還沒到進兵的時候，得到消息的軍中諸將就紛紛來找荀貞請戰。
來請戰的不但有姚頒、凌操、甘寧、潘璋等新投的諸人，包括許仲、荀成、辛璦、樂進等人也都紛紛請為先鋒。
士氣可用，荀貞甚是欣慰。
從年初到現在，雖是用兵不斷，可戰場大多是在潁川境外，所以今年潁川郡的收成還是很不錯的，七八月份，秋糧收畢，荀貞、孫堅開始商議進兵事。
商議的地點沒在郡府，而是在孫堅的營中。
孫堅先帶著荀貞等人來到他營中的校練場上，正有數部孫兵在演練陣型，帶隊的是一員小將，年歲不大，和祖茂、韓當這些武夫不同，這個年輕人雖披甲帶劍，亦英氣勃勃，然內在里卻自有一股儒氣，當是個文武雙全的。荀貞認得此人，知他是孫堅的外甥徐緄。
孫堅與徐緄的父親徐真親善，遂以妹許配徐真，生子徐緄。徐緄年少時，因為孫堅的關系，出仕州郡為吏，孫堅此次起兵討董，徐緄遂棄吏職，從軍來到了潁川。
這回跟著孫堅來潁川的孫營諸將里，孫堅的親族著實不少，如他的妻弟吳景、他的從子孫賁、他的族子孫河，還有這個外甥徐緄，等等，這些親族足足占了他軍中諸將的一半江山。
亂世之際，帶兵攻伐，在用人任將上，不管是誰，肯定首先都是會用自己信得過人，所以孫堅這樣用人，實也是無可厚非。
事實上，荀貞也是如此。荀貞軍中，帶兵打仗的諸將里，他的族人、親族固是不多，稱得上得用的只有荀成、辛璦兩人，可那不是因為他不想用他的親族來當將校，而是因為荀氏非為將門，是個儒門，大多的族人從小都是讀儒經長大的，最多再學個射、御，對軍事不懂，所以沒法用，但荀貞在軍中文職上卻是重用親族，如荀攸、荀彧、陳群，皆是如此，以及還有好多其他陸續投到他軍中的荀氏、陳氏等親族族人，分都量才給用，各任以合適的職位，這也即是所謂之術業有專攻了，帶兵打仗上不行，謀略、政務上，荀氏、陳氏等儒門士族卻多好手，至於軍事上，荀貞雖是求才如渴，不但積極募用厚待名留后世的那些名將，同時也在軍中拔擢任命可用之人，可說到底，真正掌握兵權的中堅力量卻還是那幾個人，許仲、荀成、江禽、陳褒、辛璦等等了，這些人要么是他的親族，要么是他在西鄉時的舊人。
所以說，雖然看著荀貞軍中掌兵的親族不多，可實際上，他的用人和孫堅是差不多的，——也不止他和孫堅了，如袁紹、袁術、曹操等人，在用人上也都是如此。前世的三國，群雄里，唯一一個不用親族的只有劉備，那是因為劉備沒有辦法，他不是士族冠姓出身，沒甚么可用的族人，故而只能重用外姓，也所以，在前世三國中，群雄中唯劉備以義聞名，他手上沒甚么得用的族人，再不以“義”來籠絡手下，恐怕他連部隊的忠誠都保證不了了，遑論爭戰。
卻說徐緄在場上操演兵卒，孫堅帶著荀貞等人在外觀之。
場上數千兵卒鎧甲精械，聞令而動，進退趨守，喊殺震地，煙塵漫布，著實威武雄壯。
孫堅撫著肚子，笑吟吟問荀貞：“貞之，觀吾部卒如何？”
“前時你我兩軍野練對陣，當時我突接到司空薨的消息，未能親至場觀看，但我聞之，那日野練，卿軍中帶兵的諸將里好像就有徐緄吧？”
“正是。”
“我后來聽君卿、志才對我說：孫侯家數俊，徐緄為其一。”
“哈哈，哈哈。”
“今見他演練部眾，旗令嚴明，數千步卒進退如一，將果可稱之俊將，兵亦足為雄兵。”說到這里，荀貞故意嘆了口氣。
孫堅果然問道：“貞之，緣何嘆息？”
“惜我無此良甥！”
孫堅對徐緄這個外甥是很喜歡的，聽了荀貞這話，得意得很，摸著肚子，哈哈大笑。
看罷場上練兵，諸人回到帳中。
荀貞說道：“秋收已畢，糧既已足，天且涼爽，聞報：董兵士氣浮躁，多思歸鄉。文臺，此你我之進擊之時到了。”
孫堅令人鋪開地圖，行至圖前，觀之沉吟。
荀貞也來到圖前，問道：“文臺，你在想什么？”
“上次你我聯兵進擊，雖勝，而止步於伊闕關下。今次再擊，你我當如何部署才是？”
“我思之久矣！上次之所以止步關下者，一因你我兵馬不足，孟德早敗，二因董兵士氣正高，因而你我不得不退。今次再擊，你我兵馬已足，縱無外援，只憑你我本部，也足以與董軍一戰了，而董軍之士氣，相比上次，又大為低落。所以，我以為，此戰，你我勝算可有八成。”
“八成，當然是已可一戰，……你我這次仍攻伊闕么？”
荀貞的手指落在地圖上，在一個地方上輕輕地點了一點，說道：“我與志才、文若、公達等討論，都以為，此次你我當舍伊闕，擊太谷，以此過諸關，而攻洛陽。”
孫堅猛地一拍荀貞的臂膀，大笑道：“貞之，我也是這個意思！”
太谷，即大谷，是洛陽八關之一，在轘轅關的西邊，伊闕、廣成兩關的東邊，位處在洛陽的東南方，離洛陽不到百里。
選這里為進攻的方向，有兩個好處。
頭一個好處是：上次荀貞、孫堅作勢進攻的是伊闕，這次如改擊太谷，可起出人意料之功。
次一個好處是：如論路途之遠近，行軍之方便，最佳的選擇自是轘轅關，從陽翟出發，往西北直行，百里即至，可轘轅太險，不可取之；而伊闕、廣成這兩個關卡，伊闕這里有伊水，廣成這里有個廣成澤，都不利於大部隊的行軍作戰；綜上而言之，也就是太谷最合適了，太谷雖也是兩山夾一道，可論險，卻不及轘轅，論行軍易否，因無河、澤，則強過伊闕、廣成。
荀貞、孫堅兩人意見一致，便就定下此次出軍的整體方略。
出偏師一道，佯取伊闕，而大軍實奔太谷，以此為進攻洛陽的突破口。
孫堅說道：“上次擊董，我認賭服輸，由卿做了先鋒，這次擊董，把先鋒之位讓給我，卿看可好？”
荀貞心知，不管上次擊董，還是這次擊董，大兵一起，都是為天下矚目的事情，上回孫堅把先鋒位讓給荀貞，實是不得已，荀貞那次一路攻城奪寨，數取勝功，已是令孫堅十分眼熱，這回再起兵擊董，孫堅顯是肯定要爭下這個先鋒之位，以不使荀貞再獨得功於天下了。
荀貞笑道：“那我就預祝將軍旗開得勝，馬到功成！”
孫堅聞之，知荀貞這是同意了此次由他先發，大喜之極，連聲歡笑，說道：“今晚不要走了，你我多日未嘗歡飲，今宵不醉不歸！”。.。
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