（有讀者說在倩女幽魂里穿插文斗，比賽，有點不類不倫，會產生混亂感。但從時空的角度上看，很多事情都不可能是獨立發生的，本書的題材很難開副本，很難做到一個副本一個副本地輪流著寫，故而最好還是走綜合路線——其實，這些路線彼此之間都會有聯系的，看下去就知道了，感謝大家的意見，并，繼續求訂閱支持，尤其求首訂）
馱馬塔內很是清幽，里面幾乎一無所有，不存在什么家私擺設——釋家本來就主張樸素，加上之前經過好幾次的清剿，塔內的原屬于和尚們的東西差不多都被清除出去了，最后只剩下這么一座空塔架子留在此地。
近年傳聞，釋家中興，馱馬塔邊上將會在原址處重建馱馬寺，到了那時候，馱馬塔將會恢復昔年鼎盛的榮華來。
這個傳聞真實度非常之高，自從去年圣上正明帝大開弘法，各大州府都揣摩到圣意的變化，紛紛大興土木，驅役民眾，在城府中支持釋家和尚建立廟宇，如此勢頭，直如燎原。
其實朝廷中反對弘法的聲音不絕于耳，但都被鎮壓了下去。典型代表當為聶志遠，因為反對弘法的緣故，上書給皇帝，不料迎接他的，是從知州直接被擼到九品知縣，如今甚至知縣都做不成了，一落千丈，直接淪為階下囚……
圣上的態度前所未有的堅決，黑衫衛活動的頻率空前密集，到處都在抓人，打人，殺人，黑云壓城城欲摧的緊張氣氛開始覆蓋住整個天統王朝，山雨欲來，一觸即發。
因為交通不便，資訊蔽塞，關于局勢的變化，陳劍臣并未了解太多，但管中窺豹，已見一斑。
亂世，真得快要來臨了……
如此環境，浙州這邊還在大張旗鼓地舉行天下第一才子競賽，卻不知道是暴風雨前的平靜呢，還是粉飾太平。
“各位，請留在此處，容老夫分說一下今天詩詞競賽的規則。”
進入塔內后，塔門被扣上，眾人都留在第一層，聽評委論說規則——今天三位評委，來頭不小，年紀都過花甲，俱為文壇上的老前輩級的人物，德高望重，無一不是時下的詩詞大家。
對于三老，陳劍臣還是昨晚才知道他們的身份，個個都成名幾十年了的，在浙州，乃至整個王朝內都非常有名望。據說他們終生都沒有入仕做官，而是選擇做清閑的士大夫，寄情山水。這般作為，更可以增添他們在文壇上的清譽。
此刻說話的夫子姓蘇，字春秋，擅長寫五絕，可是出版了三本詩集的大詩人，人又稱其為“蘇五絕”。
“今天的詩詞比試主要分為三關，第一關，就在第一樓處，過關者才能往上爬，第二關會設在第九層處；只有能通過第二關的人才能爬上此塔巔峰，迎接第三關的挑戰。”
“不過，補充一句，只要能完成第二關的生員都將獲得明天，也就是最后一天時文比賽的資格。好了，該說的都差不多說完了，下面就由老夫出題，主持今天詩詞的第一關。”
說完，他站立塔梯口處，目光很威嚴地往下一掃，諸人頓時鴉雀無聲，靜靜地垂手肅立著。
蘇老很滿意地捋一捋胡須，悠然道：“老夫平生擅于五絕詩體，就以此為體裁……嗯，你們先拿出文房四寶，準備好。”
簌簌之聲一片起，三十名生員代表當即從書筪內取出文房四寶來。因為塔內沒有擺設桌椅，就直接把紙鋪到地面上——塔內的地板都是用整齊的青磚鋪成的，因此很是平整。
以地面為書案，磨好墨，提筆在手——這般的比試環境一干人等幾乎都是第一次經歷，緊張之余還有些新鮮。
見所有人都準備好了，蘇老繼續道：“如今光燦爛，萬花齊放，當以‘花’為題目，你們即時賦詩一首，時間為十步之內，但大家要注意，除了題目之外，詩中不可出現任何一種花名，乃至于花字本身，否則便是違規，無成績可言。”…。
十步時間，賦詩一首，五絕，以花為題目，但詩中又不得出現一個“花”字。這要求，說高但又不算太高，但也低不到哪里去。光是十步的時限，就足以把一批人攔在了塔下。
“現在開始，一……”
蘇老既為評委，這計時的工作當然由他完成，只見他馬上開始邁起步伐，從塔的一邊走向另一邊。
“一”字出口，所有生員代表立刻皺眉凝思，準備下筆。
“嘿，小意思而已。”
聽完蘇老的題目，鄭書亮嘿然一笑，只沉吟片刻，很快就揮毫書寫，轉眼間便寫好一首五絕在紙上。
“六……”
此時蘇老才走出六步而已。
鄭大才子很灑脫的放下筆墨，還往紙上吹了一吹。只恨這次規則不允許提前交卷，否則自己定然可奪得魁頭，一騎絕塵。
他心中有幾分得意地張望——其實主要是望那邊的陳劍臣。一看之下，不禁一怔。就見到陳劍臣坐在那兒一動不動，猶如老僧入定，手中的筆墨不知何時放了下來。看他模樣，似乎很早就進入這般狀態了。
難道說他比自己還要快就寫出了詩作？
這怎么可能？
鄭書亮心中驚疑不定，實在無法相信對方竟會快過他。莫非這陳劍臣早就知道了考題，以致早有準備……
不，這更沒有理由根據。
——泄露考題，在王朝內屬于殺頭的重罪。一旦被人告發，被查了出來，不但身敗名裂，而且人頭不保。故而，無論是正規的科舉，還是民間的競賽，出題者都會三箴其口，力保考題不會被他人知道。
“十時間到，停筆”
蘇老停住腳步，立定，目光往下一掃，生員們手中的筆都不約而同地放了下來，其中有幾個還沒有完成詩作的，放筆的時候很不甘心，卻又不敢違背評委的意思。
“收卷”
一聲令下，傍邊站立的兩名協助考核的助教立刻走下來，把所有的卷子都收了起來。
三十張紙，疊在一塊并沒有多厚。蘇老拿在手上，馬上進行評審，看到沒有寫完的，立刻丟到一邊去。
紙張飄然落地，不用說，紙張筆墨的主人也落地了。
蘇老評審的時候頗是投入，一時皺眉，一時失笑，一時作欣賞狀。不用半盞茶時間，所有詩作都評審完畢，入通關者，十人而已，又逐一地在對應詩作邊上的空白處寫了評語。然后他吩咐助教，將十張詩作用漿糊貼到塔壁之上，供所有人觀看。
剛一貼好，眾人立刻擁擠過來，要看自己有沒有過關，神情迫切，仿佛在看科舉皇榜。不過鄭書亮，歲寒三大才子，以及陳劍臣都站在原地不動。當彼此的目光相碰，立刻有異樣的情緒沖擊在一塊兒，好像無形的刀光劍影，錯綜交鋒著。
看著鎮定自若的五人，那邊蘇老大有贊賞之意，一揮手，示意助教念出過關的十人名單。
那助教不敢怠慢，拿著名單就宣讀出來。其實就算不宣讀也沒有什么了，因為貼出來的十幅詩作，空白處的署名已清清楚楚地告訴大家，誰是過關者。
毫無疑問，鄭書亮領銜，歲寒三大才子全部入圍，其他還有數人，以及陳劍臣。
聽到陳劍臣的名字，鄭書亮心里不由自主地抽了一下，又想起對方比自己還要快的速度，這個事實讓他不得不要重新審視陳劍臣一番。
一會之后，蘇老宣布出局的生員代表全部要離開，不得留在塔內，最后只剩得十人，空間一下子就空閑了出來。
這時候，鄭書亮等人再也按耐不住，走過去看貼出來的其他人的詩作，要誦讀一下，用以比較。
自古文無第一，比較高下之心人皆有之。
“微風搖紫葉，清露拂朱房；中池所以綠，待我泛紅光。”
這就是陳劍臣所交的五絕：《詠芙蓉》。
從立意的角度上看，此詩稱不得上佳，但無疑屬于一首清新宜人的好詩作，符合規則，用來過第一關沒有絲毫問題。…。
這，便足夠了。
讀完此詩，歲寒三大才子互相對視一眼，面色變得有些凝重。對完眼后，他們不約而同地去看鄭書亮的臉色，卻見到鄭書亮表現得出奇的平常自然，似乎絲毫沒有介懷。
“好了，你們可以上去了，老夫年老體弱，就在下面等候。”
今天三個評委，分關把持，早有安排，無需一起審核。
塔外，各家書院的領導，以及生員們的書童下人都在翹足等待，等待結果出爐。那三管家見到嬰寧在一邊坐著，立刻湊過來，道：“小哥兒，考慮得怎么樣了？”
嬰寧沒好氣地回答：“考慮什么？”
“離開你家公子，過來鄭國公府呀。你跟著你那寒酸公子，沒前途的。我敢保證，一會之后你家公子肯定是第一批出塔的人。”
嬰寧曬然一笑，詰問：“你能拿什么保證？”
“你……”
張三有點被問怔住了，他又不敢說“拿人頭擔保”這樣自絕退路的狠話來。就在這時候，塔門打開，二十名被淘汰的生員代表垂頭喪氣地走出。三管家立刻圓睜雙眼看，要看出一個陳劍臣來，但令他失望的是，無論怎么樣看，都沒有見到陳劍臣的身影。
嬰寧的笑聲，清脆干凈如風鈴，但張三聽到耳里，沒來由就煩躁起來。