那黑影胸口。
黑影詭異地一扭，身體像面條一般扭曲成不可能的角度，避開這一拳，接著手腕一翻，亮出指根套的鋼環，握拳與那只拳頭硬拚一記。
雙拳相接，那黑影指上的鋼環寸寸斷裂，他渾身劇震，踉蹌著退開，失聲叫道：「太乙真宗！」話音未落，便看到那只拳頭抬起，蒲扇般的大手一張，抓住他的面門。
黑影被抓得懸在空中，叫不出聲來，只見他雙足亂踢，接著「格」的一聲，脖頸被那只大手擰斷。
這幾下兔起鶩落，雁兒還不知道發生了什么事，她聽到外面的異響，想推窗去看，一回首，卻不見了小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁兒詫異了一下，然後慢慢推開窗戶。
剛才出手的人已經消失不見，院中只剩下一具尸體，軟泥般匍匐在地。脖頸不自然地扭到一邊，兩眼大張著，充滿驚訝和恐懼。
雁兒打了個冷戰，接著便看到小紫。
小紫披著輕柔的暖袍，長發散開，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放著一只血跡斑斑的玉瓶。
冥冥中彷佛飄來一陣若有若無的鈴聲，夜風掠過，卷起庭中飄落的枯葉。忽然間，那具尸首似乎動了一下。雁兒捂住嘴巴，在她驚恐的目光下，那具脖頸被折斷的尸首慢慢站起身，步履僵硬地走進旁邊一處房間。
小紫回過頭，豎起手指，放在紅潤的嘴唇前，作了個噤聲的手勢，然後露出一個狡黠的笑容。
水香樓高朋滿座，燭影搖紅，席列八珍，奢華的場面絲毫看不出正處在兵臨城下的險境。
「南荒的商路？」張少煌端詳著手中一顆龍眼大的湖珠，忽然轉過頭，「石胖子，你們金谷石家當初發財，就是靠這條商路吧？」
石超面露尷尬，含糊道：「那……那是幾十年前的事了。」
金谷石家是自石超的祖父一代才開始發跡，石超的祖父曾任競州刺史，十余年間便富可敵國。但知情人都知道，他靠的并不是經營，而是暗中指使自己州中的軍卒截殺路過的商人。這種不光彩的事，石超當然不肯多提。
阮宣子握著酒樽，不屑道：「商賈之輩，皆是逐利的小人！」
程宗揚臉上淡淡的，心里卻在苦笑，以前云如瑤就對自家的商賈身份十分敏感，剛才他提出入股，這些世家子弟頗有幾個露出不以為然的神色，顯然骨子里仍看不起商人。但如果沒有拉他們入股的把握，程宗揚也不會開口自取其辱。
蕭遙逸道：「阮老二，你這話我可不愛聽。商人怎么了？沒商人你能用上宋國的絲綢，昭南的象牙，唐國的玉佩嗎？還有這酒，可都是從商人手里買的。」
阮宣子道：「商賈不事生產，盡是些買低賣高的刁猾之徒，世稱之為五蠹，豈是吾輩所為。」
自己開口，只會越描越黑，程宗揚索性也不說話，只拿著酒觴把玩。
桓歆道：「阮二，你不想發財是你的事，你哥還在這兒呢。」
阮遙集披頭散發，喝得醉醺醺的，搭在婢女肩上的手指晃了晃，「張侯、謝兄，你們商量好，我聽你們的。」
「錢財都是身為之物，要緊的是有酒有美女，」謝無奕道：「程老板，你的生意若帶一家金錢豹，算我一份！」
張少煌將那顆明珠往酒中一丟，張口服下，灑然道：「這樣的好事，少不得要占你五股，咱們十家，一家半股。錢也不說多的，每家兩千金銖。」
桓歆第一個叫好。十家之中，程宗揚不用說，蘭陵蕭家、陳郡謝家、清河張家、譙國桓家表態支持，已經占了一半，石超雖然沒有開口，但他入股的心思只怕比程宗揚自己還熱切，剩下幾家向來以謝無奕、張少煌、蕭遙逸馬首是瞻，見狀也紛紛附合。
程宗揚笑道：「哪里能要兄弟們的錢呢？諸位都是干股，一文錢也不用出！等臨江樓建好，兄弟們每月聚飲一次，年底只用拿分紅就行。」
張少煌笑道：「這可不好吧？整日白吃白喝，我張某無所謂，小侯爺的面子怎么過得去？」
蕭遙逸道：「得了吧，我臉皮比你還厚。程兄，這股我們就白拿了，不過兄弟們，丑話說在前頭，既然入了股，盤江程氏的生意，就是咱們自家的生意，誰要胳膊肘往外拐，當場打折！」
謝無奕沉著地點點頭，「此言甚是有理。」
眾人哄笑道：「小侯爺說得不錯！」
程宗揚要的就是這句，拱手道：「那就多謝各位了。」
謝無奕道：「謝什么謝？給我找兩個絕色是正經的。」
程宗揚一口應承下來。眾人都出自士族，家資豪富，也沒把這當回事，轉頭放在一邊，又重新歡飲。
石超倒是存著心事，趁著勸酒的機會，悄悄道：「程哥，入股的錢，我先拿出來，總不能讓你吃虧。」
「石胖子，你夠有錢的啊，那可是兩萬金銖。」程宗揚笑道：「說吧，你看中什么了？」
石超訕訕道：「水泥的生意……」
程宗揚笑道：「這你得和小侯爺商量了。」
石超立刻閉上嘴，虎口奪食這種事，打死他也不敢干。
「水泥在小侯爺手里，分出來一些讓你經營也不難。你們石家在哪兒生意做得順手？到時用你的人，利潤歸你，不過要掛盤江程氏的牌子。」
「這個好說！」石超立刻答應下來，「除了晉國，我們石家在唐國也有不少生意。」
兩人在席間三言兩語便定下交易，程宗揚把江州水泥在唐國的經營權交給石家。石超則負責在唐國設立六家商號，全部掛上程氏的招牌，壟斷水泥的經營，利潤的八成全歸石家。這樣程宗揚憑空得了六家商號，石超也得了一份豐厚的收入。石超畢竟是商人底子，只在江州城頭看了一圈，就知道水泥一旦投入市面，需求量幾乎是無窮無盡，單是唐國的生意，換一個金谷石家也不是難事。
宴飲到了子時才漸入佳境，眾人懷香抱玉，競相豪飲。程宗揚無意久坐，寒暄幾句便要離席。蕭遙逸重傷未愈，跟他們胡混兩天，也有些吃不消，正和程宗揚打著眼色準備一道走，卻被張少煌看見，死活拉住不放，要和他擲骰比酒。蕭遙逸只好坐下來，咬牙切齒地握住骰子，發了狠要讓張少煌喝得把腸子吐出來。
石超起來要送，蘭姑挽住程宗揚的手臂，笑道：「奴家來吧。」
從脂香粉濃，酒肉雜陳的宴席出來，程宗揚吸了幾口清洌的空氣，壓下翻滾的酒意，頭腦略微清醒了一些。
現在股份已經擴充到二十股，除了當初在南荒的幾個人，又加入星月湖和建康世家兩股勢力。也許星月湖和那些世家都沒這當回事，但此事程宗揚已經盤算許久，并不打算含糊過去，每年拿幾個錢作為分紅，就算完了。
包括云氏和各世家在內，他都準備讓每位股東都出一個人，參與監督帳目。
如果單是分紅，倒像是變相的賄賂，借助那些世家子弟的勢力，繳納保護費，反而讓他們看輕了。只有讓他們參與進來，他們才會把這真正當成自己的生意。
不過各家參與的生意僅限於水泥，織坊是死丫頭的，珠寶生意是死老頭的，都不會讓他們插手。水泥的生產和晉國境內的銷售都歸星月湖，唐國的銷售由金谷石家的人打理，其他四朝，自己也準備如法炮制，從朝中尋找合作夥伴。
程宗揚相信，只要江州不陷落，一年之後，水泥生意的巨大利潤，就足以令王茂弘這樣的老狐貍都為之驚嘆。自己可不想到了那時，朝廷一道旨意下來，把生意收歸官營。這種事在六朝屢見不鮮，也是晴州商會極力抨擊的做法，但一般商家，誰又能扛住官府的勢力。
程宗揚讓各家白得干股，同時監督賬目，并不是大發慷慨，而是留下擴股的余地。各家既然沒出股金，自己要再擴幾股也沒得話說。如果能把六朝的當權者都拉入其中，眾人的利益通過生意捆綁在一起，盤江程氏才能穩如泰山。有所失方有所得，這樣的大生意如果斤斤計較，想獨占利潤，歷史上石超祖父的下場就是最好的教訓。
吳戰威在外面等候，見到程宗揚便迎了上來。程宗揚玩笑道：「兩個時辰你就這么乾等著？蘭姑也太不曉事了！」
蘭姑笑道：「公子可冤枉奴家了，是吳執事不肯，非要在外面等著。」
「吳大刀，你現在眼界高了啊，樓里的姑娘你都看不上了？」
吳戰威「嘿嘿」笑了一聲，沒說話。
蘭姑抿嘴笑道：「樓里剛新得了幾個姑娘，不比往常，依奴家看，吳執事非是看不上，多半是柳姊出門時有交待，不敢不聽。」
程宗揚大笑道：「讓你說中了，吳大刀臉紅了哈！」
吳戰威嘴硬地說道：「程頭兒，你別聽蘭姑瞎說，我那是讓著她！」
三人打趣幾句，程宗揚隨口道：「城都被圍了，樓里怎么又新來了姑娘？」
「那幾位爺帶的家姬有不合心意的，隨手就賣到樓里來。」蘭姑道：「反正江州城就我們一家院子，我們不買也沒人會買。」
「……這有點不合適吧？」
蘭姑笑道：「公子可看錯了，那些姑娘能到樓里，都高興著呢。比起來，我可比她們原來的主子好多了。」
程宗揚露出苦笑，蘭姑的話或許有些夸大，但對於那些不受寵的普通家姬來說，平常都是作為宴客的娛樂品，在府里和在樓里，也差不了太多。
程宗揚想了一會兒，「還是不好。蘭姑，你問一下，她們有愿意回家的，就給她們些路費，讓她們回家。咱們又不缺這幾個錢。」
「公子聽奴家說一句如何？」蘭姑道：「當日公子打發那些個姊妹回家，卻是害了她們。這些日子我聽說，那些姊妹有些剛到家又被父母兄舅賣掉，有些回家找不到落腳處，又折了回來。」
「哪兒有這樣的父母？」
「也不能全怪父母，有些姑娘用過錦衣玉食，吃不慣家里的粗茶淡飯，自愿賣到大戶人家為妾也不是沒有的。況且那些人家甘賣兒女，往好里說，也是養不起的。」
程宗揚想起碧姬，即使在自己來時的世界里，女性地位早已不再低下，為一個手提袋賣.身的也不在少數。所謂的被逼，無奈往往是自甘墮落的幌子。對有些女人而言，布衣粗食的良家婦女，還不如錦衣美食的娼妓來得合意。
蘭姑道：「話又說回來，公子若把她們送走，那些公子爺面上也不好看。」
程宗揚心下自嘲，人家自己都愿意，自己還充什么圣人呢。
「這樣吧，告訴她們，愿意做就做，不愿意的也別勉強。愿意留在樓里的給她們支一份錢。等她們賺夠身價，愿意自己贖身的，就讓她們贖身。能找到合適人嫁的，樓里再補一份禮金。」
程宗揚想的是，既然她們愿意當娼妓，自己也不用再自作多情。蘭姑聽到卻攬衣跪下，誠心誠意地給他磕了個頭，「我可代姊妹們謝謝公子了。」
程宗揚笑著把她扶起來，「用得著這么大禮嗎？」
「公子不知，樓里的姑娘沒有拿錢的規矩。每日不打不罵，好茶好飯養著就是了，到了年老色衰，被樓里開恩打發出去便算好的，哪里還能拿錢呢？有公子這番心意，咱們樓里的姑娘，都該給公子立長生牌位了。」
程宗揚無言以對，良久才道：「好好待她們，別讓她們受委屈。」
程宗揚走出幾步，忽然又轉過身，笑道：「還有，服侍咱們自家兄弟時候，讓她們用心些。」
蘭姑笑道：「奴家省得。」
夜色如墨，東城的方向隱隱傳來喊殺聲。宋軍大規模的攻城戰雖然停止，小股的襲擾仍持續不斷，星月湖大營的反擊針鋒相對，派出十人左右的小股隊伍從堡壘背面躍下，趁夜色偷襲宋軍的營地。
自從鐵壁相公李士彬被詐降的賊寇刺殺，宋軍就不再收留任何俘虜。而星月湖大營的反擊多是以擊傷為主，留著傷員消耗宋軍的糧食。雙方都在想盡辦法擾亂對手，看誰先堅持不住。
靠近南門一帶的房屋有些被投石機砸毀，東城因為獸蠻人突破城墻，也有些地方受損。相比之下，臨江的西市始終風平浪靜，小狐貍給自己挑住處的時候，多半連這點也想到了。
程宗揚一路想著心事，沒有理會周圍的動靜。忽然人影一閃，一直跟在後面的吳戰威跨前一步，擋在他前方，反手握住刀柄。
自己修為比吳大刀高出一截，但論起江湖經驗，拍馬也趕不上。吳戰威已經擎出他的厚背大刀，程宗揚才反應過來。客棧靜悄悄沒有絲毫聲息，空氣中也沒有任何異常，不過程宗揚有一項本領是吳戰威作夢都想不到的，他太陽穴上的傷疤微微一動，捕捉到一絲淡而又淡的死氣。
出事了！程宗揚心頭一緊。
吳戰威猛虎般縱起身，用肩頭一扛，門閂斷裂，大門洞開，「篷」的一聲撞在墻上。接著大刀揮出，已經與里面的刺客交上手。
躲在暗處的刺客從頭到腳都蒙著黑色的皮革，只在頭罩上挖了兩個洞，露出一雙眼睛，嘴部開著一個小孔，夜色下分外詭異。他用的長刀也用染料涂黑，身上濕濕的，不住滴下水來，顯然是從水下進入江州。
江州城墻上現在每隔幾步就有一名星月湖軍士把守，說句連蒼蠅也飛不進來并不算夸張。想不被察覺地進入城中，只有水下這一條路。
那人出手凌厲，修為在四級以上，已經超過一般的江湖好手，但吳戰威毫不示弱，竟和他斗了個難解難分。
這倒是個意外之喜。程宗揚一直擔心組建直屬營，憑吳戰威的身手不足以服眾。雖然指揮官不一定必須沖鋒陷陣的猛將，但星月湖大營的水準放在那兒，無形中提高了修為的標準。昨晚的攻城戰，吳戰威顯露的身手就相當不錯，但當時城頭混戰，沒有此時單對單來得直觀。看樣子吳大刀和易彪、吳三桂交流多時，修為已經突破第四級，進入入微的境界，放在星月湖大營也不算太差。
刺客不止一人，這邊剛交上手，就有兩道人影從客棧里悄然掠出。他們一言不發便亮出兵刃，準備合攻吳戰威，卻見一個年輕人排門而入。
程宗揚笑咪咪道：「大半夜的，三位是走錯門了嗎？江州衙門我可認識人，只要我一句話，一會兒就把你們扔牢里，挨個打一頓板子，信不信？」
其中一人陰森森道：「死到臨頭還不自知！」
兩人同時向程宗揚攻去。程宗揚笑容不改，等兩人到了身前，雙臂一振，從背後擎出一對鋼刀，接著一招虎戰八方，頃刻間劈出十余刀。
兩名刺客都是四級上下的修為，一交手才知道這個年輕人不是好惹的。剛才發聲那人突然忽哨一聲，接著攻勢大漲。
程宗揚臉色微變，這幫刺客不止三人。死丫頭的焚血訣雖然已經解除，但氣血消耗過多，萬一遇襲，憑她自己怎么也護不住夢娘和雁兒兩個弱女子，何況還有卓云君這個心懷叵測的賤人。
客棧原本有星月湖軍士守護，但連日來星月湖大營多次出擊，傷亡不小，程宗揚早已把守衛的軍士調走，補充一線的戰斗力。一旦刺客闖入後院，死丫頭就危險了。
「吳大刀！」
吳戰威應了一聲，橫身過來，將三人的攻勢盡數接下。程宗揚壓力一輕，立刻脫身掠往後院。客棧後面的小院房門緊閉，程宗揚顧不得破門，直接縱身攀住墻頭，翻身而入。