姚昇在襄國縣，想見得等到明天了，今晚卻得先在蘇人亭投宿一夜。
入了蘇人亭的亭部，夜色籠罩大地。
一陣涼風吹來，道邊樹木颯颯作響。荀貞仰視夜空，左右望夜下的田野、近水和遠山，模糊不清，只能看到一個輪廓，四野無聲。落葉隨風飄零，有的落於地上，有的落到夜行的諸人衣上、馬上，不勝蕭瑟。行於空曠的道上，荀貞不覺想起了少年時代，他初來這個年代時，因為陌生，忐忑不安，夜常難寐，經常披衣出室，在院中的樹下風露立中宵，而每當這時，唐兒就會出現在他的身邊，軟言溫語，雖然心事難以訴說給她聽，卻也給了他很大的安慰。
他轉首笑對荀攸說道：“公達，夜深人靜，秋風吹葉之聲入耳。我記得小時候，你總喜歡在夜半悄聽風葉響動，還問過我仲兄，問這是否便是‘天籟’。……，現在還喜歡聽么？”
荀攸笑了起來，說道：“白晝喧鬧，唯夜能靜，於靜夜中聽風吹葉響，宛如清嘯，能安人心神者，莫過於此！”嘆了口氣，說道，“只是如今年長，很少能再有年少時的清閑了！”
荀貞心道：“這就是成長的煩惱吧。”
他前世如荀攸這個年齡時也曾發過類似的感慨，回憶美好的童年，可卻不得不擔負起責任，面對成年后的人生。荀攸固是人杰，聰慧機智，可他也是一個人，人的種種情感他也是有的，尤其他年少失怙，在細膩敏感這上邊有時比常人更要強烈，只是他能夠克制，不常外露。
邯鄲榮、宣康等聽他倆說少年時的趣事。
邯鄲榮只是帶笑聽，宣康少不了要想上一想：“要是年少時便能與荀君相識，那該有多好！”
策馬踏夜色前行，蘇人亭越來越近。警惕地行在最前的左伯侯、原中卿兩人各按劍，注意道上、田邊的動靜。又一陣涼風吹來，宣康“呀”了一聲，以手撫額，說道：“下雨了么？”適才有一滴水落在了他的額頭上。話音未落，瑟瑟的秋風里一點一滴的秋雨從夜空灑落。
趙國境內有四條較大的河水，西邊山里氣溫低，泉、溪不少，又東有巨鹿郡的大陸澤，南有魏郡的雞澤，平日雨水充沛，每個月都要下雨，少則兩三場，多則連著半個月陰雨綿綿。
荀貞是較為喜歡下雨天的。
他抬起臉，伸出手，感受落下的雨滴。秋風涼，秋雨涼，雨點接連跌落在他的臉上、手上，頓覺清涼浸透。雨水來得快，很快就從一點一滴變成了連線落，打在道上、野上、樹上，響聲一片，馬蹄聲混入其內，越覺清脆。山、水、田野，道樹高聳，這夜下的雨幕給人以幽遠之感。他笑道：“好一場急雨！諸君，蘇人亭不遠了，我等騎快一點，也好能少受一點雨淋。”
前邊的左伯侯忽勒馬抽劍，叫道：“何人也？”
從衛在后頭的典韋聞聲，立刻驅馬前沖，拿出鐵戟，挺護到荀貞身側。原中卿反應稍慢，卻也及時地轉馬向后，護衛到荀貞的左近，抽刀防備。邯鄲榮、荀攸、宣康亦先后勒住馬，抽出佩劍，把荀貞護在當中。荀貞從容不迫，緩勒停馬，按刀顧視。
夜雨中，五六個幘巾短衣的年輕人從路邊兩側的田野上站起身，俱拿兵器在手，有兩個拿的是弓弩，遠遠地對準了荀貞等人，余下的拿的皆是刀劍。一個執刀之人從野上來到路上，立在荀貞諸人前頭十余步外，警覺地打量著荀貞等人，開口問道：“爾等是什么人？”
左伯侯、原中卿這兩個荀貞的近衛：左伯侯性格沉穩，話不多；原中卿性急話多。
左伯侯沒有搭理這人，只瞥了他眼，便把注意力放到了田野上遠處的那兩個弓弩手身上，握著劍盤算，如果打起來，他如何才能在最短的時間里干掉這兩個威脅性最強的敵人。
原中卿緊握環刀，反口問道：“爾等是什么人？夜里藏在道邊，莫不是賊子么？”
邯鄲榮低聲說道：“荀君，這幾人都是本地口音，他們人雖不多，只四五人，然瞧其所帶兵械，刀劍弩弓齊備，不像尋常的盜賊。”
他們這兩天路見過好幾撥目露兇光的青壯流民，這幾人是本地口音，首先就排除了他們不會是外地的流民。本朝對兵械的管理雖很松散，允許吏民佩刀帶劍，可弩弓這類兵器卻也不是常人能搞到、買得起的，對面這伙人人數雖少，卻不但有兩件弩弓，而且分工明確，有近距離的刀劍、有遠距離的弓弩，而且當截住路后，除了一人上前問話，余下的均散於田野上，隱隱形成對荀貞等人的包圍，這般舉動動態，如循兵法從事，確也不像尋常的盜賊。
對面那人嘿然笑道：“你這瘦子的口音不是我趙國人，我看爾等才是賊子！爾等從何來，何處人，可有過所文書？如有，拿來給我看看；如無，就休怪我等不客氣了！”隨著他說話，田野上持弓弩的兩人搭箭開弦，另兩個持刀劍的貓腰挺刀，作勢沖出，躍躍欲試。
“過所文書”就是“傳”，是由當地縣寺給出外遠行的吏民開具的“路證”。
荀攸輕聲說道：“問我等要過所文書？荀君，這伙人確不似盜賊，莫不是此亭的亭卒？”
荀貞當過繁陽亭長，對亭部的職責了然於胸，非常熟悉，亭部的主要職責就是保境，維持境內的治安。通常而言，這幾個人既然問他們要過所文書，那就應該是本亭的亭卒了，可現今大亂剛過，地方不寧，盜賊群起，很多的亭部形同虛設，極少有晚上還敢派人出去巡邏警戒的，他們這一路走來，這卻是頭一個碰到亭部里有人攔路要“傳”的。
他心道：“是亭卒，還是盜賊偽裝？”徐徐笑道，“足下好耳力，我等確是外地人，不過早就遷居邯鄲了，此番卻是去柏人縣訪友的。”令宣康，“拿過所文書給這位壯士看看。”借宣康取文書之際，問攔路這人，“敢問足下，可是貴亭的亭長么？”
這人沒接腔，盯著宣康拿出過所文書，叫他送過來。
荀貞咳嗽了聲，宣康知荀貞意思，下了馬，一手提劍，一手拿著文書，朝前走了幾步，在離這人尚有四五步時停了下來，把文書丟過去，隨即快步倒退回原中卿、典韋身后，重又上馬。
攔路之人與荀貞等均不知對方底細，彼此如臨大敵。
雨落沙沙，荀貞等人的衣衫已被打透，風吹來，遍體生寒。對面的這人盯著荀貞等，小心翼翼地提刀上前撿起過所文書，雖有夜雨，湊到近處，勉強能看清字。
荀貞瞧著他這般小心的模樣，再轉盼田野上警惕十足的余人，他久經沙場，實未把這數人放在眼里，在這個時刻還有功夫慨嘆，心道：“行人弓箭各在腰，路上相逢如遇敵。唉，亂世氣象也。”
對面這人連著看了幾遍過所文書，經過再三確定，判斷出此書是真，收起了佩刀，笑道：“原來足下是潁川許縣人，足下姓陳，不知與太丘公怎么稱呼？”
太丘公便是陳寔了。荀貞的這個過所文書是在出行前請邯鄲縣令開具的，為免得引起沿路吏員的注意，失了微服私行的本意，故此冒用了他妻家許縣陳氏的姓。
聽得這人詢問他與陳寔的關系，他訝然心道：“一個冀州野亭之人也知我州太丘公之名？”答道，“太丘公乃在下族祖。”
“噢？足下竟是太丘公的族孫？這么說來，卻是在下失禮了。”這人急令田野上的諸人收起兵器，步行近前，把荀貞的過所文書奉回。
見他們收起了兵器，田野里的人也都上了路上，荀貞等放下了心，知這幾人必是本亭的亭卒了。荀貞示意典韋、左伯侯等也收起兵器。宣康接回過所文書。荀貞下馬，笑道：“足下知我族祖之名么？”
“我本是不知的，但我亭的亭長對太丘公卻是極其仰慕，常對我等講說太丘公的高潔品德和他在職聞喜時愛民、行仁政的故事。在下對太丘公也是很敬慕的，沒想到今夜竟能遇到太丘公的族人，方才失禮，敢請貴客勿怪。”
陳寔早年任過聞喜長，在聞喜干了半年，政績斐然，遂復再遷為太丘長。聞喜在河東郡，離趙國不近，也不是很遠。他在聞喜的政績傳入趙國并不奇怪。
可說不奇怪，也很奇怪。畢竟陳寔任聞喜長是很多年前的事兒了，如是冀州的士大夫說知其事跡尚在情理中，可眼前一個野亭的亭長、亭卒卻竟知他多年前的事跡，這就很奇怪了。
荀攸轉首看了看荀貞。邯鄲榮說道：“敢問貴亭亭長尊姓大名？”
這人笑對荀貞說道：“說來我亭亭長與足下還是同姓，他姓陳諱午。”
宣康恍然大悟，說道：“卻原來是同姓，難怪知太丘公之名！”
這人搖了搖頭，說道：“我亭亭長不但知太丘公之名，亦知貴州李氏、荀氏、鐘氏、杜氏、郭氏等諸姓之名呢！”
荀貞心道：“如此說來，這個叫陳午的亭長卻是身在野亭，志存高遠。”
要非志存高遠，他不可能去了解外州的名士。
荀貞又心道：“我記得上次我等路宿蘇人亭時，此亭的亭長好像是姓鄧，……。”
他遂笑道：“不意吾州士族之名，亦能入貴郡英杰之耳。……，不瞞足下，我等自出邯鄲，一路經縣過亭，唯在貴亭遇到了查路之人，貴亭治安想必定為全郡第一。把貴亭治理得這般嚴整有序，貴亭的亭長應是在貴亭任職許久了吧？”
“非也非也，我亭的亭長原本是鄧君，半個月前本亭遭了賊，他為賊所害。縣中因知陳君善能理煩治劇，因改調他來本亭上任，——他原本是縣西博廣亭的亭長。”
“治劇”就是處理繁重難辦的事務。卻原來那個姓鄧的亭長為賊所害了！襄國縣因知陳午有治劇之才，所以改任他為本亭的亭長。這么說來，他卻是剛剛上任十幾天。只上任十幾天就能組織起亭部的巡邏警戒，荀貞是當過亭長的，深知此為之不易，此人確有治劇之能。
秋雨落得漸大，對面這人說道：“這會兒已是宵禁，又下起了雨，諸君今夜怕是趕不成路了，不如且在本亭的舍中住宿一夜，不知足下尊意如何？”
“正有此意。”
這人吩咐余下幾人，叫他們回到路下，依舊埋伏野中，守路警備，自帶著荀貞等去亭舍。荀貞等帶的有雨具，剛才未及取出便逢上了這幾個人，宣康此時拿出，分給諸人。荀貞見帶路的這人沒有雨具，招呼他同來避雨，他笑道：“在下鄉野粗人，受些雨不算什么。”
這人雖然只是個亭卒，可是言談舉止卻很大方。荀貞不由想起了昔日在繁陽亭的同事，心道：“此人舉止卻比杜買、繁家兄弟強得多了。”下馬徒步，與這人并肩行，問道：“足下是本亭人么？”
這人笑道：“我卻不是本亭人，是本縣黃榆嶺人。”
“怎么來了本亭為亭卒？”
“跟著陳君來的。”
“噢？足下與陳君是舊識？”
“是啊，陳君也是黃榆嶺人，我兩人自幼便就相識。……，不止我與陳君是舊識，剛才那幾個人與陳君也都是舊識，有兩個亦是黃榆嶺人，另兩個一個是博廣亭人，一個是易陽縣人。”
“易陽縣人？”
“陳君伉俠好客，鄰近亭、縣的少年多有從之者。今次陳君改任蘇人亭長，我等知此亭盜賊多，難治，因此俱來助陳君一臂之力。”
聽到此處，荀攸又轉顧了荀貞一眼。
方才轉顧，是因為驚奇這個叫陳午的亭長竟然知道許縣陳氏之名；這時轉顧，是因為這個叫陳午的亭長輕俠好交。敬慕名士、結交少年，這與荀貞當年在繁陽亭時的所為有幾分相似。
荀貞心道：“此名陳午之亭長，看來確是存有志向啊。”
行二三里，沙沙夜雨下，一個亭舍坐落道邊。舍前聳立著一根丈余高的華表，舍中燈火通明。未至舍門，已聞有喧鬧聲從中傳出。
引路的這人回首笑道：“本亭賊多，晚上只靠我等幾個查路是不夠的，故此陳君安排了數班少年，在舍中輪流值夜，一旦遇警便馳奔擊賊。秋深夜涼，枯坐無趣，有時陳君就會買些肉菜、沽些濁酒，與這些少大飲。鄉野亭舍，比不上縣里郵置，如有不周之處，君幸毋怪！”
荀貞含笑點頭。
這人上至臺上，敲開院門，引荀貞等入內，大步奔入前院的堂中，向亭長陳午通報。