“盧修斯總督？您為什么會來到我的葡萄園！”一個肥胖的中年貴族邁著企鵝步從莊園內走出，緊張地看著包圍著葡萄園的羅馬軍隊。
“馬特，我接到下屬的報告，聽說你的葡萄園發生了奴隸叛亂？”盧修斯皺著眉頭說道。騎在高大的高盧馬上，盧修斯的視野很好，葡萄園的大部分情況都被收入眼底，并不像有發生過騷亂的跡象。
“我的莊園發生奴隸叛亂？不，盧修斯，沒有這樣的事情，不過……今天清晨的時候，確實有人闖進過我的葡萄園，打傷了幾個葡萄園的守衛，并且搶奪了一些食物，看他們的裝束，很像是……龐貝城的角斗士！”肥胖的馬特抹了抹額頭的汗珠。
“馬特先生，你這是要出遠門嗎？”薛庇斯緩步走來，指著莊園中停著的幾輛馬車問道。
“哦，不，只是去一個貴族的莊園赴宴而已！”馬特眼珠一轉，咧嘴一笑。
“去赴宴，也需要帶上那么多的家人和護衛？”薛庇斯指了指莊園門口打扮整齊的貴婦人和馬特的孩子們，以及馬車旁邊全副武裝的衛兵，低沉的嗓音再次響起。
“馬特，你有什么事情在瞞著我嗎？”盧修斯順著薛庇斯的手指看去，臉色陰沉了下來。
“盧修斯總督，我……并不想隱瞞什么，只是聽到了一些傳聞而已！嘿嘿！”馬特用絲巾再次擦了擦脖子上的汗，咧嘴笑道，“不過現在看起來，這些傳聞有可能是真的！”
“傳聞？馬特，如果你不介意的話，我想聽聽這些所謂的傳聞！”盧修斯從馬背上跳下來，脫下自己的頭盔，理了理頭發。
“沒什么，只是在昨天晚上的一個宴會上聽到了有關于您‘提前預知’角斗士叛亂，以及大勝叛亂者的消息而已！”馬特胖臉上的小眼睛擠成了一條小縫，“那些逃走的角斗士雖然不至于攻擊龐貝城，但是我的莊園在龐貝城郊外，我想龐貝城暫時還沒有力量保護每一個龐貝城郊外的莊園，難道不是嗎？”
提前預知？聽到馬特的話，盧修斯的瞳孔縮成了一條線，心中的殺意大起。
“盧修斯總督，我想昨晚那個宴會上聽到這些傳聞的貴族起碼有幾十位，至于現在嗎？嘿嘿，您要知道，龐貝城的貴族圈子并不算很大！”馬特看著盧修斯冷冷地笑道。
作為葡萄園的奴隸主，馬特并非是心慈手軟的人，他親手處死的奴隸數以百計，當然能看出盧修斯眼中的殺意。盡管沒有證據，但是他已經相信了那個傳聞，這次龐貝城的角斗士起義是盧修斯一手策劃的。
“祝你一路平安！”盧修斯深吸一口氣，重新露出一個微笑。
知道傳聞的人太多，殺掉馬特也無濟于事，而且他今天帶兵出城，幾乎路人皆知，那些了解內情的貴族馬上就能知道是他殺掉了馬特。那樣的話，等于坐實了傳聞，還要被那些貴族認為是殺人滅口，就再也無法挽回了。
“盧修斯總督，您看，龐貝城！”突然，隊伍中一名軍官指著龐貝城的方向，驚慌地叫道。
聽到喊聲，盧修斯和薛庇斯轉頭看去，頓時兩人的臉色大變。在龐貝城的方向，一道濃烈的狼煙直上云霄，看這道狼煙的規模和粗細，顯然這并不是炊煙，也不是某座民居失火。只有幾十個，上百個火頭才能聚集形成如此粗壯的一道狼煙，龐貝城遭受到了攻擊？
“盧修斯總督，看來我要收回我剛才的話，現在的龐貝城不僅僅是郊外有危險，城內看起來也不是很安全哦！哈哈！”馬特臉上的肥肉隨著笑聲顫動，轉頭對護衛喊道，“準備出發，我們回羅馬！”
“頭，依韻傳來的消息是……”修悄悄地貼近薛庇斯，輕聲說道，“要告訴盧修斯嗎？”
“不，不用告訴他，我們的目的不是幫盧修斯！何況告訴他也沒有用，看來這起事件的背后策劃者是一個罕見的智者，這是……陽謀，能看穿卻無法破解！”薛庇斯目放精光，“讓我感興趣的是，那個智者現在在哪里？”
“混蛋！”氣得渾身發抖的盧修斯一把將頭盔砸在了地上，呈現在他和整只羅馬軍團面前的火場并不是龐貝城，而是圍繞著龐貝城大道上的幾百個十字架。
釘著三百余名角斗士的十字架正在熊熊燃燒，被陽光暴曬了許久，這些角斗士的尸體已經失去了很多的水分。不過體內和滲出體外的人體油脂卻變成了最好的燃料，加上懸掛著他們的巨大十字木架，它們成為了三百余只巨大的火炬。
這些火炬燃燒帶來的黑煙匯聚在一起，就變成了盧修斯他們前不久觀察到的，遮天蔽日的狼煙。
“頭，那個輪回者為什么要引我們去那個葡萄園，卻又不乘虛攻擊龐貝城？難道只是為了火葬這些角斗士嗎？”修貼近薛庇斯，奇怪地問道。
“暫時還不清楚，不過，我想答案已經離我們不遠了！”薛庇斯眼中閃過一道精光，他很少碰見自己看不透的陰謀，不過，他知道每一次這種陰謀的背后都會伴隨著非常嚴重的后果。
盡管只是徒勞無功了一個下午，他們和龐貝城都沒有受到任何的攻擊，但是回到總督府以后，盧修斯卻表現得異常暴躁。精明的龐貝城總督越來越清晰地感覺到，有一雙冷酷的雙眼在關注著自己，他的每一步行動仿佛都踩在對方編織的羅網上，自己如同一只感受到狩獵者靠近的飛蛾，在彷徨無措的掙扎著。
“總督，外出打探消息的人回來了，昨天夜里和今天白天舉辦宴會，邀請眾多貴族的人是克勞迪婭，此外還有另外一個壞消息！”總督府的管事從書房外面推門進來，小心翼翼地說道。
“克勞迪婭？”坐在躺椅上的薛庇斯挺起身，皺眉問道，這個名字讓他感覺到了一股熟悉感。
“薛庇斯，看來你當年的仁慈讓我們現在得到了懲罰！你應該在殺掉那個小女孩父親的同時，也殺掉她的！”盧修斯陰沉著臉說道，“還有什么壞消息一起說出來吧！”
“馬特……死了！”管事小聲說道，說完低下頭，輕輕地后退了幾步。
總督府書房里面，陷入了詭異的安靜之中……