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純軍事角度而言，殺俘有利，也有弊。弊是會導致敵人死戰不降，利是能夠震懾不軌之徒。
皇甫嵩、朱俊沒有殺老弱婦孺，殺的都是精壯，但也有好幾萬人，幾萬首級堆積在昆陽城外，引來蒼蠅亂飛，城內外血流成河，到處是沒了首級的尸體，慘狀不脛而走，波才雖被困在舞陽城中，然也很快就得知了這個消息。
原本，他深恨荀貞，在知曉了此事后，他更痛恨皇甫嵩和朱俊，堅定了不降之意。
皇甫嵩、朱俊都是知曉兵法的，豈會不知坑殺了俘卒后舞陽將會死守？這也是不得已的選擇。張角振臂一呼，天下云起響應，盜賊亦趁機蜂起，不軌之徒盡皆隱伏於草莽間觀覷局勢。這就好比是一粒火星濺到了一大堆干柴上，若不盡快把這個火星撲滅，那么勢必就會引起連鎖反應，將會有更多的人加入到造反的行列中，比如盜賊、比如流民、比如不軌之徒。
治亂世當用重典，平亂也應如是，在這個時候，就必須要用殘酷的震懾手段才能將隱藏的危險消滅於萌芽之中，如若不然，就會像朱俊說的那樣：會“更開逆意”。至於波才會否死守？他們自恃兵多，對此并不擔憂。
荀貞、曹操雖對屠殺俘虜存有非議，卻也不得不承認這是個最好的震懾“反賊”的辦法。
昆陽既定，何曼授首，數萬俘虜被屠，用不了多久，皇甫嵩、朱俊就能率部來到舞陽。
曹操、荀貞收拾起被震驚的心情，在帳中商議軍事。
荀貞定了定神，說道：“昆陽光復了，這是好事兒，但是都尉，對你我來說，現下卻是最危險之時。”
曹操頷首，贊同荀貞的意見，說道：“不錯，賊波才在知道昆陽被王師光復后，必定驚恐，很有可能會趁我主力未到之時，突圍逃竄。你我萬萬不可掉以輕心啊。”起身在帳中轉了幾步，對荀貞說道，“貞之，你我只有五千人馬，要想把波才拖住，非得再次用計不可！”
“都尉有何妙計？”
“我倒是想出了一個對策，只是不知可行不可行，你幫我斟酌斟酌？”
“都尉請言之。”
“首先，傳令全軍白天警戒，夜不解甲，枕戈待戰。”
“嗯。”
“其次，分出一半兵馬，分別潛至從舞陽去南陽、汝南的必經之地，埋伏下來。若波才果真突圍，有這兩路埋伏，至少可以阻擊一陣，盡量堅持等到皇甫將軍、朱將軍和文府君來。”
“都尉此計大妙。”
兩人商定：荀貞負責派兵去城南埋伏，阻擊波才去南陽，曹操負責派兵去城東南埋伏，阻擊波才去汝南。
計議定了，荀貞出了曹操的將帳，歸回本部，召來諸將分派任務，令許仲、江禽、陳褒、高素、劉鄧、辛璦帶本部悄悄離營，前去指定地點埋伏。荀貞領余眾留守營中。曹操那邊也指派將校出營埋伏。曹操與荀貞一樣，亦在營中留守。
許仲等走后，軍營中頓時變得空落落的。
荀貞在帳中獨坐了會兒，聽得營中安靜無聲，召來宣康、李博、戲志才，問道：“營中還有多少馬匹？”
宣康答道：“百匹上下。”
“令將馬匹分散營中各處，命士卒鞭打馬匹，務使馬匹不停嘶鳴。”
“諾。”
“再集合起來一些兵卒，令他們亦分散去營中各處，各執樹枝拖地，來回行走不得停歇。”
“諾。”
許仲等人一走，營中少了半數的人馬，盡管扎營之地距舞陽有四五里遠，舞陽城中可能看不出變化，但也要有所防范，所以荀貞令鞭打馬匹，命兵卒在營中行走。宣康、李博接令，出去傳令。帳中只剩下了戲志才、荀貞兩人。戲志才見左右無人，乃問荀貞：“貞之，你這是怎么了？剛在曹都尉帳中時，我就見你面色不好，這會兒更是蹙眉嘆氣，似有心事？”
“唉。”
荀貞長嘆一聲，離席負手，行到帳口。營中的兵卒接了他的命令，或將馬匹從廄中牽出，或出去尋找樹木的枝葉，忙亂一片。他看著這一片繁忙的景象，心情沉重，說道：“皇甫將軍與朱將軍盡誅俘虜，殺伐太重啊！”戲志才是自己人，他不必隱瞞真實想法。
戲志才說道：“兩位將軍殺伐雖重，但也是為了能盡快地平定賊亂啊。要想盡快地平定賊亂，非得用酷烈手段不可。”
“話是這么說。……，唉，幾萬人說殺就殺了。”荀貞面現不忍。
他不是個有婦人之仁的人，當年在西鄉他族滅第三氏，殺伐也很重，要非隨后大力推行仁政，春秋斷獄、撫恤孤老，幾乎要被人視為酷吏，饒是如此，也被族人長輩如荀緄等告誡了一番，但對黃巾軍他真是不忍下這么狠辣的手。黃巾軍和第三氏不同，第三氏是地方惡霸，欺凌百姓，而參加黃巾軍的人都是活不下去的，是為了求一條生路。荀貞在內心深處對黃巾軍是極為同情的，可是為了保命，他卻又不得不與黃巾軍敵對。
他有時也會想，如果張角能夠像前朝的劉邦或者后世的朱元璋一樣，最終以布衣之身而奪取了天下那該有多好？他也不必為此矛盾掙扎了。
他望著帳外，只覺陽光明亮的刺眼，四個字又一次浮上他的心頭：“階級斗爭。”
穿越以來，隨著時間的推移，他對這四個字的理解越來越深刻。天子也好、閹宦也好、士大夫也好，他們都是統治階級，老百姓是被統治階級。這兩個階級之間有著不可調和的矛盾。漢之前、漢以后，縱觀數千年之歷史，包括荀貞穿越來的那個時代，統治階級，或名之曰獲益的權勢階級與被統治階級之間的對立一直都是存在的。翻遍古今歷史，遍數所有的統治階級之代表，荀貞心道：“也許只有一個人是真正心向百姓的。”
站在統治階級而心向百姓，這是對本階級的背叛，是要受到本階級的排斥的，是要被后來的統治階級或獲益階層痛恨并謾罵的。
荀貞自問，他沒有“那個人”的勇氣，就算他有這個勇氣，在眼下這個時代也是斷然做不成那樣的事的。
前世時，荀貞不說養尊處優，也沒受過什么苦，沒干過什么農活，穿越之后，他雖也沒受過什么苦，但與百姓、農人接觸得遠比前世要多，他對勞動人民充滿了愛意和同情。他望著在營中忙碌的兵卒，心情復雜地想道：“這些兵卒與城里的那些黃巾軍兵卒又有什么本質的不同呢？我身上所穿，口中所食，悉由民來，皆為民脂民膏。如今民活不下去了，揭竿造反，我卻帶著和他們出身同一個階級的士卒來鎮壓他們，來殺戮他們。良心何忍，良心何忍啊！”良心很不安。
不安也得鎮壓，也得殺戮。
不鎮壓、不殺戮，他就進入不了統治階級，當不上統治階級，他就得被鎮壓、被殺戮。這不是一個多選題，而是一個單選題，他只能選這條路。
他不覺又想到了閹宦和士大夫。不錯，閹宦和士大夫是對立的，但此兩者又是統一的。歸根結底，他們同屬一個階級，都是統治階級。在太平時，壞的閹宦魚肉百姓，好的士大夫愛民仁民，而當百姓起來造反的時候，他們兩者就又沒有什么不同了，都是堅決地站在這些起義百姓的對立面。曹操、皇甫嵩、文太守、鐘繇、郭圖、荀攸，就是他們的代表。
不止他們這些貴族子弟、士族子弟，就連朱俊、孫堅這些出身寒門而如今成為統治階級一員的人，鎮壓起造反的百姓來不也是毫不手軟么？雖然他倆的這個“寒門”只是相對而論，實際上是高於底層百姓的，但原本畢竟不是統治階級。
時也，勢也。荀貞縱是對黃巾軍有百般同情，因為他前世也只是個尋常的百姓，他甚至覺得自己和那些黃巾軍的士卒是同屬一個階級的，然而這份同情他卻也不能付諸行動，只能將之深深掩藏。
戲志才悄然走到他的身邊，看到了他憂傷的面孔，默然片刻，握住了他的手，輕聲說道：“朱將軍說：‘仁民可也，豈可仁賊’？這句話是有道理的。坑殺數萬俘虜雖然殘酷，但卻能殺一儆百，震懾心存不軌之徒，救出天下的百姓啊。殺一人，救百人，這是‘大仁’。”
戲志才盡管家境貧寒，可是因為民間對讀書人一貫的尊崇，他有著知識分子高高在上的優越感，所以他并不認為自己與那些農夫、氓隸是一個階級的，對皇甫嵩、朱俊屠殺俘虜他并不反感，可也正因為他早年家境貧寒之故，所以他對這些造反的百姓卻也不像朱俊、皇甫嵩那樣殺戮無情，也能理解荀貞此時的心態。——不過細細比較下來，他對造反的百姓卻不是像荀貞那樣“同情”，而是一種居高臨下近似“憐憫”的情緒。
他勸慰荀貞，說道：“而今黨/禁已解，待平定賊亂后，朝廷必會選賢任能，治牧地方。貞之，天下的百姓會過上好日子的。”
“會過上好日子的？”荀貞心道，“黃巾亂后是董卓，董卓亂后是割據，割據之后是晉，晉時五胡亂華，神州陸沉，晉后南北朝，仍舊戰亂不休。從黃巾之亂開始，百姓將會經受四五百年的浩劫。……，會過上好日子的？”他閉上眼，長出了一口氣，心道，“殺一人，救百人，這是‘大仁’。志才此言有理。可是真正的大仁是什么？”又一句話浮上了他的心頭：“‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平’。”再睜眼時，他的臉上已經褪去了憂傷，他望著帳外的兵卒，微微笑道，“是啊，百姓會過上好日子的。”
戲志才現為郡兵曹右史，乃是兵曹掾的助手，是個中下層的郡吏，手底下也有幾個小吏幫他處理公文案牘。
他回到自家帳中后，一個小吏見他坐入席上，撫著胡須，似在想事，問他在想什么。他默然片刻，感慨地答道：“荀君是一個仁義的人啊！”
荀貞、曹操的設伏沒有派上用場，波才并沒有突圍。
兩天后，皇甫嵩、朱俊率主力來到，與荀貞、曹操合兵。荀貞、曹操終於放下了心，將各自遣出的兵馬召回，聚於皇甫嵩的帳中，向皇甫嵩、朱俊、文太守匯報了這幾天舞陽城中的敵情。眾人商議接下來的行動。幾萬大軍齊聚城下，已將舞陽團團圍住，接下來自然是要攻城了。
皇甫嵩、朱俊令：荀貞、曹操為一路，佯攻北城墻。朱俊為一路，佯攻南城墻。皇甫嵩分兵三千，加上魏校尉收攏起來的殘兵合共六千余人，佯攻西城墻。皇甫嵩親帶主力猛攻東城墻，仍以孫堅為先鋒。
舞陽城中雖然只有一萬四五千的守卒，但應該是因為昆陽俘虜被屠的緣故，人皆拼死抵抗，斗志極其堅定。
急攻五日，不下。
汝南、南陽、東郡、陳國等地的黃巾軍聲勢日大，不能在潁川久留。
皇甫嵩見久攻不下，心中著急，帶著諸將登到高處，觀望了半天孫堅等人攻城，當晚思忖一夜，得了一個破敵的計策，次日一早復又召集諸人。
這一天是光和七年的三月十五日。
皇甫嵩不愧是個名將，善用計謀。他對諸人說道：“賊所以死戰者，定是因見我軍屠俘，懼死，故而死戰。兵法云：一夫死戰，足懼萬夫，況萬余眾？以今觀之，吾等不應再繼續強攻了。”
朱俊問道：“那該如何？”
“孫子云：上兵伐謀，其下攻城，攻城之法為不得已。既然賊兵死守，不好攻城，那么吾等就把他們引誘出來，野戰取勝。”
“引誘出來？將軍上次用誘敵之計，在澧水岸邊殲滅了賊援昆陽之卒五千眾。波才已經吃過將軍誘敵的虧了，再誘？恐怕他不會上當吧。”
曹操插嘴說道：“敢問將軍打算如何誘敵？操愿聞之。”
“我打算誘賊突圍。”
朱俊說道：“波才要想突圍，早就突圍了。我等主力來前，他沒有突圍逃竄，現今我等兵臨城下，他會突圍么？”
皇甫嵩猜度波才的心態，分析說道：“在我等主力來前，波才沒有突圍是因為中了曹都尉、荀掾之計，以為他們兵多，故此不敢冒險，因而選擇了守城。人皆好生惡死，他雖選擇了堅守，卻不見得就是想死在舞陽。以我度之，他必是想先守城，然后等我軍疲憊后再尋機突圍。”
皇甫嵩的分析有道理。波才肯定不想死，那么他為什么此前不突圍呢？是因為對突圍沒把握，所以索性守城。
他守城，漢軍攻城，費力的當然是漢軍。這樣，等漢軍疲憊之后，他再突圍。
朱俊沉吟說道：“將軍言之有理。將軍適才說，波才是想等我軍疲憊后再‘尋機’突圍，那么將軍所謂之誘賊突圍，是想主動把這個‘機’給波才么？”
“然也！”
“如何給之？”
“從今天起，逐漸放緩攻城，做出我軍‘久戰不支’之態。我軍先戰昆陽，再擊舞陽，持續作戰近有半月之久，說實話，兵卒也確實疲憊了。我軍疲憊，波才的日子想來也不好過，他死戰多日，賊兵怕是也都累了，且賊兵之糧皆為搶掠而來，料來不會有太多存儲，估計也快要盡了。戰至今時今日，可以說我疲敵也疲，波才定急於脫身。只要我軍主動露出破綻，十有八九他會中計！”
朱俊被皇甫說服了，帳中諸將也無異議。
皇甫嵩便就下令，做出具體部署。他令道：“文臺，今日攻城仍以你為先鋒，不過今天你不可逞勇，只可示弱。昨天你離城頭最近時有五六尺遠，今天上午，你要離城頭六七尺遠，下午，要離城頭七八尺遠。”
孫堅應諾。
皇甫嵩對孫堅下過命令，接著對諸將說道：“這幾天，我軍日夜不歇地輪換攻城，今夜，就不攻城了，一則示弱，二則也借機讓兵卒們休息休息，養精蓄銳，以待波才突圍。”
諸將應諾。
“這幾天攻城，我軍每次都是以三千人為一批次，所選皆為精勇，明天改用余眾攻城，并且在人數上也要減少一些，上午減掉五百人，下午再減掉五百人。”皇甫嵩點了幾個這幾天沒有參與過攻城的“雜牌”將校，令道，“明天就由爾等率部攻城。”
這幾個將校應諾。
“明晚，朱將軍，你可使你部人馬假裝營嘯夜亂。”
朱俊應諾。朱俊負責看守的南城墻，從這里突圍而出，可以直下南陽，對波才來說是個極好的突圍方向。
安排好誘敵，皇甫嵩又安排設伏。把波才誘出城后需要精銳去殲滅他。他選了曹操、孫堅、荀貞等人，以及他與朱俊部中有勇武之名的數員將校，令他們：“明天入夜后，汝等帶本部去朱將軍營外埋伏。波才若中我計，從此處突圍，汝等即在前擊之，我會率主力從后圍攻！”
曹操、孫堅、荀貞等人應諾。
皇甫嵩分派停當，軍議就要散了時，帳中有人忽然問道：“萬一波才沒有中計，不肯突圍怎么辦？”
“若他不中我計，那就是天意如此，繼續攻城就是。”
這世上沒有十全十美之計，波才會否突圍？皇甫嵩也不能做出保證。兩軍交戰，有時不是比誰的謀略高明，而是比誰犯的錯少。
波才這些天一直在城上，漢軍攻城的變化很快就引起了他的注意。
他立在城樓，俯視正在側下方攀援云梯的孫堅。孫堅身披兩層重甲，冒著城上的箭矢、石塊，手腳并用，銜刀而上。
在這幾天的攻城中，孫堅勇猛無比，是所有攻城漢軍中最為驍勇的一個將領，也是曾經突上城墻位置最高的一個人，非常搶眼顯目，早就得到了波才的重點關注。而今天之攻城，孫堅似與前幾日有所不同。
看了一會兒，波才身后的一個渠帥說道：“怪哉，此賊今日似不及昨日勇銳。”
一個小帥接話說道：“漢賊先攻昆陽多日，今又移師攻我，日夜不停，便是鐵人也受不了。此賊不如昨日勇銳，顯是久戰力疲了。”
波才被這個小帥的話觸動了，望著艱難攀城的孫堅，他心中想道：“數萬漢賊之中，此賊最為驍勇，連荀賊也比不上他。如今連他都疲憊了，那其余的漢賊？豈不是更加疲憊。”有了這個念頭，再看漢軍今日攻城，越看越覺得自己猜測得對，若將前幾日漢軍之攻城比作是猛虎，那么今日之攻城勢頭明顯就疲軟了下來。
觀望了一天，傍晚時分，漢軍結束了這一天的攻城，鳴金收兵，歸回營中。因為從攻城第一日起，漢軍就日夜不歇，因此，黃巾軍并沒有因此放松警惕，抓緊時間狼吞虎咽地吃了伙夫們送上的飯食后，各面城墻上打起火把，守卒們重又拿起兵器，等待漢軍夜攻。
夜色漸深，歸營的漢軍卻毫無動靜。
野外的風掠過漢軍營地，吹上城頭，鼻子尖的守卒從風中聞到了肉香。
波才沒有下城，仍在城樓待著。一個渠帥“咦”了一聲，連連吸溜鼻子，咽了口唾沫，一副嘴饞的模樣，說道：“風里有肉香？”
依漢軍軍制，士卒每月有固定的肉錢，但這個肉錢不多，能吃上肉的日子很少。皇甫嵩、朱俊在離京前，雖然得了天子從西園里拿出來的錢作為軍餉，但自入潁川以來，因受波才、何曼兵亂，所經之縣大多十室五空，就算有錢也買不到肉，所以吃肉的時候不多。到舞陽城外后，只在攻城前夜吃了一頓肉，這幾天根本就沒嘗過葷腥，今天晚上怎么忽然吃起了肉？
聯想到白天漢軍攻城的疲軟，波才不由想道：“這是犒軍啊。攻城到半截，無緣無故地犒勞兵卒？難道說漢賊真的是久戰生疲，兵卒疲憊了？所以皇甫、朱、文三賊用肉來提升士氣？”也有其他渠帥猜出了這一點，有人喜道：“上師，漢賊疲了！咱們是不是可以突圍了？”
正如皇甫嵩的推測，波才雖死守舞陽，但這是無奈之舉，他始終沒有放棄南下汝南或南陽之念。
之所以他一直待在舞陽未走是有原因的：最先，何曼被圍時，他舍不得何曼帶的那數萬兵卒，因此不走，試圖救援何曼；接著，荀貞、曹操用疑兵之計，使他不敢輕舉妄動；最后，昆陽城陷，皇甫嵩、朱俊盡屠俘虜，到這個時候，他就算想走也有點晚了，與其冒著前有荀貞、朱俊阻截，后有皇甫嵩、朱俊尾擊的危險，還不如以逸待勞，固守城池，等持續作戰了近半個月的漢軍疲憊后再伺機脫困。
可以說，他現在等的就是漢軍露出疲態。如今，從漢軍攻城的種種蛛絲馬跡中可以看出，他好像是總算等到了這一天。可是，因前不久中了皇甫嵩之計，在澧水岸邊折了五千人馬，他卻不敢就此輕信，再三猶豫后，想道：“漢賊狡詐，說不定這又是個陰謀詭計，我還是再觀望觀望吧。”
這一夜，等到月上中天，城外的漢軍營中仍是毫無動靜，沒有夜攻的跡象。對漢軍已疲這個說法，波才信了六成。
月落日升，又一天來到。
光和七年三月十六，這天一大早，漢軍如往常一樣照例發起了進攻。
波才昨晚在城樓待了一夜，只在黎明時迷了會兒眼，漢軍一發起進攻，他立刻振作精神，疾步到城樓臨著城墻的一面，觀望漢軍今日之進攻態勢。較之昨日，今日更是不如。那個披雙層甲勇冠漢軍的“賊子”今天也不見了蹤影。
波才耐著性子從早上看到下午，心道：“漢賊昨夜犒軍，并休息了一晚沒有攻城，然而今日之攻勢反而不如昨日，也許真是疲憊了？”又多信了兩成。盡管已信了八成，畢竟還有兩成的疑慮，因而，在幾個渠帥請令突圍時，他躊躇半晌，最終還是沒有下這個決心，沒有下達突圍的命令。
一著被蛇咬，三年怕井繩。他心道：“且再觀望觀望。”
這一天漢軍的攻城比前幾日結束得都早，暮色未至便就收兵歸營了。黃巾軍計算傷亡，今日之傷亡人數不及前日的一半，而殺傷的漢軍數量卻與前日不相上下。波才不知皇甫嵩今日派出攻城的都是雜兵之類，不能與前幾日的精銳相比，在聽過敵我傷亡的匯報后，對漢軍已疲又多信了一分。信了九成。
九成相信，一成疑慮。
更多的渠帥在勸他：“上師，火候差不多了，該突圍了！漢賊猛攻我城多日，不但漢賊疲憊，我軍也疲憊了。再守下去，突圍都沒力氣了。”
突圍還是不突圍？
每當九成的相信占上風時，那一分的疑慮卻總是出來打岔。波才帶著這份猶豫，巡視城上，巡視城內軍營。
城上的守卒、在營中歇息的部卒因為多日的激戰，如那些渠帥所言也都很疲乏了，兵卒衣甲上的血漬凝成了黑褐色的污塊，大多數人滿臉泥污，臟兮兮的，很多人額上的黃巾早就不知去向，披頭散發，沾染了灰塵、鮮血的頭發或者一綹一綹的，或者凝固成了“發餅”。看著波才巡視經過，他們抱著兵器或站或坐，望向他的眼中都充滿了久戰的疲憊和對生的渴望。這些人馬，這些兵卒，是潁川黃巾所剩僅存的一點元氣了！
在這一時刻，仇恨離波才遠去，他沒有再去想荀貞，也沒有再去想皇甫嵩、朱俊。回想剛起兵時的意氣風發，再回想陽翟失利后的連戰連敗，看著眼前這些跟著他出生入死的道眾，他突然覺得很疲憊，很想放下這一切，可是他不能。
他想道：“不管怎樣，要把他們活著帶出舞陽！”他給他自己打氣，“大賢良師在冀州，神上使在南陽，何儀等在汝南皆連戰連勝，殺得漢賊潰不成軍，我部的失敗只是一時的失利，這“蒼天”一定能把它推翻！這“黃天”一定能夠立得起來！”
他立於營中，站在黃巾士卒中，拔劍指天，慷慨激烈，高呼道：“立黃天！立黃天！”
暮色深沉，籠蓋四野。數萬漢軍重圍在外，舞陽孤城聳立。一輪紅日從西天落下，幾只倦鳥從城上飛過，又飛越漢軍重重的營壘。皇甫嵩、朱俊、文太守、曹操、荀貞等人正在帳中討論這兩天的“佯裝不支”是否成功，突然聽到一陣聲響從遠處的城中傳來。
眾人停下話頭，屏息凝氣，側耳傾聽，城中呼喊的是：“立黃天！立黃天！”
倦鳥驚飛，營中馬嘶。皇甫嵩大喜，霍然起身，說道：“賊中吾計矣！”
是夜，二更，舞陽南城墻外，朱俊營中突然營嘯生亂。波才聞訊，急趕到南城墻，臨垛遠望，迷茫的夜色下，遙見朱俊營中火光沖天，火光中有無數人影驚惶奔走，并隱見有馬匹脫韁亂跑。營中鼓之再三，不能將騷亂制止。這騷亂的喧囂之聲在寂靜的夜中傳出極遠，入他耳中。
他大喜，霍然轉身，對諸渠帥、小帥說道：“天助我也！漢賊夜驚了！”