冷風吹動院中的枯樹，干枝晃動，發出嘩嘩啦啦的聲響，使人心煩。
陶謙猛地站起身，大聲對門外的侍從說道：“把門給我關上！”
門沒有關上，倒是隨著他這一聲厲喝，外頭進來了兩個人。
一個曹宏，一個曹豹。
見是自家的兩個親信來到，陶謙稍微放松了語調，原本嚴厲的面孔也松弛了一點，說道：“你兩個來了。”
曹宏、曹豹聽到了陶謙的那一聲大喝，此時來入室內，又見陶謙面色不豫，曹宏遂笑道：“哪個不開眼的惹怒了明公？明公給我說說，我去叫他來負荊請罪。”
陶謙勉強笑了一笑，回入席上坐下，叫他兩人也落座。
曹豹是個武人，性子上耿直急躁一點，坐到席上，開口說道：“還能是誰？徐州五郡，敢惹怒明公的，除了廣陵那一位，還能有誰？”
曹宏問道：“明公果是因此動怒么？”
陶謙嘆道：“卿二人皆我心腹，我之心思，卿二人豈會不知？”
曹豹說道：“明公，我與曹君正是為荀貞之而來。荀貞之在廣陵調兵征糧，近日來，他的舉動越發頻繁，顯是將有異樣，敢問明公，不知對此可定下決策了？”
得悉荀貞調兵、征糧后，陶謙就與曹宏、曹豹密議了一回，當時討論的結果是分以兩策應對，一個是調泰山兵出瑯琊、入下邳，一個是調徐州的州兵集駐東海郡南。
泰山兵入下邳，當然是為了增強下邳的守備力量。徐州兵集駐東海郡南，則是為了能夠對廣陵造成逼壓，——如前文所述，下邳郡處在東海和廣陵間的郡土是東西狹窄的，從東海郡南到廣陵郡北，最短的直線距離只有八/九十里，徐州兵如屯駐在此，足以能夠對荀貞造成威脅。
陶謙和曹宏、曹豹商議出的這兩策，不可謂不積心處慮。
泰山兵、徐州兵都不是陶謙的嫡系，由這兩支人馬當頭陣，如能威嚇住荀貞，使他不敢妄動，自是最佳，如不能嚇住荀貞，也完全可以用這兩支人馬來消耗荀貞的實力，然后，再伺機遣丹陽兵進擊，如此，就算不能全勝，也定然不致落敗，而且還有一個好處，可以借機削弱已漸尾大不掉的泰山兵，和越來越有點不聽話的徐州兵，從而達到丹陽兵獨強州中的前景。
可惜，他們的這個算盤打得雖妙，泰山兵、徐州兵卻也不是傻子。
徐州兵倒也罷了，雖然因為荀貞的拉攏，他們中有些出身本州士族的軍官，對陶謙已生三心二意，可他們作為徐州的州兵，畢竟是不敢拒絕陶謙的調動的，最多偷懶耍滑，十分力里只出個五六分，——這已是他們“不合作”的最大限度。
臧霸卻不然，他是“客軍”的身份，原本軍餉、補給，都要仰仗陶謙，陶謙的命令他是非聽不可的，可這些年陶謙為得泰山兵的助力，以壓制本州士人和廣陵荀貞，對他是百般放任，而今他雖非郡守，卻儼然已是等同占有了瑯琊一郡，已經有了足夠的底氣不聽陶謙的調遣。
前幾天，陶謙召臧霸來見，叫他率兵去下邳。臧霸怎么回答的？叫苦連天，要糧要兵。——讓陶謙心煩意亂的幾件事中，這正是其一，而且是最重要的一個。
泰山兵調不動，徐州兵就算能調得動，又有何用？
荀貞帳下的部曲有主力、有二線部隊，陶謙也是一樣。
陶謙帳下的頭等主力是丹陽兵，甲械最精，糧錢最足，戰力也是最強，而且經過從去年到現在的不間斷擴充，兵員人數也得到了極大的提高，現今已有近兩萬之眾，真可謂是人強馬壯；其次則是泰山兵，兵卒亦銳，甲械也全，雖因客居徐州，離家日久，有不少兵士陸續私逃回了泰山，可臧霸卻也一直都在召兵，現仍約保持在萬人左右；至若徐州兵，因了陶謙一貫抑制的緣故，現而今只能算是二線甚至三線罷了，老弱病殘，戰力不強，裝備也差，斗志更低，又因陶謙為壯大丹陽兵，而數次減其餉糧、大加裁撤之故，現存的兵員人數也不是太多，只約有五六千人，沒有泰山兵在下邳呼應，只靠他們實在是難挑大梁，斷然是威脅不住荀貞的。
所以，臧霸不肯動，陶謙、曹宏、曹豹三人的“妙策”就無法得以施行。
聽曹豹問自己可有對策了沒有，頓時煩惱又上了陶謙心頭。
他心道：“當年我臨危受命，匹馬入徐，數月間掃蕩五郡，彈指盡平滅十萬黃巾，一州束手，名士盡伏，生民稱頌，萬眾傳美，是何等的暢快！卻怎么就落入了今日的困境？”
其實，陶謙一點沒有落入困境。
對比一下荀貞。
荀貞只有一郡，陶謙有三郡。
裁撤過部曲后，荀貞只留了一萬多兵馬，而陶謙只精銳的嫡系丹陽兵就有近兩萬人。
怎么看，勝面都在陶謙這邊。
陶謙唯一的問題是：他年紀大了，地盤多了，也就難免瞻前顧后，沒有了當年的果斷勇鷙。
陶謙如能還有著當年平定黃巾時的那種氣概，泰山兵不動、徐州兵不行，都沒有關系，便就干脆親率近兩萬的丹陽精銳，進軍屯兵，與荀貞決死一戰，只要稍獲勝面，泰山兵、徐州兵必就不敢再三心二意，到時一擁而上，三軍齊動，只有一個廣陵郡、缺乏足夠縱深、同時也缺乏足夠兵員、后勤補給的荀貞，如何能勝？
然而，陶謙卻沒有了昔日的勇氣，面對銳意進取的荀貞，他自就會覺得陷入了困境。
陶謙拈須半晌，不發一語。
曹宏進言說道：“宏有一策，或可解臧霸不從調動之困。”
“噢？卿有何良策，快快說來。”
曹宏先痛罵了臧霸幾句，罵道：“臧霸受明公大恩，卻與荀廣陵眉來眼去，心懷二意，不從調動，顯是存了坐山觀斗之念，實在可恨，只是現在沒工夫找他算賬，只能姑且先放他一回。”
陶謙沒工夫聽他罵臧霸，追著他“可解臧霸不從調動之困的一策”問道：“良策為何，卿速道來。”
“臧霸不從調令，明公可以彭城相代。”
“以彭城相代？”
“彭城產鐵，兵械素精，明公可遣一人往使，說動薛禮，叫他出兵下邳，助笮相守地，然后，再如前議，用徐州兵屯郡南，以脅廣陵。”
“此策固佳，奈何我與薛禮有隙，他未必肯聽我調動啊。”
“廣陵如興兵，必首取下邳，而下邳一旦為廣陵得，廣陵就會兵臨彭城門戶，到那時，東為明公，南為廣陵，西又是孫堅，彭城小國，處三大國間，自保難矣！我意薛禮必是不愿廣陵得下邳的。昔時小隙，如何能與今之身家性命相比？明公可許他婚姻，結以盟約，料他定從。”
“卿言之有理，……只是，許他婚姻？我二子皆已婚配，亦未嘗聞薛禮有女啊。”
“薛禮無女，可從其族中擇之；明公二子皆婚配，可娶小妻。”
當下之時，尚無后世的禮教森嚴，男女婚姻，有時并不重大妻、小妻之分，貴族名門家的女兒嫁給別人當個小妻，并非罕見之事。退一步說，即使薛禮對此介意，可他沒有女兒，只是從族中選個女子，嫁給“身為一地諸侯的陶謙”之子做小妻，實也不是不能接受的。
陶謙沉吟了下，說道：“卿言甚是，薛禮還真是不太會愿意廣陵兵臨郡界，……好！就按卿計，我今日便遣使去彭城，與薛禮相約婚姻，使他兵助下邳。”
“除此之外，明公可遣一使，再去魯陽，問袁公路借兵。”
十天前，陶謙已遣了一使去魯陽見袁術了，可至今尚無回信。陶謙點頭應道：“便依卿言，我再遣人去魯陽見袁將軍。”