卻說那亢父城外，曹操的兵馬圍城列營。
昌邑在亢父的西邊，徐州在亢父的東邊，曹操是從西邊領兵來的，此其一，亢父城周圍本就洼地水泊比較多，四面比較，尤亦城東邊的地勢最低，也是最潮濕，不利於扎營，此其二，故而，曹操的主營就筑在了亢父城的西側，并在城北、城南，另筑了兩個小營，而亢父城東，他則沒有扎營，把之空了出來。
圍城之道，“圍三缺一”，此兵家的常用之術。只圍三面，空出一面，主要是為了給城中的守卒們看的，讓他們看到還有逃生的希望，從而讓他們不至於因為走頭無路，而負隅頑抗被迫死戰。這些且不需多言。
打下昌邑縣城后，曹操乘勝直進，如今在亢父城外，已經圍城七八日了。
如前文所述，荀貞和曹操此前已經在亢父這里打過一場惡戰了，城中的荀攸、樂進對亢父周邊的地勢非常了解，曹操對周邊地勢，乃及城中大體的城防情形，也相當了解。
因是說，在地利這一塊，兩邊可以說是勢均力敵。
打仗講究一個天時地利人和，放在“人和”這一塊，兩邊現在也是旗鼓相當。
就曹操這邊來說，他得到了萬潛等人的重新投附，——荀攸、樂進放棄昌邑，東來亢父的時候，萬潛沒有跟著他們一起來，他偷偷跑掉，又投到了曹操帳下，萬潛等代表著兗州的部分士人、豪強，這也等於是說，曹操這次的殺回來，是頗得到了些兗州士人、豪強之歡迎的。
而就城中的荀攸、樂進來說，首先，在治理兗州的這一段時間，荀攸懲處豪強，善待百姓，分牛、田與民，雖失了萬潛等這些人之心，可卻換來了為數眾多的百姓之支持，亦即是荀攸也有民心的支持，只不過他的人心可能在百姓這邊多些，而豪強這邊少些；另一方面，荀攸、樂進他們所帶的兵馬多是徐州兵，目前來說他們占領兗州還為時尚短，作為徐州兵這個軍事集團里面的成員，絕大部分的將士們其實還沒有把自己當成兗州的主人，而是把自己當做了客人的這一方，如今從昌邑兵敗退到亢父，被曹操圍在城中，那么他們作為客人這一面，等於說要敵對兗州主人這一面，所以主客相對，全軍上下的將士們，還是非常之齊心合力的。
而放在“天時”這一面，卻就是對荀攸、樂進這一邊，這一段時間來說是比較有利的。
前陣子潁川那邊連著下了好些天的春雨，兗州離潁川不遠，寰球同此涼熱，兗州這邊前些天也是春雨連綿，連著下了好多天。
下雨天，肯定不利於攻城。
且非但不利攻城，亢父周邊潮濕，下雨這些天，曹操部曲的日子也不好過。盡管雨水不分彼此，城內、城外都下，可守卒至少是待在城墻上的，沒那么潮濕，城外曹操部曲就不一樣了，雨水一多，那營中更是潮濕不堪，不少士卒鎧甲之內、衣服之內都生滿了虱子，再有那攻城之時受傷的，因為陰雨不斷的天氣之故，負傷的地方也不容易好，潰膿、發炎者比比皆是。
但雖然天時有利於城中，并不影響曹操對外屢次表現出他必勝的信心。
曹操日日巡營，動不動就對從他巡營的諸將，和他見到的兵士們豪言慨然，每每說道：“亢父城內虛實，我了如指掌，君等且養精神，候雨歇之后，聽我將令，一鼓可破之也！”
當真是信心滿滿。
實際上是否如此？
并非如此，曹操的心中，其實是非常焦急的。
根據情報，他已經知道，荀貞率部到了合鄉，并且知道荀貞在合鄉駐軍不前。
既然已兵到合鄉，緣何止步不前？荀貞這是想干什么？
曹操一清二楚。
荀貞這分明是在等自己久攻亢父不下，在等自己師老兵疲，然后等到那時，他再以養精蓄銳之卒，與城中內外夾攻，曹操自度之，待至那時，他必非荀貞對手。
首先，他的兵馬久攻不下，士氣受挫是一個緣故，其次，他的精兵良卒在之前的那場大敗中，已經損失了許多，他現在的部隊很多都是新卒，而荀貞那邊多為善戰之老卒。士氣已低，士兵的戰斗力又不如對方，如何能夠戰勝？
所以，曹操內心中其實是很焦急的，但曹操是什么人，焦急的情緒他自是不會流露給他的將士們看到，故是，他表現出來的態度反而是充滿了信心。
便在雨停之后，曹操指揮部隊，試著又攻了兩次亢父，卻不能下之，焦急的心情越發增長之際，這日，曹操得到了一道軍報。
軍報的內容是：荀貞領兵從合鄉出發，朝亢父這邊來了。
觀罷軍報，曹操心道：“貞之終於是欲趁我數攻亢父不下，又前時連日春雨，天時對我不利之機，兵發來攻我了么？”
從合鄉到亢父需要渡過泗水，在此之前，曹操已經派了兵馬扼守泗水渡口，接到此道軍報，曹操乃傳下軍令，調兵遣將，趕去渡口增援，給據守渡口的兵馬下達命令，要求務必要把渡口守住，決不能放荀貞的兵馬渡水來到亢父；同時，他召集諸將，傳達將令，命令再攻亢父。
便於這天下午，其麾下諸將各領兵出營，再一次對亢父城展開了進攻。
曹操沒有出營，他登上望樓，眺望觀看這場攻城之戰。
曹操身邊站著一人，面相十分的慈祥，看起來就像一個敦厚的長者，這人不是別人，正就是陳留太守張邈。
——卻那張邈怎么會在曹操的軍中？本來張邈他是呆在陳留沒有出來的，但后來在得知了孫堅帶兵前去潁川，與呂布在郾縣鏖戰之后，他覺得汝南方面他是后顧無憂了，而這個時候曹操剛好把昌邑攻下，兗州的勝利看起來唾手可得，由是，為了不讓曹操獨占這份勝利，他便聽從了陳宮的建議，慌忙率兵出陳留郡，趕到昌邑，與曹操合兵。打下昌邑，繼又俱至亢父。
曹操、張邈撫欄觀戰。
亢父城頭，數面將旗招展。城西的主旗是荀攸、樂進之旗，城北是跟著荀攸、樂進退到亢父的潘璋之旗，城南是一樣跟著荀攸、樂進退到這里的濟陰相劉馥之旗。三面高大的主旗兩側，城墻垛口之間，又有各色的較小旗幟，總計十余面，這些是守卒軍中各營主將的旗幟。
荀攸、樂 進等的親自臨城指揮下，守卒們迎對三面之來攻，振作抵御。
箭矢如同飛蝗一般從城頭射出，又有小型的投石車從城頭上向外投石。
城下亦是箭如飛蝗，投石車不斷向城頭、城墻上投石。
曹操、張邈聯兵主攻的是城西，二人重點觀看的也是城西，但見那排成陣型的步卒迎著箭矢、碎石，用半截船等物作為阻擋，奮力向前，卻是於各部將校的催促下，進戰多時，依然是不能夠靠近城下。攻戰了一個多時辰，進攻的部隊換了三輪，傷亡頗多。
張邈皺起了眉頭，說道：“孟德，實在是沒有想到，荀公達、樂文謙敗軍之將，如今困守亢父一城，居然不僅能守到現在，且觀其士氣，猶尚高漲。”
曹操說道：“荀公達智謀之士，樂文謙敢戰之人，并此亢父城易守難攻，他兩人雖丟了昌邑，戰敗到此，但我軍要想很快就把亢父打下，亦小難也。不過也無妨，今日打不下，明日再打，對於打下亢父我還是很有必勝之信心的，只不過最多多費幾天時日罷了。”
張邈擔憂地說道：“軍報上不是說荀貞已然率兵出了合鄉么？孟德，如果被荀貞之率兵來到亢父城下援助城內，這場仗，我看就不好打了。”
曹操意態輕松，撫須笑道：“貞之要想到亢父來，須先渡泗水，泗水渡口，我已把之守得嚴嚴實實，他又怎會那么容易就兵到亢父城下？孟卓，你不必焦慮，且觀我遲早取下亢父就是！”
正說話之間，望樓下奔來一個軍吏。
這人上了望樓，到曹操、張邈面前，兩人看去，是曹操的帳下吏朱臺。
朱臺手捧一檄，奉與曹操，稟報說道：“明公，東郡來檄。”
曹操接住檄文，展開觀閱，不多時，檄文看完，他不動聲色，把檄文重新疊好，交給朱臺，說道：“我知道了。你去把此檄放入我帳中。”
朱臺應諾，拿檄而去。
曹操扶住欄桿，繼續觀戰。
張邈看他一眼，又看他一眼，見他竟是好像沒有向自己說那檄文內容是何的意思，忍不住了，開口問道：“孟德，是東郡的來檄么？”
“啊？”
“剛才那道檄，是東郡來的么？”
“哦，是啊，……方才朱臺不是已經說了么？”
“想來東郡不會無緣無故的傳檄而來吧？那檄文是何內容？”
曹操輕描淡寫地說道：“檄文中說，荀成、趙云率兵從歷城南下，向我東郡進發，看樣子是要進犯東郡。”
張邈聞言，神色頓變，說道：“什么？”
曹操轉過頭，目落張邈臉上，再說了一遍，說道：“荀成、趙云率兵，似欲犯我東郡。”
“孟德，這、這可如何是好！”
曹操瞅了張邈幾眼，忽地一笑，說道：“孟卓，東郡又非卿之東郡，你這么緊張做什么？……是了，你是不是擔心我會撤圍亢父，回援東郡？”
張邈還真是這個擔心。
東郡是曹操的老巢，一旦東郡有事，他以己度人，覺得曹操沒準兒很大的可能便會放棄攻打亢父，立刻回師東郡，這樣一來的話，曹操一撤走，只憑他陳留兵，斷然是無法把亢父打下的，那這就是說，攻下亢父、從而光復兗州全境的大勝前景，也許就會因此而失。
張邈訕笑說道：“亢父如下，則兗州全境光復在望，孰輕孰重，孟德心中必是有數，我哪里會有什么擔心？”
曹操聽了張邈這話，摸著胡須，仰起頭來，朝著天空哈哈大笑。
張邈莫名其妙，問他說道:“孟德，你笑什么？”
曹操說道：“孟卓，你沒看出來么？這是貞之在用計，他是在哄我啊！”
“哄你？”
曹操說道：“孟卓，你說貞之他為何早不調荀成、趙云犯我東郡，而偏偏於此時，荀成、趙云攻我東郡？”
張邈若有所思，說道：“孟德，你的意思是說？”
曹操說道：“這說明貞之急了！”
“急了？”
“正是！這說明貞之對救援亢父現在沒有把握了，所以荀成、趙云才會於此時犯我東郡。”
張邈說道：“他為何現在沒有把握了？”
曹操說道：“前幾天咱們不是得到了一條消息，說孫文臺被呂奉先設伏殺死了么？”
張邈說道：“是有此事，然而孟德，當時咱倆聽到這個消息后，你不是說孫文臺善戰將也，且貴為豫州刺史，豈會輕易中伏？疑心這條消息不一定見得是真的，也許是傳出來的謠言？”
曹操說道：“我那時確是疑心這是謠言，但現在看來，這應不是謠言，必然是屬實的了。”
張邈說道：“孟德，為何如此說？”
曹操說道：“兩個原因。春雨連綿多日，前兩天才停，泗水因此些日的春雨，河水漲滿，不利於渡，就是我不在渡口派兵駐守，貞之他也不易渡水而過，何況現在我這邊還有精兵防備，他更是不易渡之，但貞之他在合鄉駐兵不前了這么久，卻竟是偏偏挑了最不易渡水的此時，率兵從合鄉出來，向亢父而進，這是為什么？……孟卓，我在聞聽到貞之率兵出合鄉的此個消息時，心中依然存了此疑，而現下，吾此疑解矣！”
“孟德，你就不要賣關子了，卻那荀貞之為何此時出合鄉？卿以為是為何故？”
曹操說道：“是因為他不能再在合鄉等了，是因為到了他必須要進兵亢父的時候了！”
“為何？”
“你且先聽我說完，其二，就是荀成、趙云攻我東郡此事，孟卓，我還是剛才那一問，貞之緣何早不調荀成、趙云攻我東郡，而偏於此刻，使他倆攻我東郡？”
張邈答道：“他之前沒有調荀成、趙云犯卿東郡，原因想來不外乎是因有青州陳買在濟南郡與荀成、趙云兩軍對壘，如果他把荀成、趙云從歷城調走，攻打東郡的話，那么歷城就有可能會被陳買趁機奪去，所以此前他沒有調荀成、趙云攻打 東郡。”
曹操笑到：“正是此理，但他現在卻荀成、城趙云攻打東郡，再加上他於如此不利的渡水條件下行軍向我亢父，這兩者結合在一起，我就可以判斷得出，孫文臺被呂奉先設伏殺死此事必然是真無疑。”
聽了曹操的分析，張邈尋思了會兒，點頭說道：“孟德，聽你這么一說，還真就是這么回事。”
曹操摸著胡須，說道:“所以說荀成、趙云犯我東郡，此顯然是貞之的圍魏救趙之計！欲哄我也！我自是不會上他的這個當的。”
“這么說，你是不打算回援東郡了？”
曹操說道：“不錯。”斜眼瞧了張邈一眼，笑問他道，“孟卓，我看你剛才面色憂慮，你說實話，你是不是真的擔心我會中貞之此計，舍棄亢父回援東郡？”
張邈干笑兩聲，說：“我實無此念！”
曹操笑道：“孟卓，不管你剛才有沒有這么想，總而言之，看來孫文臺確實是死了，豫州將會大亂，如今的形勢對我軍來說，是極其有利的，我定然是要抓住這個形勢，不但要奪回亢父，我還要把貞之迎面擊敗於亢父城下，從此保得我兗州，再無徐州方面的外患了。”
張邈聞言大喜，說道“如此最好！”
“孟卓，東郡檄文此事，只可你知我知，不可使第三人知也！”
曹操舊有的部隊在之前的兗州之敗中損失甚多，他現在帳下的兵卒，很多是東郡本地人，荀成、趙云南下攻打東郡這條消息一旦傳開，那么這些家在東郡的兵士定然會擔心他們家人、族人的安全，那肯定就會無心在亢父這里戀戰了。
張邈頷首說道：“何須卿囑咐，我當然曉得。”
兩人再看攻城，戰況沒什么大的變化，依舊是難以攻到城下。
曹操忖思稍頃，便即說道：“今日攻城，可就此止矣！”
張邈愕然，說道：“孟德，你適才方言，必要攻下亢父，緣何今日才攻城不到兩個時辰，就要鳴金撤兵？”
曹操露出深思的表情，說道：“既然斷定孫文臺已死，那么我就要立刻把此消息告訴全軍，以振奮士氣。士氣既振，而后再攻，事半功倍矣！”
張邈恍然大悟，點頭說道：“是，正該如此。”
於是，曹操當即下令，鳴金收兵。
攻城的各營部隊，按次撤出戰場，兵士們推著各種攻城的器械，或抬或扶著戰死、負傷的同袍，陸續回到營中。
夏侯惇、曹仁等將各率部還營，安頓好了本部的部曲之后，趕來求見曹操。
曹操這時已與張邈下了望樓，到了帳中。
諸將到齊，詢問曹操撤兵之故。
曹操意氣昂揚，站在帳中，立於諸將之前，不太高的個頭，這會兒卻是充滿了豪氣，他叉腰，與諸將說道：“我新得軍報，孫文臺確實是戰死在了郾縣！呂奉先、袁公路已然大舉進兵汝南、潁川。孫文臺之部現下群蛇無首，眼看平輿就要難保，平輿一失，則汝、潁將盡為袁本初、呂奉先所得矣！孫文臺，是貞之的死黨，豫州，對貞之至關重要，現在貞之已經是倉皇急迫，情勢對我軍大大有利！諸君，兗州能否收復，在此一舉了！今日，暫且全軍休整，明天，盡起各營，全力攻城！只要能夠打下亢父，便就大功告成。”
荀成、趙云去打東郡的這個消息，曹操自然是給瞞了下來，沒有給諸將說。
至於他說的“新得軍報”云云，則顯然是哄騙諸將之語。
孫堅戰死不假，可這是他通過蛛絲馬跡，推斷得出的結論，又哪里來的軍報？——不過為了確定孫堅是否戰死的這個消息是真是假，就在前幾天得知了這個小道消息后，曹操倒也確實是已經派人去豫州那邊打探了，估算時日，估計這兩天打探之人就能回來。
且不必多說，只說諸將被曹操鼓舞起士氣后，各個群情激奮，個個都是慨然應諾。
諸將離帳，各自回營。
張邈也告辭而去。
曹操獨自在帳中坐了一會，提筆寫了書信一道，喚朱臺進來，令道：“立刻去濟南，把此書交給陳買。”
朱臺應道：“諾！”捧著這書就要出去。
曹操又把他叫住，說道：“切記，一定要秘密前往，不可使軍中將士知曉。你若被人看到，問你往哪里去，你就說，你是奉我之令往昌邑去，催促昌邑那邊給咱們送軍糧的。”
朱臺心領神會，應道：“是！”
曹操給朱臺的書中寫的是什么？卻是曹操終究還是放心不下東郡，因此給陳買去了這道文書，建議陳買可以趁荀成、趙云離開歷城的大好機會，攻打歷城。
從亢父到濟南國數百余里遠，曹操的這封書信於數日后被送到濟南，陳買接到此書后，派斥候去歷城打探，確實是打探得知，荀成、趙云出了歷城，去打東郡了。陳買遂果按曹操書中的建議，發兵進攻歷城，這也且不提。
曹操全軍休整一日，接下來，他的士氣既然被鼓舞了起來，便連日猛攻亢父不止。
然而亢父城中的荀攸、樂進，一個智士，一個戰將，兩人配合得當，卻使這亢父城在曹操軍連日的猛烈進攻之下，雖然看起來岌岌可危，而一直曹操不能把城攻克。
曹操一邊攻打亢父，一邊密切注意荀貞這邊的援兵動向。
於三日后，泗水渡口的部隊派人來營中稟報，說河對岸出現了荀貞援兵的身影。繼之不久，渡口的軍報一道接一道，荀貞所部開始了搶渡作戰。兩邊在泗水兩岸打來打去，荀貞所部再三進攻，但每次進攻都被打退，連續四五日，無法得以渡水。
城雖難以速克，然荀貞所部亦難以迅速渡水而至，某種程度言之，算是暫時打了個平手。
曹操略微放松了一些。
就在這日，曹操、張邈忽然又接到一道急報。
這道急報是從陳留來的，打開來看，急報言道：梁國境內，出現了荀貞的部隊。
急報來自陳留，送到的當然是張邈手上，張邈沒有看完，已是大驚失色。