此戰開始不久，徐、兗雙方爭奪的焦點就落在了任城縣，這就使得濟北戰場既無兗州兵的參與，因樂進行軍秘密之故，濟北的黃巾又無多大的防備，所以，從泰山悄然進入濟北之后，樂進攻戰順利，真可以奔擊如雷霆來形容。他先是佯攻濟北的郡治盧縣，逼迫散布在盧縣以南鄉野間的黃巾各部紛紛回援，繼而主力南下，直撲肥城地區，一戰即克，成功地拔取襲據。
攻占肥城地區，這是用兵濟北的第一個步驟。
肥城在濟北的腹地，占取了此地，便可將北部盧、荏平兩縣與南部蛇丘、剛、成三縣的黃巾軍隔絕分開，——濟北國總共只轄五縣，便是盧、荏平、蛇丘、剛與成，肥城地區正處其間，占領了這一塊區域，荀軍就能夠從此而掌握住戰場的主動權了。
下一步，可以視黃巾軍的動向而做出應對。
有三種應對。
第一種是：南部三縣的黃巾軍有可能會與北部兩縣的黃巾軍南北呼應，共擊肥城，那么樂進的應對就是在肥城固壘堅守，然后由荀成作為配合，遣少部兵，佯裝主力，急襲蛇丘等縣。
在這種情況下，南部三縣赴援北上的黃巾軍為免三縣丟失，必會不得不放棄與北部黃巾圍攻肥城的打算，只能轉師南歸，如此，樂進在留部分兵馬阻擊北部黃巾之同時，再與荀成“正奇相輔”，分兵尾追，兩路夾攻，即可尋機會把南部三縣的黃巾軍在追擊、野戰中殲滅之。
消滅或者擊敗了南部黃巾后，挾獲勝之威，繼以攻略北部。
第二種是：南部或北部的黃巾軍，只有一部來攻肥城，另一部沒有動，這樣的話，依舊如第一種應對，樂進堅守，荀成佯攻，隨后兩路夾擊，取得勝利，接著再攻略黃巾的另一部。
第三種是：南部、北部的黃巾軍都沒有動，只管自守，不敢出戰，如果出現了這種情況，樂進的應對就簡單了，那便是擇一城而攻之，如能誘得別城的黃巾來援，即打援之，如不能，就一座城、一座城的打下去。這種情況的應對簡單是簡單，卻最麻煩，也最損兵。
不過，以荀貞等人的預料，第一種和第二種情況出現的幾率應是最大，第三種情況出現的幾率應是最小，因為隨便一個稍微知兵的人，都不會坐視敵軍插入己家的心腹卻不理會之的。
太史慈乃是新投荀貞，被荀貞派在瑯琊后，立是立了些功勞，歷戰十余，無有敗績，但都是小規模的戰斗，敵人最多數百、千余，相比潘璋、何儀等校、尉，甚至較與蘇則、蘇正、馮鞏等軍官，他的這點戰功都不算什么，經過短暫的過渡，荀貞一下就擢表他為武猛都尉，竟與潘璋、何儀比肩，說實話，他兩人固是不敢腹誹荀貞，但對太史慈，卻是頗為看不上的。
因此之故，自到了樂進軍中，太史慈雖是與潘璋、何儀皆為比二千石，秩俸相同，潘、何對他卻不甚禮敬。
何儀還好點，他是黃巾降將，在出身上有“污點”，倒是沒有做得太過分，潘璋是一個好大奢侈、威貴自重的人，他少年時家貧，沒讀過什么書，性猶粗猛，對太史慈的輕視就常常不加掩飾地流露於外。
太史慈卻是能忍，一直沒與潘璋、何儀發生沖突，可這不代表他性格軟弱，從他二十出頭就敢做“斫毀州章”的事兒便可看出，其膽實雄，他心中著實憋了一口氣。
於是，入了濟北郡以來，每次與黃巾作戰，他都請求先擊，不但先擊，而且不管出戰的敵人有多少，他一個兵也不問樂進要，只帶本部三百人，而無論敵人多寡，就憑此三百卒，最重要的是，憑其本人的騎射勇武，他每戰皆勝，次次身先士卒，遠以弓射、近則戟取，馳馬所向，萬軍披靡，掣旗潰陣，無堅不摧，真如猛虎也似，只與濟北黃巾打了兩仗，就斬獲了黃巾小帥、猛士十余，聲威大震，到最后，對敵的黃巾兵看見他的旗號就跑，根本不敢與戰了。
樂進在軍報中這樣寫道：子義旗至，黃巾辟易，營中諸校壁上觀者色動，功勞冠軍。
樂進沒有寫出來的是，潘璋、何儀再也不小看太史慈了，非只如此，私下里，更是佩服荀貞的識人之明。
荀貞拔擢部曲，從來只以軍功為依據，他帳下的軍官們，凡軍功欠缺之人，除了為利於安鎮泰山，王融得拜騎都尉、公孫犢得任慕義都尉外，其余的，比如周泰、蔣欽，等等，包括諸荀子弟、西鄉故舊在內，至今高者不過司馬、假尉而已，最多也就是才到了千石，唯獨太史慈，升遷最快，太史慈以他的戰功證明了荀貞沒有看錯他，證明了他的這個都尉得之無愧。
荀貞看完樂進的軍報，對樂進快速、順利的進展感到高興，對太史慈的表現亦覺欣慰。
看罷軍報，荀貞打開曹操的檄文，略略一看，不覺失笑，顧對在座的荀攸、戲志才、張昭等人說道：“孟德以義責我，說我目無王室，不惜生民，就差直斥吾為賊也。……你們看看。”
侍吏把曹操的檄文接過，送遞給荀攸等人傳看。
等諸人看過，荀貞沉吟問道：“孟德此書，吾不可置之不理。君等以為我該如何回復？”
戲志才輕笑一聲，說道：“曹東郡此檄，可用四字形容。”
“噢？哪四字？”
“強詞奪理。”
“此話怎講？”
“徐、兗雖分州，皆漢家土也，徐、兗百姓皆漢家民也，黃巾者，國家之賊，曹東郡不能安濟北、任城，明公因為濟北百姓和任城相的請求而遣兵往之，曹東郡不思感謝，反發兵攻我劉、陳部，道理何在？豈不正是強詞奪理，無理取鬧！”
所謂“任城相的請求”，劉備、陳褒攻鄭遂、呂虔，雖叫呂虔給逃掉了，但抓住了鄭遂，有鄭遂在手，任城郡守的章印俱全，炮制一道“任城相請求徐州派兵援助，以御黃巾”的公文自是再容易不過的了。荀貞從來是重視大義二字的，當然不會使自己落話柄於人手。
荀攸、張昭等聽了戲志才的話，都笑了起來。
要說強詞奪理，戲志才的這話才是強詞奪理。
荀貞從善如流，采用了戲志才的說法，以作回應，叫陳儀寫了，回書兗州。
回復曹操的檄文只是小事，處理完后，荀貞說道：“與此檄文一起送來的，還有道軍報，說是孟德分李乾援助山陽，自將兵出定陶，往亢父方向去，看樣子，他是要親臨前線，指揮攻任城縣了。遣益德佯攻山陽之計，算是成了小半，關於孟德此舉，君等各有何高見？”
戲志才說道：“佯攻山陽計雖未竟成，但分了李乾部，又牽制住了山陽郡兵，成效也還不錯。曹東郡此舉，以忠看來，要不在任城縣，而是在東平國。”
荀貞“噢”了聲，問道：“君此話何意？”