快到傍晚時，郭嘉回來了。
那個賣酒的酒娘是酒家的妾侍，關羽買了下來，但郭嘉沒有要，只收了酒。
郭嘉年紀輕輕，“慕少艾”是正常的，不會有人多說他什么，可如收受劉備的“饋贈”，這卻就是另一回事了。郭嘉知荀貞對他期望甚高，又自知自家才能，很有建立功業的抱負，平時在一些事情上就很注意，分功給劉備是源於這個緣故，不受劉備的“饋贈”亦是因為此故。
因了劉備之前有交代，吩咐郭嘉一回來，就立刻請郭嘉來見，因而，他雖然才睡了沒一會兒，簡雍還是把他叫醒了。
“奉孝回營了。”
劉備頓時清醒，揉揉眼，出到帳外，就著涼水洗了下臉，看向左近，不見郭嘉，問道：“在哪里？”
簡雍一指，說道：“那不是么？”
劉備順著看去，果見郭嘉從遠處走來。
雖為“司馬”，手下亦掌了兩屯兵卒，郭嘉卻未著甲衣，黑衣黑幘，革帶腰劍，行走間，如玉樹臨風，衣擺颯颯，長袖飄搖，遠看去，好一個翩翩少年。
劉備整了下衣冠，迎上前去，與他并入帳中。
劉備已從簡雍處得知了郭嘉不肯收受那個酒娘，坐定后，因笑道：“酒娘已買了下，奉孝卻為何不收？”
郭嘉跪坐席上，一邊掖衣角，一邊回答說道：“酒娘酒娘，在酒壚中方有滋味，養之宅院，便寡然無趣了也。”
劉備哈哈一笑，說道：“奉孝雅士，情趣非我可知。”
“君侯今召諸將集會，可是為取下邳之事？”
“奉孝料事如神，確然如此！已經定下，明年二月，春暖時，便是出兵之日。”
“可定下方略？”
“方略軍謀，君侯當然是已有腹案，只是卻未詳說，想來要待到出兵時，君侯才會指派。”
郭嘉點頭說道：“自古成事者，慎密為第一要。兵機大事，確然不可早/泄。”
廣陵有不少陶謙的間細，荀貞圖謀下邳這件事不用泄露，陶謙也知道，可具體的用兵方略卻不可早/泄，以免為陶謙偵知。
郭嘉見劉備面有倦色，額頭和臉上還留著適才枕臂而睡留下的印跡，因而問道：“昨天集會才罷，校尉今天怎么就趕回來了？為何不在郡府多留些時日？”
“君侯交給了你我一項重任。”
“噢？”
劉備取出荀貞命他兩人出使彭城的軍令，郭嘉離席接住，也不歸座，便站著瀏覽，細看過后，把軍文還給劉備，說道：“取下邳，彭城固為關鍵，此任確實很重。……校尉打算何日出發？”
“自是越早越好，明天如何？”
“校尉由廣陵歸東陽，晝夜行二百里，不累么？要不明天校尉再休息一日，后天再去？”
“這些年我從君侯征戰，晝夜不息，與賊浴血的次數很多，只是趕了兩百里路算得甚么？”
“好！既然如此，那便明早出發。”
劉備叮囑說道：“此去彭城，需經下邳，你我當喬裝潛行之，不可帶太多兵士跟從。”
“不需校尉叮嚀，我自曉得。”郭嘉頓了頓，又說道，“正好借此機會，沿途看一看下邳的兵備、山川地貌。”
“正是！”
郭嘉看劉備欲言又止，有遲疑之態，知其心中所想，笑道：“闕宣可為君侯取徐縣之事，校尉可知了么？”
“已聽憲和說過。”
“明日校尉與我就要出使彭城，這件事情，便今晚報給君侯罷。”
劉備頗有城府，喜怒不形於色，聞得此言，心中歡喜，臉上不露聲色，答道：“好，便勞煩奉孝，由君起筆罷。”
“嘉職卑低，當由君主文。”
劉備不再客氣，便叫簡雍書成軍報，署上郭嘉和他的名字，郭嘉之名在前，他的名字在后，喚來兵士，即令立刻送去郡府。
一夜無話，次日一早，劉備交代了些軍務，命由簡雍代理，然后只帶了關羽等五六人，郭嘉也只帶了三四個兵士，一行十余人扮作行商，離了營地，過東陽不入，徑往彭城而去。
由東陽去彭城，需斜穿過下邳，一路向西北方向，渡過淮水，經徐縣、夏丘、取慮，再過睢水，前行不遠，即是彭城郡界。
下邳郡的郡治下邳縣在取慮的東北邊，離取慮不遠，只有約百里地，笮融的兵馬有約半數都駐扎在此，因而劉備、郭嘉特地繞了點遠路，過了取慮后，去下邳縣轉了一圈，荀貞欲圖下邳的傳聞早就有了，但下邳縣雖為郡治，其縣內外的警備卻并不嚴密。事實上，整個下邳郡的西部中也只有淮水南邊的縣警備較嚴，過了淮水之后，北邊縣邑的警備都不嚴密。
劉備說道：“笮融自恃有淮水之險，竟這般大意，這是天要把下邳給君侯啊！”
笮融越是自恃淮水，奪取徐縣就越能成為大功，劉備甚是喜悅。
出了下邳縣，來到笮融的兵營附近，郭嘉細細遠望之，對劉備說道：“兵營重地，卻有浮屠出入，軍紀荒嬉至此，笮融便是想警備森嚴，亦不能也。”
劉備頷首說道：“你我沿途所見，下邳流民成股，鄉人食不果腹，道見餓殍，時當寒冬，無冬衣、乃至赤膊者屢現，百姓困窘如斯，而笮融卻大興佛事，斂財建寺，以華衣美食蓄養佛徒，此實自取滅亡之道。”
關羽體恤百姓，沿途歷歷入目，早就忍耐不住，這時忍不住說道：“笮融這么倒行逆施，陶恭祖身為州刺史，卻竟就置之不理，任之由之么？”
劉備說道：“陶恭祖也是沒辦法啊。”
“怎么沒辦法？只因為笮融是他的鄉人，他就這般放任，真是豈有此理！”
劉備說道：“笮融是陶恭祖的鄉人，這只是其中一個不重要的緣故。”
“還能有什么緣故？”
“陶恭祖行事剛強，州人懷忿者不少，他只能依賴笮融，才能掌控下邳，此其一也；黃巾雖覆，余存尚有，那闕宣何以大言說能聚兩千人兵，不正就是因為下邳還有黃巾余孽？為蕩清余孽，笮融大興佛事，倒也不失一個辦法，只是他做得太過了。”
郭嘉接口說道：“校尉所言甚是，不過以我之見，除此之外，還有一個緣故。”
“是何緣故？”
“我聞浮屠之說，有輪回善報之辭，今世受苦，來生富貴，以此言論，實是亂世愚民、驅人如狗的不二良策。笮融興佛事，而陶恭祖任其妄為，其中應是也有這個原因。”
“奉孝高才，博覽廣聞。”
佛教講善惡輪回，本是導人向善，是很好的，可如被有心人利用，卻未免就會成為愚民之法。對佛教的這些理論，劉備也是聽說過的，只是因他對佛教沒什么興趣，一時沒有想到這么深。
劉備、郭嘉、關羽等人在下邳郡內大搖大擺地晃了一圈，從下邳縣取道，西行三四十里，入了彭城國界，再前行百余里，便是彭城國的國都彭城縣。