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91 襲陣兵退夏侯惇(九)

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  騎兵的行軍速度很快,又是在本州境內,不需要帶太多的輜重,所以兩天后,荀貞便引部到達了合鄉。

  合鄉北鄰魯國,魯國尚有殘存的黃巾,故此,荀敞在西進任城前,選了一曲兵馬留駐。到了合鄉,荀貞即召合鄉縣的長吏和此曲的曲軍侯來見,詢問合鄉周邊近期的情況。

  合鄉的長吏和這個曲軍侯稟報道:魯國的黃巾近日皆無南下侵擾,據探報,魯黃巾的主力似乎都北上去了濟北,與濟北黃巾會和了。

  荀貞聽罷,顧對左右說道:“青兗黃巾,同氣連枝,魯國黃巾北上支援,看來他們是想在濟北與文謙、子龍打一場硬仗了。”問帳下幕府的從吏,“濟北今天可有軍報送來?”

  從吏答道:“尚無。”

  荀貞沉吟稍頃,令道:“可傳檄文謙,叫他不要浪戰,務以謹慎為要,小心濟北黃巾給他設伏。”又問道,“子龍到哪里了?”

  從吏答道:“趙將軍已率部抵至濟北,至遲今晚即可與樂將軍會師在肥城。”

  “好。”荀貞點了點頭,摸了摸頷下的短髭,短暫地考慮了一下,說道,“傳檄文謙,與子龍會師后,可先作勢南下,試探一下蛇丘、剛縣等地的濟北黃巾,看他們會否有所異動。”

  魯國的北部與濟北的南部接壤,魯國黃巾北上,只能是與蛇丘、剛縣等地的濟北黃巾會合,所以如果有大仗,就極有可能會在濟北的南部發生,這樣的話,便可以暫時改變一下“主攻盧縣,圍城打援”的計劃,佯裝南下,先試一試蛇丘等地黃巾的虛實內情。

  畢竟,知己知彼,百戰不殆,打仗固然比勇,但同時也一定要細致謹慎。

  從吏應諾,自有人起草檄文,傳送給樂進、趙云。

  魯國黃巾、濟北戰況,這些雖然重要,然皆非荀貞親至合鄉的原因。

  荀貞親領兵來合鄉,為的是曹操。

  故而,在簡單地了解了下魯與濟北的形勢,給樂進、趙云下達了隨機應變的指令之后,荀貞把合鄉的長吏和那個曲軍侯打發走,把重點轉到了任城縣的戰場。

  荀貞問道:“孟德給我來書,卿等怎么看?”

  在快到合鄉的時候,大約是曹操知道了荀貞的動向,他遣人給荀貞送來了一道私書,落款既非兗州刺史,也不是行奮武將軍,而是他的本名。在這道私人性質的信件中,曹操殷勤問候,致意荀貞,在略述了久別思念之情后,約荀貞在山陽郡與沛、魯兩國的交界處一見。

  對曹操的這個請求也好,期望也罷,荀貞帳下的謀士文臣們各有己見,但有一點是大致相同的,那即是他們中的大多數人都認為沒有必要與曹操相見。

  有的認為這是曹操的緩兵之計,曹操是想通過此舉來給他自己多爭取點時間,好能組織、調集更多的兵力,比如再向兗州的各郡要兵,或就地征募等等,以能有更大的把握去攻下任城。

  有的認為這是曹操的伏兵之計,曹操也許在約荀貞相見的地方埋伏下了精兵,以圖趁機把荀貞拿下,“擒賊先擒王”,從而結束這場戰爭。

  包括戲志才、荀攸在內,也不建議荀貞“應約”,他倆倒不認為曹操會設伏,只是認為沒有這個必要,打仗嘛,沙場上見勝負就是,見什么面。

  唯有程嘉意見不同。

  程嘉認為:曹操既然提出見面,那就與他見上一見,如果不應,未免顯得己方懦弱,消息傳開,可能會使兗州兵的士氣有所提高。

  程嘉的這個觀點有些對。

  荀貞若是不應約的話,曹操那邊確實有可能會大肆宣揚,把荀貞的“沒必要”見,說成是荀貞“怕”見。

  程嘉好大喜功,因為身矮面丑,深藏內心的自卑導致了他外在爭強好勝的表現,所以會有這個見解。荀攸等人聽了程嘉的這個意見后,皆覺得頗有道理。

  荀貞傾向於見,但他的出發點與程嘉又有不同。

  他心道:“君昌所言,不能說錯,以孟德之智,確有此一可能。”說道,“吾與孟德相知,君昌所慮,雖有道理,然必非孟德之本欲。”

  戲志才問道:“然以將軍之見,曹東郡是何意也?”

  曹操被袁紹表為兗州刺史已經有段時日了,但徐州方面,自上而下,不論是文臣,抑或是武將,卻都仍稱他“曹東郡”,或“曹奮武”,又或“曹將軍”,無有一人以“兗州”相稱,之所以如此,沒有別的緣故,只是在表明他們不承認曹操這個“兗州刺史”的合法地位。

  荀貞撫案喟嘆,說道:“人情、人情,身而為人,豈可無情?孟德之相約,無非人情故罷了。”摘下腰間的鞶囊,出示給諸人看,又道,“此鞶囊,孟德之所贈也,吾用至今,雖早破舊,不舍換之。而今王室凌遲,海內紛爭,群雄并起,如南北袁、劉荊州者,固皆負四方之望,堪稱州郡之雄,可要說能與我知己的人,唯孟德而已。吾觀孟德如是,料孟德看我亦同。”

  “將軍的意思,是要應約了?”

  “我便與他見上一見。”

  有人擔憂地說道:“將軍寬仁,因念舊情,可若是曹東郡不像將軍這么想,他萬一真的設伏?”

  荀貞顧視坐在上席上的辛璦,又指了指侍立在帳門口的典韋,笑道:“吾有玉郎、阿韋,孟德便是真的設伏,其帳下誰可與比?他又焉能奈我何?”

  就此定下。

  從合鄉到曹操相約的地點,距離不遠,五六十里地,快馬的話,半日可到。當下,荀貞回書曹操,答應了他的請求,約定明天下午相見,見面時,雙方都只帶百騎相從。

  荀貞的回書在當天晚上,被送到了曹操的手中。

  曹操看罷,笑對夏侯惇等人說道:“我去書貞之,約他相見時,卿等皆以為貞之必不會應,如何?是不是如我所料,他應了我的此約?貞之與我,知交者也,非卿等可知。”

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