三年前，楊暕一度差點兵敗身死。
先是進攻河東，雖然戰場上節節勝利，可是戰略上卻是連連走錯。雖擊敗了李淵，卻被宇文化及與王世充聯手阻擊。最后勞師遠征，損兵折將之下，卻又不得不退出河東，征戰半年，全為他人做了嫁衣裳。
隨后事備兵馬，原本想暫時放棄關內，全力征伐巴中、漢中、蜀中，以控制西南，掌控長江上游，以此來穩固長江中游的江漢大本營，最后掃平南陳，從此占據南方半壁江山，再圖北伐西征，一統天下。
可誰又能料到，那個只是楊家旁系的堂弟楊浩，不但不肯順應天命，居然還要聯合楊家的兩個叛逆來對付他。一招不慎，大軍被困在巴漢進退不得，偏偏那時南陳的沈法興聽了他女兒之言，借道中原，空然揮師自北而來，繞過了九江一帶布下的防備，轉而直取襄陽，再取江凌，轉而將他的大本營江漢盡奪。
三面夾擊，最后他剩下不到十萬兵馬被困漢中，差點飲劍自刎。
如果不是關健之時，陳克復發軍逼迫漢中，威懾到沈法興與宇文成都，又對他援以器械糧草，他早已經兵敗身亡了。
不過有的時候事情就是這么的可笑，幾度山窮水盡，最后連兩個舅舅蕭瑀蕭銑都舉城投降陳朝了，他反而漸漸柳暗花明了。撐了三年，結果三年沒有出聲的陳破軍突然發兵攻城，差點滅了南陳。沈落雁、杜伏威兵敗，沈法興連忙將駐于巴中，一直攻打漢中的兵馬急調回了江南。
恰在此時，關中的宇文家同樣是不得獨善其身。一直被河西李軌與關中宇文氏聯擊的隴右薛舉，突然也不知道是哪找來了一個奇才。結果就在所有人都以為再過幾年。薛氏的秦國就要被滅之時。薛舉突然傾全國之兵，舉兵三十萬猛攻宇文氏。宇文家連戰連敗，一路丟城失地。
而西秦霸王薛舉卻一路高歌猛進。轉眼間就已經打到了長安邊上，距離長安也不過是百余里距離。
宇文化及驚懼之下，一面緊急征兵阻擊。一面只得急令調回了正在漢中與楊暕對峙的養子宇文成都。
一直被兩面夾攻，漸漸自己都快喪失了信心的楊暕怎么也沒有想到，他居然還會有這樣的好機會之時。在焚香沐浴感謝了老天和楊家歷代先祖之后，楊暕派出魚俱羅、吐萬緒、董純、楊義臣四位老帥各領三萬兵馬，四面出擊。
四位真正的沙場老將，能一直保著楊暕支持到了現在，本就是證明了他們的將能。這個時候受命出征，值此千載難逢之機，自然更不會有什么意外。前后不過 三月有余。四位元帥就已經四面開花。
北面，魚俱羅率軍沿著秦嶺，將秦嶺東面的漢中數郡皆收入囊中。兵馬直抵散關之下。控制了關中自陳倉出散關入漢中的通道，堵住了宇文氏許國將來再入漢中的可能。
隨后。吐萬緒率軍向南，連戰擊敗了楊浩的蜀軍，將劍門關以北的諸城全部收復，將楊浩的兵馬全都趕回了劍門以南的蜀中。
董純和楊義臣各領一軍，一路向南，將三巴的南陳軍盡敗，大巴山以南諸郡收復。楊義臣甚至兵馬一路向東，一路攻到了江漢重鎮江凌門口。
一時之間，楊暕兵威大盛，雖然還沒有恢復當年占據江漢，攻取巴漢時的全盛之時，但也已經徹底翻了身，不復等死之狀了。
恢復了大部份實力之后，楊暕雖四面受敵，可他既沒有先對付宇文氏，也沒有打算單挑取了他老巢的沈法興，更沒有馬上就忘恩負義對付陳破軍。而是立即出兵攻打蜀中的堂侄楊浩。
對楊暕來說，楊浩即是周邊四家之中最弱的一方，也是他最恨的一方。有道是寧與外敵，不與家賊。在楊暕看來，楊浩身為楊家之人，不思幫助他收復故國，反而勾結外人來對付他，這是真正不可原諒的。而另一方面，四帥也一致提議先取蜀中，數年來，楊暕一直靠陳破軍支援糧草武器才撐到現在。
但是現在，既然他已經恢復了大部實力，再不是那個只能依靠著陳朝糧草武器，只能和宇文氏與南陳死拼著，幫陳朝分化了不少壓力之時，陳克復自然不可能再傻傻的向他提供糧草了。因此恢復部隊實力的楊暕就極需要重新擴建軍力的后勤財力與糧草。而蜀中向來富饒，富饒卻又弱小，這自然就成了最好的進攻目標了。
漢中入蜀，自古便有兩條道路。
自南鄭向南循山嶺經喜神壩、渡巴峪關，越山嶺之后沿南江河谷至巴中，是為米倉道。由漢中入三巴，此為捷徑。三國時，曹操攻打張魯，張魯就是從米倉道逃巴中。
而另外一條道路則是大部份攻蜀的將領的首要選擇，因蜀中重心在成都，金牛道北起陜西勉縣，南至劍閣之大劍關口，中間越最高峰曰朝天嶺，劍閣為其南端咽喉。金牛道最早為秦惠王伐蜀所開，其后，鐘會攻蜀漢、尉遲迥取梁益州、郭崇韜攻前蜀、北宋平后蜀、蒙古攻南宋，都曾由此進兵。
四位老帥一番商議之后，決定兩路進兵。
楊義臣與楊暕留守漢中，而董純率兵佯攻米倉道，吸引南陳與蜀中注意。然后魚俱羅與吐萬緒兩位老帥卻率精兵由金牛道秘 攻大劍關，直取成都。
八月，就在統葉護還在剛剛開始集結兵馬之時，董純統兵五萬，號稱十五萬向南越過了米倉山，出兵米倉道，出巴東，直指江凌。
江凌即古荊州，乃是江漢重鎮，更是中心。自襄陽為北陳所據后，沈法興便駐重兵于江凌與江夏二城，以此來防守整個遼闊的江漢沅湘地區。
董純出巴東，沿著長江順流而下，直奔江凌而來，眼看著就要攻打宜昌城。董純進入宜昌范圍之內。不單單是單純的進攻問題。而且還代表著楊暕對沈法興全面報復的開始。
諸國混戰，本就沒有什么具體的國境邊界，但以宜昌為界。以西是巴東，以東是江凌，這卻是自古以來的界線。現在巴東是楊暕的地盤。江凌是南陳的地盤。董純一出現在此，在南陳看來，這就已經是楊暕的全面報復了。
因為六月之時與北陳的那場仗，讓南陳軍元氣大傷，東西更是被北陳軍從中截斷。被隔斷的江漢諸郡，本就已經處于北陳軍的窺視之下，十分危險，這個時候楊暕突然率十五萬大軍而來，沈法興如何不擔心。一個不好。整個十幾個郡的江漢就要重歸于楊暕之手，更何況江漢本就是楊暕的老巢，如今南陳奪取不過三年。誰知道各郡會如何面對楊暕。
楊暕所出的這一招。效果驚人。就如同四老帥預測的一樣，董純的前鋒部隊剛一出現在宜昌城外。沈法興就已經親自從江夏趕到了江凌，并且迅速的將江漢各地的部隊抽調趕到江凌。
不過南陳還沒有從上一戰的敗果中完全恢復過來，而且為了預防北陳再次南征，沈法興也將大量精銳兵馬布置在了東部的建康等各長江南岸。此時西部江漢一帶兵馬不到十萬人，還得防守各城。預防陳軍從襄陽沿著他們當初奪取江漢的路線再重演一次。
無奈之下，沈法興也是拼了老命，與陳破軍一樣的下達了強制征兵令。不過北陳有著數十行省，更是有二千余萬人口。而南陳江漢一帶不過十余郡縣，區區幾百萬人口而已。而且沈法興與楊暕幾次在這一帶大量征兵，早已經沒有了什么青壯。
因此，無奈之下，沈法興退而求其次，這個時候也管不了年齡的限制了。原本十八歲起征，現在十五歲以上者就要入征。過去五十五歲以上者可以免于征兵，但現在，六十歲才能免除。
為了湊夠人數，那些征兵者，把許多明明只有十三四歲的少年，也通通當作十五歲征走。有些老人滿頭白發，看上去都有七十歲了，卻也被他們當成是只有五十九歲征走。
十室一空 ，十鄉八里連個青壯的男人也看不到了。慘烈情況讓人震驚，許多不愿意從軍的百姓紛紛出逃，逃進大山水澤。可是征不夠兵役的南陳軍憤怒之余，便開始強征逃走男人家的青壯女孩與婦人入軍營，擔負后勤運輸等役力。
幾番強追猛索之下，沈法興終于在江凌城湊集了二十萬大軍。不過二十萬人中，婦女與老人小孩就占了差不多三十之一，剩下的又有一半左右是新征的百姓。真正的士兵，也不過是五六萬人而已。
“我們還沒有輸，我們還有二十萬人，再堅持點時間，楚國公主馬上能率十萬大軍來援！”
不過這樣的話除了能安慰一下百姓外，并沒有多少作用。在董純的佯攻之下，僅僅三日，董純就接連搶占流頭灘，狼尾灘兩大陣地，并隨后攻占了宜昌城外的黃牛山。
宜昌是長江邊的一座不小的城池，但是董純卻輕易的將其上游的兩大灘地和制高的山峰給搶占了。這個結果讓本是佯攻的董純都沒有想到，一度以為其中是沈法興的圈套。
結果第四日，董純試探性的全軍猛攻了一次。五萬大軍乘著戰船與無數木伐順水而攻。結果戰到傍晚，董軍居然已經攻破了宜昌城，占領了全城。
沈法興調至宜昌的五萬大軍戰死無數，余者皆潰，就連親上城頭指揮的吳王沈法興也為流矢所中，傷及肺腑，被人抬著回了江凌城。
剛一回江凌，沈法興吐血數升，大夫們一番搶救，半天后遺憾的聲稱回春無力，吳王只剩下數日可活了。一聽這消息，半昏迷的沈法興長嘆一聲，無力的吐出一句話：“傳本王令，速召楚國公主前來江凌！”
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