如從空中俯瞰幽、冀、兗、豫、青，這段時期，在這片廣袤的北方土地上，軍事是最大主流。
與冀州交界的涿郡，公孫瓚大兵在境，步騎云集，從這里向東到海邊，南下入渤海郡，渤海的郡治南皮以及渤海最南邊的修縣等地，太守公孫范的部隊鋒指冀內，從渤海再南下到青州平原郡，公孫瓚所置刺史田楷的旗號密布如林。由涿至平原，真是千里連營。
加上冀州西部的黑山軍張飛燕部與公孫瓚達成盟約，公孫瓚已經完成了對冀州的三面包圍，攻勢隨時可能會發動而起。
較之公孫瓚的咄咄逼人，一派攻勢，袁紹以收縮固守的策略為應對，他把主力放在魏郡，為了集中力量迎擊公孫瓚，他近日來頻繁出兵，四處清剿魏郡郡內的黑山兵余部，并遣兵進入趙國，控制住了幾處戰略要地，以防張飛燕經趙國南下，奔襲他的側翼，又調得力干將去到河內，務要保證河內太守張揚不會被公孫瓚拉攏過去，從而以保證魏郡后方的安全。
張揚早先是丁原的部曲，為武猛從事，袁紹到河內，張揚與袁紹合兵，后被董卓拜為建義將軍、河內太守。在張揚之前，河內太守是王匡，小平津一戰，王匡被董軍大敗，返鄉募兵，歸來之后，因銜恨袁紹不給他補充兵力，於是棄袁紹而打算要與張邈合盟，袁紹當然不會坐視這種情況發生，遂暗示曹操與胡母班的親屬聯手，殺掉了王匡，——胡母班是王匡的妹夫，此前王匡奉袁紹之令把他給殺掉了，胡母班的親屬不勝憤恨，至此時，乃為胡母班報仇。
自魏郡向東，到兗州的東郡。
東郡境內，曹操留守郡內的主力分屯駐在郡北和郡西南，前者戒備平原的田楷部，后者戒御魏郡的黑山兵殘部竄逃入境。東郡向南，過陳留而到豫州的陳國，陳縣城外，數以千計的民夫挖掘出了四條寬溝，從南邊的浪蕩渠延伸到陳縣的外邊，已近完工，萬數的孫堅部曲蓄勢待發，將要總攻。
陳國向東北，鄰郡是梁國，梁國境內亦是烽煙多起，孫軍的別部在這里攻城掠地，梁國兵壓根不能抵擋。梁國向北是兗州的濟陰，再向北是山陽，從山陽北上，經過任城，越過荀軍在這里的據點，進入東平。
東平的北部和再北邊的濟北國，遍地黃巾，與平原、濟南、樂安等青州各郡的諸路黃巾連結呼應，勢卷東西。東平境內的汶水北岸，劉岱駐兵須昌。劉岱沒有接受曹操的建議，不許他與鮑信合兵，催促他快來須昌與己軍合。
孫堅下令全軍備戰的時候，曹操剛率部到須昌境內不久，還未至劉岱的軍營。
曹操從馬上跳下，走到道邊的田間，皺著眉頭四下觀望。
時當五月底，正是麥子成熟時，大片的田地卻荒蕪著，至多半數之地種有麥子，不用說，這自是因兗北黃巾肆虐，民戶或從黃巾，或逃亡外地之故，這是無可奈何之事，也就罷了，但就這半數之麥田，而今目之所及，也被損壞了大半，有的尚未熟就被割去了，這也許是黃巾軍干的，有的則明顯是最近兩三日內才被毀掉的，而且不是被收割掉的，看起來像是被人和馬匹踏折的，一叢叢地伏倒在地，不少麥子的斷折處猶且新鮮。
薛悌蹲下身子，抓起了一把斷折的麥子看了看，又觀察了下附近的地面，找到了許多馬蹄留下的印痕，說道：“是被騎兵踐踏折的。”
魏種判斷說道：“不是州兵所為，就是濟陰等郡國兵所為。”
曹操遠眺四下，看見遠處的鄉里中有黑煙升起，吩咐從在左近的徐他說道：“去看看那里是怎么回事？”
徐他是曹操身邊的常從士，有勇力，頗得曹操喜歡，當下領命應諾，回到路邊，翻身上馬，向著黑煙升起的地方策騎而去，不多時即折回，他滾下馬來，回稟曹操：“是州兵奉方伯之令在募軍糧。”
“為何會有黑煙？”
“鄉里的百姓沒有多的余糧，上繳得很少，州兵因破門搶掠，焚燒了十余房舍。”
曹操大怒，命徐他說道：“你帶些人馬，把那些州兵逐走，如有反抗者，就地斬之！”
魏種急忙諫止，說道：“將軍，這怕不妥。”
“怎么不妥？”
“州兵是方伯的部曲，將軍無權管轄，如擅逐、斬之，恐會與方伯起爭執。”
曹操越發惱怒，說道：“那也不能看著他們擾民不管！”
曹操信奉法家之術，以前為縣、郡長吏治民時，用律法來整頓地方上的秩序，現下掌兵，則明賞罰，軍紀嚴肅，是以，他十分見不得軍紀散漫，乃至擾民的部隊。
陳宮建議說道：“不須遣步騎過去，使一司馬，往去宣將軍意即可。”
州兵雖不歸曹操管，可曹操是東郡太守，怎么說也是秩二千石的大吏，他的部隊又正在路上行軍，那些在遠處鄉里中的州兵想來定是不敢違背他的命令的。
曹操怒氣稍歇，想了一想，覺得魏種說得也沒錯，將帥不和是兵家大忌，自己不也正是因為這個緣故，才沒用違背劉岱的調令，未去與鮑信會師么？確是不好在用兵的當下與劉岱發生沖突。
他從善如流，接受了魏種的諫言和陳宮的應對舉措，說道：“好，就按公臺說的辦。”令道，“叫樓司馬去。”
樓司馬名異，是曹操的心腹親信。
曹操從田間回到路上，沒有立刻就走，而是在道邊等樓異辦完此事回來，召之詢問，確認過那些州兵已經離開了遠處的鄉里后，這才重新上馬，與陳宮等繼續隨軍前進。
路上，曹操余怒未消，對陳宮等說道：“不意州兵紀律松弛至是！黃巾本已勢大，軍紀如再不嚴，吾等何以與戰？敗必定矣！待見到州伯，我當上言，請他整頓軍紀。”
陳宮等都贊同，陳宮說道：“正該如此。”
當日傍晚，曹操部到達了劉岱的營外。
劉岱的營地只夠他自己的部曲駐扎，曹操命夏侯淵等於附近選擇合適的筑營地點，自與陳宮等入劉岱營，拜謁劉岱。
聞聽曹操到來，劉岱頗喜，親迎出帳，握住曹操的手，笑道：“孟德！我望君來如盼云霓。”
劉岱和曹操是老交情了，這句話帶著點玩笑的成分。
曹操當即回敬過去，笑道：“‘上善若水’，公之德名，早已肆意如汪洋，何需云霓？”
劉岱哈哈大笑，拍了拍曹操的胳臂，說道：“孟德，你這張嘴啊，還是不饒人。”
曹操出身宦官家族，主要是憑借他的祖父曹騰為宦官集團的重要人物，其族人才得以混跡高層，究其根本，并無門第的依托，無甚豐厚的底蘊，與汝南袁氏這樣的顯赫士族相比，曹家實為寒門。寒門本就已經“輕佻”，通常來說，又士大夫宗經義，而閹宦尚文辭，士大夫貴仁孝，而閹宦則重智術，宦官家族的這種傳統又進一步地影響到了曹家的門風，使其不像袁氏等這些士族一樣有那么多的規矩，很寬松，因是之故，曹操從小就任俠放蕩，及長，為郡縣長吏，仍是佻易無威重，今掌兵，治軍雖嚴，可在與人交往時，依然不治威儀，舊風不改。
曹操也是大笑。
兩人攜手入帳。
到得帳中，分別落座。
曹操收起笑容，正色對劉岱說道：“操有一疑，想問於明公。”
“何疑？請講。”
“敢問明公：此次討擊兗北黃巾，明公是想敗，還是想勝？”