“嗯，你說什么，他不來？”
東宮顯德殿書房中，端坐在幾子后頭的太子李弘一聽完王德全的回稟，臉色立馬便耷拉了下來，語氣不善地吭了一聲。
“是，回殿下的話，奴婢無能，未能請得周王殿下前來赴宴。”
王德全跟隨太子日久，自是知曉李弘一般情況下都是個溫和之輩，可一旦發起火來，那可就是晴天霹靂一般的兇悍，此時一見李弘氣色不對，登時便有些子慌了神，顧不得許多，忙不迭地跪倒在地，磕了個頭，緊趕著解釋了一句道。
“哼！”
李弘冷冷地哼了一聲，蒼白的臉上怒意洶涌，可到了底兒還是沒有就此發飆，只是厭煩地揮了下手，示意王德全退下，他自己卻焦躁地站起了身來，在房中來回地踱了幾步，這才算是勉強將心頭的怒火壓制了下來，隨即將目光投向了站在一旁的閻立本與劉祥道二人，沉吟著問了一句道：“閻公，劉公，那小子莫非真打算接了河工的差使么？”
李弘顯然是真的生氣了，言語間大失往日的溫和，竟連“小子”這等不怎么文雅的詞都從口中冒了出來，有鑒于此，閻、劉二人自是不敢隨意出言評論此事，彼此互視了一眼之后，極為默契地都擺出了副皺眉苦思的架勢，至于是不是真的在認真思索此事，那就只有他倆自個兒心里清楚了的。
“怎么？二位愛卿對此皆無所見么？”
河工之事牽扯過巨，李弘實是難以持平常之心，這一見兩大心腹大臣半天都沒個言語，心中的煩躁自是再也壓不下去了，陰沉著臉，沒好氣地吭了一聲。
“殿下，依老臣看來，周王殿下未必真有心要拿住河工差使，之所以不肯奉召前來，或許是欲擒故縱之計也。”閻、劉二人雖萬分不想在此事上多言，可被李弘這么一問之下，卻是被逼到了墻角上，不答是不成了的，無奈之下，閻立本也只好硬著頭皮站了出來，語氣略帶著絲猶豫地回答道。
“欲擒故縱？此話何解？”
李弘的心顯然是已有些亂了，一時間竟無心去細細思索閻立本話里的潛臺詞，直截了當地便追問了起來。
“殿下明鑒，依老臣看來，周王殿下此舉或許就是買賣人討價還價的小手腕罷了，河工之事如此重要，豈是周王殿下這等初出茅廬之輩所能擔當得起的，從局面上分析，哪怕是有著皇后娘娘的插手，也不可能落到其手上，真有能力拿下河工一事者，除殿下與璐王殿下外，再無旁人，這一點想來周王殿下心中必是有數，只是因著皇后娘娘的保薦，周王殿下如今所處的位置顯得極為的關鍵，他偏向哪一方，哪一方的勝算便要大些，此即待價而沽也，其之所以跟璐王殿下起沖突，又拒絕殿下之邀請，皆是由此而起，實無蹊蹺可言。”眼瞅著李弘無法靜心思考問題，閻立本盡管不愿，也只好盡力將理由詳細地述說了一番。
“唔，原來如此，孤這個七弟不去做商賈還真是可惜了，也罷，他不愿來，孤便自去好了。”李弘本性聰慧，先前是亂了心神，這會兒一聽閻立本分析得有理，煩躁的心立馬便安定了不少，甚至還有心情譏諷了李顯一句。
“殿下不必親去，再派人去請上一回，周王殿下必至！”
太子乃是半君之尊，輕易不可出東宮半步，此時局面復雜，更是不易輕動，閻、劉二人都是老成持重之輩，自不敢讓李弘如此胡為，各自對視了一眼，幾乎是異口同聲地勸諫道。
“也好，那孤便派人再去走上一遭好了。”李弘想了想，也覺得自己身為太子，在這等敏感時分確實不適宜出現在周王府中，別說明著去，便是便衣前往都不合適，也就沒再固執己見，點了點頭，算是應允了閻、劉二人的進諫……
“臣弟參見太子哥哥！”
果不出閻立本所料，王德全再次去周王府催請時，李顯很是爽快地便答應了下來，甚至沒有半點的拖延，即刻便大擺儀仗，聲勢浩大無比地到了東宮，方一進入書房，沒等李弘笑臉相迎呢，李顯便已搶到了近前，一絲不茍地行大禮參見了起來，那等恭敬狀實無一絲的瑕疵可供挑剔的。
“免了罷，七弟的大駕還真不好請啊，為兄可是望眼欲穿了的。”
李弘心里確實有氣，哪怕明知李顯乃是河工一事上的要緊人物，可一想到面前這個弟弟居然跟自己玩起了花活，心中的不爽便不可遏制地涌了起來，臉上雖笑德和絢，可話里卻明顯帶著刺兒。
切，這廝說得還真有夠酸的，好請個屁啊，咱這是來跟您老談生意的，又不是叫花子，隨便一喊就來啊，沒見識！李顯本就打算就河工一事跟李弘做上一票大買賣，這東宮自然是必須走上一遭的，不過么，若是李弘自己沒個心理準備的話，這生意非得談崩了不可，這也正是李顯先前拒絕邀請的根由之所在，其用意便是在傳遞一個消息，那便是他李顯的要價可不低，別指望隨便拿個三瓜倆棗出來便想糊弄了過去，至于李弘會不會想得通婉拒里的意味，李顯還真有些忐忑的，不過么，在李顯看來，太子身邊能人不少，即便他自己想不到，總有人能想得透，只消李弘能領會得了其中的意味，那他就一定會再派人前來催請，這也正是李顯敢于婉拒李弘的第一次邀約的根由所在，此時一見李弘方一見面就說酸話，李顯自是清楚其已領悟了自個兒婉拒的用心，自不會跟其一般見識，這便哈哈一笑，拱手賠了個不是道：“小弟來遲一步，叫太子哥哥好等，罪過，罪過。”
“罷了，來了就好，來人，賜坐。”
李顯乃是解決河工難題的要緊人物，李弘自也不愿得罪其過甚，這一見李顯賠了不是，自也不好再借題發揮，這便抬了下手，示意李顯免禮，而后給了李顯賜坐的待遇，其既下了令，自有一眾小宦官忙活著抬來了張錦墩，李顯也沒多客套，告了個罪，便坐了下來，目不斜視地正襟危坐著，一派恭候李弘訓示之狀。
“七弟可都聽說了么，劉祎之、周思茂這幫北門學士聯名保薦七弟你執掌河工事宜，不知七弟對此可有甚想法么？”
李弘于政務上的能力極為出眾，可在口才方面卻就只是一般般而已，別說跟機變無雙的李顯相比了，便是比起李賢來，也大有不如，這會兒面對著沉默不語的李顯，李弘竟有些不知該從何處說起之感，躊躇了好一陣子之后，索性來了個單刀直入。
想法？哈，那可就多了去了，咱咋想不重要，您老咋想才是關鍵！李顯沒想到李弘憋了半天，居然就這么直截了當地問起了正事，不由地暗自好笑不已，可臉上卻是一派的恭謙狀，拱手答道：“回太子哥哥的話，那是大臣們抬愛，臣弟其實難負此重擔，慚愧，慚愧！”
李顯口中說的是慚愧，可臉上渾然不見半點自慚之色，反倒隱隱透著股自得的意味，瞧得李弘沒來由地便是一陣心煩，真恨不得怒斥李顯一番，可惜他也就只能是想想罷了，做是萬萬不能做的，無奈之下，也只好含糊地回了一句道：“七弟大才，所謂有志不在年高，說的便是七弟這等天資縱橫之輩，為兄向來是佩服得很的。”
“哪里，哪里，太子哥哥過譽了，臣弟不過蒲柳之姿也，才都稱不上，更惶論甚大才了的，倒是太子哥哥賢能無雙，實臣弟輩之楷模也。”論到說那些個冠冕堂皇的廢話，這滿天下就沒幾個人能跟李顯相比的，這會兒見李弘矜持著不肯提條件，李顯自也不打算急著談生意，左右不過是在瞎扯，這一套套的廢話自也就滾滾而上了的。
“七弟這張嘴啊，還真是的，罷了，為兄說不過你，談正事罷。”李弘早就領教過李顯的辯才，自不愿再多扯那些沒用的題外話，笑罵了一句之后，面色一肅，目光炯然地看著李顯道：“七弟當知河工事關社稷安危，須馬虎不得，而今朝中議論紛紛，卻終無定論，實于朝局不利，孤今日請七弟前來，就是想聽聽七弟在此事上的見解，無論甚話都可以說，錯了也無妨。”
“那好，太子哥哥既然如此說了，臣弟自不敢敷衍了事。”說到了正事，李顯的腰板立馬挺直了起來，臉上的嬉皮笑臉之態也就此不見了，神情肅然地拱手答道：“河工之事，大利社稷，此中之重要性自無須臣弟多言，宜速行之，而今之要在于何人主持其事耳，臣弟年幼，且缺歷練，實不堪大用，如今之朝堂，能掌總此重任者，舍太子哥哥與六哥外，再無旁人！”
“哦？既如此，七弟以為誰更適宜些？”
李弘一聽李顯將自己與李賢并列推出，不但不怒，反倒暗喜了起來，眼中精光一閃，緊趕著便出言追問了一句，卻不料李顯并沒有出言回答，而是飽含深意地微笑了起來，那笑容落在李賢的眼中，心底里沒來由地便升起了一股子微微的寒意……