“……香料賣了還不到一半，這會子就，東家一定會罵。”李老漢望著剩了大半車的香料嘆息。
“可我們來的比他們早啊……”鎖子還記得他們來時天都沒亮，集市上只零零散撒的幾個人。
這可不是比誰來的早晚，蹲的長短，得看貨出得多少，看了眼天真的，李老漢嘆息一聲，低頭繼續掃著香攤邊上的雪。
“老頭……”正掃著，沒提防背后有人叫，李老漢一哆嗦，忙收了雞毛撣子，轉過身，“客官，你要買什……”話說了一半，才是姚家三姚武領著幾個家奴滿臉橫肉地站在香攤前，李老漢下意識地躬了躬腰，滿臉陪著笑，“……三安，您有事兒？”
姚家是香料大戶，三來這兒，絕不是買香料 李老漢心里七上八下地看著姚武。
“……見沒見過這種香？”姚武拿了片熏黑的柏葉遞到李老漢面前。
鎖子掂了腳，伸著脖子往前看。
一把將鎖子拽到身后，李老漢低頭仔細看了半天，“……香？”眨眨眼，再眨眨眼，這不就是片爛樹葉嗎？
今兒了，是那跟筋不對了？
先是穆婉秋拿了一包樹葉硬說是香料，求了他幫著賣，這位更好，竟拿了片不知從哪個灶坑里才扒拉出來熏的焦黑的爛樹葉，竟也說是香 喉結蠕動了半天，李老漢強咽下嗓子眼的話，姚三可不是他能得罪的人。
“……見過沒有？”見他伸頭看了半天不，姚武語氣里滿是不耐，“……就是今兒早集上飄著的那股香”
“……觀音菩薩賞賜的香？”李老漢一哆嗦，“……沒有？”
“……你再想想，今兒趕集，見沒見過誰帶了這種香？”姚武身邊一個瘦高的家丁不死心，又問了一遍。
“沒有。”生怕姚武不信似的，李老漢又使勁搖搖頭，“真的沒有。”感覺身后有個小手拽他，忙使勁握住，“……這么稀奇的香，哪是我們這種人見的？”
“也是……”又掃了李老漢一眼，覺得他不像說謊，姚武揮揮手，一行人又走向下一家。
眼睛望著臨攤的大叔點頭哈腰地給姚武請安，鎖子悄悄拽了拽他爹“爹，那個是不是阿秋讓賣的柏葉香？”他還記的穆婉秋不讓他爹說出這柏葉香是她炮制的話，聲音格外的輕細。
“阿秋……”李老漢心一動，回頭看了看姚武，隨即搖搖頭，“她一個連香料都不認識的小姑娘，哪能調出這么好聞的香？”又回頭囑咐，“鎖子可不許對人瞎說……”
姚世興是個好人，可他家的三卻頂不是個，穆婉秋雖然黑瘦，可仔細看，卻是異常的清純秀雅，一旦被那個惡魔注意上，可就沒好日子過了，想起穆婉秋孤苦伶仃的一個小姑娘，每日在林記那個陰陽怪氣的劉師傅身邊戰戰兢兢地討生活，李老漢打心里嘆息一聲，“那孩子也真是不容易……”
用牛皮紙把稱好的香料包起來，李老漢雙手遞給香攤前的青衫，“雪大地滑，您走好……仔細雪把香料打濕了……”
接過香料，青衫扔過兩串錢，“八百文，您數好了……”
目送青衫遠去，李老漢回頭望了望快走到集市盡頭的姚武，又看看灰朦朦的天，嘟囔道，“不會有人來買香料了，也該收了……”
正想著，身后傳來一聲親昵的呼喚。
“阿秋來了，家里活忙完了……”一轉身，見是穆婉秋，李老漢伸手撈了個凳子讓她坐，“今兒怕是撿不到寶貝嘍……”李老漢望著集市上鋪天蓋地的皚皚白雪，嘴里調侃道。
穆婉秋臉紅了紅，目光掃向香料攤，“……那香料賣了？”
“……香料？”好半晌兒，李老漢才明白穆婉秋指的是早上丟的那包樹葉，在他意識里，從來就沒把柏葉定義為香料，“噢……噢……”他喔了兩聲，“賣了，賣了……”不敢瞧穆婉秋，他低了頭掏錢。
“……真的”穆婉秋一把抓住他，臉上滿是驚喜。
能有人買，就意味著她的手藝被人認可了，意味著她不再是個門外漢了 “是……是被個外地窮書生買走的……”不習慣說謊，李老漢有些口吃，眼睛不自然地瞄向鎖子。
他正睜著黑糊糊的眼睛嘻嘻地笑。
沉浸在喜悅中，穆婉秋沒注意李老漢的異常，“多少錢……”
“……連包袱一起，十五文”李老漢摸索著掏出早準備好的銅錢遞給穆婉秋。
“……竟賣了這么多”穆婉秋欣喜地叫著，“謝謝大叔……”接過錢數也沒數就拿出兩枚，伸手拽過鎖子，“走，帶你買糖去……”
“別……別……糖吃多了牙疼”穆婉秋掙錢有多艱難，李老漢伸手去攔，穆婉秋一貓腰，已拽著鎖子沒了影。
“糖塊真甜”鎖子拿了塊黃盈盈的橘子瓣糖往他爹嘴里塞，“爹嘗嘗……”
“一邊去……”狠狠瞪了鎖子一眼，“就吃，一點也不懂事，讓你母親收拾你……”
鎖子嘻嘻笑著跑到小馬凳上坐下，朝穆婉秋做鬼臉。
“大叔，鎖子還小，您別老教訓他……”穆婉秋親昵地說道，跟著話題一轉，“這香既然有人要，我再炮制些，大叔下次趕集時再幫我賣，利錢我們平分……”
那栢葉香的味道很好，最適合讀書人用，那書生用完了一定會回頭來買，或許還會幫她宣傳呢，穆婉秋美美地想著。
……還賣喉嚨動了動，李老漢臉色憋得青紫，模樣比剛才還囧；剛剛賠出去的十五紋錢，還不跟鎖子娘交代呢 瞧見他神色不對，穆婉秋不知所措地叫了一聲。
“你那一包香，爹費了好大的勁才硬賣給人家……”鎖子在一邊解圍。
“萬事開頭難，以后有了回頭客傳開就好了……”穆婉秋在心里念叨著，對上李老漢枯樹般滿是皺紋滄桑的臉，最終沒說出口，“我娘病了，我真的很需要錢……”
沒錢買樣品了，學調香正是吃勁的時候，如果就這么半途而廢，她這一輩子就再沒翻身的機會了。
她真的太需要錢了 “嗨，苦命的娃兒……”搖搖頭，李老漢嘆了口氣，低頭吧嗒吧嗒地抽旱煙。
“看你給鎖子刻的香摞兒，也是個手巧的……”直抽了一鍋煙，李老漢才抬起頭，“你想不想試試做些切工活兒……”
“……切工？”穆婉秋目光閃閃地亮起來，“大叔能幫我找到切工活兒？”
看了魏氏的炮制手法，她做夢都想動手切個試試，只是沒錢買香料練習。
“是個短工……”
“……短工？”語氣中滿是失望，短工就意味著只有十天半月的活兒，如果她為這兒辭了林記，那以后的日子過？
經歷了最初的處處碰壁的日子，穆婉秋在朔陽像她這樣沒手藝沒名又沒背景的人討生活的艱難。
“你不用辭去林記的活兒……”仿佛她的顧慮，李老漢說道，“我跟東家說說，看能不能讓你拿了料，晚上抽空切……”
“……您跟東家說？”穆婉秋睜大了雙眼，“你是說想讓我上李記香料行試試？”
李記可能要她？
雖不如姚記出名，李記香料行可也是朔陽數三數四的大香料行了，她當初就去過李記應聘，結果一見她連香料都不認識，直接就被攆了出來。
最主要的，不同于姚記，李記炮制香料以刀工見長，他們家的大師傅是朔陽有名的孫快手，刀法嗖嗖的，料切的又快又好，別的大料行都有至少七八個切工，唯獨李記，孫快手只帶了兩個徒弟，就干了七八個人的活。
這樣的快手，能看上她的手藝？
“孫師傅前兒才接了家書，說他娘病了，剛跟東家請了假，說是至少要出了正月，東家正四處找短工呢……”李老漢把煙袋別在腰間，起身收拾香攤。
“我……我能行嗎不跳字。穆婉秋上前幫著將沒賣完的香料分門別類地裝進袋子。
“回頭我跟東家說個試試，過了小年兒，各家就都封鍋了，東家也沒打算花大錢雇人……”趕過馬車，李老漢接了穆婉秋手里的香料袋往車上裝，“想先雇些零工，正月里也不閑著，慢慢切……”
“那……”
“你拿著這些，晚上研究研究，練練試試……”從攤上挑了幾粒切成不同形狀的香料遞給穆婉秋，“我今兒跟東家說說，如果行，你明兒就抽空去試試，林記離著也近，大正月里活又不忙，如果東家看中了，你就帶做……”
“好，那就麻煩大叔多給說說好話……”
接過香料寶貝似的揣在懷里，穆婉秋欣喜地應著。
不用研究，雖沒練過，可魏氏的刀法她卻早已背得爛熟，一定比孫快手高明 最主要的，掙錢是小事兒，李記是大香料行，這活一旦成了，她就有機會接觸到名貴香料了。
不再需要錢，她眼前的困境將迎刃而解。
又搬了包香料放上車，穆婉秋緊緊地握了握拳，無論多么辛苦，這個切工活，她一定要搶到手 是由.