只要是趙然的召喚，李鵠素來是來之甚速。
趙然沒有起身，指著側對面的席子，說道：“坐。”
李鵠恭恭敬敬行了個禮，入席就坐，笑對趙然說道：“將至重九，少君召我來，可是想邀我采菊華，登高飲酒么？”
“酒什么時候都能喝，……近日我總覺得心神不安。”
李鵠愕然。
“總覺得好像有什么事兒不對。前晚我睡到半夜，也不知做了一甚夢，猛然驚醒，汗濕褥枕，時寢室漆黑，唯些許月光透入，撒於地上，映寢具之影，吾望之，如人影憧憧。”
李鵠搞不懂趙然的意思，不知他提起前晚的夢境是想表達什么，遲疑了下，呆著臉說道：“要不要請個擅道術之人來宅中看看？”
趙然頓覺對牛彈琴，怫然不樂，說道：“與鬼神無關。”
“那是？”
趙然自家人知自家事，知道自己前晚做那個噩夢不是為別的緣故，正是因他近些日來總覺得不安，日有所思，遂夜有此夢，不過被李鵠一打岔，他沒了說下去的興趣，改而隨口問道：“豫州兒這些天在郡府里忙些什么？”
“少君也知，陳太丘過世了，前些時，他遣人送他妻妾回去了潁川，隨后，他罷朝半月。”
“我問的就是在他罷朝的這半個月里他都干什么了？”
趙然一下就問住了李鵠。
李鵠自上次被荀貞從朝會上逐走，深覺丟臉，再沒進過郡府半步，對荀貞這半個月具體都干啥了他還真不太清楚。雖不很清楚，只知一大概，但不能說實話，如說實話，會顯得他太過無能。他說道：“我聞他這半個月里茹素衣粗，滴酒不沾，歌舞不近，好像是什么都沒干。”
趙然突然知道了自己為何會感到不安，說道：“不對。”
李鵠唬了一跳，以為被趙然看出了自己是在強撐臉面，忙道：“不假！豫州兒這半個月確是沒做什么，只在府里待著，連門都沒出過。”
“我不是說這個。”
李鵠松了口氣，問道：“那是？”
“我是說他‘什么都沒干’不對。”
“少君何意？”
“你不覺得他近些日來太安靜了么？”
“少君是說？”
“他年初到郡，又是殺我的門客，又是逐郡府吏，又是逐梁期令，擺明了要與我對著干，但近一兩個月來他卻沒再有什么動靜，對我家不聞不問，透著古怪。”
李鵠心中叫道：“豫州兒哪里是對你家不聞不問、沒什么動靜了！前不久，他不還面辱我，把我這個少君的忠實走狗從朝會上趕走了么！”見趙然面現沉思之色，這話卻不敢說出口。
趙然忖思了會兒，越想越覺得不對頭，心道：“我派去趙郡打聽的人回來告訴我，說趙郡人風評豫州兒‘英武果敢’，他絕不是一個半途而廢的人，他既然要與我家對著干，那他肯定不會輕易罷手。近兩個月他卻一改前態，幾無動靜，必有玄虛。”再次問李鵠，“他罷朝之前的那一個多月都干什么了？”
“忙著秋收、屯田、督巡諸縣征收賦稅。”
“就這些？”
李鵠心道：“這些還不夠？”他久仕郡縣，知道郡縣吏在八、九這兩個月會忙成什么樣子，耐心地給趙然解釋，說道，“少君，八、九二月乃郡縣一年之中最忙之時。豫州兒近兩個月沒有別的動靜，也許是因為他把全副的精力都投入了政事上。他此前未曾任過郡縣長吏，在治民上沒有經驗，只政事他就忙不過來，又怎還會有余暇顧及余事？”
他言外之意，趙然是過慮了。
趙然聽了李鵠的分析，覺得有理，仔細想想，自己似乎的確是有點多疑過慮了，心情放松下來，轉而有心思和李鵠聊談了，順著他的話，惋惜地嘆了口氣，說道：“可惜，可惜。”
“可惜什么？”
“如你所云，豫州兒此前未嘗任過郡縣長吏，於民事上無有經驗，可惜他這兩個月卻居然做得還不錯，沒出什么差漏，否則，如能讓我抓著他一個錯處，就足夠逐他出郡了。”
荀貞現為“守太守”，還沒轉正，如被趙然抓到一個錯處，確是有可能會被趙然逐走。
聞得趙然說起“逐走荀貞”之事，李鵠頓時來了勁頭，他上次被荀貞面辱后跑來向趙然哭訴，趙然只是不耐煩地敷衍他了幾句就把他打發走了，讓他至今不得報仇，早就忍不住了。
他說道：“豫州兒現在雖無錯處，不代表他以后沒有錯處。”
這話說到趙然心里去了。荀貞初來郡中時，趙然自恃家威，沒把他當回事兒，不夠重視，但隨著荀貞慢慢在魏郡站住腳，并一步一步地掌控住了局勢，他不得不開始重視荀貞。他早就尋思著想抓住荀貞一個錯處，將之逐走了，只是荀貞謹慎，他一直沒有找到可茲利用的東西。
“你有找到他錯處的辦法？”
“愚以為，要想找到他的錯處，非得從他身邊入手不可。”
“你細說說。”
“豫州兒再謹慎，也不可能一錯不犯，就算他政事上不犯錯，人皆有七情六欲、喜好憎惡，他在私德上也必有短缺。連孔子還做出過‘子見南子’的事兒，何況豫州兒？抓不到他政事上的錯，何不抓他私德有虧之處？豫州兒出身名族，對他來說，名重於命，以之為要挾，不愁他不服軟。私德乃人隱秘之事，要想知其私德之虧缺，唯一辦法就是收買他身邊的親近人。”
趙然大喜，又蹙眉，說道：“豫州兒身邊多是他的鄉人、故吏，對他必是忠誠，要想從他身邊人下手，恐不易也。”
“姜顯（許仲）、劉鄧、陳到、陳褒、典韋諸輩，或為其鄉人，或從其日久，恐不易為少君用。荀攸、荀成、辛璦、文聘諸輩，或為其族人，或為其親族，或為其家學的門生，恐亦不易為少君用。然，豫州兒身邊的那幾個冀州人卻或許能被少君用。”
“那幾個冀州人”，這說的是岑竦、程嘉、陳午等趙郡人、趙云、夏侯蘭、嚴猛等中山人和審配、欒固、霍衡、陳儀等新近得到荀貞重用的魏郡人。
這些人跟從荀貞的日短，對荀貞的忠心可能不及許仲、荀攸、典韋等人。
趙然說道：“豫州兒身邊的冀人有不少，總不能一個個地去試探，這會打草驚蛇，引起豫州兒的警覺。這么些個冀人里邊，你覺得哪個最有把握？”
“趙云、岑竦深得豫州兒信用，一個現與典韋共掌豫州兒的近衛，一個現為郡主記掾，且據郡吏們說，此二人俱忠直之人，怕是不好拉攏。夏侯蘭與豫州兒不算親近，跟從豫州兒得晚，又常在營中，對豫州兒的私事應所知不多，拉攏來也無用。審配士族子弟，得豫州兒恩用，顯居郡上計掾一職，其人又素以性剛忠聞名郡中，估計也不好拉攏。欒固、霍衡、陳儀等人向不與君家交通，亦難拉攏。鵠竊以為，程嘉、陳午二人最適合拉攏，而又以程嘉最為合適。”
“程嘉、陳午？陳午之名，吾未曾聞，程嘉之名，吾有聞之。我聞程嘉亦如岑竦、趙云，深得豫州兒重用，長從左右，也是豫州兒的一個親近之臣，你且說說，他和陳午為何好拉攏？”
“鵠打聽過了，陳午其人，性非剛正，因出身貧寒，不識字，跟從豫州兒之前只是一個斗食亭長，是故在他掌兵之后，他營中的書佐諸吏最先對他常自輕視，他乃御下奇譎，每自示才干，以明示下為不可欺者也。少君請想，這樣一個能以‘奇譎’手段御下的人，肯定不是一個不知變通的人。豫州兒與少君比之，如燕雀比之於鴻鵠，陳午不會不知道該選擇哪一方。”
趙然連連點頭，說道：“說得對，說得對。……程嘉又為何好拉攏？最合適？”
“程嘉好財貨，又據鵠所聞，豫州兒府內、帳下諸輩，獨此人最好阿諛。如此貪財、好阿諛之徒，只需給他些財貨，許他些前程，用之易哉！而且，鵠還聽說，因辛璦乃豫州兒之親族，素得豫州兒信愛，程嘉欲與之交，但辛璦卻不肯理他，又聽說，荀貞帳下有一名喚高素的，自恃為荀貞故舊鄉人，曾多次折辱程嘉，或直呼其名，或呼其‘老句’，對他辱之甚甚……。”
趙然打斷他，問道：“何為‘老句’？”
“‘老句’者，即‘耇’也。”
趙然更加奇怪，問道：“高素緣何以此稱呼程嘉？”
“少君未曾見過程嘉。程嘉個矮、貌丑、膚有斑，是故高素呼他‘老句’。”
“耇”的本意是老人面部的壽斑，高素以此字呼程嘉，用的當然不是此字之本意，而是在譏諷程嘉的膚斑。高素這個人，他本身就是一個“好拍荀貞馬屁”的人，為了把遲婢獻給荀貞，他連遲婢的丈夫都敢誣殺，但他的拍馬屁，在別人看來是拍馬屁、很無恥，對他本人而言，卻是他真情實感的表露，他不覺得自己是在拍馬屁，他又好俠，有點俠氣，所以雖然在別人眼中他就是一個拍馬屁的“無恥之徒”，可他卻很看不起別的拍荀貞馬屁的人，比如程嘉。
趙然不由為之發噱，說道：“這叫高素的倒是個有趣之人。”
李鵠費了老大功夫才把荀貞身邊人的優劣、乃至互相間的矛盾打聽了個差不多，總算等到機會，憋著勁兒要攛掇趙然接受他的主意，卻被趙然岔開話題，未免如蠅在喉，有點不上不下。
但是，他不敢打擾趙然的興致，強憋任住，陪笑兩聲。
趙然突發奇想，問道：“高素此人脾性如何，能不能被拉攏過來？”
“這，……此人雖跋扈奢靡，然對豫州兒甚是忠心，早年黃巾亂潁川，他連家都不顧，連夜與姜顯等率甲士出鄉，迎風沖寒馳奔數十里至潁陰，只為護豫州兒安全，怕是難為少君所用。”
趙然聞之，生起羨慕，心道：“豫州兒何德何能，能得到這些忠勇之士？”說道，“你接著說。”
李鵠應了聲是，迫不及待地接著說道：“程嘉好財貨、阿諛，本就非忠正之人，又連被辛璦、高素折辱，懷存怨恨，所以較之陳午，竊以為，他更易拉攏。又如少君所言，他深得豫州兒信用，常侍從豫州兒左右，對豫州兒私德有虧處亦必清楚，因此鵠言：他是最為合適的一個。”
趙然想了一想，覺得李鵠說的似乎不錯。
聽了李鵠這么一番分析，他也覺得程嘉是一個最易、也是最合適收買的人選。
他是個有決斷的人，當機立斷，拍板說道：“好！就按你說的辦，從豫州兒的身邊人下手，尋其私德虧缺，程嘉便交由你去辦。”
李鵠為了報荀貞折辱之仇，這些天下了很大的功夫，把荀貞身邊的人摸了一個遍，尤其是程嘉。因為覺得程嘉可能是個突破口，他在程嘉身上下的功夫最大，自覺已把程嘉的喜好、脾性琢磨透了，不敢說十成十，起碼有八九成的把握能把他收為己用，因此，當聞得趙然同意了他提出的這個暗尋荀貞把柄的建議，并命他去收買程嘉，滿心狂喜，毫不推辭，大聲應諾。
應過諾，他又說道：“只程嘉一人好像稍嫌不夠，還有幾人，少君也可收買之。”
“誰人？”
“杜買、繁譚、何儀、李驤、蔡遷。”
“何儀、李驤、蔡遷我知道，是黃巾賊，前些時被豫州兒或委以剿賊之任，或委以縣長吏之任，哼哼！因此使得我不能得此數縣，實在可恨！……杜買、繁譚何人也？”
“此二人是豫州兒在潁陰為亭長時的故吏。”
“既是早在潁陰時就為豫州兒的故吏，怕是不易拉攏吧？”
“不然，此二人與姜顯、高素等不同，姜顯、高素諸輩有俠氣，此二人，鄉間小人耳。繁譚有一同產弟，名繁尚，去年早春傷寒，繁譚病重，繁尚為保自身，對他棄之不顧，可見彼小人之性。”
“按你這么說，繁尚該最好收買啊。”
“豫州兒因他不顧兄長之事，把他逐走了，我遣人去趙郡打聽過，無人知其下落，現今世道不寧，他孤身一個外州人，也許已經死了。”
趙然又叫可惜：”太可惜了，這等小人，應長壽安康，等我來用才是也。”對李鵠說道：“既如此，我明日便遣門客尋機與杜、繁二人結交。”
李鵠對趙然忠心耿耿，怕趙然多花錢，提醒說道：“欲得此二人用，錢不需多，二十萬足矣。”
“何儀、李驤、蔡遷三人雖曾為黃巾賊，然今皆得豫州兒重用，或居大縣，或握精兵，你有幾分把握能將之羅為我用？”
李鵠是士族出身，對何儀、李驤、蔡遷這樣的賊寇是看不起的，說道：“一日為賊，終生為賊，彼等既能降從豫州兒，亦能降從少君。”
“你說的也有道理。何儀現為文聘輔，領兵在外，接觸不便，我明天遣兩個能言善道的門客，帶夠錢貨，分去內黃、繁陽，伺機先與蔡遷、李驤結交。”
李鵠說道：“內有程嘉，知豫州兒近年來的隱私之事，中有杜買、繁譚、繁尚，知豫州兒早年在潁川時的隱密，外有蔡遷、李驤，知他從皇甫嵩擊黃巾時的隱事，只要能把此數人拉攏過來，豫州兒難逃此劫！”
如果杜買等人真被趙然收買，荀貞還真是難逃此劫了。
荀貞早年在繁陽亭時藏匿許仲，后又藏匿典韋，這兩個人都是被通緝的要犯，荀貞藏匿他倆，犯了“首匿”之罪。首匿即“言為謀首而藏匿罪人”，依據所藏匿之人所犯罪行的不同，首匿之人要被處以輕重不一的刑罰。許仲、典韋俱是殺人要犯，犯的是死罪，“首匿死罪”是僅次於首匿謀反、首匿群盜的重罪，荀貞現為潁陰侯，只這一條罪行，他的侯位就要被免。
而荀貞以往觸犯的律法不止這一條。
高素自作主張，殺了遲婢的丈夫，雖非是受荀貞指使，然荀貞明知不報，犯了見知故縱之罪，按律，與高素同罪，當死，如嚴論之，他明知遲婢之夫是被手下人誣殺而還納遲婢入家，這又犯了搶占人妻之罪，這兩條都是重罪。從擊黃巾，荀貞私藏繳獲甚多，此亦重罪。
這三條是他以往犯下的最重的罪，三罪合一，就算袁紹、何顒、曹操也救不了他。
他藏匿許仲一事，杜買、繁譚知，高素誣殺遲婢夫一事，杜買二人亦知。他隱藏繳獲一事，蔡遷不知道，李驤隱約知道一些。
趙然、李鵠的本意是想逐走荀貞，然如被他二人得知荀貞犯下過此三條罪行，荀貞恐怕是想走也走不了了。鄴縣令接到荀貞的信后汗如雨下，趙然、李鵠估計是沒有興趣私信給荀貞的，荀貞所能得到的最好的結局就是：掛印逃亡。誅趙一事也只能就此作罷。
李鵠、趙然說干就干。
趙然從門客中挑人，預備收買杜買、李驤諸人。
李鵠則辭離趙家，命車駕去程嘉住處。