王恒岳以兩個師的力量在瓊州強行登陸，解除北伐后方安全的同時，北方也陷入到了是戰還是和的爭執之中！
而這其中有一個非常關鍵的人物：徐樹錚！
徐樹錚時是一個忙人，既要一手包辦新國會的選舉，又要主持對南軍事，因此經常往來于北京、漢口之間。
由于主戰派兩個大將曹錕和張懷芝忽然變卦不聽調度，他打算單獨依靠奉軍，在漢口設立一個奉軍前敵總指揮部，把張作霖承認調出來的六個混成旅全部擺在湖南戰場上。
他派奉軍第二十七師師長孫烈臣、第二十八師師長汲金純、第二十九師師長吳俊升到長沙，布置奉軍入湘作戰。
又從北京趕回漢口來督促進行。但是這個計劃引起了直系的曹錕、魯系的張懷芝兩軍極大反感，因此他們厭戰的情緒更高。同時，這個計劃又出人意料地[破曉尋卿入夢來]引起了張作霖的反感。張作霖出兵是另有目的的，把入關奉軍全部擺在戰場上，顯然與他的目的不相符合;他更不能容忍徐樹錚公然視奉軍為己有而任意加以調度，因此他召回了三個奉軍師長，并且借口邊防吃緊要調回已經開到湘東的奉軍。
但是徐樹錚并不因此而氣餒。他由漢口到長沙，又到衡陽親自與吳佩孚打交道。他認為吳佩孚是一個真正打手，曹錕不過坐享其成，如果把吳佩孚拉過來，曹錕就成為一個無足輕重的角色了。
徐樹錚匆匆由前方趕回北京來，向段祺瑞建議加緊籠絡吳佩孚以拆曹錕的臺。段祺瑞深以為然，立刻與吳佩孚直接通電以示優異。內閣總理從來是很少和一個師長直接通電的。6月3日北京政府任命吳佩孚為“孚威將軍”。將軍雖是一個有名無實的頭銜·但在官制上是“特任”級，與督軍并行，一個手握實權的軍人加上這個頭銜，就是候補督軍，與督軍下臺后被任為將軍的作用完全不同。
但是這次安撫的工作并沒有收到預期的效果，吳佩孚到了衡陽之后，就再也不向前進兵。吳佩孚態度之轉變有好幾個原因：一是士兵久戰疲憊，事實上，不能再向南深入。二是湖南戰爭本是他的首功，督軍卻被張敬堯搶去，未免使他怨恨。三是國內反對內戰，反對親日的氣氛，日益濃厚，主戰派的內部也在自生矛盾。四是國際上則英美在歐戰尾聲中·逐漸恢復對東方的干涉，正在努力扶助反段的力量，以抵抗段系背后的日本。
而英美扶植的對象，正是北洋最忌憚的那個人：王恒岳！
徐樹錚赴衡陽訪吳佩孚時·吳佩孚請他吃飯，飯后在院子里一個大金魚缸邊密談，談得十分投機。
徐樹錚雖然很會耍政治，可是這次卻是徒勞無功，他在衡陽和吳談得非常投機，答應補助吳若干軍費，以及發表吳佩孚的孚威將軍名義，[破曉尋卿入夢來]以交換吳佩孚的完全聽命。卻不料衡陽密談這一幕竟被曹錕知道了，大發光火，認為徐樹錚竟收買他的部下，立刻提出嚴重的質問。而吳佩孚則以為是徐樹錚故意泄漏以使曹錕不恥于吳，使自己無法做人，所以也一下子就翻了臉。
而張懷芝和曹錕本來都是激烈的主戰派，忽然產生了厭戰氣氛，曹錕一再請求回直隸養病，沒有等待段祺瑞同意，就離開漢口，還把第一路司令部全部帶走。隨后張懷芝也率領親信徑返山東。這兩位大將在離開漢口之前，曾與王占元、趙倜、陳光遠、李純交換意見，打算發出一個電報，假口“民生凋敝不堪再戰……”，命令前方“停戰待命”。
段祺瑞聽說前線將帥公然主和，大為震動，趕緊活動疏通′花了很大氣力才說服他們沒有發出這個電報。雖然如此，段祺瑞已深感他的陣營中，主戰派全變了主和派了，這是新的主和派，其中三個是原來的主和派，三個是原來的主戰派，現在他們結合起來了。最不幸的是這個新的主和派領袖竟是曹錕。
直軍前線全體將士也聯名發表通電，力言湘省水患滔天，瘟疫流行，兵疲將憊，不堪再戰。同時前線直軍的五位旅長也聯名發表請假的電報，所謂的請假就是怠工示威，五位旅長聯名請假就是集體怠工！
新主和派的出現，顯示北洋派內部的矛盾已經錯綜復雜極了。過去段祺瑞的皖系主戰，馮國璋的直系主和，曹錕以直系大將而參加主戰派，促成了段在馮段之爭中操到勝券的主要原因。現在，正當南北戰爭的有利形勢落入北軍手中時，忽然原來的主戰派全部轉到主和派，實在是一樁極大的轉變。由于主和勢力大增，厭戰情緒就像－種流行病一樣蔓延到整個主戰陣營來，連極端主戰的倪嗣沖也不愿讓他的安武軍獨當其沖，因此也請求北京把他的軍隊調回休息。
為什么主戰的將軍們在緊要關頭上竟會主和？這也有實際因素，由于張敬堯部隊的軍風紀太壞，使北軍在湖南完全不受歡迎。湖南人民憎惡北軍，使北軍在湖南的處境完全不利。另一方面南軍在抵抗北軍的戰爭主力完全未受損害。
段祺瑞在這種情形下，認為再催促前線的北軍進攻是不可能了，因此他決定對湖南改攻為撫，派趙春霆為湘南鎮守使，兼湖南招撫清理局局長，派員分途招撫南軍，凡愿受撫者，一律改編為“政府軍”，官兵仍供原職，凡不愿入伍者，準其給資遣散。這是一個很惡毒的分化南軍，尤其是分化湘軍的策略。
但段祺瑞本人始終無意于終止武力統一政策。
段祺瑞在北京又擬定了第五期作戰計劃，是在湖南采取守勢，但對廣東采取攻勢。
6月10日段祺瑞召見舊國會參議長王家襄，說自己現在將派四萬五千人打廣東，兩請你告訴議員們，千萬不要再去廣東。凡是附和南方的，一概格殺不論。
而督軍團們在天津公推張懷芝為代表，于6月15日到北京，面謁馮國璋，請問馮國璋能不能退而為副總統，馮國璋表示“不為”，于是馮段兩人都讓出了副總統的位子，這一來，曹錕就有希望出任副總統職位了。
19日天津會議正式舉行，會議一致決定通過徐世昌為下屆總統，并通過繼續對南方進行軍事行動。
曹錕是因為副總統已是指日可得，所以由主和轉而主戰，至于張懷芝厭戰是因為想回山東老巢，不料他回到山東后，代理山東督軍張樹元一定要真除，不肯交還督軍位子，他只好揖讓，這一來他便落空了，于是只好向南方找地盤，因此他便也由主和轉為主戰。
張懷芝愿意赴南指揮軍事，正好符合當時的需要，因為曹錕既然要當副總統，自然不愿赴南方，其他的主戰的大將如張作霖、倪嗣沖等都不愿[破曉尋卿入夢來]離開他的地盤，張懷芝在北洋派中資格頗老，而他已無廟可依，正好成為段對南第五期作戰統帥的主要人選。
雖然張懷芝不是能征慣戰的良將，但總比派不知名或資格淺的人來得妥當，于是張懷芝便順理成章地成為南征主將。
張懷芝雖然余勇可賈，愿意擔任征南統帥，可是他還是色厲內荏，他必須找一個打手。這時候，當之無愧的是吳佩孚！
6月20日他又由天津到北京來報告天津會議的決定，于是他向段祺瑞悄悄地提出這個要求，段祺瑞正欣幸他愿意披戰袍，親上前線，自然立刻答應，就是這天，北京政府發表了下列幾道命令：特派曹錕為四川、廣東、湖南、江西四省經略使。特派張懷芝為援粵軍總司令，吳佩孚為副司令。特派李厚基為閩浙援粵軍總司令，童葆暄為副司令。令魏宗翰為陸軍第九師師長。日令張樹元護理山東督軍兼省長。
曹錕由“兩湖宣撫使”一躍而為“四省經略使”，在民國政府中這還是最大的地方官。印鑄局特地替這個新官鑄了兩斤多重的銀質獅紐大印，比特任官的印還要大。這一來便顯示曹錕的地位是在各省督軍之上，也就是副總統的候補[破曉尋卿入夢來]人。表面上看起來段祺瑞很捧曹錕，其實是非常勉強的，段生平最重資格，以前看不起黎元洪，是因為他在滿清只做到協統，曹錕以布販出身，段怎會看得起他！
曹錕在北洋派中本以“老實人”出名，可是這次反反復復，證明老實人也會玩花樣，段在瞧不起曹的出身而外還加上對他的不信任。
可是四省經略使，實在是個空名。不說別的，光是四川、廣東現在就控制在了那個什么大元帥王恒岳的手里。
難道那個王恒岳會把四川拱手交出來嗎？
也正在這種心態下，曹錕竟留在天津私邸花園內飲酒看花，絕無南下之意。
段祺瑞想加重他對川、粵兩省軍事責任，而他卻好整以暇，避重就輕。
北京一再電促南下，他回電請先發清欠餉后，劃定經略使權限，絕口不提南下就職，請他到北京去，他也一概都不答允！！。