回到營地，蘇荔便迎了上來。這次來到鬼王峒的花苗男女大都戰死，幾個被程宗揚解救出來的女子，只有一個與碧姬一道從地底逃出，卻死在龍神爪下，可以說全軍覆沒。
最讓程宗揚感到遺憾的是阿夕，她因為受傷，最早一批被留在洞窟中，然后自己就再也沒有見過她，想來已經隨鬼王峒被埋入地下。
「有人在等你。」
「誰？」
「那些首領。」蘇荔帶著一絲諷刺道：「他們在等待你的命令。」
程宗揚實在沒有心情去見這些傀儡，「你去對他們說吧。我只要求他們把龍身上的貨物運到南荒最北邊的白龍江口，剩下的就讓他們好好過日子吧。」
蘇荔有些意外地深深看了他一眼。
程宗揚舉起手，苦笑道：「大姊，別這樣看我。我又不是鬼巫王，奴役他們很有意思嗎？我又不準備留在南荒，這地方，連個抽水馬桶都沒有。好了，你告訴他們，我離開南荒，可能永遠都不會回來，他們以前怎么過，往后還怎么過好了。只有一件事－－」蘇荔皺起眉頭。
「以后有紛爭，不要像以前一樣殺來殺去。讓他們坐下來談判，談到大家滿意為止。」程宗揚輕輕嘆了口氣，「這也是鬼巫王想看到的吧。」
烈焰升騰，眾人沉默不語，看著謝藝的尸體在烈火中化為灰燼。
祁遠用一只布囊收起骨灰，放在一只壇子中。程宗揚拿著那副煙茶水晶作成的墨鏡，在手里把玩著。心里仿佛空了一塊。萍水相逢，卻像相識多年。如果謝藝還活著，也許會成為自己的知己。
程宗揚帶上墨鏡，「走吧。」
小魏牽過馬匹，云蒼峰吃力地跨上馬背。重傷的吳戰威和易彪躺在單架上，由幾名南荒漢子抬著，一行人離開坍毀的鬼王峒。
祁遠過來低聲道：「閣羅找不到了。」
白象旁只留下一片血泊，閣羅和碧姬的尸體都不見蹤影。
程宗揚望著遠方，「這里是他的家。只要有一線希望，他就能活下來。」
程宗揚催動馬匹，「走吧，不用管他了。」
龜背一樣的古道在叢林中時隱時現，從一叢灌木下穿過。來到南荒之前，程宗揚從未想過草本的灌木能超過十米，長得比樹木還高。但在南荒，這樣出奇巨大的植物比比皆是。就在昨天，他還看到一只鳳梨，體積足有一間房子大小。更別說他們渡過盤江時用的小船，根本就是一整片劍蘭的葉子。
程宗揚舉著一片芭蕉葉，遮擋酷熱的陽光，還免不了渾身是汗，忍不住道：「老四，看不出你這么精神。」
祁遠嘿嘿一樂，「走慣了，不走渾身不自在。」
眾人能騎馬的都騎著馬，幾個重傷的待遇更好，一路有人抬著。只有祁遠放著馬不騎，非要牽著走路。
祁遠笑道：「這段路走得省心。往后走南荒要是都這么輕松，老祁一年走個十次八次，也不嫌累。」
商隊踏上返程已經七八天，現在已經渡過盤江。這一路都是鬼王峒曾經的領地，居住在這里的南荒部族，大都是鬼王峒的附庸。鬼巫王死后，被他鮮血影響過的部族解除了巫術。但有三分之一的部族有了新的主人。
這位新主人遠比鬼巫王寬宏仁慈，鬼王峒強征的勞役、奴役和賦稅被全部取消，鬼巫王制訂的各種特權也一并廢除，唯一的要求就是讓他們和睦相處。感激之余，這些部族一路隨行，送自己的主人離開南荒。
數千人一起行動的陣勢把程宗揚嚇住了。別說自己是行商，就是打仗也用不了這么多人。好說歹說才勸回去一些，現在程宗揚身邊差不多還有三百人。好在這些人一點都不需要自己操心。幾個部族首領一商量，就把事情辦了。有的在前面開路，有的搬運貨物，有的運送傷員。他們都是南荒土著，對這里的道路、山林了如指掌。商隊眾人連手都不用動，一切就安排得停停當當。
祁遠走了十幾年南荒，還是頭一次趕上這種好事，一路游山玩水，輕松得就像作夢一樣。他離開大路，在灌叢砍了一串果子提著出來，笑嘻嘻道：「這沙蜜果味道不錯，程頭兒，你也嘗嘗。」
沙蜜果形狀有些像蕃茄，黃如蜜蠟，入口極甜。程宗揚嘗了兩個，隨口道：「老四，咱們現在到哪兒了？」
祁遠道：「這邊我不熟，得問云老哥了。不過我問過他們，這里離盤江還有五六天的路程。」
五六天到盤江，一路沒什么事的話，半個月就能到白龍江口，終于可以離開南荒了。
程宗揚忽然道：「咱們出來多長時間了？」
祁遠屈指算了算，「有兩個來月了。走的時候是五月初七，今天是七月二十一，咱們繞了這么大一截，回五原城該是八月底九月初。」
程宗揚倒抽一口涼氣，蘇妲己給自己下的冰蠱是三個月期限，本來自己想到建康，請云蒼峰幫忙找人解蠱，但現在已經過了兩個多月，再有十幾天冰蠱就要發作。別說建康，就是白龍江口都走不到。
一想到肚子里的冰蠱，口中的沙蜜果立刻味如嚼蠟。
祁遠道：「頭兒，我瞧著，你是不是有什么心事？」
程宗揚咧了咧，「老四眼毒啊，事倒不大，就是挺麻煩。」
聽程宗揚說完，祁遠頓時變了臉色，「你怎么不早說？這可要了命了！」
程宗揚聽說過中蠱的種種傳聞，但還是嘴硬，「不就幾條小蟲子嗎？還能把我吃了？」
「可不是嘛！中了冰蠱，人就跟水似的，連皮帶骨都化個干凈。」祁遠急得團團亂轉，只剩下十幾天，再快也來不及趕回五原城。
「沒那么嚇人吧？」程宗揚按了按肚子，沒覺得什么異樣。
祁遠一拍腦袋，「程頭兒，你記不記得，咱們路上經過一個村子，還在一個老太太屋里住了一夜？」
「你說那個養蠱的？讓你們說那么邪乎，屁事沒有，都是自己嚇自己。」
「我看她八成就是養蠱的。頭兒，咱們既然過了盤江，離那兒也不是太遠。這會兒也沒別的辦法，咱們死馬當活馬醫，去求她幫幫忙。」
程宗揚笑罵道：「說誰是死馬呢？再說人家養不養蠱還不一定呢。」
「老祁的眼睛錯不了，不是養蠱的人家，屋里怎么那么干凈？朱老頭！朱老頭！」
「哎喲……哎喲……」
朱老頭趴在單架上，讓兩個南荒漢子抬著，「哎喲哎喲」叫個不停。只看樣子，他傷得比易彪和吳戰威加起來都重，只剩一口氣，離死不遠。
祁遠奔過去詢問路徑，朱老頭立即精神起來，「近！近！從這邊走，一天多工夫就到。」
「那行，你給我們指路，我這兒有急事。」
「啥急事啊。」朱老頭眼巴巴道：「你剛摘的那果子是啥味兒的？給老頭一口嘗嘗，成不？哎喲，痛死我了……」
程宗揚用芭蕉葉給他扇扇風，一臉慈祥地說：「從鬼王峒出來，你老人家腳就沒沾過地，到底是哪兒痛啊？」
朱老頭捂著心口，顫聲說：「心痛啊。我那活命丹可都是寶貝，你是當花生豆給吃了個干凈。俺這心都碎了。」
「我不是還給你留了一顆嗎？行了，大不了我賠給你十個銀銖，一個銀銖一顆，這價錢不低吧？」
「一個銀銖？佛祖爺爺啊！小程子！你可真能說出口！」
「瞧你急的，話都說不利落。」程宗揚笑咪咪道：「我沒聽清，你剛才是叫爺爺，還是叫小程子呢？」
朱老頭臉都青了，指著他哆嗦半天，「我那活命丹一百金銖一顆，你都買不來！小程子，發了這么大一筆財，還這么摳門啊你。」
祁遠打圓場道：「現在貨還沒出手，等出了手，肯定少不了你那份。這趟咱們結下交情，往后走南荒，少不了勞煩你老的大駕。今后大伙就是常來常往的朋友……」
祁遠說了一籮筐好話，朱老頭才氣哼哼地閉嘴。
程宗揚抬起眼，看到樂明珠和蘇荔兩個人悄悄說話。蘇荔眉頭緊鎖，滿面愁容。
「怎么了？」程宗揚把樂明珠叫到一邊。
「是武二郎，」樂明珠小聲道：「他被龍神抓那一下，傷得好重，就算能保住性命，功力也都廢了。」
程宗揚心里一緊。謝藝已經死了，武二郎再武功盡廢，這一戰付出的代價也太大了。
「有辦法嗎？」
樂明珠搖了搖頭，「不過武二郎好厲害，受那么重的傷，經脈還都保住了，往后還可以重新練。」
重練談何容易。說起來武二郎也是為救凝羽才受的傷，自己這份人情可欠得大了。
程宗揚正在尋思，祁遠趕過來，「程頭兒，既然咱們要往那兒去，帶這么多人也不合適。不如讓他們先走，直接把貨物送到白龍江口。我陪你去村子。」
樂明珠高興地說：「還要去哪兒？」
程宗揚道：「你不急著回去嗎？」
樂明珠小臉立刻垮了下來。程宗揚知道這丫頭是偷著跑出來的，在這兒玩得高興，回去少不了要挨師傅的罵，當然是能拖一天就拖一天。
程宗揚拉著她的手，對祁遠道：「你說大家分開走？」
祁遠點了點頭。
因為自己的事讓大家都跟著繞道走，是有些說不過去，況且隊伍里還有幾個傷員。
「云老爺子。」程宗揚找到云蒼峰商量，把事情告訴他，「現在鬼巫王已經死了，又有這么多南荒土著跟隨，分開走也沒有多大威脅。」
云蒼峰一聽也憂心忡忡，「時間這么倉促？也只能如此了。」