十月初的一個下午，陽光燦爛，藍天白云。
雖已入十月，天色尚熱，尤其是江南州郡。
這一日，長沙郡益陽縣境內的道上來了幾股人馬。
最先一股人數較少，約有二三十人，俱是佩刀挎箭的騎士，一個個精氣神外露，狀貌剽悍，眼神動處，透出股凌冽的氣勢，一看就是見過血的猛士。
路邊有個野亭，亭長正坐在亭舍門口曬太陽，瞧見了這股騎士。
如今賊亂處處，江南諸郡雖不及北方混亂，可也是賊兵不斷，這么二三十個剽悍的騎士經過，按理說，足夠該引起亭長的警惕了，可這亭長卻只是掃了這股騎士幾眼，便就罷了，壓根沒有起來過去攔路詢問的意思。
這卻倒不是他畏懼，而是現如今的長沙太守孫堅威名赫赫，自其上任以來，幾場血戰過后，只旬月之間，就平定了郡內擁眾萬余的區星之亂，郡中震服，郡內的大盜、賊寇無不外逃，一時間竟是郡內晏清，不止如此，他還帶兵出境，先后征平了零陵、桂陽兩郡的叛軍。
如此赫赫的戰功之下，莫說區區二三十騎，便是數百騎又能如何？
是以，雖見到了這數十騎的輕剽騎士，這個亭長卻不以為意。
況且，這個亭長久在亭長之位，南來北往的人見多了，頗具眼力，一眼就看出來這數十個騎士必是哪個大勢族家中養的義從，因為一則他們的衣甲、兵器、坐騎俱皆精良，而且款式、鞍轡一致，二則行進中層次分明，極具軍旅之風，雖只二三十騎，卻給人以沙場行軍的一往無前之氣勢，這樣的騎士，絕非是盜賊之類，不是精銳的漢軍，便只能是大家豪族的義從。
“說起來，雖然郡中大族養有義從、族兵的不少，但這樣精銳的義從，近些年來，我也只在府君那里見過啊！想來這應是外來的吧？”
這個亭長這樣想著，轉目往這股騎士的來路看去，又心道：“剛才在快到我亭舍時，這股騎士里有一騎轉馬奔回去了，如我所料不差，應該是去給后邊報訊的，也就是說，這股騎士只是開路的，后邊應該還有，……只是卻不知是何州何郡的大族子弟來到了我長沙？”
等不多時，他遙遙望見那股騎士的來路上，煙塵四起。
又等了會兒，果然又有一隊人馬漸行漸近。
這隊人馬和上一隊已經遠去的騎士不同。
一個是人數上遠比上股騎士為多，粗略看去，差不多得有百余騎。
再一個是騎士之外，隊伍中還有七八輛輜車，好幾個高冠黑衣、長袖飄飄的門客。
騎士、門客倒也罷了，那幾輛輜車似乎并非全是用來乘人的，行在道上，大部分的車輪都吃土甚深，像是裝的有沉重貨物。
這個亭長遲疑了下，心道：“莫非不是哪家的大族子弟，而是來我郡行商的商賈？”
而今世道不寧，行商在外，多帶些護衛也是正常，而且現今的大商人雖然地位不高，可因豪富之故，卻也是養得起精勇義從的。
大家子弟也好、行商也罷，二三十騎可以放過，百余騎卻不能不上前問一問了。
老實說，這個亭長也沒有想到跟著會出現百余騎之多，不過有孫太守在，便是多了這百余騎也只是一碟小菜，他懶懶地站起身，拍了拍亭舍的院門，把院內的求盜、亭卒叫了出來，說道：“你們去問一問，看他們是干什么的，來我郡是訪友、還是行商？”
說著話，這股大隊車騎已至亭舍前頭，很明顯，他們懂得規矩，沒有再往前走，而是慢慢地停靠在了路邊，等著這個野亭的亭長等過來查問。
這個亭長一邊吩咐求盜、亭卒，一邊漫不經意地轉望向行到近處的輜車，剛好輜車的車簾被風吹開，車中有兩個面孔一閃而過，很快，車簾就被拉回去了。
兩個面孔中有一個是女的，甚是妖媚，可這個亭長卻完全沒有注意到這個女子，盡管車簾已被拉住，他的目光卻忘了收回，腦海中盡是方才驚鴻一瞥的那個男子的相貌。
“亭長，怎么了？”求盜問道。
這個亭長“啊”了一聲，忙收回目光，卻又下意識地往亭舍門內的榜上望了眼。
求盜和兩個亭卒打算下去查問這隊人馬。
這個亭長卻攔住了他們，笑道：“罷了，罷了，瞧他們也不似盜賊，哪兒有盜賊會在見到亭舍后主動停下的？……看，來了一人，應是來呈送符信的吧。”
車、騎隊中，一個門客緩緩策馬行了過來。
這個門客相貌極是丑陋，個頭亦不高，然踞坐馬上，顧盼間，卻頗有一股雄豪之氣。
他行至亭舍門外，下了馬，取出一物，呈給迎下來的這個亭長，卻正是通關過境的符信。
這個亭長展開符信，看了幾眼，見是由冀州一縣開具的，這隊車騎人馬卻是歸冀州此縣的一個行商所有，來長沙是路過，他們的目的地是交州。
交州即后世的廣西、廣東、越南北部一帶，此州雖然人文不昌，蠻夷眾多，然卻物產豐富，明珠、翠羽、犀象、玳瑁、異香、美木之屬應有盡有，且產美酒，蒼梧郡的清酒天下知名，冀州離交州雖遠，但為了賺錢，不辭千里行商前去卻亦不足為奇。
這個亭長點了點頭，把符信還給短身貌丑的門客，笑道：“遠客迢迢而來，路上辛苦了。再往南行，過了零陵郡，便是交趾地界了。”
門客笑道：“往年時，我家家長倒是常至交趾，中平元年黃巾起后，因為路途不靖，又聞交趾亦是大亂，因而斷了幾年未曾再來，后聞得賈公為交趾刺史，斬賊定境，百姓以安，而北地州郡的賊亂亦漸平息，遂振車騎復來，只不知現在交趾的情勢如何？”
“賈公”，說的是賈琮。
中平元年，交州亦起了大亂，屯兵反叛，執刺史及合浦太守，其渠帥自稱“柱天將軍”，朝廷因特令三府精選能吏，有司舉賈琮為交趾刺史。賈琮字孟堅，東郡聊城人，任過京兆令，在任有能名，他到了交趾后，先移書告示，招撫荒散，蠲復傜役，待穩定住了局勢，然后興兵，一舉誅斬掉了反兵、賊寇中有大害的渠帥，又簡選良吏試守諸縣，一年不到，交趾的形勢就安定了下來，地方為之歌：“賈父來晚，使我先反，今見清平，吏不敢反”。賈琮在交趾了三年，政績“為十三州最”，也即十三州中排名第一，去年被朝廷征拜為了議郎，前天剛傳來消息，說他又被朝廷拜為了冀州刺史，——故冀州刺史王芬謀廢今天子不成，反被今天子征召入京，他恐懼非常，疑為事泄，便在朝廷發下捕拿荀貞的詔書后自殺而死了。
長沙離交趾不遠，中間只隔了一個零陵郡，這個亭長對交趾的情勢倒是頗為了解。
他笑答道：“賈公在任三年，交趾因之為安，巷路為之作歌。賈公去后，繼任的刺史名諱李進，乃是交趾本州人，早年曾為我荊州的武陵太守，在任九年，政通人和，朝廷賜錢二十萬。去年到任交趾之后，我聞他頗重教化，武功或不及前任賈公，文治卻是相差不多。”
武陵郡挨著長沙郡，在長沙郡的西邊，李進在武陵當過九年太守，難怪這個亭長很了解他。——說起本朝以來的江南經濟、文化發展，離不開歷代出仕江南的良吏，李進因政通人和而得朝廷賜錢二十萬，賈琮因定境安民而政績為十三州最，本朝初年，云臺二十八將之一的東萊人李忠久任丹陽太守，在丹陽太守任上時亦嘗因墾田增多、戶口增加而政績為天下第一。為吏一地，造福一方大約即是如此了。
門客說道：“這就好！這就好！”
與亭長話別，這門客轉騎隊中，不多時，車騎隊伍徐徐啟動，繼續南行。
這個亭長目送他們走遠，若無其事地坐下身子，重坐回到了地上。
求盜卻是覺得奇怪，往常也沒見這個亭長這么好說話，忍不住開口問之。
這亭長搪塞了兩句，只說道：“你沒見這隊車騎人多勢眾，適才那來呈符信的門客相貌雖丑，卻自有豪氣，可見其家長必非尋常人，他們雖是外來之客，卻也不可輕辱之，好言好語地和他們說兩句，打發走了，也省的我等的事兒了。”頓了頓，又道，“方才那車騎隊中有輛輜車的簾幕被風吹開，露出兩個人臉，你們可看到了？”
求盜和兩個亭卒皆道：“方才只顧聽亭長說話，未曾看到。”
這個亭長暗松了口氣，笑道：“那可真是可惜了！”
求盜問道：“怎么？”
“我卻是看到了，那車中的女子，似是婢女打扮，著實美艷。”
求盜和兩個亭卒會意地笑了起來，由著他這個話頭，說起了葷話。
這個亭長跟著笑了幾聲，心中想道：“如我看得不差，那輜車里的男子分明就是追捕文書上的潁川荀貞。甚么去交趾行商？依我看，此必是往交趾避禍去的！唉，趙常侍權傾朝野，而荀貞卻竟敢捕滅他的宗族，實忠義之士也，別郡我不知道，從捕拿他的詔書下來至今不過兩天，我益陽縣內卻已經是四處都在傳他的美名，我雖只是個小小的亭長，卻也知義，盡管認出了是他，但不能說也，不能說也，只望他這一路南去，運氣能好一點吧！”
他在試出求盜和兩個亭卒沒有看到荀貞后，連這幾人都沒有告訴，卻是因為這求盜和兩個亭卒與他的關系雖不錯，可畢竟事關重大，萬一有人貪圖賞賜，走漏了消息，恐會對荀貞不利。
要知道，荀貞隨行的騎士固然不少，到底還是不能與“本郡孫太守”的數千敢戰義從相比，
一旦被“孫太守”圍住，也是個麻煩的事情。
這個亭長雖然僅是斗食，卻是個義士，而由此卻也可看出荀貞而今的名頭之盛，便是連離魏郡千余里外的一個鄉下亭舍的亭長也敬重他的“忠義之舉”。
話說回來，這個亭長之所以能認出荀貞，卻是多虧了趙忠。
當下追捕逃犯，只有畫圖為像，有時候圖畫不一定準確，可這個亭長之所以只一瞥眼間就認出了荀貞，乃是因為趙忠對荀貞恨之入骨，故此在畫像上大下功夫，務求與真人一樣。
詔捕文書上的畫像與荀貞極像，這固然是給荀貞帶來了麻煩，可往好處想，詔捕所到之地，卻也等同是在給荀貞打。
因為帝國疆域廣闊之故，加上現今賊亂、阻塞道路的原因，便是相鄰兩州之間，有時消息傳遞得也不快，更別說如冀州、荊州這樣相隔數千里的距離了，可現在倒好，因了趙忠不要命的推動，朝廷的詔捕文書下達到各州各郡的速度堪稱極快，卻是無論遠近，只要道路能行，便全都限期傳到，結果就搞成了所到之處，人皆盡知荀貞誅了鄴趙，有傳言說趙忠為之吐血。
趙忠為之吐血了沒有，誰也不知道，可如果趙忠知道他搞的這個捕拿荀貞的詔書反而等同於給荀貞打了，卻可以肯定，他必定是會吐血的了。
這且不說，卻說荀貞。
荀貞在得知他已被朝廷追捕、又聽聞義從說相貌與他真人極像之后，一方面因為詔書只捕他一人而放下了心，不再擔憂宗族了，另一方面為了安全起見，也不再騎馬，而是改為了乘車而行，雖是如此，卻也僅僅過了長沙最北邊的羅縣，剛入益陽縣境不久，便被方才的那個亭長因緣巧合地認了出來，不過，過了益陽就是長沙郡的郡治臨湘了，到了臨湘應就無恙了。