皇后第一次舉辦宴會的那天，墨紫從宮里回來，一臉倦色。
“打起來了么？精疲力盡的模樣。”元澄在等門。
“不是肢體語言上的沖突，而是這里。”墨紫指指腦袋，“氣氛詭異，壓力山大，身心不能自在，所以度日如年。說一個字就得想三圈，頭發都要白了。”
元澄瞧她那可愛又可憐的表情，伸手給她揉太陽穴，自來大周之后，這個動作成了習慣。
“可有收獲？”憐惜卻還得依賴她，他問道。
“你要見到徐九，幫我跟他說，太監多駝背，因為整日低頭哈腰的。至于內八字，也不是獨一無二。腰粗屁股小，那得讓他們換上女裝我才看得出來。”進去一遛彎，徐九那廝給的畫像完全沒用。
元澄忍笑忍得十分辛苦。
墨紫突然話鋒一轉，“皇后身邊的兩個大宮女換了新面孔。而在席間吃飯時，我總有種奇怪的感覺，好像被人一直盯著。后來我偷空問了個熟臉的清掃小太監，說皇后娘娘身邊的好些宮女到歲數都放出去了，所以換了一批新的。知道是什么時候的事嗎？”
“四個月前。”元澄目光緊斂。
“沒錯。我就跟小太監說，我欠過大宮女燕兒姑娘人情，這次來大周，還帶了禮物想要送她，不知道怎么才能找到人。正巧，這小太監和燕兒相熟，就把她的住址告訴我了。你最好派人查一查。她伺候皇后多年，可能知道些什么。如果找不到，那人估計也沒了。到時，就能肯定皇后有圖謀。”墨紫仍記得當年領她上船的宮女。
“第一回合就收獲不小。”元澄就知道她機靈，“可見到辰妃？”
辰妃就是蕭明柔。
墨紫收了個哈欠，搖頭，“沒有。嫻妃惠妃都在，卻不見她。皇后說她剛有了身孕，胃口不好。身子也弱，御醫說要少動為宜。”
“不在就好。以后要是見到辰妃，你要格外小心。我想皇帝現在最忌諱的，就是這類陰謀。”蕭明柔的孩子要是因為墨紫沒了――元澄攏眉。
“我知道。防著她這招呢。”墨紫洗漱完畢，換了衣服，翻到床里頭去，“養精蓄銳，明日接著戰。”
“明日？”皇后這會兒真好客，雖然英妃沒來之前，對墨紫視而不見。
“為了要加強我們兩國一地的友好關系。她都安排好了行程，在你們男人談判的時候，我們女人會過得無比充實的。明日，天恩寺看紅葉。”墨紫閉著眼，“你見到大求王了嗎？”
“還沒有，但他和皇帝私下說了一個時辰的話，暫時還不知道兩人說了什么。”這次對方是有萬全準備的，打探并不容易。
“元澄。你不怕大周皇帝轉頭對付我們嗎？”她曾經見過皇帝溫和以外的殘酷。
“大求王名聲已壞，即便真心悔改，也需要時日。”他不怕。“比起大求，宋地是更好的聯合伙伴。皇帝也可以轉向，不過到時他借給我們的五十萬兵馬就拿不回去了，而且平城還有他大周的狀元郎。大求王如果是傻瓜的話，可能相信大周會跟他一起對付宋。”
“我還以為楊凌是為了我妹妹才留在平城的呢。”原來有這么一說。
“他的私事我不管。”元澄儼然是楊凌的上司。
“那么，和談究竟何時開始？”身處在一群“惡婦”中，她需要有個盼頭。
“過了重陽，九月初十，大吉日。”還有幾天。
墨紫沒有回應，睡著了。
元澄熄了燈。也躺了下去。只覺身旁的墨紫手腳很涼，便輕輕貼過去。
墨紫還沒睡沉，縮了冰腳，嘟噥，“不知怎么回事，生了元寶。手腳就特別容易涼。你別靠過來，會把睡意冷沒了。”
元澄不讓她躲，“明日我當閑人，可以貪睡。”
墨紫讓他的體溫暖得舒服吁口氣，“我家相公真好，其實……”
元澄沒聽清，但看她那般困倦，不忍心再問什么了。
天恩寺，就在南城一座山腳下，雖然不是皇家供奉，但極富盛名，香火永遠鼎盛。據說這里的釋迦牟尼佛祖像十分靈驗，就連太后和皇后每年都要來兩次，為大周和天子祈福。
墨紫感覺車停了，往外看卻不在寺內，兩旁用黃錦緞攔著，老百姓伸脖子踮腳正朝這邊張望。
“稟司空夫人，皇后娘娘說今日不清場，以免擾民，請下車隨她步行入寺。”宮女傳話。
假扮親民？墨紫暗自一笑，回了個好。
小衣對皇后意見多多，噘嘴說，“真會折騰。不擾民就別把人攔在兩邊，有本事和百姓走一起。這么能裝的女人，怎么還都說她好呢？”
“不了解她的，或被表象迷惑，或被人云亦云，說她好。了解她的，不敢不說她好。她需要裝得天衣無縫，只有在一個人面前――皇帝。”皇帝說誰賢惠，誰就賢惠。墨紫彎身下車。
她的車在大周和大求之后，對某些人來說，是別有用意，但對大多數百姓而言，看不出其中的道行來。皇后帶了八大宮女二十四個宮娥，英妃讓八個大求貴女簇擁，唯有她身邊只有兩人，其中一個還是男的。可是，她出場的氣派并不遜色于任何人。只因為，兩件飾物。
一件，二十四彩鎦金鏤空球墜子，里頭一只寶石月兔隨她走動，跳躍在球中，發出叮叮之聲。一件，萬事如意長命鎖，鏈中纏金牡丹，玉鎖看似潔白無瑕，陽光一照，里面有碧絲浮現，又如透明一般。
而且，墨紫衣著沒有多余的繡花和鑲物，色澤如梨桃雙花，大袖流風，式樣莊重典雅，襯得她既貴又美，高挑的身材，窈窕的身段，又有南來的婀娜嬌柔，比起頭飾就有五六斤重的皇后，以及在寺廟門口穿得過分美艷的英妃，吸引更多人的目光。畢竟，太陽不能直視，佛門乃清凈地，還是花兒最好看。
小衣留意到了，在墨紫耳邊笑，“你相公打扮得你吧？”
“你覺得我自己會選這樣的首飾和衣服嗎？”墨紫自知不懂打扮。
老百姓中有見過她的，脫口而出一聲宋女官，立刻獲得她友善的微笑。很快，大周第一女官變成了宋地第一夫人的事便傳揚了出去。丫環的出身，天工的手藝，一的傳播對她的美貌和善良添油加醋，讓平民百姓覺得份外親切。
“夫人，讓我的娃娃摸摸你的鞋吧，希望小丫頭將來能像你一樣聰明有本事。”一個少婦抱著四五歲大的女兒。
墨紫走過去，“鞋子不好，袖子可以。”
女娃羞怯，伸出小手，捉到墨紫的衣袖。
呵，一個小爪印，在粉白上，特別顯眼。墨紫有了個壞主意。
少婦嚇一跳，剛想跪下求饒，卻聽墨紫說――
“你女兒借我抱一下如何？”
少婦怎敢不同意？
墨紫把女娃帶到皇后跟前，“小丫頭，這是皇后娘娘，和她握個手，你會有更多的福氣。”
皇后說是不擾民，其實就是要顯擺皇族氣派的。她自小千嬌萬寵，根本不碰觸賤民，又見那小丫頭手心一團黑，恨不得甩袖就走。但眾目睽睽，她又是賢良的國母，壓下心中的厭惡感，很快一握一放，將手縮進袖中揪揉著。
小衣抱臂斜睨著皇后僵笑的臉，暗自好笑。
人民的眼睛是雪亮的，前有墨紫大方親和，后有皇后勉為其難，立刻便能計較。
墨紫把女娃送回少婦手中，“多有福氣的孩子，皇后娘娘都賜了福呢，你要好好養育她。”
少婦諾諾稱是。
皇后怕墨紫招更多的小孩子來，也不招呼她了，還故意只和英妃親近，手拉手，卻腳步很快，走進廟門內。
墨紫和小衣對眨眼，不慌不忙，跟在后面。
比親民，王皇后輸，墨紫勝。
天恩寺后面就有人工開鑿的山道，山上幾處清靜的院落，專供富貴人家使用。山無名，滿山紅葉出名，身在其境，如醉如癡。
用過素齋后，王皇后說累，要小憩一會兒，墨紫就帶了贊進和小衣往林子里逛。
小衣爬樹的愛好近幾年沒能發揮，見了一山的樹，能不激動？
墨紫就讓小衣自己玩去。
贊進跟著，始終不遠不近。
“司空夫人。”英妃從對面慢慢走來。
贊進立刻到了墨紫身邊。
“我見過太多一朝得勢，變化就天翻地覆的人了，偏你，除了第一夫人的名銜，身邊人不變，自己也不變。”英妃吩咐后面的護衛們退遠，“放心，我即便要害你，也絕不會在大周。”
墨紫給贊進一個眼色。
贊進退開。
“我不見得沒變，你卻一定變了。”墨紫捻手中的紅葉，“每見你一回，你都跟之前不同。先是貴女，然后是英嬪，如今是英妃。下一次，該是皇后了吧。”
“借你吉言。到時候，你資助我的，我會加倍謝你。”英妃笑容自信。
“你已經謝過我了。”湘妃被英妃扳倒，大快她心，“不過，我再送你一句話，百足之蟲，死而不僵，更何況還沒死。”
冷宮是個可進可出的地方。