“於今伯珪與車騎爭兵在冀，車騎雖退至魏、趙，精兵猶數萬，糧谷豐實，成敗未可知，往日同學於盧公門下，備與伯珪交厚，每樗蒲時，伯珪勝則趁勇，連負便棄籌，非恒毅士也，倘使遇大挫，備料冀州仍將為車騎所有，車騎縱失冀，伯珪勢將更盛。備竊以為明將軍不應值此際但坐觀而已，宜先取泰山，繼以規圖青、兗，乃可抗衡幽、冀。備敢請為先鋒。”
這是劉備又一次寫給荀貞的請戰書。
“樗蒲”是時下流行於貴族、士人間的一種游戲，劉備和公孫瓚同學時，兩人交好，時常一起，通過公孫瓚在玩樗蒲時的一些表現，劉備判斷出他并非是一個“折而不撓”的人，因此，劉備認為冀州仍將還是會被袁紹占有的，而不管袁紹、公孫瓚孰勝孰敗，兩人既已兵戈相見，那么就一定會拼個你死我活，也就是說，幽州、冀州早晚都會連為一體，如此，為了對抗幽、冀的強橫，他又進一步地提出建議：荀貞應該抓住良機，及時進兵泰山郡，然后攻略青兗。
荀貞看完劉備的這封請戰書，頭一個念頭是：誰把我的戰略計劃泄露出來去了？
穩固和增強在揚州的政治影響，集中軍事上的力量向西、北方向進取，先謀泰山，再圖青兗，這是荀貞剛定下不久的戰略規劃，知道的只有荀攸等寥寥數人，劉備身在合鄉，遠離中樞，對此卻是不知情的。荀貞再一想，荀攸等人俱皆忠誠可靠，悉為良臣，都知“幾事不密則害成”的道理，誰也不會將此事泄出，更不會巴巴地告訴劉備。荀貞因不覺掩信喟嘆，心道：“英雄所見略同！”不用說，這定是劉備自己琢磨出來的了。
公孫瓚沒有用田豫的獻策，但最終還是去了一封書給孫堅，提出愿表吳景為河內太守，以換取孫堅的出兵相助。
同時，趙岐在未能勸動公孫瓚罷兵的情況下，傳書兗州，召劉岱、張邈、曹操等給袁紹助陣，又給幽州牧劉虞去書，望他能配合袁紹，由后夾擊公孫瓚。相比馬日磾的奉“朝命”拜袁術為左將軍，趙岐的這幾個舉動卻實是與李傕等的盤算背道相馳，李傕、郭汜等忌憚袁紹，因才思與袁術結盟，而趙岐卻這般的大力相助袁紹，究其本意，正是與李傕等做對，是希望關東諸將能夠再一次地結起盟來，共同西向，以掃平涼州“賊兵”，迎天子還於舊都。
劉岱前已接到袁紹請他遣兵馳援的文書，但以擊兗北黃巾為借口，他沒有立即出兵，現又接到趙岐的傳書，經過一番考量，他認為：幽、冀相爭，正如兩虎相斗，斗則兩傷，對他有利，他正可借此機會把袁紹在兗州的勢力清掃一空，并且他雖是與公孫瓚斷了交，可老實說，對袁紹能否獲勝他仍是信心不足，所以卻還是不愿出兵相助，依舊用兗北黃巾未定為由推脫。
他不肯出兵，曹操不能不出兵了。
曹操、鮑信本來商量，也是想趁著幽、冀之爭的機會為自己多謀點利益，故而當劉岱討兗北黃巾不利時，鮑信就上書，建言劉岱可撤兵回山陽，改由曹操留守兗北，可劉岱卻不同意。劉岱不同意，曹、鮑兩人希望由此將兗北納入掌中的謀劃就不能實現。
既然是這樣，東郡作為曹操目前唯一的地盤，袁紹作為曹操目前最大的靠山，這兩者就仍如以前一樣對曹操是至關重要的了，曹操就必須回援袁紹，否則，袁紹一旦落敗，兗北不能得，東郡如再丟，他就沒有落足之地了。
故而，在接到趙岐的傳書之后，曹操很快就與劉岱分軍，帶著本部以及鮑信部的千余兵馬，加上山陽太守袁遺等的數千部曲，合兵折回東郡，就在劉備的這又一封請戰文書送到荀貞的案上前，他已經與駐守平原、清河的田楷交鋒數戰，盡獲全勝。
曹操的分兵，帶走了兗州諸郡的不少郡兵，直接導致了兗州各郡目前都較為空虛，劉岱雖難克兗北黃巾，卻遲遲不肯撤退，又使得兗州州兵的主力俱被牽制在兗北的戰場，老實說，對荀貞而言之，此時確是個進兵兗州、奪取泰山的難得好機會。
只是，機會難得，借口卻不好找。
泰山郡與徐州無冤無仇，兩邊從無摩擦，泰山太守應劭又是今之高士，逐賊安民，政聲頗佳，博覽多聞，當代名儒，并與荀貞是州里人，應、荀兩家的長輩有過交往，沒有一個好的借口，無緣無故地發兵去攻，遠的不說，只青兗諸郡國，必將就會引得他們同仇敵愾，甚而言之，還會給揚州刺史陳溫一個把柄，弄不好他就會以此為號召，團結揚州諸郡共排斥徐州勢力。
荀貞展開劉備的來信，又看了一遍。
看著，他心道：“玄德與公孫伯珪同學，倒是可以遣他以援同學之名，借道泰山西進，應仲遠如拒，便取之，如不拒，便假道滅虢。”想著，又搖了搖頭，心道，“世人皆知玄德為我部屬，遣他取泰山實與我自取無異，且貽人口實，顯得我不光明磊落。此下策也。”
把劉備的信放在一邊，荀貞思忖多時，瞥見了案上的另一封信，是孫堅寫來的。
公孫瓚以表吳景為交換，望能得孫堅發兵相助，孫堅拿不定主意，遂來信詢問荀貞。荀貞打算與荀攸、戲志才等商議一下后再給他回復。這會兒看見孫堅的來信，荀貞忽然心中一動。
“哈哈，吾有計矣！”荀貞撫案而笑，令堂外吏，“請志才、公達來。”
不多時，戲志才、荀攸來到。
荀貞叫他兩人落座，笑道：“李傕、郭汜諸賊兵亂長安，挾持天子，而關東諸將猶內戰不休，使奸賊得利，令忠臣嚙指！每念及此，吾常恨不能安席。我意與文臺共推舉故右車騎將軍朱公為盟主，勸和幽、冀，以并力西進，討定諸賊，迎天子還舊都。卿二人以為何如？”
戲志才、荀攸對顧一眼，都從對方的臉上看到了笑容，兩人離席下拜，道：“將軍此上策也！”
說是“上策”，而不夸荀貞對朝廷的“忠心”，卻乃是因為荀、戲聽弦歌知雅意，一下就領會到了荀貞所謂“與文臺共推舉故右車騎將軍朱公為盟主，勸和幽、冀”云云的真實用意。
朱俊現駐兵在中牟，離豫州不遠，荀貞、孫堅，尤其孫堅與朱俊的關系很深，他兩人的家鄉一個吳郡富春、一個會稽上虞，相距不到兩百里，當年征討黃巾，正是因了朱俊的表舉，孫堅才得由下邳丞轉任佐軍司馬，后以軍功遷別部司馬，可以說，孫堅的發跡便是從朱俊征戰始，而荀貞也曾聽命於朱俊帳下，兩人都是朱俊的“故吏”，共推舉朱俊為盟主，合情合理。
推舉朱俊為盟主，荀貞當然不是真的為了迎天子還舊都，只是欲以此為由頭，給自己一個插手幽、冀的機會，換言之，也就是染指青、兗的借口。
趙岐不能勸和袁紹、公孫瓚，荀貞就能么？孫堅、朱俊就能么？肯定也不能。既然不能，為了討定涼州群賊、迎天子還舊都的大局起見，荀貞、孫堅也就只能“無可奈何”地以軍事介入幽、冀的相爭，強迫袁紹、公孫瓚休戰了，也即就只能兵入青兗、或者再加上一個河內了。
除此之外，舉朱俊為盟主還有另一個好處。
朱俊、皇甫嵩都是名臣宿將，有擊滅黃巾的大功，威望很高，舉他為盟主，在政治上足以抗衡袁紹，也即可以自立為一黨了。只是可惜皇甫嵩遠在長安，要不然，舉皇甫嵩為盟主的話，效果會更好，當然，以皇甫嵩的明哲保身，就算真舉了他為盟主，他也不一定會同意。
荀貞三人對視而笑。</div