袁紹聞報荀貞攻下青州后未久，接連幾天，又有數道情報送至。
先是報稱北海相孔融身死，傳言說是被荀成帳下長史秦項殺的，而秦項又據說是受荀成的指使，至於荀成為何會毒殺孔融？不難猜到，他的背后則又一定是荀貞的指使。
接著報稱荀貞把青州降卒分成了大小兩大部分。
大的部分約三四十萬眾，現正被荀貞絡繹遷入徐州各郡和遷往兗州各郡安置；小的部分有一二十萬人，是剩余的降卒，被荀貞留在了青州，分別安置於青州各郡之內。
不管是遷入徐州、兗州的，還是留在青州本土的，荀貞都將會分給他們牛、糧種、田地等，
明顯是打算把他們做屯田部曲使用。
青州黃巾降卒中最有名氣的渠帥管亥，荀貞把他表為安民中郎將，召去郯縣。青州北海郡的有名士人王脩，被荀貞表為了屯田中郎將，主掌留在青州的黃巾降卒之諸項事宜。
繼而報稱，荀成以青州刺史的名義，傳書州中，說聞今年正月的時候，朝廷曾下詔大赦天下，但那時青州無主，加上黃巾作亂，故此這道朝廷的旨意沒能得到施行，現在補上，命令除犯下不赦之罪的犯人以外，各郡諸縣需立即遵行圣旨，對本地的囚犯進行赦免；并及那些因為犯罪而逃亡在外的，也可以還家去了，官寺不會再追究他們過去犯下的各類罪行。
——大赦天下這事兒，按理說是不該經常搞的，如果經常搞，那么法律就沒有威懾力了。前腳才被抓進去，后腳就被大赦出獄，試想之，還有誰會畏懼律法？可近十余年來，朝廷卻幾乎是年年大赦，每年正月搞一次大赦天下，差不多已成慣例。之所以會出現這種情況，歸根結底，自還是因為戰亂的緣故。一則，掌權者靠大赦收買民心，二者，也是希望通過大赦，能夠減輕各地的賊患，使那些犯了法亡命在外的能夠歸鄉，從而令嘯聚反亂的賊寇少些。
話說回來，朝廷的掌權者搞大赦，是希望收買民心、減少賊患，那么荀成借此名義，如今在青州也搞大赦，不必多說，其目的當然也是為了這兩個，尤其是第一個。
隨之，袁紹又得報稱，荀成在下達大赦州內的檄令后，又傳書州中，說青州遭黃巾賊亂日久，田多荒蕪，民生艱難，所以決定減免州內百姓今年、明年兩年的賦稅。
——這一道檄書，更是不折不扣的收買民心了。
最后接到的一道情報是：荀貞表田楷、太史慈、荀濮等或為校尉、或為騎都尉，留之戍青州。
一道接一道的情報，簡直可以說，把袁紹弄了個眼花繚亂。
這天，郭圖、辛評、辛毗等人聯袂求見。
進到堂上，諸人向袁紹行罷禮后，各坐下來。
郭圖沒有坐，他站在堂中，大聲說道：“明公，荀貞之先是侵犯青州，現在他又搞出這么多的陣仗出來，又是安置青州黃巾賊，又是大赦，又是減免賦稅，……明公，不能置之不理啊！如果坐視不理的話，圖敢斷言，遲則一年，短則半年，青州就真的要為荀貞之所有，他就要在青州站穩腳跟了！等到那時，要再想圖青州，只怕就會難矣！”
這些話何用郭圖說？
袁紹說道：“公則，卿言不錯，我這兩天也在想這個問題。卿以為，我該怎么應對最好？”
郭圖說道：“明公，最好的應對之策，唯有立即發兵攻青！趁荀貞之立足尚未穩之際，再趁因為孔融之被害而群起沸騰的青州士心民意，把青州從他手里奪過來！”
袁紹臉上露出為難，說道：“公則，不瞞卿說，這一點我考慮過了，但是目前來看，只怕我沒有大舉進攻青州之力啊。”郭圖昂頭揚眉，說道：“敢問明公，是因為幽州么？”
袁紹點了點頭，說道：“不僅因為幽州，同時亦因并州。高干、孟德他們才到并州不久，正欲北撫諸胡、西擊白波黃巾，我已經分了數千精卒給高干不說，白波黃巾數萬之眾，他們那邊戰端一起，說不得我還得再給他們遣派援兵；再一個，就是幽州了。
“荀貞之在青州而下固然是立足未穩，公孫瓚殘殺劉虞，他現下在幽州也是還沒立足穩當。郭遜如今應當是已經到了烏桓諸部處，只等他與烏桓諸部約好共擊公孫瓚，咱們就得要發兵攻幽！當此之時，我實是沒有旁顧青州的余力啊！”
郭圖慨然說道：“明公，恕圖直言，圖竊以為，現下明公的大敵已不再是公孫瓚，而是荀貞之了！公孫瓚武夫罷了，又悍然殘害劉幽州，他現在幽州是半點民心不得，早晚必會為明公所擒！而荀貞之則不然，此人與圖同鄉，昔年圖與他共在潁川郡府為臣，那個時候，圖就知道此賊非常人也！這個人，能隱忍，城府深，虛偽之至，偏又能哄得住人，能騙到人死心塌地給他賣命，兼之此賊狡詐多端，又略曉兵事，……明公，他已據徐、兗兩州，今若不急擊之，一旦再被他把青州吞下，是東南之地，盡入其掌矣！坐擁三州，北有孫伯符為羽翼，民口千萬，戰士百萬，東至海，后顧無憂，南據淮泗，御控荊揚，西倚大河，窺伺我冀，退則堪為一方之霸，進則與孫伯符兩路夾攻，足脅鄴城，明公，此豈待斃之寇公孫瓚可比之也？”
袁紹悚然而驚，如冠玉也似的臉上露出凝重的神色，撫長須說道：“卿言甚是！”
“是以圖斗膽建言明公，萬不可再坐視不理荀貞之，而宜當發兵急往奪青！”
袁紹表情重轉為難，摸著胡須，躊躇說道：“先殲黑山賊，繼取幽、并，此乃我與卿等多次議論后的既定之策也。而下，黑山賊大致已破，并州正在經略，如我適才所言，只等與烏桓諸部、劉幽州的故吏們聯系上，接下來又就要進攻公孫瓚，以取幽州，我實在是兵力略乏啊！”
郭圖提高聲音，慷慨激昂地說道：“明公，圖愚見，時勢在變化，策略就應當隨之變化！當初按沮監軍之議，定下此個策略的時候，誰都沒有料到荀貞之居然會這般容易地就打下了青州。明公，現今之時勢已然在發生變化了，而且是重大的變化，那此前的策略怎能卻還不變？”
“卿此言有理。”袁紹沉吟多時，說道，“此事畢竟關系重大，不好倉促決策，這樣吧，公則，卿且容我細思之，過兩天我給卿答復，何如？”
郭圖目轉辛評、辛毗兄弟。
辛評起得身來，沖袁紹下揖，行了一禮，開口說道：“明公，評有一議敢獻。”
“仲治，卿請言之。”
辛評說道：“明公，現下并州那邊的攤子剛剛鋪開，幽州那邊如明公所言，公孫瓚倒行逆施，其在幽州亦的確是如荀貞之在青州一般，也立足未穩，此誠我冀趁機攻之，以徹底消滅掉公孫瓚此明公之患的大好良機，這樣的情況下，若是大舉進攻青州，我冀的兵馬也就的確會顯得有些不足，……既然如此，評愚見，是不是可以暫不大舉進攻，而遣一軍騷擾攻之？”
袁紹停下撫摸胡須的動作，落目辛評，問道：“遣一軍騷擾攻之？”
辛評說道：“正是，明公。”
郭圖咳嗽了聲，辛評沒有理他。
袁紹問道：“仲治，卿此話何意？”
辛評說道：“明公，評的意思是，公則剛才說的那些，評愚見，以為也不為錯。荀貞之擅侵青州、殺害孔融，青州的士、吏想來因此而反對他的一定不少，這對明公來說，確乎是個謀圖青州的絕佳機會，而且師出有名，若是就這么錯過，未免可惜；故是，評愚以為，即便是暫時限於兵馬不足，明公無法大舉進圖青州，可選派一軍往去攻擾之，總是可以的。”
袁紹再度陷入思考，說道：“卿仔細說說。”
辛評應了聲“是”，接著說道：“明公，這支往去攻擾的部隊兵馬不需多，四五千人便夠，再少點，三四千人也行，擇一合適之將率之，與青州郡縣反對荀貞之的士、吏潛通聯絡，挑動他們響應，然后若是有利於我，便積極進戰；若是不利進戰，就擾攻平原，使荀貞之無法安撫州內。如此，形勢有利，青州未嘗不可得也；進戰不利，也能夠使荀貞之無法在青州很快地站穩腳；等到明公殲滅了公孫瓚后，再挾大勝之威，明公麾兵東進，青州可得之也！”
袁紹眼前一亮，說道：“仲治，卿此策甚佳！”問道，“卿以為，何人可為此軍之將？”
辛評說道：“公子譚，早為公表為青州刺史，且曾統兵攻青，以其為將，最為適宜。”
袁紹說道：“好！就按卿此議，我今天就調兵給譚，令他攻擾青州！”
袁紹的檄令果然當天下達，袁譚得令，便做進戰準備，且暫不必多說。
只說郭圖、辛評、辛毗等出了府外。
郭圖又是埋怨不已，與辛評說道：“仲治，眼看我就要說服明公，改掉沮授此前所定之先取并、幽云云之方略，換成先取青州，你卻為何不助我，反說兵力若是不足，可以不大舉進攻？”
辛評說道：“我這是退而求其次，不得已而之。”
郭圖沒聽明白，問道：“此話怎講？何為退而求其次？”
辛評說道：“明公說容他三思，這就說明你的策略，明公只怕是難以采納的了！”
郭圖愕然，睜大眼睛，問道：“為何？”
辛評嘆道：“公則，明公的性子你還不了解么？”
郭圖說道：“什么？”
辛評拉著郭圖、辛毗上車，到了車里，待車啟行，乃才放低聲音，繼續說道：“明公雖然英明神武，善聽良言，然性非果決。今日我等求見明公這件事，料來用不了多久，——沒準兒現在就已經傳到沮授、審配、田豐的耳中了，他們一定會隨之來求見明公，聽了明公把咱們的話轉述之后，沮授等人又必定會表示反對；若沮授諸輩，悉能言善道之徒，沮授現又正得明公寵信，……公則，你覺得明公在聽完了他們的反對意見后，還會決定采納你的獻策么？”
郭圖仰臉思索。
辛評說道：“明公是肯定就不會采納你的獻策了！所以，我退而求其次，說不大舉進攻也成，總算是說服了明公，盡管只撥了四千余人給公子譚，好歹也是把青州這塊兒的方面之任委托與公子了。……公則，多虧了我，一來，你的獻策才算是被明公接受了一半，二者，公子順利地領到了方面之任，這總是好過什么都沒有得到吧？你不謝我，卻還怨我？”
“這么說來，都是你的功勞了？”
辛評笑道：“你我何分彼此，事情辦成就好，不談功勞。”
郭圖哼了聲，說道：“今晚咱們一起去謁見公子。”
“這是應該的。這場青州之戰，怎么打，咱們是得好好的和公子謀劃一番。”
春日明媚的陽光下，華麗的輜車，在數十衣錦穿繡的健奴護從中，沿街緩駛。途經之處，讓道的縣中百姓多面黃肌瘦，路邊不時掠過衣衫襤褸的乞丐。
徐州、郯縣。
便在郭圖等進言袁紹，進攻青州的時候，荀貞正在接見一人。