“微臣明崇儼叩見皇后娘娘。”
洛陽宮北宮的朱雀闕，一身大紅官袍的明崇儼在小宦官的引領下，疾步走進了闕中，入眼便見一身明黃朝服的武后正高坐龍案后，自不敢怠慢，緊趕著搶上前去，高聲見禮不迭。
“愛卿請起。”
武后抬了下手，溫和無比地叫了起。
“謝娘娘隆恩。”
明崇儼剛入朝為官，于覲見之禮上，雖有禮部官員專門教導過，也曾私下習練過多回，可真到了見駕之際，還是不免有些子生疏感，禮數雖尚算到位，可身子明顯僵硬無比。
“京師一別，算起來也有五年余未見了罷，愛卿此來可過得慣否？”
武后并沒有去計較明崇儼禮儀上的缺失，而是微笑地噓寒問暖了起來。
“回娘娘的話，微臣尚能適應。”
明崇儼昨日剛辦了入職手續，今日便得武后見召，心中難免有些忐忑，回答起問話來，自是力求中規中矩，絲毫不敢有甚閃失。
“能適應便好，愛卿可知本宮宣爾前來之用心么？”
望著明崇儼那張英俊得堪稱妖孽的臉龐，武后心中沒來由地便滾過一陣莫名的情緒，只是掩飾得到位，并沒有太反常的表象，唯有眼神里卻多出了絲曖昧的神色，頓了頓之后，這才接著問了一句道。
“微臣明白，微臣定不負娘娘所囑。”
明崇儼五年前到長安游學之際，曾得人引見了已死在李顯手下的嚴德勝，與其交手一戰之后，被嚴德勝所看重，秘密引薦給了武后，是時武后便欲將其安排進崇文館，明崇儼卻想著游歷江湖，婉拒了武后的好意，而武后竟慨然準了明崇儼所請，并明言將來一定安排明崇儼入仕為官，去歲年初，明崇儼游歷天下歸來，便是武后派人為其安排了翼縣縣尉之職，時不不過一年，又破格將其調入朝中為諫議大夫，所給出的理由便是明崇儼或許能治得好高宗的風癥，此時武后所問的也正是此事，明崇儼對此自是有所準備，這便頗為自信地應答道。
“嗯，那就好……”
武后顯然對明崇儼的回答極為滿意，這便出言嘉獎了一句，只是話尚未說完，就見司禮宦官高和勝急匆匆地從闕外行了進來，武后便即就此停住了口，微皺起眉頭，不悅地掃了高和勝一眼。
“啟稟娘娘，姜相進了宮，正密奏陛下。”
高和勝能成為武后最心腹之人自然不是等閑之輩，在觀言察色上的能耐明顯高人一籌，只一看武后的神色，便知曉自個兒來得怕不是時候，心頭不免有些發虛，奈何事關重大，高和勝卻又不敢不來，這便緊趕著搶上前去，語氣急促地稟報了一句道。
“嗯？”
一聽高和勝這沒頭沒尾的話，武后不悅的神色頓時更重了幾分，肅殺之氣大得令高和勝腿腳都有些子戰栗了起來。
“稟娘娘，據報，姜相進宮前，周王殿下曾到過姜府。”一見武后變了臉，高和勝趕忙解釋了一句道。
“哦？竟有此事？唔……”
武后一聽之下，面色瞬間便凝重了起來，輕吭了一聲之后，便不語地思索了起來，眼神也因之變幻個不停。
“啟稟娘娘，微臣以為姜相此來之目的恐是為周王殿下說項的罷。”
高和勝跟隨武后日久，自是知曉武后沉思之時斷容不得旁人干擾，這便乖乖地閉嘴站在了一旁，而明崇儼顯然就沒有這個顧慮，當然了，明崇儼在此時開口倒也不全是因著要邀功之故，而是其腦海里突然閃現出了趙瓊的倩影，心情激蕩之下，話便就此脫口而出了。
“嗯。”
若是旁人在此時開口言事，武后一準輕饒其不得，可說話的人是明崇儼，武后卻是不會怪罪于其，反是溫和地點了點頭，示意其接著往下說。
“娘娘明鑒，微臣于軍略并不精通，然卻知曉敵新勝之余必生驕心，若能趁虛而入，或能有所斬獲，只是敵軍勢大，小勝一場或許可得，持久必殆，今周王殿下急欲遠征，其心必大，或有難焉。”明崇儼先前話一出口便已后悔了，可惜說出去的話，勢無法收回，此際見武后饒有興致地追問下文，心中難免有些忐忑，沒奈何，只能是硬著頭皮往下分析道。
“愛卿能言明個中道理，本宮甚喜之，唔，依卿所見，本宮該準還是不準？”
武后似乎看出了明崇儼的一些小心思，這便笑著提出了個尖銳的問題來。
“這……”明崇儼倒是有心說準了為妥，可話到了嘴邊，卻又覺得不妥，遲疑了半晌，也不敢開這個口。
“愛卿但說無妨，本宮斷不致罪爾便是了。”
武后笑著壓了下手，鼓勵了明崇儼一句道。
“置之不理可也。”
一聽武后這話里考校的意味極濃，明崇儼立馬便謹慎了起來，沉吟了良久之后，這才一咬牙，毅然地回答道。
“哦？”
武后一聽此言，登時便笑了起來，看向明崇儼的眼神里頓時更多了幾分的欣賞之色……
“陛下口諭，宣周王李顯、騎都尉姜業德陽殿覲見！”
高宗的旨意來得比李顯想象的還要快，沒等李顯離開姜府呢，兩儀殿主事宦官孫全福便已領著幾名小宦官前來傳召了。
“臣領旨謝恩。”
面對著這等急召，李顯心里頭還真有些納悶，楞是搞不清狀況究竟是如何了——原本在李顯看來，要想得到出兵許可，非得闖過了武后那一關不可，而這顯然不是件容易之事，李顯為此也準備了不少的后手，可卻沒想到這旨意居然就這么到了，盡管口諭里并沒有明言出兵之事，可將姜業一并召了去，擺明了就是姜恪的進諫產生了效果之故，事情未免太順利了些，順利得李顯難免犯起了叨咕，只是這當口上卻也不是刨根問底的時辰，李顯也只能是強壓著心頭的疑慮，緊趕著謝恩了事。
“殿下，您請，陛下正等著呢。”
李顯方才謝恩起了身，孫全福已緊趕著出言催起了駕。
“有勞孫公公了，且容小王回府更了衣便去好了。”
李顯先前剛跟姜業又在演武場地耍了幾回，出了一身的大汗不說，渾身上下風塵仆仆地，實在不合適去見駕，這便斟酌著出言解釋了一句道。
“陛下有交待，殿下盡管便裝前去便可。”
孫全福搖了搖頭，將圣意搬了出來，一味地催促著。
如此之急？老爺子究竟搞啥名堂來著？李顯心里頭狐疑萬分，可也沒轍，只能是笑著點了點頭道：“那好，孤這便去罷，孫公公請先行一步，孤隨后便到！”
“老奴遵命。”
一聽李顯如此說法，孫全福自是不敢再催駕，只得躬身應了諾，自領著一眾小宦官們先行一步了。
“殿下，看來末將這回要給您打下手了。”
姜業看似粗豪，實則心細如發，這一見李顯似乎有些子悶悶不樂，便即笑呵呵地從旁插了一句道。
“走罷，還愣著作甚！”
李顯自然知曉姜業說這話是要寬慰自己，心中不禁為之一暖，但卻沒帶到臉上來，而是故意板起了臉，橫了姜業一眼，沒好氣地吭了一聲，而后，也沒管姜業是否跟上，大步便向府門外行了去，姜業見狀，嘿嘿一笑，亦步亦趨地跟在了李顯身后……
“兒臣（末將）叩見陛下。”
李顯領著姜業剛行進德陽殿，入眼便見寬敞的大殿中只有兩個人在，除了高坐在上首的高宗之外，便只有躬身站在殿旁的姜恪，不單武后不見人影，便是連個隨侍的宦官都沒有，心中不由地便是一動，隱隱有了些想法，只是卻并不敢肯定，然則這當口上卻也不是深思之場所，李顯也只能強壓下心頭的疑慮，快步搶上前去，恭敬萬分地大禮參見不迭，緊跟其后的姜業自是有樣學樣地拜倒在地。
“都平身罷。”高宗笑呵呵地一抬手，示意李、姜二人起身，而后端詳了姜業好一陣子，這才扭頭看著姜恪道：“姜愛卿養的好孫子，不錯，是條漢子，朕喜歡得緊，好，甚好。”
“陛下謬贊了，豎子尚欠雕琢。”
姜恪恭謙地遜謝了一句，便即閉口不再多言。
“愛卿過苛矣，如此雄健的一條漢子，將來定是軍中之豪雄，不錯，不錯，愛卿后繼有人了！”高宗顯然對儀表堂堂的姜業頗有好感，連聲夸獎了幾句之后，這才看向了一臉平靜的李顯，手捋了捋胸前的長須，沉吟著開口道：“顯兒，姜相舉薦爾掛帥出征，爾可敢為否？”
“兒臣愿為父皇效命疆場，不勝無歸！”
盡管心里頭頗有疑慮，可對此問題，李顯卻不會有絲毫的猶豫，長身一躬，慨然應答道。
“嗯，好，這才是朕的好兒子，此番若能得勝而歸，朕必不吝重賞！”
高宗對李顯的回答極為的滿意，滿面笑容地一擊掌，許下了重諾。
“父皇，此乃兒臣分內應為之事耳，倘若父皇真要賞兒臣，那兒臣倒有一請求，肯請父皇能恩準。”
高宗一說要賞，李顯立馬便順竿子爬了上去，這等回答顯然不怎么合禮法，登時便令高宗為之一楞，臉上滿是錯愕的神色……