第一更。
長斜之妙，非但只在棋局，於閨房之中亦別有妙趣。
然而對荀貞這等“心存遠志”之人來說，閨房之樂只是佐味，他自歸郡以來，與陳芷諸女嬉戲放松只是偶一為之，多數時仍一如往日，常常泡在兵營，撫恤過傷亡之后每日操練不休。
通過巨鹿一戰，荀貞達成了兩個目的。
首先，收復巨鹿，保住了趙郡和外部聯系的通道，避免了趙郡被黑山軍三面包圍。
其次，助癭陶解圍，助郭典收復了巨鹿郡南諸縣，這些可都是實打實的軍功。在冀州半壁江山失陷、賊勢熾烈如火的下，荀貞先是獨保趙郡無失，繼又助郭典收復巨鹿，功勛耀眼。
何顒早前來信，曾經暗示他要多立功勞，這樣他與袁紹才能在朝中為他說話，助他升遷，張牛角、褚飛燕起亂后，他又來了一封信重提此事，當時荀貞將要帶兵去巨鹿，兵事要緊，沒有回復，而今戰罷歸郡，有了空閑，他抽出半天的時間，字斟句酌地給何顒回信，在信末略微提到了此次征戰巨鹿的戰功，寫完后，他提筆自忖：“有守趙郡和攻復巨鹿這兩樁功勞，足夠袁本初、何伯求為我在朝中美言了吧？”
自與何顒、袁紹搭上線之后，這些月他與何顒書信不斷，和袁紹也有過幾封書信來往，如果說以前他還只是“袁黨”的外圍，那么現在可以說是已經進入到“袁黨”的內部了。
除與袁紹、何顒書信往復，荀貞和曹操、鐘繇等人也常通書信。
曹操是“袁黨”的中堅，憑其他自身的才能和任俠的性格，他雖是出身宦官家庭，但如今在“袁黨”中的地位已與何顒和現任騎都尉的張邈等人不相上下，荀貞就是他最先舉薦給袁紹的，去年在潁川與荀貞分別時，他還送給荀貞了一個鞶囊，去年下半年荀貞升任趙中尉也有他在其中運作的功勞，有這一層深誼在，他倆之間來往的書信是最多的。
曹操以“討潁川賊”之功，去年遷為濟南相。
上任以來，他大刀闊斧，風厲敢為。濟南國共有十余縣，縣中長吏多阿附貴戚，臟污狼藉，他到任之后，“咸皆舉免”，一口氣“奏免其八”。前漢時，高祖的孫子劉章在誅滅呂氏的過程立下了大功，被封城陽王，因其有功於漢室，故其封國為他立祠，青州諸郡轉相仿效，濟南國尤盛，至六百余祠，這些都是淫祠，淫祠的管事利用百姓害怕鬼神侵害的心理經常會用些名目斂聚民財，淫祠越多，百姓越貧，而歷世的國相有的因為也信鬼神之說，害怕如果毀祠會招來鬼神的報復，有的則是因為害怕會引起民亂，而無敢禁絕者，別人不敢，曹操敢，他就任不久即調兵遣吏，毀滅祠屋，止絕官、吏、民不得祠祀，濟南國的淫祠由此遂絕。
國內十余縣，一舉逐走其中八個縣的長吏；不畏鬼神，不懼民亂，為了百姓好而果斷除絕數百年來無人敢除覺的淫祠，這份雷厲風行、剛健敢為的作風，荀貞十分佩服。
往昔在潁川時，荀貞被一些郡吏目為“酷吏”，然而他那些“酷吏”的事跡只是小打小鬧，比起曹操除暴禁邪，直法行治，不到一年即使濟南風貌為之一變的政績不值一提。
鐘繇現為尚書郎，品秩雖不高，然身處臺省重地，權力不小，加之他出身名族，家與李膺家又是姻親，已在朝中結交到了很多的朋友。曹操、何顒、袁紹與荀貞間的書信多是議論朝政，鐘繇與荀貞間的書信則多是友人間的閑聊，從鐘繇這里荀貞看來了不少洛陽的軼聞趣事。
荀貞封好信箋，召典韋入來，命他遣人將之送去洛陽，面交何顒。
綿綿的細雨連著下了三天。
雨停罷了，登高望遠，四野蒼翠，麥黃垂穗，夏景怡人。
只是風景雖好，接二連三從外郡傳來的消息卻給郡中增添了許多陰霾。
先是魏郡的消息，於毒圍攻鄴縣半個月，攻之不克，遂棄鄴縣而轉攻郡南，連克內黃、黎陽，東臨兗州東郡，西與河內郡的眭固合兵，聲勢大漲，魏、河內兩太守束手無策，不能擊討。
接著是常山郡的消息，張飛燕攻下了元氏，轉而西進，又打下了欒城、平棘，至此，常山全郡十三個縣，只余高邑和高邑西邊不遠的房子二縣未失，余者盡數陷落，以此連勝之威，張飛燕凝聚了軍心士氣，坐穩了主帥的位置。
楊鳳與張飛燕分道揚鑣、回到中山后亦攻城掠縣，先后打下了上曲陽、望都、唐、蒲陰諸縣，與中山東南的博陵遙相呼應，把中山的郡治盧奴困在了包圍圈中，中山現在未失的縣只剩下了郡北的廣昌、北平以及郡中的盧奴寥寥幾處。
壞消息不少，好消息也有，——如果楊鳳自立門戶、不奉張飛燕旗幟也算好消息的話。
時入五月，麥收時節，總算來了兩個真正的好消息。
第一個好消息是今年的收成不錯。
第二個好消息是張飛燕遣雷公和另一渠帥孫輕帶兵八千，出真定，西北上殺入中山郡，先取毋極、再奪新市，兵鋒北進，直指上曲陽，卻是與楊鳳搶起了地盤。
這第二個好消息讓荀貞和劉衡都松了一口氣。
在此之前，劉衡一直擔憂張飛燕或魏郡的於毒會進攻趙郡，荀貞也有此擔憂，并為此加強了趙郡北邊柏人、中丘兩縣的防御，把李驤、文聘派去了此兩縣，協助陳褒布防。
張飛燕不攻趙郡，反擊中山，與楊鳳內訌，看似是昏了頭，實際上卻是他的聰明之處。
原因有二：首先，他造反不是為了爭天下，而是為了求招安，這樣一來，他就沒有必要和荀貞硬拼，耗損實力，——荀貞不想和他硬拼，他同樣也不想和荀貞這個威名赫赫的“乳虎”硬拼；其次，為了能在以后的請降中得到最大的利益，他必須要確保黑山軍只有他這一個“主帥”，所以，他不能坐視楊鳳自立山頭，他必須要通過打擊楊鳳來加強他“主帥”的威嚴。
當然，除了這兩個原因，還有一個原因：自他打下元氏、幾乎攻占了常山全郡之后，他在黑山諸部賊兵中的聲望一時無二，前來投奔他的各路賊寇越來越多，短短一個月，他帳下的人馬已從三四萬人滾雪球似的擴充到了十余萬人，盡管這十余萬人中婦孺老弱占了近半，稱得上精兵的只有步卒萬余人、騎千許，可只靠常山一郡卻也養不起這么多人了，他也必須得向外擴張了。
張飛燕兵多有謀，楊鳳不是他的對手，守戰十余日，先是下曲陽被雷公、孫輕攻克，接著望都又被包圍，眼看張飛燕就要大獲全勝了，楊鳳在這個時候干了一件讓荀貞驚笑、令張飛燕懊惱的事：他遣使去洛陽，向漢室請降了。
西北的北宮伯玉、李文侯、宋楊之亂愈演愈烈，三輔受侵，冀州賊寇蜂起，京畿不寧，洛陽朝廷正焦頭爛額，收到楊鳳的請降上表，可以說是喜出望外，很快就做出了回應：接受楊鳳的請降，遣使拜楊鳳為黑山校尉，使領諸山賊，得舉孝廉、計吏。
黑山校尉，這顯是專為楊鳳設立的一個官職。
校尉，秩比二千石，不及郡國守相，無守土治民之權，可舉孝廉、派計吏入朝上計卻都是郡國守相的權力，洛陽朝廷這是變相地默認了楊鳳對中山半郡的占據。
至於“使領諸山賊”，冀州的州郡長吏如王芬、郭典、劉衡、荀貞等等都給朝中上過書，詳細地介紹過黑山軍的情況，朝廷當然知道黑山軍各部現在共尊的主帥是張飛燕，可卻給了楊鳳這個名頭，明眼人一看皆知，這顯是在為了挑起黑山軍的內斗。
楊鳳請降成功，搖身一變成為了漢家的黑山校尉，依常理而言之，張飛燕既然也想請降，那么就不應該再進攻楊鳳了，可他不然，在短暫的為被楊鳳提前請降而懊惱了一下后，他不但傳檄催促雷公等繼續猛攻望都，更且又遣李大目統兵五千趕去望都城下，助雷公攻城。
李大目作為他的親信，知道他準備投降漢室的打算，迷惑不解地問道：“楊鳳投降漢室了，再打下去，會不會不利將軍來日請降？”
李大目的疑慮很有道理：楊鳳投降漢室了，張飛燕也想投降漢室，再打下去，不外乎兩個結果，一個是打不贏，一個打贏，打不贏還好說，打贏了怎么辦？轉頭去投降？這么干的話，會不會讓洛陽朝廷覺得張飛燕是在打朝廷的臉？是在嘲弄朝廷？
張飛燕卻無這個疑慮，他簡單地答道：“就是為了請降，才要把楊鳳打疼。”
已經被楊鳳提前請降朝廷了，并且朝廷給了楊鳳“使領諸山賊”的名頭，如果在這個時候撤兵請降，必會被漢室小看，且張飛燕“黑山主帥”的地位也會受到動搖，只有打疼了楊鳳，證明了實力，才能得到比楊鳳更高的官職，也才能讓楊鳳老老實實地不敢挑戰他的威嚴。
至若打疼了楊鳳再投降會不會讓洛陽朝廷覺得有失臉面？
張飛燕對此嗤之以鼻：洛陽現在有資本顧及臉面么？
雷公、孫輕、李大目合兵圍攻望都，激戰五日，望都城陷。
張飛燕傳令，命他三人不必再進擊，就此收兵，同時遣使去洛陽請降。
果如他之所料，漢室如今是顧頭不顧腚，雖然覺得他打了楊鳳再請降的舉動很傷朝廷的尊嚴，可卻也顧不上與他計較，六月初，遣使至真定，拜張飛燕為平難中郎將。
1，中郎將。
“夫中郎將、太中大夫、使持節官，皆王者之器，非人臣所當制也。”