曹操接過信，便在營外打開閱覽。
如果說“趁袁紹與公孫瓚相爭之際北入平原”，在這之前還只是一個不算十分成熟的想法，看過了鮑信的此信，曹操下定了決心，心道：“貞之以追魯國黃巾為名，西入任城，這明顯也是想要借本初與公孫伯珪相爭的機會‘開疆拓土’。時不我待，我不可再遷延拖宕了。”
曹操和荀貞有交情不假，而且較之鮑信與荀貞的交情，他與荀貞的交情更佳，可交情歸交情，與鮑信一樣，曹操還有他的政治抱負。
要說交情，曹操和袁紹的交情更好，他倆年少時就相識，討董起兵以來，曹操依附袁紹，得到了不少幫助，當然，他對袁紹也很有用，袁紹視他為“鷹犬”，可又怎樣？當發現袁紹與他的政治理念不合，身為聯軍盟主，卻“因權專利”，恐將會成為又一個董卓后，盡管迫於形勢，他不能馬上與之決裂，可於暗中，卻不也已與鮑信定下了“規大河之南”的自立之策？現如今，且又存了欲趁袁紹、公孫瓚將起州戰的機會北上平原、擴展實力之念。
張邈和袁紹的交情也很好，昔在洛陽時，張邈與袁紹乃是“奔走之友”，在救援黨人、對抗宦官這方面，他兩人志氣相投，然在討董之后，兩人亦因政治理念漸不和之故，遂漸行漸遠。
一方面，張邈看不慣袁紹成為盟主后的驕矜之態，經常直言相責，一方面，袁紹深忌張邈在聯軍和兗州士人中的名望，并因韓馥、王匡等之先后投奔張邈而心生恚恨。
張邈是黨人中的“吏道：“取紙筆來。”
待紙筆奉上，他倚馬揮毫，給鮑信回信，寫道：“未知劉兗州許君州兵幾許？如不足，今東郡稍安，我可借兵與君，與君共芟夷濟北黃巾。”
在回信的內容中，他只字不提荀貞入兗之事，也沒提進兵平原之謀，而只說了有意和鮑信聯兵進擊濟北黃巾的打算，以鮑信之聰明，料來應可從中領悟他的意圖。
回信寫就，曹操用印泥封好，遞給送鮑信之信來的那個領頭的郡吏，令道：“汝等即刻返回郡府，把此信交給鮑君的信使，使之帶還。”
那領頭的郡吏應諾，接過信，辭別離去，自帶余眾歸郡府。
陳宮問道：“鮑君在信里說了什么？”
“魯國黃巾為荀侯麾下許顯部大敗，西奔入兗，許顯提兵尾隨追擊，入了任城。”
陳宮楞了一下，立刻抓住了重點，猜出了荀貞的意圖，旋即薄怒，按劍說道：“荀侯方覆陶恭祖，才得占徐，便又欲圖吾州了么？”
荀貞知兵善戰，起兵來軍功顯赫，他的突然入兗使曹操深感壓力，臉上卻不露分毫，他笑道：“是不是欲圖吾州，我不知道，但他的兵馬入兗，對我與鮑君擊濟北黃巾卻是頗有益處。”
言外之意，當擊濟北黃巾不利時，可以向荀貞求援。
陳宮皺眉說道：“此事不可。”
曹操故意笑問道：“怎不可？適才卿不是還說，可‘外交徐州’，以‘與劉兗州呼應南北’么？”
“荀侯如未入兗，誠可交之，而今他入兗，必是為謀吾州，逐之尚恐不及，又怎可再與之交？”
曹操笑道：“不至於，不至於！”
陳宮問道：“鮑君信中可提及州府對此的反應了么？”
曹操說道：“略提了兩句。”
“怎么說的？”
“州府諸公的意見不相同，劉兗州難下決策。”
陳宮知道劉岱“難下決策”的根本原因不在“州府諸公的意見不相同”，他恨鐵不成鋼地嘆道：“州內諸郡不諧，不能齊心合力，致令黃巾先亂，今又使荀侯趁隙入兗，可恨可恨！”
曹操不提“荀貞入兗”，順著陳宮的話，只說“黃巾先亂”，說道：“袁氏望高、公孫兵強，劉兗州與他兩人都結有婚姻，身處其中，抉擇兩難。外事未定，自是難以全力平定州內黃巾。”
陳宮說道：“公孫伯珪雖兵強而名薄，又豈能與袁氏數世布恩，門生故吏遍及冀、兗相比？再則，袁本初近、公孫伯珪遠，棄近而結遠，智者所不取。我真不知劉兗州有何為難的！”
劉岱到底是兗州的刺史，曹操不愿私下評價他，換了個話題，說道：“掐算時日，仲德應是已至州府，也不知他說服劉兗州了沒有？”
仲德，即程立，也就是程昱。
劉岱在剛出任兗州刺史時就辟過程立，但被程立所拒，近期以來，究竟是該和袁紹結盟，還是應與公孫瓚結盟，劉岱一直難以抉擇，前些時，他的別駕從事王彧建議他不如把程立請到州府，問一問程立的意見，於是，劉岱就在日前遣吏去程立的家鄉東阿，召程立到州府來見。
曹操、陳宮與程立來往甚密，對此事兩人皆知。
曹操、陳宮、程立三人在劉岱該與誰結盟這件事上的觀點一致，然因曹操和袁紹的關系太近之故，他不好一再勸說劉岱，因在知道劉岱召見程立后，便把希望寄托在了程立的身上。
中平元年，黃巾起事，東阿的縣丞王度響應黃巾，縣令翻墻逃走，吏民多逃到了城東的山上，程立說動縣里的大戶，下山進攻，將東阿收復，然后又進退了王度的反攻，大敗之，從而使得東阿得以保全，程立也因之名聲大振。中平元年時，程立就四十多歲了，今年已逾五十，名望既高，年齒又長，更主要的是他看出了劉岱不能成事，所以當劉岱辟用他時，他辭不應，不過辭不應是一回事兒，在有關兗州前途命運的大事上，他還是要對劉岱進言的。
曹操想到他時，他已到了州府。