第二更。
官寺的格局是一大兩小三個院子。
中間的院子最大，歸荀貞使用。兩邊的院子較小，一為鄉佐、佐史辦公之處，一為游徼駐足之地。
——游徼是由郡中派下來、配合縣鄉維持治安的，就好比郡級的治安巡查員，通常不止負責一個鄉，像小一點的鄉，可能一個游徼得負責兩三個鄉，所以需要不停地巡查各鄉、諸亭，從嚴格意義上來說，他并沒有固定的辦公地點，但人不是鐵打的，也不可能每天都巡查，所以在鄉中給他留了一個小院，連辦公帶歇息。
樂進從后門進到主院，見一個帶冠、黑衣的佩劍吏員剛好從堂中出來，低著頭往院外走。樂進瞧了兩眼，轉到堂前，登階而上，堂內只有荀貞一人，正跪坐在案前，在一片簡牘上寫字。樂進在門口脫下鞋，向荀貞揖了一揖，說道：“貞之，在忙呢？”
“文謙？……，你起來了？”
“慚愧，慚愧。這幾天趕路有點累，一覺睡到現在了。”
“知道你累，昨兒你睡著后，可是鼾聲如雷啊，吵得我睡了不到兩個時辰就睡不下去了。……，灶上給你留的有餅、羹，吃了么？”
樂進在案幾側邊的一個榻上坐下，答道：“昨晚飲酒略多，病酒頭疼，沒有胃口吃飯。沐手的時候，就著瓢喝了點井水，——你舍院里的井水不錯，冰甜可口。”問道，“我剛進院時，見有一小吏出去，垂著個頭，心不在焉的，有什么為難的公務么？”
荀貞先不回答，說道：“你等我片刻，等我將這封信寫完。”筆尖蘸墨，一筆一劃、認認真真地在竹簡上續寫了幾行字，最后兩行分別寫道：“謹伏地再拜”、“忠馬足下”。
樂進坐在榻邊，看不清他寫的內容，不過能看到大概的格式，問道：“這是給誰在寫信？”
“陽翟有個朋友，姓戲名忠。我給他寫封信，邀他有空來鄉中看看。”荀貞洗了洗筆，將之放到筆架上曬晾，收好書簡，印上封泥，先放到一邊，這才接上樂進方才的問題，說道，“不是有為難的公務。剛才那吏員是本鄉的鄉佐黃香，他是來向我告辭的。”
“告辭？”
“本鄉有一大姓，高氏。黃香與高家子有矛盾，發生過爭執，所以他前兩天去找了縣君，提出請辭。縣君將他安排去了別處。”
地方大姓逼走長吏的事情都常見，更別說逼走一個鄉佐了。樂進也不奇怪，點了點頭，說道：“原來如此。”問荀貞，“那這個黃香一走，鄉佐豈不是空缺無人了？”
“黃香帶來了縣君的吩咐，叫我推舉一人。”
“可有人選？”
荀貞把手放在案幾上，沖著樂進略微傾身，笑道：“我覺得文謙你就不錯。鄉佐一職，君可愿為否？”
“貞之，且莫笑言。”
荀貞哈哈一笑，說道：“我的確是在笑言。文謙，你文武兼資，有學問，有勇略，怎么能屈就一個斗食的鄉佐呢？……，我昨天給你說，今日有事與你商量，你還記得么？”
“我正為此事過來。貞之，你有何事要與我商量？”
“你打算在我這里待幾天？準備什么時候走？”
樂進想道：“這話怎么聽著像趕人呢？卻不似貞之作風。”荀貞待他一直都很熱情，突然問出這么句話，難怪他疑惑不解。他說道：“我本打算多待幾天。不過你要有不便，我下午就可以走。”
“誒！我不是這個意思。我是想問你，你家中還有何人？”
“父母皆在，有一兄。”
“噢！……，你還有一個兄長。”荀貞心道，“不記得樂進有兄長啊？”隨即想道，“也許是早死了，也許是只是常人一個，故此泯然無聞，史書不載。”又想道，“他家有長兄倒是件好事，對我下邊要說的話有利。”笑道，“文謙，我適才問你對鄉佐一職是否有意，固為笑言，但是有一點卻不是說笑。”
“什么？”
“我確實很想你能留下來啊。……，你愿留在本鄉，為我佐助么？”
“留在……。”樂進完全沒心理準備，陡然聽荀貞說出這么句話，登時一愣，回過神來，說道：“留在本鄉？”
“你也看到了，我今為鄉有秩，治下雖不過一鄉之地，民眾只有萬余，但要想治理好，也是不易。我身邊的這幾個人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文書，文謙你文武雙全，我很想你能留下來助我。”
“這，……。”
荀貞一面留意樂進神情，一面佯作大笑，說道：“文謙，我這絕非是在勉強你，你若是不愿也沒關系！我也知這鄉中太小，恐怕留不住你這個大才。你有何想法，盡管言來。”
樂進已經加冠，是可以出仕的年齡了。他原先在鄉中時也有過出仕的念頭，只是因他一個出身不高，二來又無名師作為招牌，故此默然無名，不被鄉人所知，雖有此心，奈何無人引薦。
不過，此時聽了荀貞的話，他卻也沒有歡喜，而是躊躇不定。
他想道：“貞之待人友善，與我一見如故，在一起的時間雖還不長，但我二人言語投機，意氣相投。以他的為人，我若留下，他必不會虧我。且家中有長兄在，也不必擔憂父母。從這兩方面看，我留下來也是無妨。……，只是？”他環顧儉樸的堂內，又望向院中的窄小。
“只是貞之今才為鄉有秩，治下一鄉之地，遍數吏員，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什么呢？鄉佐非我愿，佐史還不如鄉佐。難不成做一個吃閑飯的賓客？”這更不是他愿意的。
他盡管出身寒門，不敢說有遠志，但也是有些志向的，很小的時候就羨慕縣令、郡守出行的壯觀場面，曾經私下里憧憬：“有朝一日，若能宰百里之地，佩黑綬，為一縣之守，我愿足矣！”有這樣的志向，肯定不想當一個吃閑飯的賓客。
他沉吟忖思，不做聲。荀貞也不催他，只靜靜地等他做出決定。他在思忖，荀貞也在琢磨。
荀貞注意著他的表情，想道：“文謙這次回來得不早不晚，剛好趕上我遷為鄉有秩。如果我還在繁陽亭的話，這番留他的話斷不敢說。今日我為鄉有秩，一鄉雖小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我‘入流’了，能佩戴印綬，‘有了秩’，為一少吏了，勉強算有些‘權勢’算是入仕的正式開始。更重要的，加上我‘荀氏’的名頭，也許能打動他？”
樂進只是沉吟不語，表情變幻。荀貞又想道：“我也知今日貿然開口，有些魯莽，但這次若不能留下他，他家在兗州，與潁陰相距幾百里，待他走后，再想與之相見就不知是在何時了。”
放在后世，莫說幾百里，幾千里也朝發夕至，但放在當下，幾百里就是一個遙遠的距離。就像樂進這次奔師喪，他徒步而行，幾百里地足足走了半個多月，便是騎馬也得好幾天。——今次若不能留下他，放他走了，下次相見還真的是遙遙無期。
荀貞這魯莽之舉也是不得已為之。他暗嘆一聲，想道：“我這也只是因為無奈。”
樂進起先思忖的時候，不知不覺身體放松，這時復又挺起腰，眉頭也舒展開來，轉臉看向荀貞。荀貞知他做出了決定，臉上帶笑，心中忐忑，問道：“文謙，考慮的怎樣了？”
“進與荀君，這次雖才只是第二次見面，但荀君待我如推赤心入腹中，贈錢送馬、解衣推食，無微不至。君的恩情厚意，進不能不報。”樂進這番話說的很嚴肅，很正式。荀貞約略猜出了他決定，饒是城府深沉，也按捺不住歡喜，開心地笑道：“文謙，你這是答應留下了？”
樂進頷首，於榻上拜倒，說道：“進雖智謀淺短，庸庸碌碌，蒙君不棄，愿為君效犬馬之勞。”
荀貞大喜，自榻上一躍而起，繞過案幾，把他扶起，笑道：“只恨與文謙相識太晚！”
樂進考慮了這么長時間才做出決定，荀貞知他必是權衡利弊、做了很大的矛盾斗爭。不過，他本也就沒想著自己一句話就能引樂進折腰，人都不傻，如果沒有利益，誰會甘愿相投？——這些事知道就行了，不必說出。他想道：“文謙所以答應留下，如我所料不差，八成原因應是因為我荀氏的名頭。……，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜。”
他猜的一點不錯。最終使樂進決定留下的正是他“荀氏”的出身。
荀氏乃天下名門，今之郡守又與他們有族姻的關系，并且樂進想起來昨天那個報訊的佐史曾說：縣君對荀貞也很賞識，在荀貞立大功前就有意擢為門下主記。——既有郡守為其族姻，又得到縣令的賞識，出身名門，弱冠俊彥，荀貞今雖才為鄉有秩，但前途不可限量。
反過來看樂進，寒門小戶的出身，沒后臺沒背景，與其苦苦尋找機會，不如就此依附在荀氏的這棵大樹上。——這也是寒門士子常用的出仕辦法，汝南袁氏為何能門生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；門生，便多是主動依附上來的寒門士子了。一旦與世家大族連上關系，不但容易獲得名望，并且在諸如孝廉、茂才等等各類的舉薦中也容易獲得機會。
世家因門生眾多而勢力龐大，門生因依附世家而平步青云。對此二者而言，兩全其美。
荀貞與樂進相識一笑。
荀貞忐忑過后，驟然放松，握著樂進的胳臂，笑著看他，略帶得意，頗有成就感地想道：“這招攬‘名將’似也沒有想象中那么難么？”忽然心有所思，轉頭看案幾上寫好的書信，笑容滯了一滯，得意頓時飛散，“唉，招攬‘名將’不難，是因樂進出身孤寒。……，招攬‘謀士’就太難了！”
他自與戲志才在荀彧家見過一次后，再無二次相見，雖說彼此有書信來往，但總覺得有一道隔閡橫在他兩人之間，戲志才總客客氣氣的。他想將兩人的關系得到更進一步的發展卻不能，實在是為此頭疼萬分。
院外有人進來，腳步匆匆。