曹純答道：“吾部皆騎，長在奔襲野戰，不利攻守。敞兵既已守御有備，吾部一擊不中，自當遠揚，且我觀其所列之車陣，頗為嚴整，適才所死者多布衣，想應是其隨軍的民夫，料彼精銳，定掩藏在陣中，以我之輕甲，敵其之強弩，縱勝，損失亦大，是以當撤。”
軍官們憤憤不平，有人說道：“荀伯平辱都尉甚矣！不擊破之，此氣難消！”
曹純卻是絲毫不受此影響，他眼睛明亮，說道：“豈不聞兵法云，‘將不可因怒興兵’？荀伯平如不出來辱我，或許我還會試著攻一攻他，今其辱我，定然有詐。”決然下令，“撤兵！”
曹純年紀雖少，到底從小好經書，好書之人，常能沉穩，不似飛鷹走犬之徒，動輒比勇斗氣，所以對荀敞侮辱他的那些言辭，竟是左耳進，右耳出，半點也不見他動怒。他平時帶兵，輕財重士，撫循甚得人心，在部中極有威望，因是一令之下，軍官們雖仍多忿怒，卻盡皆從命。
看著曹純撤兵，荀敞稱奇，顧對左右說道：“本以為曹子和年少當氣盛，不意卻這般穩重。”沉吟稍頃，說道，“他雖撤兵，可仍令騎卒襲殺，如能把他再誘回來，此戰可獲全功。”
荀敞、孫康部多是步兵，騎兵不多。荀敞提前把騎兵派了出去，命埋伏在附近，本是準備等曹純過來攻陣的時候，再調他們出來，以沖擊曹純的側翼，從而策應步兵，取得戰斗的勝利。
只是沒有想到，曹純年紀輕輕，倒能穩得住，這個埋伏看來是用不上了。
不過也不要緊，荀敞心道：“對我方才的侮辱之言，縱是曹子和不當回事兒，能穩得住，我料他部下的吏、卒卻斷難如他，肯定大多含忿，見我少部的騎兵追襲，說不定就會為雪恥而反身相追，只要能在混戰中把他們再給調回來，這場仗，我就能夠取得全勝。”
曹純部撤不多遠，忽聞喊殺四起，急望之，見是百余敞部的騎兵從西邊殺來。
立刻就有幾個軍官請戰：“荀伯平欺人太甚！先是輕蔑都尉，竟還不夠？現居然又敢以百余雜騎就來襲擊吾部！都尉，吾等敢請帶本曲兵，為都尉滅此猖賊！”
曹純卻不允，只叫部曲以防御的隊列一邊應付沖近的那百余敞騎之騷擾，一邊繼續徐徐撤退。
這百余敞騎馳騁擾射，殺傷了二十余個純部的兵士，畢竟兵少，見曹純一意后撤，也不敢窮追，免得離主力遠了，反而被曹純反擊圍殲，故此，追了數里地后，便鳴金歸陣。
荀敞聽了帶隊的騎兵軍官的回報，對曹純不覺又是高看一眼，心道：“仁、洪、純三人中，曹子和名聲最弱，而今觀其戰舉，倒是知道進退，日后再與此人接戰，不可小覷了也。”叫主簿把此戰的前后經過細細寫下，尤其把曹純的一切行為都寫了進去，令人即刻送去郯縣。
與敵將交過手之后，每戰之余，帶兵的主將需要把此戰的詳細經過都寫下來，不但要寫己方的作戰、傷亡、繳獲情況和檢討本戰的得失，包括敵將用兵的特點、敵兵的裝備和戰斗力等等，也都需要寫下來，然后傳呈幕府，由幕府統一收檔，擇其需要者轉發給其它各部的營將，這是荀貞給帳下所有凡校尉、都尉以上將校定下的規矩，其目的不言而喻，自是為了總結經驗，提高己軍將校的用兵能力，同時也是為了使己軍將校能夠較為了解敵方出色將領的能力。
孫子云：知己知彼。
這，便是為做到知己知彼而采取的一個措施。
曹純撤退后，沒回去與劉若合兵，而是最大限度地發揮了騎兵的優勢，在山陽郡兵的物資補給下，奔戰轉圜於高平、任城間的泗水東岸，不間斷地襲擾荀敞、孫康部。到得后來，不但荀敞部的吏卒不勝其擾，荀敞、孫康兩人也是煩得不得了，覺得這個曹純簡直像個蒼蠅一樣。
眼看著河對岸就是任城縣，可是在對岸渡口有夏侯惇的別部駐兵，身側、身后又有曹純騎兵的擾掠之情況下，這個泗水，就是不能得渡。
聽聞軍報上說，夏侯惇已經到駐亢父，并遣了前部兵馬抵至任城縣下，眼看就要發起進攻了，孫康擔憂“失期”的懲罰，憂心忡忡，建議干脆強渡。
荀敞不肯冒這個險，經過深思熟慮，飛書幕府，把這邊的戰斗、行軍情況如實告與荀貞，并述說了自己下一步決定采用的應對辦法，請求荀貞寬限他兩天赴援的時間。
他的辦法是：轉軍北上，作勢襲攻南平陽，以此調動曹純等敵軍，他們如也跟著北上，那么就尋機破之，他們如不跟著北上，那么就從南平陽西邊搶渡泗水，再順泗南下，援至任城縣。
山陽郡整個的轄地就像一個凹字，左邊寬，右邊窄，任城國在其內凹的那一部分中，高平、湖陸地處在任城國的正南方，而瑕丘、南平陽則正位處在任城國的右邊，也即東方。既然曹軍主要防御的地區是任城國的南部，夏侯惇的別部、袁遺的郡兵、劉若和曹純部，多都在這一區域，那么就甩開這里，索性北上，在機動中調動敵人，於運動中消滅敵人或渡泗西赴。
荀貞很快就接到了荀敞的這道軍報，傳檄與之，同意了他的這個辦法，給他寬限了兩日時間。
“明公，伯平受阻於泗水東岸，對我軍來說，其實是件好事。”
荀貞笑了起來，轉問戲志才：“志才，卿何意也？”
“忠也是這么看。”
“卿二人意，與我相同！”荀貞按住案幾，從席上站起身來，叫從吏在地上鋪開地圖，搬了幾個交杌過來，放在地圖邊兒上，自坐了一個，招呼荀攸、戲志才也來坐。
交杌，又叫胡坐，就是后世的馬扎，從西域傳入到的本朝，因其坐、攜方便，近代以來，與胡床、胡餅等類之物相若，無論貴賤，皆常用之，比如靈帝，就好食胡餅，好坐胡床，可謂盛行於世。戲志才、荀攸離席來到地圖前，各自落座。
荀貞懶得再讓從吏去拿直鞭，解下佩劍，指點地圖，先是指向濟北的位置，繼而又指向任城的位置，隨后從任城向南，又指到山陽的位置，說道：“我軍此次進戰之重點在濟北，現在局勢已經明朗，看來孟德的重點是在任城，這對我軍來說確是一件好事，可以使文謙在濟北能夠全力剿俘黃巾，而不必擔憂曹軍、兗州兵的加入，既然如此，為使文謙能更放心地在濟北作戰，我以為，我軍不如擴大一下在任城方向的作戰范圍，以把曹軍、兗州軍的主力都誘至并牽制在這一帶。……卿二人以為可否？”
戲志才、荀攸對視一眼。
戲志才拍手笑道：“明公妙策也。”
荀攸問道：“不知明公打算如何擴大在任城方向的作戰范圍？”
“我欲檄令君卿，命他分兵，經沛國向西北，入山陽郡南，攻掠方與、防東。”
方與、防東都在泗水西岸，從此兩縣再向西北行，各只有百余里即是山陽郡的郡治昌邑。荀貞沒有打算攻下昌邑，只憑許顯的部隊，也是打不下來昌邑的，但只要有一部兵馬進入到方與、防東的地界，可以想見，必然會引使山陽震動，首先，袁遺的山陽郡兵會回防，有利任城縣的守御，其次，曹操留在廩丘、定陶、乘氏的后備部曲也肯定會因此而動，這樣一來，就能把曹操的預備隊，至少大部分的預備隊牽制在山陽郡，使其不能兼顧濟北、東平方向了。
戲志才問道：“明公欲遣何將入山陽，掠方與、防東？”
荀貞思之已熟，不加考慮，回答說道：“益德可也。”
張飛部皆是騎兵，進退迅捷，張飛又膽雄敢戰，正適合派之深入敵腹。
荀攸笑道：“曹將軍使曹子和擾我族父，不過是阻我西援罷了，明公用張校尉長驅山陽，卻是直襲其心腹，如論老辣，曹將軍何及明公歟？”荀攸的輩分低，從荀貞在軍中的諸荀，除了少數之外，凡與荀貞、荀彧等同輩的，無論年齒高低，荀攸都得稱他們為族父。
荀攸、戲志才兩人皆無反對的意見，荀貞便當下傳令，命幕府將此意書寫成檄，使人即刻送去給許顯、張飛。