曹操不再隱秘部隊的行蹤，消息很快傳開，被李樂等將獲知。
李樂、韓暹、胡才等白波諸將雖屯兵地不一，但彼此相距都不甚遠，皮氏、猗氏到安邑都只約百里上下，所以聞訊之后，諸將聚議也就很快，——李樂在諸將中，兵馬最多，地位最高，故而他們相聚的地點在安邑。
韓暹、胡才各赴安邑，引部游牧黃河東岸的匈奴右賢王去卑也得到了李樂的召請，往去相見。
諸人相會之后，商議應敵之策。
李樂等人都是并州土著，并涼幽等北疆之士較以其它地方的人，因為當地冬季寒冷，平均來說，本就身形高大，這幾個人能為白波軍的渠帥，又多是本地豪族出身，從小肉食不斷，因此個個都是魁梧健壯，尤其韓暹，長著絡腮胡子，看起來當真是威風凜凜。
韓暹最先發言，說道：“這曹孟德自從到并州以后，屢次進犯西河，每次他都沒能討了好去，回回損兵折將，卻不吃教訓，這回更是不打西河，居然來侵犯我河東郡界，真是不知死活！”
李樂看向韓暹，問他，說道：“你有何應對之策？”
韓暹說道：“河東是咱們的地界，莫說河東，即便太原，曹操也才去多久？我等占地主之利，他既然膽敢前來犯境，……適才聞你說，軍報探知，其部又散漫，軍容不整，由此可見連番被挫之后，他帳下的兵卒也已是士氣低落，我等便合兵一處，給他個迎頭痛擊便是。”
盡管曹操之前數次主動進攻白波黃巾的作戰方向是西河郡，李樂諸將只在北上援助西河白波的時候，與曹軍交過一次手，此外再無接觸，然確如韓暹所言，曹操此前每次進攻西河，都沒占到什么大便宜，甚至還有不利而退的情況發生，故而韓暹對他頗有輕視，亦在情理之中。
——這也正被曹操、衛固等料到。
胡才卻不太贊同韓暹的意見，說道：“曹孟德昔年在東郡，曾敗黑山諸率，后又曾敗兗州黃巾，其人頗知兵，不可輕視。”
韓暹說道：“他若知兵，又怎會被荀貞之打得落花流水，狼狽西竄，連他的發家地東郡也丟了，一路竟是逃到太原？”斜眼瞧著胡才，說道，“你如害怕，待擊他時，你便率你部，遠遠地跟在后邊，等我把他曹孟德擊敗，你再催兵趕上，撈些便宜，何如？”
韓暹、胡才不是單獨來見李樂的，跟著他們來的還有他們各自帳下的親信將校。韓暹帶來的那些將校，聽到此言，盡皆哈哈大笑；胡才及其帳下將校，則不免頓時漲紅了臉，頗覺受到羞辱。胡才說道：“我不是這個意思！”轉朝李樂，說道，“我意我等不可輕敵。”
李樂說道：“你說不可輕敵，想來此言必是有所發，不會沒有緣故？”
胡才說道：“那曹孟德此前數次用兵，都是進犯西河，而這回他卻犯我河東，我在想，這其中會不會有什么原因？”
李樂說道：“什么原因？”
胡才大膽猜測，說道：“比如說，他會不會是和王文都私下取得了勾連？”
韓暹說道：“你這是胡亂猜測！他曹孟德到太原才幾時，曹孟德是兗州人，王邑是涼州人，亦不聞他兩人舊交，他怎會和王邑就取得了勾連？況則說了，李將軍就在安邑，郡府中亦有我等耳目，退一步說，就算曹孟德真和王邑有私下之來往，李將軍又豈會不知？”
胡才說道：“也不是沒有我說的這種可能。”
韓暹說道：“這幾年，王邑與咱們相處的不錯，凡是我等索求，他一概盡量滿足。不說別的，你前些時不才剛問他又要了五百石糧么？他不給你了么？我等待他也甚是禮敬，平時有什么好吃好喝的，沒少送他。咱們與他并無什么不和！王邑無緣無故的，又怎會投靠曹孟德？”
白波黃巾在西河、河東兩郡勢大，背后又有涼州軍團這座靠山，王邑雖然性格剛強，但非愚人，亦是能夠分辨局勢強弱的，知僅憑他和他的那點郡兵，斷然是無法與之抗衡，故此，一向來盡管痛恨李樂等人劫掠百姓，脅迫於他，然面子上，與李樂等相處的還算不錯。
胡才和韓暹話不投機，干脆不與他說，問李樂，說道：“將軍意下何如？”
——楊奉投靠了李傕，李樂等與他關系親近的白波渠帥們，也因此分別得到了朝廷的官職授任，然多是校尉之類而已，彼此稱對方“將軍”云云，只是他們給自己臉上貼金的私下稱呼。
其實在喚韓暹、胡才、去卑等來見之前，李樂就已經有了決定。
他這時聽完了韓暹、胡才的不同意見，乃徐徐說道：“韓將軍言之有理，這王邑不是傻子，他豈會分辨不出究竟是才來太原未久，東有張飛燕為敵，北受休屠諸胡侵擾，尚不能在并州立住腳的高干、曹操勢大，還是我軍勢強？
“別的不說，就不算楊將軍、李公等聞曹操入寇河東，必會來助我等，只靠我河東、白波諸軍兵馬，已數遇挫於西河的曹操又難道會是我等的敵手么？王文都必不會和他聯手的！”
單從表面實力對比來說，李樂此言倒是不錯。
胡才問道：“如此，則敢問將軍是何對策？”
李樂說道：“趁曹操才到我郡，咱們聯兵一處，即往迎擊，先敗他一場；同時咱們派人趕往西河，請西河諸軍前來相助，兩下合擊，這一戰，何止能再次必敗曹操，說不定，還可把他生擒！高干，黃毛小子，乳臭未干，不值一提，只要咱們能把曹孟德擊敗擒獲，趁勝北上，高干也能獲之，則太原等郡便落入我等手中矣！此即我之對策，君等以為怎樣？”
韓暹大喜，說道：“將軍此策，堪稱絕妙！”
胡才勾下頭想了會兒，也覺得只憑曹操帶來入寇的那萬數步騎，應該不會是他們的對手，而如按李樂的此謀行之，還的確是有可能把曹操擊敗，順勢奪取太原等郡的，便也就不再反對。
李樂問去卑，說道：“右賢王是何意也？”
南匈奴的貴族原本會說漢話的就很多，去卑跟著於夫羅南下，在河東等郡又已有數年，就算他本不會說的，現下漢話也早學會了，就用漢話回答李樂：“悉從將軍之令。”
李樂站起身來，說道：“好，既然君等皆無異議，咱們事不宜遲，這就點兵進擊。”
韓暹問道：“王邑那里？”
李樂說道：“我等下傳檄一道，令他帶郡兵來與我等合，叫他和咱們一塊兒去打曹操！”
韓暹、胡才、去卑等當天回去，點齊本部兵馬，數日后，絡繹回到安邑，與李樂合兵。
王邑接到李樂的檄文，和他此前接受李樂的各項命令相同，毫無半點推拒，也把郡兵聚齊，和李樂諸將聯軍一處。
胡才問王邑，說道：“曹孟德率部犯我郡這事兒，府君怎么看？府君覺得此戰我軍是勝是敗？”
王邑大義凜然，說道：“高干、曹操那甚么并州刺史、太原太守諸職，原是袁本初私下授予，實并無朝廷詔令，曹操復悍然寇我河東，大不忠也！今，諸位將軍率常勝之義師，擊彼屢敗之逆兵，勝負之數，還需多言么？我軍，定然大勝！”
李樂、韓暹、去卑哈哈大笑。
次日，李樂等聯兵出安邑，北上往曹操所來方向迎斗而去。
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敵我兩軍於兩天后，相會於絳邑地界。
絳邑此縣，差不多正處於河東郡的腹心，距郡之北端兩百里，距郡之南端也大約此遠；而且此縣剛好處於汾水、涷水這兩條河東郡內的最大河流之間。
汾水由北而南，在絳邑北邊折往西流，匯入黃河；涷水源出自東邊不遠的王屋山中，在絳邑的南邊呈東北、西南方向，往西南流去，匯入黃河東岸蒲坂縣內的一處大澤中。
曹操前兩天剛占下絳邑，他的部隊現屯駐於絳邑城郊。
因為絳邑處在汾水、涷水兩水間，所以當敵我兩軍於此相遇后，等於是現下雙方之間，既無涷水、也無汾水的阻攔。
不過，雖無這兩條大河為阻，卻還是有條河水橫在了兩軍之中的。
這條河是絳邑城南的一條較小河流，名叫澮水，是汾水的一條支流。
曹軍在澮水北岸；李樂等軍現抵達之地在澮水南岸。
李樂傳下將令，命各部安營扎寨，先作休整，等到明日，他再和韓暹、胡才、去卑、王邑等去澮水河邊，觀望對岸的曹軍情況，然后商量怎么渡河進攻。
卻次日天剛蒙蒙亮，李樂還在酣睡，就被軍吏吵醒。
那軍吏在帳外急報，說道：“將軍，曹操所部正在渡水！”
李樂以為自己沒睡醒，聽錯了，於帳內問道：“你說什么？”
帳外前來稟報的軍吏，把話說了一遍，說道：“將軍，曹軍正在渡水！大概是凌晨時開始渡的水，現已有兩千多的步騎到了澮水南岸，在列陣；余下的尚仍在渡水中。”
李樂大喜，困意不翼而飛，翻身而起，跳起的動作太大，昨晚陪寢的兩個女子被他從床上帶倒，摔落地上。此二女子非是李樂的妻妾，是行軍路上抓來的百姓家女子。這倆女子雖重重地被摔倒在地，哪敢言語，捂住胸口，權且掩些身子，怯生生地膝行到帳角伏下，不敢抬頭。
李樂隨便拽了件衣服披上，大步出到帳外，令左右：“快去找韓將軍，胡將軍和右賢王過來！”
等了小半個時辰，韓暹、胡才、去卑等人來到。
李樂這會兒已經披掛整齊，他問道：“你們知道了么？”
韓暹說道：“知道什么？”
李樂說：“那曹孟德正在率部渡水，於澮水南岸列陣！”
韓暹、胡才、去卑聞言，彼此相顧，都像李樂最先聞此報時一樣，懷疑自己聽錯。
韓暹說道：“曹操率部渡水，正在澮水南岸列陣？”
李樂叉腰而笑，說道：“可不是么！此天助我軍也！”
饒以胡才此前之謹慎，此刻也不禁狂喜，他說道：“正愁他曹孟德屯軍在澮水北岸，我軍如繞之，延擱時日，如強渡澮水，又恐會被他半渡而擊，卻不料他自尋死路，居然率部渡水！在強敵面前渡河、背水列陣，此皆兵家大忌，確如將軍所言，此天助我也！”
李樂環顧助人，見沒有王邑在場，才想起還沒通知王邑，就先對韓暹、胡才、去卑等人下令，說道：“你們現在就趕緊回本營，召集本部兵馬，咱們爭取趕在曹孟德渡水未畢、陣型未成之前，急行軍，殺到岸邊，砍他一個人仰馬翻！”
“要不要讓兵士們先吃個肚飽？”
“哪還有功夫叫兵士飯食！有干糧的帶些，去岸邊的路上吃。”
諸將領命走后，李樂令軍吏去給王邑傳同樣的命令。
王邑所部駐扎的營地，在李樂等營旁邊，李樂的軍令很快就傳到了他處。
等那傳令之人離開，左右一吏迷糊不解，問王邑，說道：“明府，曹公為何不據水而守，候李樂諸賊渡水之際，半渡而擊，卻主動渡水，背水列陣？這不是反把其部陷入了險境么？”
賈逵亦在邊上，王邑問賈逵：“梁道，你怎么看？”
賈逵說道：“曹公當世人杰也！”
王邑明知故問，問道：“梁道，卿此話何意？”
賈逵說道：“曹公固然是可以在澮水北岸列陣，候李樂等賊渡水之時半渡而擊，可是這個半渡而擊，卻不見得能一戰就把李樂諸賊擊敗，而一旦不能一戰敗之，那么就無法達到曹公與明府定下的‘速決’之此目的。是以，曹公干脆領兵渡水、背水列陣，這分明是在誘李樂諸賊急往擊之，他好以此獲取大勝。”
剛才發問的郡吏說道：“雖然如此，可這樣做，未免太過危險，曹公又怎么保證他能獲勝？”
賈逵說道：“若無我軍相助，曹公這么做，自然非常危險，可現下既有我軍相助，關鍵時刻，我軍會做他的內應，那么他選擇如此做，自然也就穩操勝券，十拿九穩，其實并無多大的危險。另外，曹公渡河，乃是有備，他的部曲定然是休息充足、人馬皆飽、將士俱皆求戰，而李樂諸賊之部，卻是無備，兵士們突然被從睡夢中叫醒，飯也沒吃，慌慌張張地就趕往岸邊，可能還沒回過神來呢，已然開戰，在這一點上，曹公今戰亦是占優，此有備擊無備也。”
王邑笑道：“正是此理。”
賈逵問道：“明府，那接下來？”
王邑撫須而笑，說道：“接下來，我自當是從李將軍之令。”
這話明顯帶有調侃之意，賈逵等人皆笑。
李樂等將的住營，離澮水十余里遠。
等各部集結完畢，趕到河邊的時候，曹操部的兵馬已然泰半過河，在澮水南岸的陣型也已列成，但李樂等人觀之，見其陣卻顯然尚未結牢。
李樂揚鞭指之，說道：“曹陣初結，猶未堅也，此我急攻之時！君等誰愿先擊？”
韓暹率先請戰。
李樂卻把目光轉向了去卑，笑道：“右賢王，你的部曲都是輕騎，正適於猛攻前的擾陣所用，這頭一功，便請右賢王代勞，何如？”
去卑等明白了李樂的進戰計劃。
那就是先以去卑部的南匈奴輕騎騷擾曹陣，使“猶未堅牢”的曹陣露出更多漏洞，隨后再由韓暹、胡才、李樂等率部進攻。
去卑應道：“好，那就由我部輕騎先往擾之！”
回到本部，去卑點出數百騎，即往澮水南岸的曹陣攻去；又令余下的騎兵，馳去曹陣兩邊外頭，往還正在渡河的曹軍兵士射箭。
李樂等人遙觀之。
見總計近千的輕騎一邊鳴頰唿哨，一邊持弓拍馬，卷起地上塵土，帶起了不小聲勢。
將近曹操陣前，這些胡騎并不十分靠近，只在一箭地的地方，向曹陣漫射。
那往河中射箭的，亦是如此。
曹陣中、河上的曹軍兵士，舉盾招架，射箭還擊。
李樂等人瞇著眼睛，仔細觀瞧，不多時，箭雨下，那曹陣果然露出了好幾處漏洞；河上渡河的曹軍兵士也有些中箭墜水，染紅了片片的河面。
李樂說道：“機不可失！君等請各做進戰之備；韓將軍，你率部先上，我等隨后總攻。”
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韓暹、胡才、王邑等領命，各還本部，執行李樂的軍令。
兩刻鐘后，韓暹率領本部，吶喊著向曹陣殺去。
李樂、胡才、王邑則勒住兵馬，暫先不動，只等韓暹將曹陣陣腳沖動，他們就揮兵而上。
曹操陣中。
曹操渡河的時候，把輜重車也帶了些過河，其所列之陣是輜重車在前，盾牌手在輜重車后，盾上架矛，矛手后是弓箭手。——這是一個較為標準的步卒陣型。
韓暹部一上來，去卑部絡繹散開，把主攻的位置讓給了他們。
卻於開始進攻曹操陣后，韓暹卻突然發現，曹陣并不像表面上看來的那種不堅牢，適才看到的那幾個漏洞也都已被堵上，他身先士卒，猛攻兩次，而皆無有寸進，俱被打退。
曹操陣中。
前線每隔百步，就有一個將校冒箭矢而督戰，分是曹仁、曹純、呂虔、牛蓋、李進等；又在諸前線督戰的軍校后，又有數人，各引甲士十余，分散督戰，此數人是史渙、王國、王必等曹操的親信吏；中軍陣，曹操的大旗飄揚，是他本人在曹昂等的侍衛下親在此坐鎮。
戰前，曹操已先向將士說了，王邑會在關鍵時刻相助，以鼓舞全軍的士氣；繼下達嚴令，前線將士如有敢退者，中隊斬之；中隊退，則他親斬之。
知有內應，又有曹操的嚴令，兼且曹軍的將士們個個養精蓄銳，早做好了今日此戰的準備，故是雖然曹操背水列陣，曹軍將士卻還是紋絲不動，硬生生擋住了敵人的連番沖擊。
李樂等將陣中。
李樂原以為，韓暹悍勇，在去卑部輕騎已使曹陣露出更多破綻之后，最多小半時辰，韓暹就必能沖動曹陣的陣腳，但萬萬沒有想到，等了足足多半時辰了，韓暹所部已經沖陣數回，就連韓暹都親自上陣了，而曹陣卻仍然是巋立不動。
——在曹陣的穩固支撐下，河上的曹軍余下將士順利渡河，漸漸已經過河完畢。
韓暹久攻無功，曹陣得到后援補充。
李樂與胡才本來必勝的信心，到這個時候漸漸焦急起來。
有道是：一鼓作氣，再而衰，三而竭。
去卑部南匈奴輕騎適才的擾斗，加上韓暹眼下這次的親率部進斗，已可算是“兩鼓”了。
如都不能把曹陣的陣腳打亂，反而都是無功而退的話，對李樂等所部的士氣肯定會造成不小的打擊，反過來，曹陣得到了補充，卻定會士氣大漲，則要想取得此戰之勝利，就會艱難了。
李樂正要下令，命令胡才也率部上陣，卻就在此時，猛然聽到己部南邊響起了鼓角之聲，隨即是鼓噪之音。他急轉頭看去，其部南邊是王邑所部，見是王邑部的河東郡兵列開陣勢，轉矛相向，并弓箭手應號令而齊齊射箭，箭矢如雨，落到了李樂部的軍中。
李樂目瞪口呆。
胡才立刻反應過來，大驚叫道：“將軍不好，被我料對了，王邑果和曹操私下勾連，他這是臨陣反戈！”
王邑所部的河東郡兵在敵我雙方陷入僵持的狀況下，突然反戈，已經不僅僅是對李樂、胡才等人所部士氣造成打擊的問題，而是如此的驟變之下，兵馬極可能會潰敗。
李樂強自鎮定，尋思對策，令道：“快鳴金，叫韓將軍部、右賢王部回來！”
軍令才下，尚未傳出，曹陣中鼓角齊鳴。
李樂等急忙去看。
之前一直待在曹陣側后紋絲不動的數百騎士，在數將的率領下，繞過本陣，從側面展開對了韓暹、去卑部的進攻。
韓暹、去卑部的將士在前，后邊是怎么回事，渾然不知，他們只看到河東郡兵忽然向李樂部射箭，兩支本該是友軍的兵馬亂做了一團，比起李樂、胡才，他們更是彷徨，偏又此時，曹陣的騎兵對他們發起了進攻，且沖擊之力十分強大。
先是南匈奴去卑部，頓時星散，四處潰走；緊接著韓暹所部的兵士也紛紛朝后潰退。
那數百曹騎的為首之將，持矛催馬，瞠目大呼：“吾夏侯淵也，小兒輩不殺，只誅李樂！”
夏侯淵等其所率之數百騎，那都是跟著曹操南征北戰，從兗州來到并州的，俱是驍悍之士，無不能夠以一當十，韓暹部又軍心大亂，盡管韓暹竭力制止，試圖再戰，卻徒勞無功，片刻功夫，其部就被夏侯淵等騎沖了個七零八落，跟著去卑部的南匈奴輕騎，亦潰散四逃。
韓暹一敗，側方復有王邑的河東郡兵進攻，李樂、胡才根本沒有時間組織反擊，也隨之潰敗。
曹操陣中。
曹操見之，欣喜不已，顧看身邊的衛固，笑道；“衛君，如何？”
衛固十分贊佩，說道：“公善戰無敵。”
曹操下令說道：“全軍追擊！”
卻那李樂、韓暹、胡才、去卑等人，本非良將，最多個人有些武勇，如果他們有地利，肯堅守，就像之前曹操進攻西河郡的白波谷，那么曹操可能會不易取勝，可現下是野戰，李樂等又豈會是曹操對手？況且曹操還有內應，因此一番迎擊，轉眼變成大敗。
王邑見李樂等敗退，也令賈逵等率兵加入到追擊的行列。
李樂在親兵的保護下，倉皇逃至下午，收攏殘兵，只得了三二百之數。
與韓暹、胡才、去卑等俱失散。
左右驚惶不定，問李樂：“將軍，怎么辦？”
李樂也沒有什么辦法，說道：“且先北還西河，再求援於楊將軍，之后再作計議罷！”
然而北行未遠，接連遇到曹騎阻截，想還西河，竟是也不成了。
李樂無法，唯有改變主意，不再北還西河，換為西逃，前去長安，找楊奉。
一場鏖戰，到傍晚時分，曹軍各部共斬獲李樂等軍的白波軍將士三千余眾，俘虜了韓暹等將。
夏侯淵把韓暹帶到曹操面前。
曹操摸著胡子，笑問道：“汝識我何人乎？”
韓暹垂頭喪氣，早已無了戰前的驕橫輕敵之態，絡腮胡子上此刻沾滿泥土、血漬，亦不復威風樣子，他伏拜在地，說道：“明將軍必是曹公。”
曹操笑道：“你也無需害怕，今日你率部沖我陣時，我見你甚是驍勇。君既壯士，值此亂世，當大有作為。如今你戰敗被我所擒，我不欲殺君，卻不知你肯否降從於我？”
河東郡離長安不是很遠，絳邑到長安，四百里罷了，李樂等人又都騎馬，一路奔行甚速，幾天后，即到長安。見到楊奉，李樂把兵敗之事悉數稟之。
楊奉失色，說道：“河東、西河是吾輩之根基，兩郡如失，我等無立足地矣！”
便召諸將，決定前往河東，進攻曹操所部。
一人出言進諫。
（本章完）