四人中程宗揚關心的是樂明珠，謝藝在意的卻是小紫，至于武二郎，他唯一的念頭就是早點找到鬼巫王那家伙，好打扁他的臉。
門洞內是一條筆直的長廊，一踏進走廊，程宗揚就有種怪異的感覺，似乎一個巨大的危險正在前方等著他們。
謝藝右腳落下，與地面輕輕一觸，然后猛地抬起，「退！」
最后面的武二郎虎軀一弓，用他鑄鐵般的背脊朝后撞去，凝羽旋身而起，手掌在洞頂輕輕一托，懸在半空，一邊伸出手來接程宗揚。
謝藝在前，武二郎在后，凝羽擋在上方，可程宗揚仍感覺到那個巨大的危險正朝自己逼近。他剛拔出雙刀，便看到兩側的巖壁上透出灼熱的紅光。
巖石融化般變成大團大團火紅的巖漿，翻滾著朝眾人涌來。接著奔涌的巖漿中，猛然挺起一個可怖的身影，它昂首嘶吼，龐大的身體上不斷滴下火焰，然后張開火爪，遠遠抓向凝羽。
程宗揚大喝一聲，雙刀如同猛虎的利齒，狂劈過去。突然腳下一軟，雙腳仿佛踩在泥漿上一樣陷入地面。身體仿佛被烈焰吞沒，皮膚傳來無法忍受的灼痛。
程宗揚看到凝羽驚恐的目光從頭頂射來，她竭力伸長手臂，試圖挽住自己，但自己雙腿卻像被巖漿牢牢吸住，無法擺脫地朝下陷去，離她越來越遠。
就在被巖漿吞沒的剎那，他看到凝羽松開手掌，毫不理會火魔襲來的焰爪，像撲火的燈蛾一樣從洞頂躍下，投向自己被烈焰包圍的雙臂。身體被熾熱包圍，皮膚仿佛被烈焰噬穿，骨頭似乎冒出青煙，渾身的血液都在沸騰、干枯。只有大腦深處還殘留著一絲微弱的意識，讓他不顧一切地用雙刀在巖漿中劈砍。
就在程宗揚再無法承受的時候，刀鋒突然一空，身體仿佛從烈火交織的地獄穿過，灼目的火紅退去，眼前出現一片絢麗的光輝。
如同幻覺一樣，翻騰的巖漿消失了，自己置身于一個廣闊的廳宇中，頭上拱形的穹頂鑲嵌著無數明珠，光芒交相匯集，如同光華奪目的星河，燦爛得令人無法仰視。
程宗揚雙手拄刀，大口大口喘著氣，喉嚨仿佛被烈火炙傷，傳來絲絲痛意。
眼前絢爛的星光之下，矗立一個圓形祭臺。一個男子立在祭臺前，挺拔的身形猶如一柄長槍，寬大的黑色斗篷從他肩頭垂下，幾乎覆蓋了整個臺面。
在他手邊的木架上，放著一面銀鏡。
他頭上沒有鬼角，長發從肩頭直披下來，與黑色的斗篷融為一體。他面容出人意料的年輕，皮膚像從來沒有接觸過陽光照射，蒼白得毫無血色。他凝視著程宗揚，雙眸深邃而黝黑，如同望不到底的深潭。
「程宗揚……」男子平淡地說道，目光審視著指間一枚小小的竹片。
程宗揚認出那是自己給的名片，他在臉上抹了一把，發現眉毛和發梢都被燒得蜷曲。身上的衣物雖然完整，但像被高溫燒炙過一樣，變得又干又脆。他不明白，為什么被巖漿淹沒，自己還能好端端地站在這里。
「閣羅。」男子冷漠的聲音響起。
程宗揚這才看到祭臺旁的閣羅。他無比謙卑和恭敬地跪伏在主人腳下，肩膀不住戰栗。
「你真是個笨家伙。」男子道：「你根本不知道給我找到一個什么樣的人。這樣的愚蠢，簡直是可恥。」
閣羅額頭滲出一顆顆豆大的汗水，連看也不敢看程宗揚一眼。
程宗揚吸了口氣，用冒煙的喉嚨叫道：「鬼巫王！」
男子無動于衷地翻看著竹片，然后抬起眼，「你額角的傷痕從哪里來的？」
他眼中的寒光如同實質，被他目光一掃，太陽穴上的傷痕仿佛被吸引一樣，霍霍跳動起來。
「這就是天命之人的標記嗎？」鬼巫王像是在詢問自己，「這樣強烈的生命氣息……難怪連炎煞的烈焰也無法把你擊敗啊。」
閣羅充滿懊悔地說道：「神圣的主人，閣羅受到了欺騙，我愿意用自己的鮮血來洗清－－」鬼巫王打斷他，「是你自己欺騙了欺騙自己。我告訴過你們，金子只是手段而非目的。可你和達古都被金燦燦的錢幣蒙蔽了眼睛。」
閣羅慚愧地低下頭。
「你犯了太多的錯誤，閣羅。我讓你管理歸附的奴隸，你是怎么做的？」
閣羅汗流浹背，一句話都說不出來。
「如果不是小紫，你還被蒙在鼓里啊。」鬼巫王氣惱地抬起腳，踏在閣羅腦后，「笨蛋的閣羅，聽聽紅苗人的秘密吧。」
鬼巫王寬大的斗篷分開一線，露出一張美麗的面孔。她眼睛被厚厚的黑色絲帶蒙著，嬌美的臉上充滿羞愧的表情。
丹宸伏在地上，雪白的香肩一動一動，似乎正舉著臀部，在斗篷內與鬼巫王交/媾，「尊敬的主人。我的丈夫，愚蠢的婁蒙受到盅惑，決定與花苗人一起來刺殺鬼巫王大人。我發誓，他們只是無知，一旦知道主人的偉大，婁蒙和蘇荔都會成為主人最忠誠的奴仆……」
鬼巫王嚴厲地對閣羅說道：「你錯過了紅苗人反叛的秘密，還把沒有接受儀式的花苗人放到峒里，讓他們殺害了我們的族人……閣羅，你老得無法做事，還是那些溫馴的奴隸讓你放松了警惕？」他踩住閣羅的腦袋，大聲說：「我應該用你的皮做成戰鼓，來警示我們的子民！」
閣羅道：「如果能彌補錯誤。閣羅愿意獻出自己的皮和骨頭！」
鬼巫王忽然露出寬慰的表情，「可你又給我帶來了一件禮物。一個天命之人……這件禮物太珍貴了，你將獲得的獎賞遠比懲罰更大。」他為難地思索片刻，「我還要再想想，究竟是給你懲罰還是賞賜。去，把那些侵犯者都捕捉來。」
閣羅感激地把額頭放在主人腳背上，然后立即離開大廳，整個過程都沒有看程宗揚一眼。
身上的灼痛感已經消失，額角那處傷痕卻越跳越快，就像一頭鯨魚，貪婪地吸食著空氣中彌漫的死亡氣息。這里是鬼王峒的最深處，所有的死亡氣息都匯集于此，腹中的氣輪飛速旋轉著不斷膨脹，真陽源源生出，仿佛不會窮竭，這真是之前從未想過的意外好處。
程宗揚盯著祭臺上的男子。自己無法猜測過讓整個南荒都為之恐懼的鬼巫王會是什么樣，卻怎么也不會想到，他會如此年輕和蒼白，就像生命被透支一空，只剩下空蕩蕩的皮囊。
「年輕的天命者，」鬼巫王道：「你帶來了什么樣的使命？」
程宗揚聽得莫名其妙，心里嘀咕道：他不會把自己當成黑魔海的信使吧？
「不要想欺騙我。」鬼巫王冷冷道：「就在剛才，閣羅找到了你們遺留的四名傷者。剩下的十七人，都在我的宮殿里。如果閣羅還有一點智能，很快就能把他們捕來。」
程宗揚清楚記得，自己一行除去樂明珠還有十八個人，看來神通廣大的鬼巫王也有犯錯的時候。
丹田中不斷鼓脹的氣輪似乎突破極限，使程宗揚信心越來越足，他舉起刀，「我不知道什么使命。如果有，就是干掉你這個魔鬼。」
鬼巫王冷漠地說道：「是嗎？這就是你的天命？」
程宗揚道：「鬼巫王，你惡事作盡，一死了之，也太便宜了。」
鬼巫王怫然道：「我作了什么惡事？」
程宗揚厲聲道：「你指使手下屠殺蛇彝人，把南荒部族變成奴隸，難道不是惡事？」
鬼巫王深深看著他，良久他喉中低沉的聲音響起，「千萬年來，每一個鬼王峒人都會被同樣的噩夢驚醒，那些兇惡的蛇彝男人鉆入地下覓食，把我的族人當成獵物吞食。光明來臨之前，每一個鬼王峒人從出生開始，都在用一生不停地逃避蛇彝人。」
「你知道蛇彝人與我們的仇恨有多深嗎？千萬年來，鬼王峒人就在這樣的威脅下生存。直到他們吞食掉鬼王峒最后一個女人。」鬼巫王沉默移時，然后緩緩道：「如果不是龍神，我的部族早已在地下默默滅絕。天命者，當正義的火焰在你胸膛燃燒的時候，你應該先問問那些蛇彝人，他們做過什么。」
程宗揚瞠目結舌，蛇彝族和鬼王峒的恩怨超乎了他的想像。一個部族的女性全部滅絕，為此向敵人復仇，似乎是一個能夠說過去的理由。像鬼巫王這樣驕傲的人，也許會歪曲事實，但絕不屑于說謊。
怔了一會兒，程宗揚大聲道：「那么花苗和紅苗呢？她們與你們相距千里，又有什么仇怨？」
鬼巫王凝視程宗揚片刻，然后道：「鬼王峒的祖先來自大地深處，我們用牙齒和利角開鑿巖石，在冰冷的地下生存，吞食青苔，喝著地下的硫磺水。承受饑餓、病痛、災難，還有蛇彝人的威脅，為什么我們不能在南荒的陽光和綠地之間生活？」